沈芙回去後果然不肯再搭理胡曼柔了, 一頭悶進胡氏的懷裏抹淚哭訴：“娘，我不想看到表姐！”

胡氏頭疼得厲害，看著神色無辜尷尬的侄女，只能先示意她先離開, 免得更加刺激到沈芙。

胡曼柔咬了咬唇, 依言乖巧地福身退下。以往她樂得見沈芙容易激怒利用，可這會兒她被別人反利用來對付自己, 胡曼柔又不由暗恨沈芙的愚蠢。

這麽明顯的離間計都能栽進去, 什麽腦子！

胡氏到底是看重這個侄女的，特意叫了沈蓉出來送她。

“蓉兒，我真的沒有說過芙兒的壞話, 這場風波鬧起來，我實在是委屈極了。”胡曼柔輕攏著眉, 帶著依稀的懇求, “好妹妹, 芙兒在氣頭上不願見我, 你一定要幫我跟她解釋解釋, 我真的不知道三少夫人會去找她啊。”

她知道沈蓉性情靦腆, 最是心軟, 故而這麽懇求一番, 沈蓉終究耐不過她請求, 只能為難地答應下來：“表姐，我會跟姐姐好好說的，只是她的脾氣你也知道……”她怯怯地擺弄著手指, 神色十分忐忑。

胡曼柔與她們姐妹相處這麽長時間，也不是不知道沈蓉的性子，倒也沒在她身上放多少希望，只是說：“芙兒還小，她要是誤解了我，我稍後與她好好解釋賠罪就是了，可姑母……”她小聲啜泣了兩聲，眼底已然泛起朦朧的淚意，“姑母對我恩深義重，蓉兒，我自幼失去了母親，姑母在我心中便如同親娘一樣，我實在害怕，若是她也誤解了我，我、我該怎麽辦啊？”

胡曼柔在雙胞胎姐妹面前向來是沈靜穩重的長姐形象，何曾這麽慌張失措過。

沈蓉心酸不已，忙拉住了她的手：“表姐你別擔心，本來就是誤會，姐姐一時傷心才有些失態，母親不會因此誤會你的。”她壯著膽子，堅定地跟她表示，“就算母親有所誤會，我也定會幫你說情的。”

對她來說，這已經不易了。

胡曼柔心底多少松了口氣，面上滿是感激，緊緊握住沈蓉的手，仿佛她是自己唯一的希望：“蓉兒，真是太謝謝你了。”

等沈蓉再回去的時候，胡氏已經哄著沈芙睡下了，正替她細心地撚著被子，側臉可見溫情寵溺的笑意，她腳步不由頓了頓，等胡氏擡頭看過來時，才悄聲走進去，小聲喚道：“娘。”

胡氏淡淡“嗯”了一聲，囑咐婢女們仔細照看好了沈芙，起身向外走去：“去外間說，別吵醒了你姐姐。”

沈蓉抿了抿唇，依言跟在她身後走出去。

“你表姐走了？”

沈蓉輕聲回道：“是。”

胡氏富態的面容上沒了笑意，唇角下拉，便顯出幾分嚴肅來：“她走之前沒說什麽？”

沈蓉擡眼看了她一眼，老實道：“表姐只是讓我同您好好解釋，她絕沒有針對姐姐的意思。”

胡氏冷哼一聲：“料她也不敢。”

大老遠來到京城，胡曼柔只有她一個倚仗，枝頭都還沒飛上去，肯定不敢得罪她。

道理是這麽個道理，可胡氏想起在鶴祥院中，老夫人對胡曼柔的關切疼愛，連她的兩個女兒都不如，心頭難免有些不高興：“也怪她太過輕狂，天天往老夫人那邊晃悠，這麽高調，哪能不惹出事來？”

本質上，她跟某些下人的想法是一樣的，胡曼柔一個外家人，怎麽能搶主家的風頭。

沈蓉低垂著眼簾，看著分外乖巧：“娘，表姐也是為了完成你的囑托。”

聞言，胡氏心頭怒氣更甚：“她這個成事不足敗事有餘的，枉我為她費盡了心思，結果只換來一場大病！”

“要想讓她為我做事，也不知道得等到何年何月！”

“娘您消消氣。”沈蓉柔聲安撫道，“表姐初來乍到，有些不如意也是應當的，慢慢來就是了。”

“蓉兒只是擔心，馬上就到年關了，過了年，咱們總是要離開的。若是到那個時候，表姐還不能成事……”

“唉，”胡氏重重嘆了口氣，“誰叫咱們不是嫡出的一脈呢？”

沈蓉不以為然，眉眼垂落，安靜而無害：“若是表姐不行，娘，還有我們姐妹為您分憂啊。”

“你們？”胡氏狐疑著看過來，當即搖了搖頭：“不合適。”

她兩個女兒，一個被驕縱得不谙世故，一個八棍子打不出個悶屁來，胡氏功利心再強，對親生骨肉總是有幾分顧念，這樣的性子，又不是多國色天香的容貌，要是貪圖多了不是惹禍麽？

“娘，”沈蓉也沒有顯露出急迫，只溫順笑道，“女兒自知容貌才學都遜於表姐，但您也看見長公主的意思了，哪怕表姐差點沒了命，也是不能依附上大哥的，這又何必呢？”

胡氏警惕地掃視了周圍，拉著沈蓉走進屋內，把門關上，才小聲跟她說：“你表姐的意思，這撐門戶的長子不能盼望，底下不還有兩弟弟麽？”

沈蓉一楞：“娘，您是說二哥？”

胡氏否認道：“是這府上的三少爺，頭婚正妻你表姐身份不夠，做個妾總是綽綽有餘的。”

沈蓉怔然間，想起今日的鬧劇，腦海中突然閃現了一道靈光：“那三嫂……”

“為人兒媳的，長輩所賜，她還有置喙的餘地？況且進門快一年了還無所出，有個妾室也是理所應當的！”胡氏不屑道，“左右你表姐受老夫人喜愛，這事只要她老人家開口，沒什麽不能成的。”

沈蓉唇瓣動了動，到底沒將心底的懷疑說出口，低眉順眼著微笑附和：“娘說的是。”

表姐和她姐姐的爭執，沈蓉總覺得其中有那位三嫂的作用。聽說三嫂是庶女出身，平時不顯山不露水，安安靜靜待在自己的院落中，仿佛空有一身美貌，性子卻是沈悶無趣極了。

大約是以己推人，沈蓉心頭隱隱有幾分凝重，這樣處處平庸的庶女，只能從聲名遠揚的嫡姐手中，搶到這人人欽羨的好婚事麽？她這位三嫂，可能就是個心機深沈、手段高超的能人。

不過這跟她有什麽關系？

在胡氏看不見的角落，沈蓉低垂的臉上悄悄浮現起一抹微不可見的笑意。

或許，等哪天表姐受制於人、一蹶不振了，姐姐性子魯莽不能成事，娘就只能將希望寄托到她身上來。

只慢慢等著就是了。

……

小小給胡曼柔一個教訓之後，白楚的日子就過得清凈多了，尤其經此一事，胡曼柔加大了對老夫人討好的力度，反倒給白楚省事了。

白楚前世自小是爺爺奶奶和外公外婆身邊長大的，都說是隔輩親，但她爸媽不是獨生女，老人們都有更偏愛的孩子，親也親不到她頭上來。

每次逢年過節，一大家子聚攏在一起，就是讓白楚明白“因為親緣關系”和“真正發自內心”的喜歡親近有多大區別，她小時候或許還有過怨恨，慢慢地發現不管她跟誰去抱怨這件事，得到的反饋都是“人心都是偏的，長輩管你吃管你穿，已經很負責任了，知道有多少無辜孩子一出生就被拋棄了的麽？”

白楚懵懵懂懂地從“這或許都是我的錯”的思考，到“其實這世界不存在感同身受”的釋然，然後在冷眼看去，發現兩邊的老人們確實已經對得起她了，畢竟是他們子女造得孽，年紀這麽大了還辛辛苦苦養著她，也能算是個受害者了吧？

怨恨沒有，親情也沒有，她倒有幾分感激，還時不時往兩邊寄點錢過去，久而久之，從老人們口中等到了她小時候渴求期盼的誇獎——楚楚是個孝順孩子啊，然後下一句就是讓她有空多去看看爸媽。

有錯麽？沒錯，就是親疏遠近，人之常情。

沈老夫人也是如此，在她眼中，對白楚華的所有善意都是源於沈瑜之。

原主在憂懼思慮中染病倒下，身邊伺候的只有雙喜一個奴婢，平常連個煮藥的下人都時有時無的。

這些老夫人和長公主不知道麽？是因為原主自卑沈默不討喜麽？

都不是。

只是不在意而已，因為他們在意的是離家的沈瑜之，心中惦記的是他在外有沒有受苦，是不是遇到危險了，至於原主生病的事，只要不會傷及性命不就行了？哪就這麽矯情了。

白楚穿過來之後，其實沒怎麽在長輩面前改原主的人設，該沈默寡言還是沈默寡言，但因為沈瑜之回來了，他對她改觀，所以老夫人和長公主對她的態度也一日比一日好。可即使這樣，到如今，她們心心念念地還是讓她早日為沈瑜之綿延子嗣。

這都沒什麽錯，就是很現實的一件事。

白楚也從來是極為現實的人，若她有心在三少夫人的位置上待一輩子，也不介意使手段和胡曼柔掙一掙老夫人的寵愛，可她並沒有打算把新得的一生浪費在拯救別人的事業上，她還需要人拯救呢，也就無所謂胡曼柔身上再背個老夫人的優勢了。

“楚華，你老看著我做什麽？”沈瑜之不自然地僵住了身形，握著筆的手已然滲出細密的汗意。

連他自己都不知道在緊張什麽。

“嗯？”白楚回過神來，眉眼一彎，溢出星星點點的笑意，“三哥不是要畫我麽？我不看你還看誰？”

“也、也不用，”沈瑜之面容有些漲紅，呵呵笑道：“你要是覺得累，就起來出去走走也行，反正我都記住了。”

“真的？”白楚揉了揉輕微酸疼的腰側，玩笑著道，“三哥是已經把我記在心裏了？”

沈瑜之楞楞地剛想點頭，下一秒反應過來她話裏的意思，墨色的瞳仁微微放大，臉上的表情更慌張了：“我、我……”

看他窘迫的模樣，白楚的心情就輕快起來了，笑盈盈地從椅子上站起來：“我隨意胡說的，三哥別介意哈。”

沈瑜之呼出一口氣，下意識地忽略了心頭幾分悵然，笑容清朗：“楚華，你的性子仿佛真的開朗了許多。”

“是啊，”白楚點了點頭，笑道，“還是要多謝三哥你的幫忙，若不然，我也不會在沈家過得這樣自在。”

“這本來就是我答應你的，不用言謝。”見她是真的開心，沈瑜之覺得自己心中也十分高興。

白楚笑語嫣然，垂眸看著他重新落筆在紙上作畫，隱約幾筆落下去，已經將大致的人形位置給勾勒了出來。

她不願打擾他，也不想幹坐著無聊，就出門想去墨棠軒外頭的院子裏透透氣。

沒走兩步，就看見了守在門外的覽川和覽溪，白楚有些奇怪，往日在這邊守著的都是覽江和覽河啊，於是就問他們兩人去哪兒了。

覽川素來沈默，覽溪自覺上前答道：“回少夫人，是二少爺來了，不願打擾三少爺和您，就先去了偏房等著，覽江和覽河前去伺候了。”

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