太後再度昏迷之後蘇醒，心痹之癥較之以前已然加重，縱使太醫院一眾醫官費盡心思，天下間最珍貴的各種藥材流水一般往壽康送，也阻擋不住這個梁朝最尊貴的女人生命消逝的腳步。

一整日的時間裏，太後大多數時候是昏昏欲睡的。

她喝的藥裏有些鎮定安神的成分，以此來減緩她的心悸和頭疼。

嚴恪進宮陪伴太後的時間越來越多，今年早些時候，工部尚書江靖安因年高體弱，主動上書致仕，景帝已經允了。如今工部一應事宜，均由嚴恪做主。工部事務繁忙，又總要抽出時間陪伴太後，嚴恪陪伴展寧的時間相應便少了許多。

嚴恪曾因此與展寧說過抱歉，只得了展寧一個笑容。

“皇祖母待你恩寵有加，她如今臥病，你多陪伴她是應當的，我若因此和你慪氣，豈不是太混賬了些？何況夫妻之間，也不當說什麽抱歉。”

若真要論起來，她要與嚴恪說的抱歉，又何止一點兩點？

“皇祖母精神好些的時候，若不嫌我煩，我也隨你一道去與她說說話，替她解解悶。”

展寧這般貼心，嚴恪心中大感寬慰，擁了她入懷道：“阿寧這般懂事，皇祖母怎麽會嫌你煩。她前日還與我說，想聽你彈琴。”

太後的身子日漸沈屙，因為展寧婚事，在京中逗留了很一段時日的展臻卻不得不離京前往江南了。

江南治水已逐步步入正軌，但不少事宜還得展臻盯著，大約得等今年春末夏初雨季過去，洪災的警報解除，展臻才能回京。

如今展臻在朝中嶄露頭角，展寧又嫁入汝陽王府做世子妃，張氏的一雙兒女都頗為爭氣，連帶著她在侯府裏的日子也要好過許多。

汪氏要給她幾分薄面，展雲翔待她也不如以前混賬。

不過張氏早被展雲翔傷透了心，對展雲翔這好轉了一丁點的態度根本不瞧在眼裏。她自是在秦思的幫襯下，掌著侯府的管家之權，過著自己正房大夫人的日子，雖談不上美滿，但至少還算舒暢。

見她如此，展臻倒也能安心離京。

離京之前，他來看了展寧一次，兄妹倆說了些體己話。末了，展臻要離開之時，卻被嚴恪派連安請去了書房。

展臻和嚴恪相識的時間並不算長，但兩人卻頗投緣。展臻的年紀比嚴恪小一些，但他自小就是以展寧大哥的身份自居，事事都想著要照顧妹妹，又因錢氏暗算流離江南，也算經歷了不少風浪。是以他身上有著一種遠甚於同齡人的成熟，做事情也頗得嚴恪心意。

“世子尋我來，是為了睿王爺？”

書房的門一關上，兩人相對而坐，展臻一開口便道破了嚴恪的心思。

自太後病重，展寧擔憂的一應事宜，嚴恪也自有考量，如今展臻即將離京，有些事情，他還得說與展臻知曉。畢竟靖寧侯府中的一些事情，得由展臻著手安頓。

“正是為了這件事。端王勾結北漠一事已被坐實，陛下不日內便會發落，端王即便性命可保，也會玉牒除名，貶為庶人。縱觀陛下一幹皇子，原本除了端王可與睿王爺爭鋒，其餘的都構不成威脅，如今端王敗落，這梁朝天下的未來之主，大約不會有變了。嚴豫對阿寧的執念你我都清楚，在他掌握朝局之前，我會帶阿寧離開京師，前往封地。”

嚴恪信得過展臻，又是在自己的書房內密探，說話也沒有顧忌，將事情與展臻說得通透。

他之前即未插手端王嚴懋與嚴豫間的爭鬥，之後也無意扶持別的皇子再與嚴豫抗衡，在由誰做這梁朝天下的未來之主，才對這梁朝天下更有利這一點上，他就算不喜嚴豫，也與展臻有著同樣的做法。

這個表面花團錦簇，內裏處處拂袖的梁朝，外有強敵侯伺，內有腐朽弊端，嚴豫這等有著鐵血手腕的人上位，或許才是最合適的。換其餘那些軟弱些或無能些的皇子上位，在北漠日漸強盛的今日，梁朝還能走多遠，沒有人能保證。

是以他選擇了避，而未選擇爭。

避得過，便不必令這天下多生紛爭。

“避往封地？行得通嗎？王爺可願意？”

汝陽王的封地在何處，展臻略略一想，便記起來了。可在他印象裏，那封地雖富庶，但絕非嚴豫鞭長莫及之處？嚴豫若執意尋釁，嚴恪和展寧恐怕也避不了一世。

“不是父王的封地。阿寧與嚴豫之間的紛爭，父王並不知情。”嚴恪說著話，眼神稍稍一黯，但隨即又恢覆如初，他道：“我會同皇祖母及陛下另求賜封地。父王如今對嚴川看重得緊，沒了我以嫡長的身份與嚴川相爭，他心裏或許還暢快些，定然不會阻擾。”

梁朝的慣例，世襲的王侯之位，有嫡傳嫡，無嫡或降爵傳長，或無嫡而終。有嚴恪這個世子在，嚴川自然撈不著王位，除非自己掙功名。嚴恪話裏面，隱隱似要放棄王位，另求封賜的意思。展臻聞言眉頭皺起，本想細問，猶豫了下終未深探，而是問道：“你看中了何處？”

他有預感，嚴恪看中的地方，應該是一處極特殊的地方……至少會讓嚴恪無可奈何。

“絕壁幹天，孤峰入漢；綠嶂百重，青崖萬轉。”

嚴恪並未名言，而是念出兩句時下才子曹建文的詩。展臻一聽，腦中靈光一閃，即可便醒悟過來。嚴恪瞧中的，竟然是那一處地方！

也是，聽曹建文這兩句詩便知道，青川那地方，地勢之奇險。更為難得的是，入青川必經一道天塹劍門峽，那是兩面懸崖間的一線峽谷，幽長狹窄，若是據住了這劍門峽，便是千軍萬馬，也難以攻入。不過青川緊鄰南詔，南詔境內巫蠱橫行，瘴氣叢生，從來除了被貶謫之人，還沒有出身貴重的皇家子弟自願請往的。

“你為了阿寧做到這種地步，太後寵愛你，如何肯應允？”

嚴恪為了阿寧自請前往青川，展臻心中既欣慰他對展寧的看重，可也隱隱有些愧疚之意。

嚴恪瞧出他面上負疚之意，只是笑笑，“我請往青川，並非只是為了阿寧。你是阿寧的嫡親兄長，有些話我也不怕與你明言。若無皇祖母，這京城於我，並無多少值得留戀之處。相反我還要感謝阿寧，若無她陪在我身邊，皇祖母仙去之後，無一人時刻在心，這漫長人生數十年，我只怕會覺得無趣至極。我曾去過青川，入青川雖險，但川內風景奇秀，又遠離京城紛爭，說是神仙之地也不為過，我與阿寧能在那等奇秀之地做一對神仙眷侶，未嘗不是歡喜之事？”

嚴恪眼中一派誠然，展臻與他目光相對，也不知自己究竟該信他，還是他只是在寬慰自己，以免日後展寧負疚，但他最終選擇了相信嚴恪的話，不再多尋煩惱。於是他開門見山，直入主題，“你需要我做什麽？”

嚴恪笑笑看他，“侯府之中的事，我也自阿寧處知道不少。你與母親，都是阿寧珍視之人，我想知道，你們可願隨阿寧同往青川？”

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送展臻離京後，展寧嘴上不說，心裏卻悶了一陣子。

就算嫁了人，對於這個自小粘到大的兄長，展寧還是舍不得的。

嚴恪見狀忍不住逗她，“阿寧你都已經嫁給我了，還這麽黏著你家哥哥，難道不怕我吃味？”

嚴恪這人在外面一派嚴正，讓人都不敢在他面前開些過分玩笑，誰知成親後，避了外人，在她面前卻總沒正行，也不知是不是和展臻越發走得近，被展臻傳染了的緣故。

“我的親哥哥，你吃什麽味啊？”展寧不由瞪他兩眼，末了想起些什麽，便又問道：“那日你和我哥在書房裏說什麽說了那麽久，連連安都遣得遠遠的？”

嚴恪將她拉到自己懷裏，手指挑了她一束順滑的青絲把弄，又低頭嗅著她發間清香，不覺有些心猿意馬，“前次年終官員校考，江南的官員換了一撥，我和他說了些江南的局勢變化，讓他這次前去江南時註意些，免得惹了麻煩。”

嚴恪這話半真半假，他暫不打算將青川之事告訴展寧，以免展寧亂想，心裏添包袱。

他的確和展臻說了江南的局勢，但展臻如今是他的妻舅，江南那邊一應官員，總要給他和汝陽王幾分薄面的。是以展臻這次的江南之行，應當會比前次輕松許多。

“哦。”

聽嚴恪這麽說，展寧也沒有懷疑，只是覺得嚴恪放在腰間的那只手越發不安分，原本在她發間輕嗅的鼻也喚了地方，移到她耳邊。從他鼻間噴出來的濕熱氣息落在她耳廓裏，酥酥麻麻的，讓人腿窩發軟。

她臉上有些發臊，不由輕輕推了他一把，與他說起另一件事，“阿恪，今日你不在府中，我聽父王提起，這一次前往蕭關的隊伍已經回拔，嚴川也快回京了。他這次似乎立了點軍功，父王有意……呀……”

展寧的話還沒說完，耳垂上突然一疼，竟然是嚴恪在她耳垂上咬了一口。下一刻，他又輕輕咬上了她玉白的頸項，環在她腰間的手猛一用力，將她整個抱了起來。

前方是雕花的屏風，屏風之後便是垂落的羅帳，嚴恪的意圖再明顯不過。

展寧臉上益發臊得慌，卻聽嚴恪在她耳邊低聲說話，那聲音低沈磁性，惹人心亂，“阿寧，在我懷裏，別管那混小子……”

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