七皇子瑞王年少從軍而行，如今回朝數載，依然保留著從軍時的習慣。即使是府內一個僅供飼養娛樂的馬場，也建造的如邊塞跑馬場一般空曠闊氣。

平九尾隨著帶路的馬仆一路向前走，穿過一大片環形的跑道，遙遙的能看見馬廄幹草的頂棚，還未全走近，就能聽到嘈雜的聲響，混雜著人的叫喊和馬的嘶鳴。

走近一看，大約有七八個壯年男子圍著一匹馬，那馬通體烏黑發亮，唯獨一對馬蹄是雪白的，體格高大，四肢強勁有力，馬鬃又濃又密，雙眼炯炯有光，果然是一匹良駒。

只見那馬不知何時已經擺脫了韁繩，噴著熱氣原地進退，但凡有人靠近，它立刻揚高了前蹄，或猛向後蹬，圍著的人已然有幾人倒地，顯然受了些傷。

領路的馬仆見狀也來不及交代平九，催了一句，“快來幫忙。”便也跟著眾人忙成一團，結果被那馬一聲嘶鳴又統統給嚇了回來。

平九左右插不上手，一旁站著觀望，倒叫旁人看了來氣，“哎，你還楞著幹嘛？是叫你幫忙來了，還是看戲來了？”

平九略略擺手，“這樣不行，你們莫要再白費力氣了。”

說話那人大約四十餘歲，個子不高但身體健壯，一聽平九的話更是氣上加氣，“你小子倒是說的輕松了，你有辦法，你來啊？”

平九一聽，臉上挑起清清淡淡的笑意，“好是好，只是需你叫旁人再離遠一些，莫添傷戶了。”

那人白了平九一眼，“人不大，口氣不小！”招呼著眾人閃開，勢必要看看面前這個病怏怏的年輕人能有什麽作為。

卻見平九一個輕躍，縱身上馬，單手提住韁繩，那馬前蹄高昂，飛躍一步，地面映下一道騰空的陰影，落地就是一陣狂躁的亂甩。馬雖掙動的激烈，平九卻穩坐於馬上，勒著麻繩，絲毫不見顛簸難耐，。

那馬折騰的累了，仍舊不肯降服，作勢就要往別人身上踩，平九韁繩往後一拽，雙腳在那馬腹上暗勁一收，道了句，“莫再鬧了。”那馬雙膝一軟險些摔倒，竟真的慢慢安靜下來。

原先那人本打著看戲的譜，見平九沒用幾招便收拾了這匹馬，吃驚中還帶了些欽佩，“這位小兄弟，身手了得啊，我王某在府中待了快十年，怎麽的從未見過你這麽號人物，想必剛入府吧？”

平九下馬，抱拳道，“且入府不足兩月。”

那人道，“難免呢，李副總管打過招呼的那個小家夥原來就是你啊，我是掌管馬場侍頭，姓王名拓，大家一般都管我叫王侍頭。看你的身手和架勢，是走江湖出身的吧？”

平九點頭，“王侍頭怎的知道？”

王侍頭學著平九抱了抱拳，爽朗笑道，“這個架勢，可不是在王府會常見到的，到讓人覺得分外懷念，實不相瞞，王某入府之前，也是走江湖的。”

底下的幾位馬侍早就被平九方才禦馬那幾招唬住了，此時見自己的老大與平九相談甚歡，心裏紛紛詫異。

原來這王侍頭以前是走鏢局的，只是流年不利，生意做不起來，正逢家裏有親戚在京都，輾轉就到了瑞王府。王侍頭為人爽快大方，身上仍留了些江湖俠氣，與平九聊了幾句，問及江湖現狀勢利紛爭，愈發覺得投機，定要留下平九一同吃飯，平九推辭不過，笑著應下。

王侍頭打了些酒來，給兩人斟滿，說道，“平小兄弟，我看你身手利落，日後必定大有可為，卻為何臉色這般不好，可是身體有恙？”

平九拾起酒杯，擡頭一飲而下，王侍頭在旁讚道，“爽快！”跟著平九嘆道，“早些年受了傷，又染上頑疾，一會好不大利索，卻也不大礙事的。”

王侍頭架起筷子，“年輕人，有什麽病是大不了的？總歸講還是愛跟江湖人打交道，這官宦之地歪歪門道賊多，待久了真覺得氣悶短壽，若不是為了糊口飯吃……哎，你又是為何而來的？”

平九神色略頓了一頓，笑道，“不瞞大哥，平九雖生於草野，卻總盼著有一朝出人頭地，瑞王位重權高，若有一日能得了他貴人的賞識，還怕什麽東西是爭取不來的？”

王侍頭咂舌道，“你的野心倒是不小，只是宮廷朝堂不比江湖，伴君亦如伴虎，你可得自己當心了。”

平九點頭，“曉得了。”

“哦……還有一事。”王侍頭話鋒一轉，“五日後，皇家秋獵，那匹烈馬是皇上禦賜，咱們王爺多半是要帶去。這匹馬現在除了你誰也馭不住，到時候就由你牽去吧，記得守規矩，順便，也去開開眼界。”

秋獵位於京都南邊的一座矮山，隸屬皇家圍場，平日裏把守的緊，方圓十幾裏就已看不到閑雜人煙。

皇帝狩獵，歷來都是由貴妃侍駕皇子隨從，黃色戰旗被風吹鼓的獵獵作響，浩浩蕩蕩的龐大隊伍延綿出幾裏地，遠遠望去如同行軍打仗一般壯觀。

主子們大多都坐著轎子，平九牽著禦賜的馬跟在馬仆的隊伍裏，跟著走了一日，隊伍調息一晚後，又走了半日，方才到狩獵的區域。

一路上根本沒有機會面見禦駕，倒是遙遙的看過一個英氣勃勃的少年，背影看一道火紅色的鬥篷，騎在馬上呼嘯奔過，身段很是恣意颯爽，聽旁人小聲議論，那是十三皇子辰景，今年將將十六，素來與瑞王交好，如今也比較得勢。

朝堂局勢素來風起雲湧，即使過去兩餘年，關於當朝三皇子安王被廢太子的情形，仍被百姓所津津樂道。

遙想那幾日，宣詔書一下，舉國嘩然。太子被廢，可是觸動國家根基的大事情。但三皇子辰琛被廢原因並未詳述，只是據現有史料記載，其生母因與蕭貴妃與奸臣通串，霍亂朝政，廢貴妃之名打入冷宮，太子辰琛貪汙賄亂，德行有失，遂廢太子賜號“安”字。

想曾經，太子一黨在朝在野何其風光，倒是比其年幼幾歲的瑞王一直駐兵塞外，其生母去世的早，早些年並未聽到什麽大風聲。

直至五年前，瑞王領軍十萬，對漠蘭國二十萬大軍險勝，撰寫了北青史上一段神話，皇帝召瑞王風光回朝，近幾年，連著朝堂的局勢，不知不覺也已是大變了。

平九被傳召的時候，他正在臨時搭建起來的馬棚子給馬刷毛，傳話的是侍衛，來的倉促，平九也沒能收拾一番，只能草草放下馬刷子，單手拉起韁繩跟上侍衛的腳步。

那馬早沒了剛來時的狂躁模樣，就跟在平九後面亦步亦趨的走著，很是乖順。

走了一會，遠遠看見幾十人規模的隊伍排成長列，隊伍最前方迎風站著幾個人，其中一道明黃黃的身影在青天白日下更是紮眼，其身份不言而喻。

只是還有一個人，緊鄰著皇帝站著，玉冠束發，身材挺拔，玄紫色蟒袍擁著烏黑的貂絨鬥篷，不清楚面貌，只是看輪廓似有些眼熟。

平九站在離那幾人不近不遠的地方停住了，準確的說是被攔住了，一個面色冷漠的公公一道浮塵橫在平九腿前方，見平九仍不明所以的站在原地，白了平九一眼，“不看看自己什麽身份，禦駕前面也是你能去的嗎？”說著伸手就要奪過平九手裏的韁繩。

平九“嗳”了一聲，乖乖的把韁繩交出去，公公也懶得理會這種不通世故的鄉巴佬，往前一走，人卻被帶的整個一個趔趄。

公公詫異回頭，使勁逮了一把韁繩，發現眼前這匹大黑馬紋絲未動，只是鼻子微微噴著熱氣，那雙通靈的大眼睛裏甚至還帶了點鄙夷。

這下可把這位公公氣壞了，想他雖然不能說多麽位高權重，可也是皇上伺候眼前的人，平時在宮裏許多人巴結還巴結不及的，竟被這一個小小的馬仆和一匹畜生給委屈了去。

只是這馬是貢品，又是皇上禦賜給瑞王的，自然打不得罵不得，旁邊這個瘦瘦高高的馬仆就不同了，看他面色從容蒼白，定不是什麽難惹之輩，公公揚起浮塵向平九摔去，罵道，“還不快來幫忙！”

平九倒是沒躲，任憑浮塵打了幾下身上，眉頭也沒多皺一下，這裏離皇帝站的的位置太近了，為了引起不必要的麻煩，額外的動作還是越少越好，況且這個閹人的力道打在身上實在不痛不癢。

只是平九這邊不動聲色，方才一動不動只拿著鼻孔瞪人的馬卻不知受了什麽刺激，忽然狂性大發，一聲高昂的嘶鳴甚至引起周圍侍衛的架刀警戒。

眼看著那雪白的前蹄高高揚起，直直的就要向著那位公公身上踩去。

那公公哪見過這種陣勢，一個後退跌坐在地，駿馬高大陰影整個籠罩在自己身上，整個人只會呆呆楞楞的往上看了，這麽大的馬正踩在身上可是要出人命的！

瞬息之間，周圍侍衛來不及阻攔，倒是平九眼疾手快，一把拽住韁繩向後一帶，馬蹄偏了方寸，沈沈的砸在公公的身子邊上，重重揚起一陣土埃。

那公公後知後覺的回神了，嚇得爬起來就要跑，奈何一半衣襟被馬踩住，剛爬起來又重重摔在地上，忽然就聽不遠處一道威嚴沈穩，不大不小，卻正好能讓人聽清的聲音傳過來，“出了什麽事嗎？”

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