建德十七年，祁國賦稅徭役繁重，百姓苦不堪言。皇帝江仲易晚年荒淫怠政，奸臣當道把持朝政，排擠忠良。杜絕北部八洲的少數民族入朝為官，任用他們為北部八洲渡洲使鎮守邊界，擁兵自重，放任不管。

其中一名渡洲使左慶成兼任四洲，四洲地域相連。左慶成也掌握四大兵營，獨掌十五萬八千的兵力，野心日益膨脹。

國政由奸臣把持，只知搜刮民膏，導致朝政腐敗。左慶成深得皇帝寵信，引得奸臣忌恨，將相不和，心懷異志，聯合八洲各少數民族組成二十五萬兵馬，起兵直逼都城。

左慶成隊伍勢如破竹，一夜之間拿下北部八洲及東部四洲，當地官員士兵聞風棄城逃跑早沒了人。

朝內得知左慶成反叛的消息，起初還不以為然。異族蠻人不成大器，遂調派東南部四洲的渡洲使及其兵力防守抵抗。

誰想，左慶成精通騎射，指揮反叛軍一舉拿下東部其餘五洲及西北一洲，東南兩洲。南部叛軍從左慶成起兵時就埋伏在此按兵不動，等大部隊南下，一舉北上向中部收縮，祁國中心位置的都城京川被四面包圍了。

皇帝和朝中大臣這下慌了，任命他的第三子江玙為帥北上，處斬棄城逃跑的渡洲使。又聽信讒言斬殺兩名大將，啟用資質平平的渡洲使為將南下。再任命幾位將軍分別東征西行，抵禦反叛軍。

五皇子江玙率兵在北部攻打左慶成的反叛軍，打了幾個勝仗，進展比較順利。不料叛軍夜襲，引江玙至峽谷，江玙率兵深入中了埋伏，戰亡。北部大軍失去主帥，叛軍趁亂反攻奪回三洲。

皇帝江仲易得知自己的小兒子戰死沙場，悲慟不已。京川四面楚歌，山河破敗，朝中實在無可用之人，將軍們分身乏術，皇帝只好遣使者訪蕪借兵。

這日蕪國朝上，文武百官議論紛紛。有的說萬萬不可借兵，兵力外借不利於國內安定，有的同意借兵，說是祁國大亂，唇寒齒亡。七嘴八舌，皇帝頭都吵疼了。

蘇瑜低頭不語，聽著這些大臣爭論不休。

皇帝也很是頭疼，擡頭正巧瞄到了蘇瑜便問：“蘇卿有何看法？”

蘇瑜想都不想便答：“微臣以為幾位大人所言甚是。”皇帝將這個燙手山芋拋給他，他接都沒接原封不動地又給踢回去了。紅塵瑣事他不便摻和，平日裏教教書，朝堂上做個花瓶罷了。

書房內，李言正聽著蘇瑜講讀《尚書》，心裏卻不知在想什麽。

蘇瑜講完放下書擡頭問道：“可有疑問？”

“先生覺得祁國可否平息叛亂？”李言一只手撐在案桌上托著腮幫子，兩只眼睛車軲轆一樣轉著，百無聊賴地看著蘇瑜。

“左黨雖來勢洶洶，連奪數城，可主帥及眾將領皆東拼西湊的異族人士。軍心不齊，謀略不全，難成氣候。”蘇瑜氣定神閑地說道。

“先生與我想的一樣呢。”李言笑著趴在桌上，“聽說祁國二皇子戰死沙場了，還聽說二皇子江玙儀表堂堂，文武雙全，騎射最佳，真是可惜了。”

“每個人都有自己的歸宿，有的是入朝為官兼濟天下，有的是歸隱山水淡泊明志，有的是鎮守河山為國捐軀，有的是堅守一隅安於此生。”蘇瑜淡淡地說道。

“歸宿嗎？”李言一字一頓地念著，似乎在想些什麽，忽的從桌上直起身來湊到蘇瑜眼前，“那先生呢？”

蘇瑜看著眼前這張不食人間煙火幹凈出塵的臉，竟想不到自己的歸宿在哪裏是何人。天上地下，有誰記得他曾來過呢。

答不出來，想不出來，只好慌亂地換個話題，“剛才我所講的敬德重民，你可還有疑問？”

李言支支吾吾地顧左右而言他，蘇瑜知道他定是沒聽。用書敲了一下他的頭，好氣又好笑。

李言趕緊畢恭畢敬地坐直，“懇請先生賜教，學生必洗耳恭聽專心致志孜孜不倦奮發圖強。”

蘇瑜拿他沒辦法，無奈地笑笑搖搖頭。

放課後，李言回宮的路上遇到林澤。

“六兒，聽說前些日子羌國使者帶來好些玉石寶物。咱過去瞧瞧有沒有什麽稀奇好看的。”林澤拉過李言。

“好啊，父皇昨兒還讓我們過去挑喜歡的呢。”李言饒有興趣道。

走了幾步林澤又似乎想起什麽，湊到李言耳邊，“唉，你知道嗎，皇上已經借兵給祁國了，幾位將軍同監察使共一萬人，明兒就啟程，你覺得祁國能贏嗎？”

李言不想直接回答他，故意逗他道：“那要看菩薩保不保佑祁了。”

“啊？什麽意思啊？”林澤顯然沒聽懂，抓耳撓腮，又戳戳李言，“你說明白點。”

李言看著他的樣子忍俊不禁，“左慶成一黨雖然有不少精兵強將，但除了將領之外的士卒都是散兵游勇，不過瓦合之卒。且主帥和將軍，各地方黨首，各有各的算盤，以利相交利盡則散，以勢相交勢敗則傾。軍心不齊，軍隊則如同一盤散沙。左慶成又是異族底層出身，思想愚昧固化，目光短淺難當大任無法鞏固軍力。如今蕪國借兵於祁，若祁整頓兵馬，善用良將，擊敗黨首，其餘殘黨小卒自然風聲鶴唳棄甲投降。”

林澤讚同地點點頭，“祁國一直都是輕卒銳兵，以前國力也很強，蕪羌一直是附庸國。只是晚年那皇帝老兒耽於享樂，任用奸臣，荒廢政務，才導致左慶成一黨有機可乘。如今祁國日漸衰敗，真是‘眼看他起朱樓，眼看他樓塌了’。”

李言也認同地點點頭，突然就笑起來，“喲，長進了，還知道這兩句。”

林澤滿腹牢騷沒好氣地說道：“你抄三百遍你也記得住。”

李言捧腹大笑，林澤只有一個勁兒地翻白眼，這小子別的不會落井下石最擅長。

“你以後當皇帝可不能學他。”林澤拍拍李言，鄭重其事道。

李言沒反應過來，“瞎說什麽呢。”

“怎麽，你不想當皇帝啊？”林澤沒理解他的反應。

“你別亂說，我朝歷來都是立長。雖然大皇子，二皇子，三皇子不幸夭折，但前面還有四皇子五皇子，什麽時候輪到我呀。”李言冷靜地陳述這個事實。

“我看難說，萬一你以後真當皇帝了，我做你的大將軍好不好，為你鞍前馬後，死而後已。”林澤攬過李言的肩膀。

“快走吧，再瞎說，當心你的腦袋。”李言踢了一下他的屁股，拉著他快步走，這小子真是想到什麽說什麽，李言腹誹。

李言和林澤剛進殿門就瞧見李昈挑了幾塊玉石急匆匆地走了，連他倆來了也沒看見。李言和林澤面面相覷，搖搖頭不知這李昈葫蘆裏又裝的什麽藥，懶得想那麽多便大步走進去挑東西。

李昈手裏抓著各式各樣的玉器，也不知是不是千洵喜歡的那款。走了一半正巧遇見千洵，千洵欲行禮，李昈揮揮手示意不用。千洵正納悶，只見李昈將手裏的東西盡數塞到他懷裏，沒好氣地說道：“求我吧。”

千洵不解，楞楞地看著李昈，又低頭看看懷裏的玉石，沒有反應過來。

李昈皺眉，一臉不滿，“我送你的，快求我。”

千洵更是不解，為何平白無故要送他這麽多珍貴不菲的玉石。雖是疑惑，但教養驅使著千洵行禮道謝：“謝過殿下。”

李昈更不滿了，“是讓你求我，不是謝我。”

千洵以為李昈沒有明白他的意思再重覆了一遍：“玉石難得，謝殿下好意。”

李昈莫名有些惱火，這人是塊木頭嗎，他送來一大堆玉石是讓他求他的，不是謝他。

千洵還是沒有理解李昈的反應，楞楞地看著他。

李昈簡直像吃了啞巴虧，冷哼一聲拂袖離去。

回到寢殿裏又開始砸東西，宮人聞聲趕過來。

李昈正有氣沒地發，見宮人過來狠狠地踹了他一腳：“狗奴才，出的什麽餿主意，臉都讓你丟光了。”

那宮人不明所以，聽著李昈說了事情經過忙說道：“殿下才送了一次東西，千洵公子自然心有芥蒂。只要殿下持之以恒，公子自然會放下防備接受。”

李昈冷冷地盯著他，半信半疑地問道：“真的嗎？”

宮人連連磕頭說是，李昈見他如此肯定便也將信將疑。

連著五日，李昈都派人送來不同的玉器。千洵滿腹疑惑，不知這位皇子要在打什麽鬼主意，只好每次送來東西後寫了一紙信箋道謝。

李昈每每拆開信就只有兩字“多謝”，每每看見這兩字氣就不打一處來。

是日，李昈從花園回來正巧遇見千洵，便裝模作樣上前。千洵見有人來，忙行禮，李昈仰著頭睥睨著千洵問道：“唉，你喜歡什麽？”

千洵楞了一下，嗯了一聲。李昈白了他一下，不耐煩地重覆一遍：“我問你喜歡什麽。”

千洵想了想，輕聲說道：“並無特別喜愛之物，只是幼時見過玩偶很是新奇。”

李昈一臉嫌棄地問道：“玩偶？”

千洵答：“荑草而制。”

玩偶就算了，還是草紮的。李昈哭笑不得，揚長而去，丟下一句譏笑的話。

“沒出息。”

作者有話要說：

“眼看他起朱樓，眼看他樓塌了。”——孔尚任《桃花扇》

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