我以清理墳地周圍的雜草為由，漂亮話說了一大堆，才使梅老爺完全信服了我的說法：為梅莊開辟一塊新的花田。

梅老爺初聽聞此事，還想著為我找幾名幫手，我二話不說就拒絕了。最後，在我的堅持下，梅老爺就任由著我出入墳地。

我又將對梅老爺的那番說辭對梅玖說了，讓梅玖每日準備充足的食物和水，供我午間清理墳地雜草時果腹之用。

老弟既不同意跟我回繡坊，也沒有離開的打算，我猜到他是在等待著誰的到來。他許是怕連累了我，什麽也不願同我講，我去看望他時，他總是獨自一人在空地上比劃著什麽，不怎麽愛搭理我。

我因看不慣他邋裏邋遢的樣子，逼著他換了裝束，整了儀容，如此，我才滿意。

而我帶給老弟的食物多是一天的食物，這令梅玖生了疑。我給老弟送食物的第四天，梅玖幫著我整理的時候，她好幾次欲言又止，我也沒留心，拎著食盒匆匆而去。

而我，的確在墳地四周清理出了一塊幹凈的地，用布搭了個簡易的帳子供老弟居住，再從花園移些花草種下，添些趣味。

我送了幾套衣衫供老弟換洗，老弟依舊是一聲不響地接受。這荒野之地沒有河流水源，我便偷偷將繡坊廚房裏的一口小缸搬到了此處，就近從梅莊挑了幾擔水註滿，也夠老弟一天煮飯清洗了。

我如往常般拎著食盒過來，老弟卻是躺在帳子裏若有所思。見了我，他翻身坐起，開口就道：“哥，你明日順便帶些針線過來。”

我笑著打趣道：“你閑得想要做針線活打發時間呢。”

老弟扯了扯罩在外邊的衣衫，那肩頭無疑被磨破了，他又向我展示了衣上的多處破損處。我頓時明白了他要針線做什麽了，卻是笑著說：“破成這樣還能補麽？我的衣服你穿著也合身，你不嫌棄我多送你幾套。”

老弟捧著寬大的袖口，笑得一臉溫柔：“宛琦就只留給了我這件東西，我舍不得扔了。”

我一時無言以對，默默地將食盒裏的飯菜擺出來，老弟立馬端坐於草墊上，執起筷子，忽擡頭看了看我：“哥，你吃了麽？”

我點了點頭，從食盒內拿出一小壺酒和兩只小酒杯，笑著對他說：“我帶了酒。”

老弟笑著接過酒杯，吃了幾口酒，問道：“你每日都來，嫂子沒起疑心麽？”

我道：“應該起了疑心，她卻不問我。她若問起，我便不會再幫你瞞著了。我不想騙她。”

老弟勾唇一笑，低頭繼續喝酒吃菜。

我真心不懂他在想什麽，即使坐得這樣近，他仿佛離我越來越遠了。這種感覺讓我惶恐，我怕再次分離，便是天涯陌路。

“一鶴，你真不跟我回去？”

聞言，老弟正在夾菜的手頓了頓，隨後他又迅速夾起一塊肉遞到我嘴邊，笑道：“你嘗嘗，嫂子的手藝精進了許多。”

我失落地垂下了頭，順手推開了他舉到嘴邊的肉，他忽地不高興地說道：“你嫌棄我啊！”

我擡頭見他氣鼓鼓地將那塊肉送進了自己嘴裏，有些忍俊不禁：“吃飽了麽？”

老弟點了點頭。

我從衣襟內摸出一個荷包遞給他：“這兒蚊蟲多。我讓平安縫了這個荷包給你，裏面是些驅蚊除蟲的香料，你隨身帶著。”

老弟緩緩地接過，一言不發地出了帳子。我跟了出去，他正擡頭看天，臉上似有淚痕。

“哥，等我回來，我什麽都聽你的。”

我道：“我不想你離開。”

老弟看著我，微微一笑：“最後一次。完成使命後，你就是趕我走，我也不走了。”

使命？我不知道他身上背負著怎樣的使命，也不理解他忠於使命的思想。然，正如敏之所說，這是他自己選擇的一條路，我再怎麽阻攔，也攔不住他。

當夜，因我帶了一身酒氣回去，梅玖終究是忍不住心中的疑惑問出了口。我不想騙她，便將老弟如今的處境對她說了，她驚得幾乎跳起來，一把扯住我的胳膊，激動不已。

“你將他接回來，他不同意就綁回來。”

我不由得被她的話逗樂了，笑道：“綁了他，他還是會跑，倒不如打斷他的腿。”

梅玖白了我一眼，冷靜下來後，又道：“明日，你帶我去看看他。”

我嘆道：“你見了他，會被他氣死。”

天未亮透時，梅玖便起了。她從櫃子翻出針線，又從廚房找出幾盒點心，便催促我動身。

我倒不曉得梅玖偶爾也是個急性子。

我領著梅玖穿過草叢時，帳子那邊有煙火，火邊隱隱有一團朦朧人影。我幾步跨過去，卻是老弟正在燒水，他擡頭見了我和隨後而至的梅玖，詫異過後，忙起身跳過火堆，直接繞開我，對著梅玖憨態可掬地笑道：“嫂子，勞你一大早就過來看我。日後，這些東西讓我哥送來就好。”

他這副模樣，梅玖想罵他都是不能了。

老弟燒水原是為了剃發。我不會這門手藝，他倒是自己幹脆利落地剃了，我幫著他梳了個辮子，他又趕緊跑到水缸旁去照看，回頭對我說：“我被叮了一臉的紅點。”

隨後，他又走到我身邊，懊惱地說：“我都認不出自己了。”

他本是不願剃發蓄辮的，對於他下定決心剃了發，我感到不可思議。我拉過他看了又看，並未發現不妥，便道：“挺好。”

正說著話，梅玖鉆出帳子，將縫補好的衣服遞到老弟手中，低聲說：“阿守說我常來這裏看你會讓人生疑，會招來麻煩，我起初還不信，見你活得這樣辛苦，我也信了。往後，我就不常來了，缺什麽想吃什麽，和阿守說，我幫你備好。”

老弟笑著點了點頭。

因怕繡坊諸人生疑，我與梅玖只得與老弟告別。梅玖因得了老弟的保證，雖擔心他會因身上的使命而出了意外，也不至於沒有期望了。

接下來的兩日，梅玖都會在暗地裏準備豐盛的午飯，打發我送去與老弟一塊兒吃。而平安不見我一同用午飯，感到十分奇怪，梅玖卻以我被人請去喝酒的幌子打發了平安。

我隱隱猜到老弟在等待著什麽人與他會合，卻不知曉他何時會離開。我舍不得他離開，不想他再冒險做什麽，內心深處強烈希望他等待的人不要出現。

每日午間短暫的相處，遠遠不夠。

這日，我早早地處理了繡坊的賬目，打了一會兒盹，梅莊突然來人了。

原來是墳地那邊失了火，而鑰匙在我這兒，梅莊的人無法去救火。

梅莊的後山頭便是墳地所在，若火勢猛而急，梅莊也會遭殃。

聽聞這樣的消息，我早已慌了神。一路奔去梅莊，後山頭火光沖天。梅莊亂成一團，十數人提著木桶來來回回地奔波，而那扇鎖著的院門早已被撬開。我趕著去見了梅老爺，見他無恙便放下了心，一同加入了救火的隊列中。

墳地都是荊棘灌木，星星之火便可成燎原之勢。大火燒了大半日，因一場及時雨才被徹底澆滅，而臨近墳地的那道院墻已被燒黑，墳地的大半個山頭也被燒了個精光。

梅莊上上下下都不知曉火源所在，因我最近常出入此地，梅老爺找我問了話。我因心裏有鬼，不敢實話實說，只裝作不知。梅玖聞訊前來時，耐心開解了梅老爺許久，梅老爺才同意我帶兩人前去查看火源，梅玖則留下照看受了些許驚嚇的梅老爺。

對梅老爺，我心裏有愧。

我換了一身輕便的衣著，在梅莊遇上梅玖，她將我拉到一旁，悄聲問著我：“四弟呢？”

我搖了搖頭：“沒發現他。”

我想到了最壞的後果，卻不敢當著梅玖的面說出來，而梅玖顯然也想到了，哽咽不已。我悄悄握住她的手，輕聲安撫道：“不會有事的。我們欺了梅老爺，你……你替我……”

梅玖善解人意地說：“你別往心裏去，老爺不會責怪你。”

我勉為其難地笑了。

這場大火真正是將周圍的一切燒得幹凈，曾被荒草淹沒的石碑，零零落落地散落在一片廢墟中，我也因此找到了陸月念的墓碑，碑上的文字已被燒得殘缺不全。我從繡坊搬過來的小水缸依舊立於原地，我與另兩人打算將其移動到別處，搬動的途中，水缸卻一點點碎裂了。

一人擰眉問道：“這兒怎麽有個水缸？”

我道：“蓄水做澆花之用。”

此行沒有收獲。我打發兩人離開後，又獨自搜尋了一遍，依舊沒發現老弟的蹤跡。後來向梅老爺匯報火源，我便說是我在墳地點過火，許是沒有將火完全熄滅，才引發了大火。

因沒有人因大火受傷，梅老爺便不再追究了，那塊地卻不再允許人進去了。

我不相信老弟就這樣葬身火海，思索著從另條路進去探個究竟。

出門前，我向梅玖說明了一切，約定在天黑前回來。

荊棘叢生的山林，走來不容易。

衣衫被劃破了許多道口子，手腳也被劃傷了好幾處。我花費了半天時間上了山，摸索到那片廢墟之處，尋找無果後，便坐到廢墟上發了許久的呆。

忽聽到有腳步聲走近，我喜得連忙起身，來人卻不是老弟。

他一身鐵甲，身上還有幾處斑駁血跡，細長的辮子看上去毛毛糙糙的，松松垮垮地盤在脖子周圍。

我觸到他不懷好意的目光，見他慢慢逼近，只得連連後退。

“你是誰？”

我沒有回應他，靠著一棵樹站定後，我問他：“你是前朝不願歸降的人？是來這裏接人的麽？”

聞言，他的神色陡然一冷，大跨步上前，一只大手緊緊抓著我的手臂，竟似鐵打般箍得我的骨頭疼。他俯視著我，咬牙切齒地問：“你是誰？還知道什麽？”

我搖了搖頭：“我什麽也不知道。我只是來這裏找人。”

他冷笑道：“找到了人，便要去官府告密，然後等官府派人來抓人。這樣，你便可以領賞了吧！”

我被他箍得生疼，正要分辯，他卻毫不講理地用另一只手掐住了我的脖子，竟似要置我於死地。淚水朦朧中，我看到了他眼裏刻骨的恨意，卻不知他為何會恨我。

也許，他不是恨我，是恨像我這樣的人吧。

拼著最後一絲力氣，我伸長脖子張口咬上他的手背。他立馬松開手，又迅速地甩了我一記耳光。我被他打得暈頭轉向，腦子裏只想著要逃。我下意識地擡腿跑，卻被人從身後絆倒，似有尖利的木樁刺入了腹部。我艱難地翻了個身，汩汩鮮血不可抑制地湧出。我緩慢地擡手想要將木樁拔出，那人一腳踩在了木樁上，我疼得想大叫，卻只能發出一聲悶哼，再也沒有力氣做出任何反抗。

模模糊糊中，我似看到一個人影從荊棘叢裏跑來，像是老弟。

“一鶴……”

我試著大聲叫喚，終究沒有力氣再叫喚。

他原來還活著。

而那人見了老弟，也不再管我，徑直奔向老弟，換上了一副笑臉。老弟卻是沒有理會他，幾步奔到我身前，一點點跪倒，我試著爬得離他近了些。他像是突然清醒了般，爬到我身前，顫抖著嘴唇說不出一句話。

“哥……”

我抓住他的手，乞求道：“一鶴，能不能……不要走？”

他緊握我的雙手，額頭抵著我的手背，渾身都似在顫抖。我滿是鮮血的手上又沾了他溫熱的淚，他聲音暗啞地說：“我不走了。哥，我不走了，你也不要走。”

說著，他輕輕將我抱起，低聲道：“我找人救你。”

老弟抱著我沒有向下山的路走，而是轉身走向了梅莊的後院。沒走幾步，那鐵甲男子便攔住了他的去路，一臉憤慨：“成大事者，豈能這般感情用事？他若不死，向官府透露了你我的蹤跡，那便有更多夥伴犧牲了。”

老弟面無表情地說：“他是我哥。”

鐵甲男子鄙夷一笑：“歸降外族的親人，你還相信？”

老弟一臉嚴肅：“他是我哥。這世上誰都可能會害我，只有他不會！”

老弟欲前行，鐵甲男子依舊死死地攔著他的路，像堵墻，巋然不動。

老弟急了：“你讓開！再不救他，他就死了！他若是死了，我便與你勢不兩立！”

鐵甲男子笑著側過身子。我努力翻起眼皮看他時，他突然擡手砸在了老弟的後腦勺上，我只覺整個身子被懸空，接著又是一陣鉆心的疼痛。我努力向前爬了幾步，那鐵甲男子二話不說地扛起老弟，離開前，又擡腳在我腹上攆了兩下。

“你的命挺硬。他信你，我可不信你。”

被他那樣蹂/躪了幾下，我已痛得失去了知覺。

期間被疼醒幾次，我自己都很好奇：我為何還沒死？

清醒時，我也能正常思考。想到出門前與梅玖的約定，心裏極其酸楚。

我試著向梅莊的後院爬行。直到用盡了全身力氣，那道被火燒毀的院墻仍舊離我十分遙遠；而我，已沒有力氣爬行了。

此時，我的腦中想起許多人，又似想不起一人。

渾渾噩噩中，我流著淚喊出了一句：“梅玖，我好疼。”

☆、後記 兒女無憂約來世

今日是個好天氣。

看著風中搖曳生姿的大片竹林，心情好得有了吟詩作畫的雅興。鋪紙研墨，筆墨點染，墨海成林。落筆題詩時，眉心陡然一跳，墨汁在空白處暈開，竟融進了一絲絲血。

長生慌慌張張跑來時，白啟申不動聲色地將被畫紙割傷的手指蜷起，對著他遙遙一笑：“怎麽了？”

長生在亭子外頓住身形，一只眼裏滑出一行淚：“顧叔叔……顧叔叔他……”

白啟申的眉心又是毫無預兆的一跳，他幾步走出亭子，壓低聲音問道：“他怎麽了？”

長生低頭道：“青州來消息說，顧叔叔沒了。”

白啟申突然不明白長生的話了：沒了？沒了是什麽意思呢？

三年來，朝廷與南邊沖突不斷，長生曾嘗試著去那邊尋人，險些兒丟了性命。因心有餘悸，他也不敢再去南邊。因這些年隨同白啟申賣糧，他攢了錢，便想著開一間酒樓。

三年後的臘月裏，酒樓終於落成，而他不願在文字裏費腦筋，隨意給酒樓取名為“趙記酒樓”。雇了夥計，酒店開張那日，整座樓都是一片紅，喜氣洋洋。

這蓋樓的錢財本不夠，白啟申聽說他有心另謀出路，便出資資助了他，他便奉白啟申為東家。他本欲接了爹娘和祖父前來，誰知那三人都是戀舊的，想到白家大少爺的好處，甘願留在白家。想著酒樓離白家不過隔了兩條街，長生也沒再堅持。

年後，他打點好彩禮，興高采烈地前往青州繡坊提親去了。

此去，長生心裏是沒有底氣的。

雖說自小雙方父母做主替他與平安訂了親，他與平安感情雖好，卻平平淡淡，沒有任何甜言蜜語。他有時候又十分懊惱自己的嘴笨，不會哄人，才使平安這三年來對他不鹹不淡的。

而這一切的根源，皆因三年前顧叔叔的離世。

長生一路走，一路想著如何讓平安高高興興地答應做他的新娘子，實在想得頭疼，他便作罷。而他也不願向同行的夥計請教，認為那樣便出賣了他自己的心思，好似平安正被人指手畫腳般。

繡坊如今換了個樣，當家做主的是繼雲。在長生看來，繼雲不過是十五六歲的小少年，卻總擺出一副老成穩重的大人模樣，對他說話總像是在說教。

他此次上門提親，繼雲知曉他的來意，收下了他的禮，卻將他和一行人拒之門外。

長生一直都知曉，繼雲不待見他。

因為，他要娶平安。

平安寵溺繼雲，長生不敢得罪他，悻悻地找了間客棧住下。次日一早，打發隨行的夥計回了縣城，他梳洗得妥妥帖帖，便來繡坊拜訪，期望繼雲能通融通融，準他與平安和丈母娘說個話。

白啟申是愛幹凈的東家，長生跟了他這麽多年，自然十分重視儀容。昨日，他因趕路才會形容狼狽，今日刻意裝扮了儀容，他相信繼雲那樣膚淺的人也會給他幾分面子。

長生其實是喜歡繼雲的。繼雲進學堂念過書，行為舉止間不經意間總有讀書人的斯文氣質，他喜歡繼雲的那副做派。

而此次，繼雲像是恭候他大駕般，早在門前候著了，皮笑肉不笑地將他請進了後院。見過丈母娘，長生的心頓時溫暖了。丈母娘是溫柔的人，像娘般對他噓寒問暖，又請他吃了好吃的糕點，為顧及形象，他不敢多吃，卻總是忍不住拿眼瞟平安。

長生有半年未見得平安的面了，他發現平安又瘦了。目光再次放過去時，他便舍不得移開了，一雙眼直勾勾地盯著她看，平安卻驀地起身離去，似乎是生氣了。

長生有些悻悻，回過神時，繼雲卻是一臉幸災樂禍的笑，附耳在丈母娘耳邊說著話。長生心裏直打鼓，為自己方才的失禮行為感到羞愧，他觀丈母娘臉上一直帶著笑，對他說話依舊溫柔，便稍稍安下心來。

丈母娘讓他留下來用飯，讓繼雲帶著他隨處逛逛。轉身，繼雲便丟下了他，讓他一個人隨意走走，並一再地強調他要將這裏當做自己的家，不要拘束。

繡坊對長生來說並不陌生，他只是很想和繼雲好好談談。他要讓繼雲放心，他承諾會對平安好。可是，繼雲似乎不太愛與他相處。

長生垂頭喪氣地亂走一通，走得累了，他又尋到平安門前，一聲不響地坐在了門前的石階上。頭頂日頭正盛，坐得久了，便有些曬人了。他起身朝屋檐下的陰涼處走去，徘徊了片刻，擡手輕敲了敲門，心裏緊張又興奮。

平安似乎在午睡，睡眼惺忪的模樣。

長生見平安開了門，踟躕在門前，不知該不該進，最後還是平安看不過去，一把將他扯進了屋子裏。長生有機會抓了平安的手，許久都舍不得放開，平安也由著他，她走一步，他便跟一步。

平安睡醒沒多久，精神仍有些困倦，她試圖甩開長生的手，看他小心翼翼的模樣，又不忍心開口，便笑著說：“你替我打盆水來，我洗洗臉。”

長生二話不說，拔腿就跑去廚房。

平安洗了臉，頓時精神了許多，整張臉光彩照人，長生不由得看呆了。他鬼使神差般地上前，張開雙臂便將平安抱了個滿懷，內心十分滿足。他偷偷瞟著她，見她羞答答地靠在他的胸口，他雙手捧起她的臉蛋，對著她的嘴親了又親。

平安被他的舉止弄得又羞又惱，使勁跺了跺腳，紅著眼眶道：“你欺負我！”

長生認真地搖頭：“我沒有。”

平安氣急敗壞地說：“我還沒嫁給你，你就對我又抱又親，不是欺負我麽？”

長生倒被她的這番說辭弄得啞口無言。他摸著後腦勺想了又想，終於鼓起勇氣說道：“我很想你。見到你很高興，一高興就想親近你。”

聽了這話，平安不知該樂還是該惱。幼時，她是很願意親近長生的，可那時長生偏偏不怎麽愛理睬她；長大些了，他似突然開竅了般，好吃的好玩的都會先想到她；及至成年後，他看她的眼神不再純真，滿滿的全是愛意，而她已知曉男女之別，不願與他親近，他也從不敢逾矩。也不知今日是怎麽了，他竟膽大到對她動手動腳？

她是待出嫁的姑娘了，做娘的便會教她些閨房之事，她從未經歷過，聽著又覺羞澀，倒沒怎麽將那些事記在心裏。如今無端地被他抱了親了，嘴上雖惱他，心裏卻有幾絲甜蜜；而她，卻不敢再與他有肌膚上的接觸了。

長生見平安主動牽他的衣角，他頓時喜上眉梢，手腳不知如何安放。因怕她生氣，他不敢再碰她，老老實實地端坐在桌邊，感激地接過她為自己斟的茶水，滿心滿眼都是她的影子。

他思念了無數個日夜，終得以上門提親。日後，她便會日夜陪伴他，像眼下這般為他端茶，對他微笑。此刻，他只要想到這些美好的人事，心裏仿佛沾了蜜糖般甜蜜。

而平安看著長生，想著長生還是爹為她選的夫君，不覺落了淚。

長生不知何故，慌亂中，關切地問道：“你怎麽了？”

平安擦著淚，搖了搖頭：“你半年前去過南邊，有我叔叔的消息麽？”

聞言，長生便知曉她是想起了她爹。她爹死前還掛念著她叔叔，她也一心想要找到她叔叔，也算是了了她爹生前的一樁心願。

然，他還是對著她搖了搖頭。埋頭思索了片刻，他又擡頭望著她道：“等我抽空再去一趟南邊。”

平安立馬出聲阻止：“不行！那邊危險，你別去！”

長生若有所思地點頭：“好，我聽你的，不去。”

平安仍舊傷心難過地流淚，長生幫著她擦淚，擦著擦著就盯著她不動了。他發覺紅著眼眶的平安愈發楚楚動人，讓他心疼不已。正在他發呆的時候，平安惱怒地從他手中奪過帕子，兀自擦著淚。

平安的一舉一動，都令長生心動不已。此刻，他又想上前抱她，卻還是壓抑住了突然萌生的那股強烈的情意，安穩地坐在椅子上。

他想，再過不久，他就能迎娶她了。

想到這裏，他又喜不自勝。

繼雲遍尋長生不得，如今在平安屋子裏找到了他，又見平安紅著眼眶，他頓時拉下了臉，給了長生一記白眼。轉身，他的眼中就滿是溫柔情意，細細地問道：“姊，他惹你哭了？”

平安笑著點了點頭。

繼雲自然信了，擡腳似是不經意地踩上了長生的腳背，長生疼得齜牙咧嘴，費力地分辯道：“我沒有。她想顧叔叔了。”

繼雲松了腳，搖了搖頭，似有些恨鐵不成鋼：“你這樣笨，我姊姊跟了你，我怎麽放心？”

長生退後兩步，整了整衣襟，低頭看著小大人模樣的繼雲，心中頓時升起了騰騰的關愛之火。他望一眼平安，又看一眼繼雲，鄭重其事地道：“二舅子放心，我會好好待平安！我不會安慰人，她傷心難過，我陪她傷心難過。”

繼雲咧了咧嘴：“二舅子？姊夫？”

一時之間，繼雲想起了許多事。那時，爹還在，他還是個會撒嬌的孩子，還想著姊姊在家多留幾年，想著賺錢養家孝敬爹娘。可是，前一刻他還在學堂聽老師講書，下一刻家裏就來人將他領了回去，不過轉瞬之間，爹便沒了。

娘死前，讓他好好聽話；爹死前，依舊是讓他好好聽話。他一直都很聽話。

即便繼雲再不舍，平安最後還是嫁了。

他留不住平安，便給平安辦一場風風光光的婚禮。在清點禮金時，繼雲在禮單上發現了一個陌生人的名字。他感到奇怪，單獨挑了出來，後又對著禮單細細核實了一遍，發現那人的名字緊挨著他敏之叔叔，連字跡都出自同一人，他想找著人問個明白。找遍繡坊都不見他敏之叔叔，後來才得知，他敏之叔叔送走平安後，便回了京城。

繼雲只是從家裏人口中得知，敏之叔叔做了幕僚，居無定所。這一陣子是在京城，後一陣子又不知會去哪裏。他還一度十分好奇，敏之叔叔為何一大把年紀了還不娶親，沒有人告知他緣由。

最後，他將禮單送到梅玖手中，特意問了梅玖：“京城李鶴是何方人士？”

梅玖雖從未見過李鶴，如今再見到這個名字，心裏不由得一暖。禮雖不貴重，然，他的心意從來不假。

她回憶著丈夫生前對他提過的有關李鶴的點點滴滴，笑著對繼雲說：“他是你爹生前的異姓兄弟。你爹要是知曉他還活著，一定會高興。”

聽得此言，繼雲不由得將李鶴記在了心間。

再說，白啟申從敏之口中得知了白眉卿和李鶴的消息，懸在心裏多年的石塊總算落地了。即便那一家人如今不得自由，只要性命無恙便可。

平安歸寧那日，繼雲發現長生像是平安身後的一條尾巴，跟得緊。他想要與平安敘敘姊弟情，卻總擺脫不了長生。為此，他對長生有了一股極大的怨氣，暗暗發誓，日後不再給他好臉色。又因平安時常維護長生，繼雲突然感覺平安不再疼他了，無端生出一股悲涼感：女大不中留。

長生與平安正是新婚燕爾難舍難分之際，自然不會留意繼雲的小小心思。回到縣城，真正是幸福甜蜜的小兩口。

平安嫁做人婦，十分後悔當初沒有好好聽娘的教導，對男女之事一竅不通；而長生也是個不曉男女之事的木頭腦袋，卻沒有她這樣的煩惱，他只要每日能抱著她就很滿足了。

平安為此苦惱不已，定要想出個解決辦法。白日裏，她趁長生忙時，偷偷進了白家後院，找到周詩華，一副神秘兮兮又扭扭捏捏的樣子。周詩華不知她為何事而來，請她到屋裏坐下後，看她滿臉通紅，心頭更疑：“平安啊，找娘什麽事啊？”

平安羞羞答答地說：“我想娘了，過來看看唄。”

周詩華板起了臉：“對娘講實話！”

平安只得羞答答地將自己的來意說了，周詩華笑著在她耳邊嘀咕了好一陣子，平安羞紅了臉頰，仍有些難以置信地問：“這麽覆雜啊？”

周詩華道：“不覆雜。你引導引導長生，他自己就知道怎麽做了。”

平安仍舊有些犯難，又有些難為情。

回到酒樓時，長生已備好飯菜等著她了，開口就問：“你去哪裏了？”

平安老實回答：“我去看娘了。”

長生也不多問，牽了她的手就引她到桌邊。平安有心事，這頓飯吃得心不在焉，瞅著長生不住地看，長生倒被她看紅了臉，嘴上不說，心裏卻樂開了花。而平安卻一個勁兒地在心裏嘆息：他是挺機靈，偏偏不懂姑娘家的心思。

單說她這麽盯著他看，懂些情趣的男子，早該說些好聽的話逗她了，他卻依舊悶頭悶腦地吃飯。平安想著想著便覺得委屈，委屈了就想哭，想哭又不敢哭。

長生是爹為她選的人，她不能挑剔；而她心裏是喜歡長生的。

平安沒了胃口，草草吃了些飯菜，便進屋歇著了。看外邊天色晚了，她精心洗了身子，又為長生備了熱水。長生倒是毫不客氣，洗過後，爬上床就伸手抱住她。

而長生發覺平安比往常安靜，晚飯也沒吃多少，他便問道：“你是不是病了？”

平安翻了個身背著他，悶悶地道：“沒有。”

長生也不是沒心思的人，知曉她有事，便起身摸了摸她的頭，嘴裏卻不停：“天氣熱，我怕你中暑。”

平安懨懨地道：“我沒生病。”

話一出口，她的眼中便抖落出幾滴淚珠。長生愈發覺得不對勁，伸手替她抹去臉上的淚珠，慌亂地道：“平安，你別哭。你心裏不舒坦，你跟我說。”

聞言，平安覺得他其實並非不懂她的心思。只是，她不願言說，他也不願問。而長生其實不笨，情不能已時，他知曉該怎麽做。

平安早就收拾妥當，等著娘家的人前來，一道回鄉裏祭祀先祖。

一家人許久未回鄉裏，推門進屋，見多年未住人的屋子炊煙繚繞，心中皆是疑惑不已。平安當先跑進院子，直奔廚房，在煙霧裏，她見到了一名與她娘年紀相仿的女子。繼雲與長生隨後趕來廚房，見了陌生女子，皆是一楞。只一眼，繼雲便看出這女子並非尋常女子，即便是荊釵布裙的裝束，卻掩不住眉眼處的淡然沈穩。

平安顯然對於這名不速之客沒有好感，繼雲怕她一時沖動得罪了人家，忙拉過她，悄聲對她說：“姊，你別瞪人家，有話好好說。”

平安果然沈不住氣，斜眼看著那女子，忿恨不已地說：“她擅闖我家，我還要對她低聲下氣麽？”

繼雲道：“你去叫娘來，娘也許認識。”

平安心裏仍舊不平，還待說什麽，長生已扯住她的胳膊，拉著她走了。

待長生與平安離去，那女子卻開口了：“小小年紀倒是懂得方寸。你們是這屋子的主人，那便是一鶴的親人了。”

繼雲驚問：“你認識我叔叔？”

那女子卻笑而不語了，轉身進了廚房。繼雲緊跟幾步，追問道：“我叔叔在哪兒？”

“讓你家裏大人來說話。”

繼雲悶悶不樂地鉆出廚房，迎面撞上平安，他立時笑著喚了聲：“姊。”

平安望著她，朝裏指了指：“娘讓你請她去屋裏說話。”

繼雲笑著問：“不是讓你來請？”

聽及，平安揚手就要打他，繼雲早已逃向一旁，心裏直犯嘀咕：“嫁了人，竟然還會動手打人了，不知道會不會打姊夫？”

繼雲一面想著，一面還是乖乖地去請人。

彼此照面過後，梅玖才知曉此女便是向老先生之女向嫤。動蕩不安的這些年，她毫無怨言地跟隨在心上人左右，有離散，有重逢，個中滋味，只有自己懂。

此次，她與一鶴重逢於平靜中，她隨他回了他的家鄉。他本是回鄉祭拜父母，赫然發現

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