二伯不喜熱鬧，我也應付不了那般場面，索性陪二伯在他屋子裏飲茶。茶是白啟申送來的新茶，經二伯教導一番，我倒品出了幾分味道。

賓客散盡，人聲俱寂。

梅玖領著平安尋來時，一臉愁容地說：“四弟處處尋你呢。”

我笑笑：“你讓他來這裏吧。”

老弟一路上忙於應付，對於陸月念未隨同著回來的疑問，他也一直沒有機會詢問。如今脫身，他怕是一刻也不願耽誤了。

老弟前來時臉色並不好看，我起身拉過他的手臂坐下，他又緊緊地盯著我，看得我心裏慌亂。一路上，我總想著事後該如何與他說明真相，如今仍是不知如何開口。

“一鶴。”

二伯突然沈沈地喚了老弟一聲，老弟轉頭望向二伯，只聽二伯道：“陸姑娘……已不在世上了。”

二伯真是夠直接。

我看向老弟，他一臉平靜，笑了笑，說：“二伯，您在與侄兒說笑吧。”

二伯道：“在你抵達繡坊的前夜，她便縊死在自己屋子裏。”

老弟轉而看向我，低低地喚了聲：“哥。”

我朝他點了點頭：“二伯並沒騙你。”

“你們都在騙我。”老弟猛地起身，狠狠擦了把眼淚，“好端端的，她為何要死？”

陸月念為何自我了斷，我不知曉，自然不能給他答覆。他見我與二伯默不作聲地看著他，覆又坐下，靜靜地問：“當時為何不與我說？你們把她葬在了哪裏？”

我嘆道：“葬在了梅莊。不與你說，是怕你……”

老弟擡頭看我，打斷了我的話：“我知曉，你是怕我因為她毀了前程，是為了我好。蓮香她寧可死都不願見我，你也不願讓我見她最後一面。你也真是我的好哥哥。”

老弟起身離去前，看我的眼神涼颼颼的。聽聞陸月念去世的消息，他太過平靜，這反倒讓我愈發擔憂。然而，想到他那樣的眼神，我的心裏一陣發涼，竟有些不敢直面他。

我在他屋前見到他時，他正坐在石階上，嘴裏銜著一枚竹葉，輕輕吹奏著曲子。我過去他身邊坐下，他停止吹奏，隨手將那枚竹葉扔出，淡淡地說了句：“不用想著如何安慰我。”

我也實在不知如何安慰他，聽他這番話，又有些失落。作為兄長，他一直敬我愛我，我也總當他是不懂事的孩子，時而說教幾句，他願聽便聽，不願聽我也沒奈何。眼下，他心裏難過，卻不願向我傾訴，我才驚覺，他早已不是孩子了，有著自己的思量與決斷。而他眼中的世界，與我眼中又有諸多不同。

這一刻，我才知我與他離得太遠。

我沈沈地嘆了口氣，輕聲道：“一鶴，你怪我麽？”

老弟瞟我一眼，微微笑道：“怪你什麽？是我害死了她，與你無關。”

我不懂他的心思，只知他難過，又因我在他面前從來嘴笨，也不知如何與他交談。相坐無言，老弟突然偏頭對我說道：“哥，我想一個人坐坐。”

我沈默地看了他良久，才緩緩地點了點頭，起身想要說幾句規勸的話，又覺得多餘，只得離去。

回到屋子，梅玖如往常那般替我備了水沐浴。我正脫了衣衫鉆進了澡盆，梅玖突然在門簾外問道：“阿守，四弟怎樣？”

我道：“過段時日，該會放下了。平安呢？”

梅玖笑道：“在爹娘那邊。”

我道：“她夜裏愛鬧騰。爹娘年紀大了，經不起她折騰，你將她抱回來吧。”

梅玖笑著應了。她抱回平安時，我仍舊趴在澡盆邊緣，見她進了門簾，我紅著臉道：“你進來怎麽不與我說一聲？”

梅玖笑道：“平安還沒洗身子呢，你替她洗洗。我再去打些熱水來。”

待梅玖離去後，我不緊不慢地穿衣，將澡盆內的水舀出。梅玖回來時，她將已兌好的溫水註入了小澡盆裏，又忙著清洗我才洗過的澡盆。我從裏屋抱出平安，平安正揉著惺忪的睡眼，見了水，立時變得興奮，在我懷裏直撲騰，哪裏還有半分睡意。替她洗完身子，她也濺了滿屋子的水，最後也只得是梅玖收拾殘局，我又得哄著她去睡。

梅玖洗完身子回到裏屋時，見平安依舊精神，疑惑地問了一句：“她今兒怎麽這般精神？”

我捏著平安的小手，笑著說：“許是日間睡得久了。”

梅玖沒再說什麽，吹滅了燈，見我只將外側空出，她推了推我：“你過來些。”

我不依，側身看她：“這樣平安便不會吵到你，你安心睡吧。”

老弟中舉的消息在縣城傳開，隔三差五便有人上門欲與他結交。而老弟因陸月念一事，終日閉門不出，懶於應酬結交，向外說臥病在床，老爹也只得以此由頭打發了一幹人。老爹如今十分看重老弟，聽聞老弟臥病不起，便吩咐老娘張羅了許多老弟平日裏愛吃的，老弟因胃口不佳，是什麽也吃不下。

老娘瞧著老弟也不像是身體有病，千般詢問，老弟對陸月念的事卻避而不談。四伯拖著病軀前來探望，與他交談之餘，瞥見他書案上寫了零零散散的幾首詞和幾支曲子，便猜到了緣故。四伯找到老爹，見我也在老爹屋裏，便拉過我悄悄詢問：“一鶴如今的情形，可是陷入了兒女之情？”

四伯的心思一向細密，他既已猜到，我自然不好相瞞，如實點了頭：“當年與您說過那姑娘的事，她……不在了。”

四伯狠狠吃了一驚，正欲開口，老爹看著我與四伯竊竊私語，不悅地冷哼道：“你倆嘀嘀咕咕說些什麽呢？”

聞言，四伯撇下我，坐到老爹對面，一臉急切地說：“我與阿守商量著，該給一鶴說門親事呢。五弟，你找時機與一鶴說說？”

老爹連連點頭應和：“前幾日，我與他娘也商議過。只是，我與他娘沒見過什麽世面，不知他們讀書人要娶哪樣的媳婦呢。四哥，你得多留心留心。”

四伯望我一眼：“一鶴與阿守最親近，你讓阿守替他留意便是。”

我笑著說：“我看上的，一鶴怕是瞧不上。”

四伯卻板著臉瞪著我：“他能看上你繡坊繡女，說明他的要求也不高。”

我暗自好笑：要求是不高，得會唱曲兒才行。

正說著，老娘端著一盤炒貨進了屋子，聽聞我們商議著老弟的親事，她笑著說：“一鶴近來病得厲害，是該給他說門親事沖沖喜。”

四伯立馬道：“他這是害了相思。只是，他心上的姑娘已不在人世。”

老娘這才晃過神，看了看我，又望著老爹說：“早些年也聽阿守提過一鶴有了中意的姑娘，我當時也沒怎麽在意，怎麽就沒了？”

對於陸月念的死，我也不願再提起，只因太過蹊蹺。老娘問起，我也只說是因病去世，老娘只嘆她命苦。一屋子因知曉了老弟閉門不出的緣由，都是一臉憂心，也沒有人再說什麽話。我正抑郁難耐時，老娘掃了一眼屋裏人，低頭道：“若是真要為一鶴擇親，外頭的姑娘我也不放心，又怕委屈了人家，還不如自家人一塊兒過得好呢。”

我問：“娘是什麽意思？”

老娘猶猶豫豫地說：“我也只是說說，這事還得聽你與你爹的。我看你宛琦妹妹也不小了，又是自家人，與一鶴倒也合適。”

我扶額，只嘆老娘真會給人出難題。再觀老爹與四伯皆是一副喜上眉梢的模樣，我愈發頭疼，只聽四伯道：“弟妹想得周到。宛琦侄女是個穩重的好姑娘，正好可以管束管束一鶴的性子。只是，她與家裏人不怎麽親近，倒與二哥和侄媳婦親厚些，她那邊不如讓二哥與侄媳婦去說。”

四伯轉而看向我：“阿守，你與你媳婦說說，也與你爹娘勸勸一鶴。我去見見你二伯。”

我笑道：“此事怕成不了。”

四伯立馬怒目而視，我識相地閉了嘴。

我回屋將此事與梅玖說了，梅玖一時喜一時憂。她是知曉徐宛琦的心思和性情的人，自然對此事沒抱多少希望，她去說，徐宛琦還不知會怎麽看她呢？然，因是爹娘與四伯吩咐的話，她也不敢違逆，悶悶不樂地應下了此事。我本不想她摻和此事，便對她說：“此事，讓二伯去說，你別管。”

梅玖搖了搖頭：“這是爹娘的期望，我怎好……”

我截斷她的話：“即便是爹娘的期望，我也不想讓你去受人臉色。”

梅玖欣慰地笑笑。我思前想後，又對她說：“若真要為一鶴擇親，也不是沒有人選。你還記得向老先生家的女兒麽？”

梅玖點點頭，卻道：“我倒同意娘的說法。宛琦是自家人，知根知底，四弟該不會輕慢了她。”

論私心，我自然更傾向於徐宛琦。只是，她對顧玉明的癡心怕是不會輕易改變，怎會同意這門親事？為了家裏少些嫌隙，還不如娶別人家的女兒呢。

因有老娘無意中的一句話，這家裏幾日沒得清凈日子。一邊是老弟心如死灰，任誰與他談起親事，他便翻臉不認人；一邊是徐宛琦癡心不改，任誰與她好說歹說，她誓死不嫁。

二伯找到我時，哭喪著一張臉，顯然不知是在誰那兒受了一頓氣，逮著我便道：“要不是你四伯與我提及此事，我還真未想過小琦兒與一鶴也挺般配。你說牠倆日日守著已故之人，怎麽就走不出來了？我顧家的孩子怎麽個個都是死腦筋？”

我接道：“要說死腦筋，您與四伯也是。您為二娘不願再娶，四伯卻為了一名女子至今未娶。”

二伯變了臉色，怒道：“長輩的事可不是供你後輩消遣的！再敢亂說，拔了你的舌頭！”

我忙討好地笑道：“侄兒也只敢與您說說，萬萬不敢當著四伯的面說啊。”

二伯怒極反笑：“貧嘴。”

我吐吐舌頭，安撫了二伯幾句，便去看望老弟。老弟正在屋前窗下看書，見是我，沒好氣地道：“你也來替我說親？”

我不理會他，從他屋子裏搬出一把椅子在他身邊坐下。他斜我一眼，嫌惡地別開目光，自顧自地去看書。我正出神，忽見他遞過一冊書，我不明所以地接過，茫然不解地看著他，他靠近幾分，嘴角帶著幾分笑意：“我看你無事，讓你打發打發時間。你當心點，這是借來的書，弄破了，可沒得賠。”

我見是一冊通俗故事，隨手翻了翻，內中有許多不解的詞句，也便將書闔上了。老弟笑著瞅了瞅我，問道：“不合你意？”

我紅著臉道：“有些地方看不明白。”

老弟笑道：“不明白問我。”

我勉勉強強應了，心不在焉地翻看著，遇上不明白的地方，隨口問了問身旁的老弟，他倒是興沖沖地與我講解。老娘端著熱氣騰騰的番薯粥前來時，見我倆這般光景，莫名地紅了眼眶。我接過她手中的托盤，老弟已扶著老娘到屋裏坐下，老娘忙盛了一份粥遞到老弟手邊：“你讀書挺累，我怕你餓著，替你熬了粥，你趁熱喝。”

我見一大碗粥裏沒多少白米，便問道：“娘，地裏收成不好麽？”

老娘道：“地裏幹旱，長不出莊稼。你爹身體也不好，他雖不在衙門當值了，卻也不願消停，總愛下地瞎折騰，好在摸出了些門道。這一年多種了些番薯在地裏，倒也不至於挨餓。”

老娘見老弟只是端著碗瞅著她，忙勸他快些吃。老娘因沒想到我會在此，只準備了一副碗筷，她又怕我多想，便想著安撫我：“阿守，我去廚房再添副碗筷來，你也吃些。”

我笑道：“娘，您別顧著我，我不餓。”

老娘重新坐回，看著我與老弟，一臉慈愛：“一鶴小時候鬧著要念書，我與他爹也沒指望他能讀出什麽名堂來，好在他爭氣，沒給家裏人丟臉。”

老娘說著擦了一把淚，望著老弟說道：“一鶴，爹娘老了，不指望能沾上你什麽光。日後出息了，別忘了阿守這些年受苦受累供你讀書，你別嫌棄他沒念過什麽書。爹娘不在了，你便得聽他的。”

我忙道：“娘，好端端地您怎麽說起這些不吉利的話？”

老娘道：“讀書人心高氣傲，我不是怕一鶴日後忘了你的好處麽？”

老弟篤定地道：“娘，你放心，哥哥的好我不會忘記。”

老娘心滿意足地笑道：“這便好。你若能早些成家，爹娘也算了了願。”

聞言，老弟微微皺了皺眉，近乎妥協地道：“此事，孩兒聽從爹娘的安排。”

能得老弟這句話，老娘喜不自勝，與老弟叮囑了許多話，待他喝下一碗粥，老娘收拾後喜滋滋地離去了。老弟覆又坐回到窗下捧起了書，對我不理不睬。我萬般無奈，也無心再打攪他，向他借了先前看過的那冊書徑直回了屋裏，不見梅玖與平安。

如今已過了農忙的時節，又因近兩年地裏莊稼收成不好，家裏也算是清閑。老爹每日會去地裏看看，我隨老爹去過幾回，因不懂門道，老爹又嫌我礙事，出門看地也不再叫上我，反而是叫了二伯一道兒去。這家裏沒人說話，眼下梅玖也不在，我也只得看書打發時間。看書看得困倦，我坐著打了會兒盹，忽被前院的喧嘩聲驚醒，聽得那聲音愈發近了，像是朝老弟那邊而去了。我因仍有些犯困，便去廚房打了盆清水洗了把臉，正逢老娘一臉喜色地趕來廚房。

我只知家裏來了客人，卻不知是何人讓老娘這般高興，便上前問道：“娘，家裏來客人了？您怎麽這樣高興？”

老娘笑著睇我一眼，笑著說：“我去你屋子不見你，你卻在這裏。你三妹回來了，就在一鶴屋子裏。”

我有些難以置信。老妹自去了宋家，早些年因老爹的緣故，從未進過家門。我見老娘高興，又有些擔憂老爹回來後見到老妹心裏有梗，便問道：“爹他……”

老娘苦澀一笑：“你爹他嘴裏說著不願再見弗如，心裏啊，還是挺想見的。天色不早了，他與你二伯去地裏該回來了，你先過去見見弗如。”

我走出廚房，又回身問道：“梅玖去了哪裏？”

老娘道：“一琴與小林子去了地裏，家裏沒人看顧，我便讓她過去幫忙照看照看。對了，你先去小林子家裏與梅玖說說，讓她等那兩人回來了，請那一家子過來這邊用晚飯。”

我應下此事後，先去了老弟屋裏，還未進屋，老弟便瞅見了我，高喊了聲：“哥！”

我小跑幾步拾階而上，老妹已走出屋子，見了我，只是倚著門笑著看我。見她這副模樣，她在宋家該是沒再受人欺淩；而她眼中分明有著看淡世事的通透淡然。看來，敏之當年的話也並非信口雌黃。老妹看淡這紅塵情愛，於她，是一種解脫。

我一眨不眨地盯著老妹在看，老妹反倒紅了臉，走過來扯了扯我的衣袖，小聲喚道：“哥。”

我笑著應了她一聲，問道：“一個人回來的？”

她溫順地點了點頭：“聽聞弟弟高中，我便回來看看。哥，你大喜那日我也想回來看看，只是……你莫怪我才好。”

我摸了摸她的頭，嘆道：“傻丫頭，哥哥怎麽會怪你？”

老妹撇了撇嘴，轉過身子，幽幽嘆道：“也不知爹見了我，會不會趕我出門？”

我道：“爹當年無非是氣你。這麽多年了，早該消氣了。”

老妹破顏微笑，點了點頭，便進了屋子。她見我仍杵在屋外，笑著問：“哥，你不進來與我敘敘舊麽？”

我道：“娘讓我去請大姊一家過來。爹與二伯也快回來了，你與一鶴先坐會兒。”

我去接大姊一家時，姊夫還未回來。一行人回到家裏，氣氛似乎有些詭異。堂屋裏，二伯與老弟老妹都在，唯獨不見老爹與老娘；而老妹臉上猶自掛著淚痕。不用說，我也知曉老爹因放不下面子對老妹放了狠話，才惹了一場不開心。老姊原本聽說老妹回來十分高興，見了這般場景，也只能心疼地安慰老妹。老姊叫過朝迎與清婉，笑著說：“快叫三姨。”

朝迎與清婉未見過老妹，如今見了，也有些認生，兩人聽話地喚過後，見老妹臉上笑容滿面，朝迎反倒膽大起來，說了句：“三姨可真漂亮！”

老妹笑著說：“小丫頭嘴倒挺甜。”

而原本躺在梅玖懷裏睡覺的平安不知何時睡醒了過來，突然冒出來一句：“三姨可真漂亮！”

我扶額，見梅玖一臉尷尬，而平安猶自在那兒歡喜地重覆著同樣的話，我只得過去給了她一個臉色。她癟癟嘴，一臉委屈樣，擠出眼淚，撲到梅玖懷裏，話裏已帶了哭腔：“娘，你看，爹又兇我。”

我苦惱不已，暗自嘆息：我怎麽有這麽個女兒？除了哭，就是睡，還受不得一點臉色。

當著家人的面，她隨著亂叫人已給我丟人了，如今又在這兒讓我難堪。我只覺，為人父，太累。

屋子裏已有笑聲，梅玖望向老妹，尷尬地笑道：“三妹，對不住。”

說著，梅玖又對哭哭啼啼的平安說道：“平安，那是你三姑姑。”

平安小聲反駁了一句：“姊姊們都叫三姨呢。”

我道：“說是你三姑姑便沒錯，別隨人亂叫。”

此時，老妹卻笑道：“哥，孩子還小，不懂這些。我看她也挺機靈，還知道隨人誇我呢。”

老妹過來想要抱抱平安，平安卻使勁往梅玖懷裏鉆，這令老妹十分尷尬。好不容易被老姊調動起來的氣氛又冷卻了下去，老娘此時卻讓老妹去屋裏見老爹，說是老爹要與她單獨談談。老妹離去後，老娘低聲問老弟：“你三姊看上去不高興，還在為你爹的話難過呢？”

老弟看了看平安，又對著老娘笑著搖了搖頭。老娘也沒心思追究，與屋裏眾人又說了幾句，便要去廚房，梅玖忙將平安放到地上，暗中交待了我幾句，便追上老娘的腳步，挽上老娘的胳膊遠去了。而平安因之前看了我臉色，此刻也不樂意對著我，囔著要二伯。

二伯也只會在私底下哄哄她，人多的時候根本顧不上她。我看二伯一臉難色，也沒敢將平安交給他，而是想哄著她與朝迎清婉一塊兒玩耍。哪曾想老弟突然上前，堆上一臉笑，輕聲哄著平安：“叔叔帶你出去玩好不好？”

平安打量了他半晌，才點了點頭，二伯突然道：“一鶴，你留下，有事要說。”

老弟恨恨地看了二伯一眼，不情不願地回去坐下。我此刻才明白，他方才哄了平安是想著要躲避二伯呢。平安依舊懵懵懂懂，見老弟不再理睬她，走過去問道：“叔叔不帶我出去玩了麽？”

老弟向她擠了擠眼：“你二爺爺不讓我帶你玩啊。”

老姊笑道：“一鶴，你這樣攛掇平安可不好。朝迎，帶清婉與平安先去院子裏玩吧。”

如今，徐宛琦也在屋內，二伯要說的事正是老娘提到過的親事。

看二伯如今不罷休的架勢，想必十分看好這門親事，竟當著一家人的面說起此事。老弟因先前承諾了老娘，如今二伯說什麽便是什麽了。在二伯看來，他這樣的態度反而是不將此事當回事，二伯也不好說教，便讓我找來老爹。

我不知曉老爹與老妹單獨談了些什麽，進屋見老妹紅著眼眶，也不多問，只將二伯的話帶到了。我本跟在老爹身後出了屋子，老妹突然在我後面扯住了我的胳膊，偷偷塞給我一袋沈甸甸的碎銀。我不解其意，將碎銀塞了回去，低聲問：“你做什麽？”

老妹啞聲道：“爹娘不會受我這些銀子，煩請哥哥替我轉交。這些年來，我未盡孝道，心裏一直過意不去。”

她說得傷心，我忙道：“這些銀子你自己留著。爹娘有我照應，你不需擔心。”

老妹不依，死死抓著我的手，紅著眼眶道：“無論如何，你得替我將這些銀子送到爹娘手中，哪怕是以你的名義。哥，妹妹求你最後一次了。”

我知她性子倔，也不敢再多說，怕又逼急了她，只得收下了那些銀子。我因擔憂她在宋家無錢使，想著只收一半，她立馬瞪著我：“哥，我在宋家用到銀子的地方不多。你別再婆婆媽媽了，趕緊收下！”

我點點頭：“好。有困難一定要與家裏說。”

我與老妹回到堂屋時，一屋子的人表情各異，徐宛琦更是一臉冷然。我不知親事是否定下來了，走到二伯身後小聲問道：“二伯，怎樣了？”

二伯回頭朝我點了點頭。

如此說來，徐宛琦是同意了？這完全出乎我的意料，也不知二伯與梅玖這幾天是怎樣說動了她，竟讓她松了口？此事能成，我感到不可思議。然而，一屋子的人卻沒有誰有好事將近的喜悅，偷笑的偷笑，驚愕的驚愕……

這時，老姊突然說道：“爹，我回去看阿林是否回來了。一鶴，方才的話可不能再亂說了，虧你還是讀書人呢。”

我又扯著二伯問道：“他說了什麽？”

二伯笑道：“我猜他是想從小琦兒那兒打聽陸姑娘的死因，便約小琦兒夜裏見面。小琦兒自然不願去，還說成親前都不要見面，你猜一鶴說了什麽？”

我翻白眼，心裏埋怨二伯竟向我賣關子。

“他說，成親太麻煩，倒不如省了那些禮節，早些洞房才是正事。”

二伯說話的聲音並不大，然，因屋內太安靜，屋內人的目光倒全看向了二伯。二伯忙咳嗽了兩聲，笑著喚過徐宛琦。徐宛琦只向他投來一瞥，二伯倒也不以為意，溫聲開解道：“一鶴只是愛說些玩笑話，並非輕薄你。日後夫妻同心，你莫與他一般計較就好。”

徐宛琦淡淡地應了一聲，轉而冷眼看了老弟一眼，老弟反而起身對她溫和有禮一笑，覆又從容地坐了回去。對於老弟這故作斯文的無賴行徑，我實在無話可說。從他口中說出那些話我並不感到驚訝，只是，他竟然就當著這些人的面對徐宛琦說了這輕率的話。

他讀書倒讀出一身痞氣了！

外出游學的兩年，他到底都結交了些什麽人？

好在這門親事算是成了，也算是了了爹娘的一樁心願。

老妹在家裏住了兩日，便回了宋家。只說等老弟與徐宛琦辦喜事時，再來。

徐宛琦說婚前不見面便真的是不見面，老弟想方設法想要見她，始終無果。不知曉他的意圖的人，只道他心急；我與二伯早已看透了他的心思，也不知他為何如此斷定，徐宛琦一定知曉陸月念的死因。

老弟向我詢問了陸月念的葬身之處後，前往青州祭奠了一遭，又去了濟南探望向老先生。他雖不在家中，家裏仍舊在張羅著喜事；也正因他不在家中，徐宛琦才會出屋走動走動。

她與老弟，心之所牽之人皆不在人世，同是天涯斷腸人啊。

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