第二五章 逢場作戲三昧俱
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人逢喜事精神爽。
向老先生如今已是耳順之年，頗有長者之風，又因常年讀書修心，精神飽滿，態度平和，使我也生了幾分愛戴之心。我先前還擔憂人家瞧不起我這粗鄙庸俗的生意人，哪成想坐下來談了些話，這老先生竟向我討教養花之道。讀書人都有些風雅趣味，平日裏侍弄花草，吟詩作畫，也算是修身養性了；這可比我有情趣多了。我種花種草，好比農夫種莊稼，一心盼著開花結果，最多也只是圖個清靜。
討教一說，實在不敢當。
我自然知曉向老先生之辭不過是隨意寒暄幾句，消除我的緊張不安。
期間，向老先生不住地向我誇讚老弟勤奮肯學、聰穎機靈，又提到自家女兒與老弟如何如何論道，惺惺相惜。其用意昭然若揭，老弟又在一旁暗地裏向我使眼色，我頭疼。他見我無動於衷，有些耐不住性子，便道：“老師，學生如今學業未成，不敢誤了令愛啊。”
向老先生笑道：“我觀你日後定有所作為。如今先將親事定下來，他日迎娶也不遲啊。顧老板，意下如何啊？”
我既然承諾了老弟，便硬著頭皮道：“先生厚愛。只是一鶴性子散漫隨意，留戀梨園，怕會委屈令愛，有損先生尊面。”
觀向老先生面色，顯然對老弟的這般行徑十分不滿，而他卻只是微微一笑：“此事老身教訓過他，他如今收斂了許多。他與那戲子的事，小女也表了態，只要那戲子願從良，一鶴將她收在房裏也無事。”
我猛然想起那客棧夥計說過那戲班在城裏惹出了一場事，莫不是與老弟和那蓮香有關？眼前情景，我也不好追究，卻對向老先生的話有些狐疑。他說老弟如今收斂了許多，昨日他還隨那戲班上臺演出，分明留戀於此，哪裏收斂了許多。
“老師，今日是您壽辰，就別提其他事了。”
向老先生正要開口，有人在門外說道：“老師，戲班的人過來了，學生已安排妥當，請老師過去吧。”
“好！”向老先生起身，對我與老弟說道，“你們也隨我一道過去吧。”
我忙起身推辭：“晚輩就不過去了。”
向老先生不應，橫眉道：“你得過去。一鶴的親事還得你做主呢。”
我笑道：“此事晚輩做不得主，得回家與家父商量。”
向老先生若有所悟地笑了笑，便道：“也好。院中酒席還未散，顧老板去吃些酒也好。老身不能作陪，招待不周之處，顧老板莫見怪。”
我回了禮，隨向老先生出了書齋，向老先生又吩咐老弟陪我去席間坐坐。老弟千般不情願，但他在老師面前向來謹小慎微，既是老師的吩咐，他也不敢不從。原本有幸被請去聽戲的人多是向老先生親友，若不是老弟深得老師喜歡，哪有機會去聽戲。
天上一彎朦朧月，院中酒席未散，多是儒雅書生，我不會腆著臉上前與人交談，只一個人在角落裏吃了些點心，飲了些酒。老弟時常往我這邊走動，他知曉我的性子，也不勸我過去，只是陪我閑聊幾句後，又被人叫走。偶爾，過來幾人欲與我交談，總因話不投機，便離去了。他們是嫌棄我不知文墨吧，許是看在老弟面上，對我倒也客氣和善。
老弟再次過來時，敬了我一杯酒，繼而將頭擱在我肩頭，笑嘻嘻地說：“哥，老師像是死心了。”
我推開他的頭，淡淡地道：“自此，你便安心念書，與那蓮香姑娘斷了來往。”
他不高興地看著我：“哥，你愈發啰嗦了。我安心念書便是，與蓮香的事我會處理好。”
我不為所動，冷笑道：“我日間試探過她。原想她若是願從良，我也不怕世人笑我顧家，你娶了她也無妨。她既然無心從良，你便徹底死了心吧。”
老弟頹然地坐在我面前，嘴角泛笑：“說到底，你就是瞧不起戲子，瞧不起她。即便你同意了，爹娘又如何能容忍？”
我道：“你既明理，就該知曉如何做。”
老弟擡頭看我一眼，不再說話。我因下定決心，只得狠下心對他說：“你與她鬧出的事，我已打聽了些。你畢竟少不更事，我也只當你是逢場作戲，自此改過，莫再給你老師丟臉。”
老弟沈默良久，仰頭喝下一杯酒水，一臉正色地對我說：“哥，我累了，我們回去吧。”
我極少對家中姊妹兄弟以兄長的身份訓話，若不是老弟所行之事實在荒唐，我也不會動氣。當初老妹執意要與人做小，我氣歸氣，也不忍心責備她一片真心；而老弟身為男兒，為一戲子當街羞辱老師女兒，實乃大不敬。若不是向老先生虛懷若谷，有日月入懷的胸襟，他的前程怕是被他自己毀了。
一路上，老弟情緒低落，我走近他，放低聲音問道：“你今晚回哪裏？”
老弟不假思索地答道：“學院。”
我知曉他還在與我賭氣。我換上一副笑臉，親昵地拉過他的胳膊：“一鶴，我明日就回青州，再見也只能等過年了。你今晚還是住客棧吧？”
老弟氣難平，一甩頭，悶悶地道：“不去！去了你又得嘮叨一夜了。”
我扯住他胳膊，似笑非笑地問：“去不去？”
看他神色似要回絕，我又使勁掐著他，笑容可掬地看著他：“去不去？”
他立馬投降，拉下臉道：“我去我去。哥，你，你松手，別再擰我了。”
半途，他又說要去拿換洗衣物，我疑他有詐，一心要跟過去，他三言兩語說得我面色發窘，便只得由著他去了。老弟前腳未走遠，前頭就奔來蓮香的身影，見了老弟，便語帶哭腔地喚了聲：“顧郎。”
老弟眼中頓時柔情滿覆，攏起衣袖為她擦淚：“蓮香，誰欺負你了？”
街上人來人往，大庭廣眾之下，老弟竟與她這般親昵，我氣得上前拽住他的胳膊，帶著不容商量的口吻說道：“有什麽話，回客棧再說。”
老弟沒多說，回身牽過蓮香的手，對我說話語氣也放緩了三分：“哥，帶路吧。”
大庭廣眾之下，男男女女拉拉扯扯，世風日下啊！
虧得老弟讀的聖賢書呢，倫理道德都扔到一邊去了。
然，我也不能在大街上硬是拆散兩人，看到蓮香小鳥依人般地站在老弟身旁，不免又動了惻隱之心。我也只能在心裏暗嘆：老弟惹上誰不好，偏偏惹上一名戲子。作孽！
回了客棧，蓮香一路忍著沒哭，進了屋，便嗚嗚咽咽開始哭起來，老弟心疼得不得了。問明緣由才知她自跑出了城隍廟，便去了向家，被人拒之門外，路上思來想去，她又回去與那班戲子商量從良的事。她與那班戲子如同親人般，既是為她幸福考慮，那班戲子便勸她從良，她心裏依舊拿不定主意，想找老弟給她拿主意，不巧便在街上遇上了。
老弟自然希望她能從良，我因有話在先，也不能出爾反爾，但卻不放心將她一人留在此地。看兩人情深意濃，我只得說道：“你既已決心從良，明日見過你那些親友後，便隨我一同回青州。”
蓮香猶自不自知，頂著紅腫的雙眼望著我：“我不能與顧郎在一處麽？”
我道：“一鶴有學業在身。我帶你回青州，也是讓你多學學尋常女子的行為舉止。你須明白，顧家的媳婦不能是一名戲子，一鶴需要的是足以扶持他的妻子。”
老弟拉了拉我的衣袖：“哥，你又來了！這些事慢慢來。你對她說話不要那麽嚴肅，她都被你嚇著了。”
嚇著了才好。
“你本家是何名姓？”
對於我突然發此一問，蓮香擡頭不解地望著我，而後才道：“我姓陸，蓮香是藝名，沒有名字。”
“一鶴。”
老弟明白我的意思，皺眉思索片刻，便道：“那便叫月念吧。明月寄相思。”
這般寒酸的話也難為他說得出口。老弟全然不在意我的態度，一心關註著蓮香，笑吟吟地說：“蓮香，日後他人問你姓名，你就說你叫陸月念。我哥與嫂子都是好人，不會為難你，有我哥在，家裏人也不會為難你；不過，我四伯就另當別論了，你要是見到他，離得遠些。回了青州，有哥哥與嫂子在，你慢慢學就好。還有，你只需討好嫂子就行……”
我擡手打了一下老弟的背，面無表情地道：“怎麽說話的？”
老弟叫屈：“我所說句句屬實啊。”
我怕他口無遮攔說出讓我更沒面子的話，趕緊催道：“天色不早了，你送她出城。我明日再去接她。”
老弟高興地應了一聲，拉了蓮香的手就要走，我立馬道：“拉拉扯扯成何體統！”
老弟瞥我一眼：“哥，你怎麽與四伯一樣，動不動就說教？”
雖是如此說，老弟還是規規矩矩地松了手，讓蓮香先行，自己隨後。我出門倚在門框上，叫住了老弟：“一鶴，早些回來。”
兩人正是情濃難分之時，即將分別，定有許多話要說，我也是有心讓兩人獨處，才打發兩人去了。怕就怕老弟貪戀兒女之情，誤了進城的時辰，無端又惹出些風言風語，壞了他在學院的名聲。
次日一大早，老弟回學院以“為兄長送行”的幌子請了半日假，回到客棧又催促我快些收拾。我知他心急，被他催得煩了，直接來了一句：“你先去城外等我。”
我以為他會裝模作樣一番，誰知他竟毫不客氣地說：“那我先去了。你多磨蹭磨蹭也行。”
我回頭，屋子裏哪裏還有他的人影。我有些哭笑不得。
我趕至城隍廟時，眾人依依惜別，臉上都掛了一層淚，我不好催行。
“蓮香丫頭，日後做個婦道人家，小心行事。”
“姊姊有家了，我們能去看姊姊麽？”
“你走了，老爺子定不習慣，睡醒了不見你，我又得挨罵了。”
眾人不忍離別，拉著蓮香抹著淚，此情此景令我有些動容，忽見墻頭有人驅車前來，見眾人這般情形，催道：“時候不早了，你們別像生離死別一樣。咱們蓮香妹子是跟了好人家，日後享不完的福，這等好事，哭哭啼啼成什麽樣子？”
那人繼而對蓮香說：“妹子，哥哥送你一程。倘若受了委屈，過得不好，你還回山西去，咱們一家子還要你。”
蓮香笑著推了那人一把，又跑到老弟面前，嬌滴滴地說：“顧郎，我走了。”
老弟長嘆，扶著她上了車，又有些不放心地看了我一眼，終是無奈地說：“哥，蓮香就托你照顧了。”
我點頭，囑咐道：“你安心念書。”
聞言，他直翻白眼，推我上車：“好了好了！你真是愈發嘮叨了！”
蓮香畢竟是黃花閨女，我不便與她同車，便與那駕車的戲子一道坐在了外頭。他送了一程路，在歇腳的城鎮用過午飯後，又對蓮香囑咐了許多話。分別時，我暗地裏塞了些銀子給他，他本欲不受，經我一番說辭，倒也心安理得地受了。
一路走來，蓮香哼哼唱唱，倒也沒了離別之時的戚戚慘狀。她的歌聲時而悲愴淒然，時而溫婉纏綿，時而輕盈靈動，使半日的行程多了許多樂趣。
回了青州，日已西下。
二伯見我領著個小姑娘進了繡坊大門，目光驚疑不定，看看蓮香，又看看我，盯著我問道：“這小姑娘是誰呀？”
我笑道：“說來話長。梅玖呢？”
二伯坐了回去：“在繡閣。”
話音才落，我便見陶萌萌風風火火地從後院跑進來，她一眼便看到了我身邊的蓮香，臉上的笑容立馬化作陰雲，她指著蓮香望著我道：“她是誰？”
我就知曉每人見了都會這般問。一路上，我也尋思著要如何讓這幾人也接受她，二伯最好打發，就怕梅玖對戲子也有成見。
我見陶萌萌語氣不善，也不著急跟她解釋，只道：“你去繡閣將梅玖叫來。”
陶萌萌不甘心地跺了跺腳：“顧大哥，你怎麽能隨隨便便帶女人回來？”
蓮香有些害怕陶萌萌這般氣勢，往我身邊靠了靠，陶萌萌見此，臉色更不好：“我去叫師傅來。”
她這是誤會了。
二伯倒是一直盯著我與蓮香看，滿臉疑惑：“阿守，這小姑娘該不是你……”
“二伯，是一鶴。”我知二伯也是誤會了，無奈地搖了搖頭，“等梅玖來了，再來安置她。”
二伯不再多問。
梅玖進屋時，看蓮香的目光明顯帶著幾分審視的意味，也不知陶萌萌如何添油加醋地給我抹黑了，梅玖顯然是信了她的話。我走近梅玖，小聲說道：“她是一鶴看上的。”
梅玖擡眼看我，面上有些發窘。她連連後退幾步，走到陶萌萌身邊，不知在她耳邊說了些什麽，陶萌萌先是不信，後才滿心歡喜地走了。
我請二伯與梅玖進裏間坐下，這才向兩人簡明扼要地說了蓮香的情況，並說了我安置蓮香的打算。兩人面上表情各異，但無不表示無法理解。許是礙於有蓮香在場，兩人誰也沒說出難於接受的話，只有二伯道：“先安置她吧。”
梅玖點點頭，領著蓮香出了屋子。
我見二伯松了口，趁機道：“二伯，她既然願意從良，好好□□，也做得顧家媳婦。”
二伯嘆道：“話雖如此，只是她這出身，你我不看重，你爹娘，還有家裏人……斷然不會接受她。”
這些世俗觀念我都懂。只是，我既已做出了承諾，又怎能食言？雖說那時是為了安撫老弟施展的權宜之計，但想想這小姑娘也是為生活所迫，心裏倒接受了她。
“我爹娘和家裏那邊，我會去說。”
二伯點點頭，不再勸我，又問道：“你打算如何安置她？”
我道：“暫且讓她先跟著梅玖學些刺繡，磨練磨練她的性子。”
二伯卻道：“梅玖如今不易操勞。我讓她跟著小琦兒學吧。”
二伯的建議我倒不反感，只是笑著勸了一句：“二伯，您對徐宛琦避著嫌吧，繡坊私底下有話傳出。”
二伯不以為然：“隨她們去說。”
我蹙眉，調侃道：“二伯，您若要續弦，再給我們找個二娘，這是好事。不過，徐宛琦不過是十七八歲的姑娘，您……”
二伯一袖子揮在我頭上，下手可真重。
“阿守，再敢亂說，封了你的嘴！”
我還未見過二伯生氣呢。這脾氣好的人生起氣來，當真可怕！
然，轉念想想，他若不是心裏有鬼，何必動氣？都可以當人家爹了，還對人家小姑娘存了心思，二伯看上的人總讓我無法接受。
不過，人家老少兩口都不介意，我何必給自己添堵呢？
梅玖已在後院為蓮香安置妥當，陶萌萌因明了她是老弟看上的人，也不再對她冷臉相看，領著她一一熟悉這繡坊的情形。如此看來，我倒是給她找來了一個好伴。
事已至此，梅玖也沒有多說什麽，聽從二伯的建議，將她交給徐宛琦教導。
我叫來徐宛琦，引著蓮香與她相見，對於教導蓮香一事，徐宛琦無任何異議。對於繡坊繡女，我只說蓮香是受朋友之托，特來繡坊拜師學藝，又叮囑陶萌萌別在人前亂說。
自此，繡坊眾人都知曉，徐宛琦收了個徒兒，叫陸月念。
陸月念會念戲文，自然識字，這正中徐宛琦的意，讓她從字繡開始學。字繡她學得快，交到徐宛琦手中，繡得全是戲曲唱詞，這令徐宛琦生了疑。
徐宛琦拿著陸月念的字繡前來繡閣尋梅玖，沒提防我也在，她進退兩難。我不知她為何就對我避之不及了？
梅玖見她踟躕在門外，笑道：“你進來吧。”
她進了屋，一句話也不說，便將那些字繡遞到梅玖手中。梅玖一一細看，笑著說：“月念學得倒快。”
徐宛琦卻道：“這繡得都是民間小曲兒，夫人不奇怪麽？”
梅玖是知曉陸月念來歷的，並不奇怪，只道：“她愛繡這些，你讓她繡就是了。”
徐宛琦悶悶地點頭，接過梅玖手中的字繡，自去了。
徐宛琦離去後，梅玖便道：“你近來無所事事，幫我多描幾幅圖吧。“
我並不推辭，卻是不滿地說：“二伯讓我多陪陪你。近來，他也不樂意對著我，見了我滿臉都是氣。”
梅玖吃驚道：“你又做了什麽？”
我道：“不過是那日說中他的心思，他便瞧我不順眼了。”
梅玖笑道：“你在我面前胡說便罷了。怎麽到了二伯跟前還是這般胡說？”
我據理力爭：“繡坊都傳遍了，他倒像個沒事人一樣。空穴來風，並非無因。”
梅玖拍了拍我的手，不欲與我爭論：“幫我描圖吧。”
我不再吵她，安安靜靜描完手中的一幅圖後，她便拿過去繡了。我蹭在她身邊坐了，將頭靠在她肩上，她笑著推開：“阿守，別鬧。”
我再次靠過去，抱住她的腰身，閉眼道：“我不鬧你，你讓我安安靜靜在你身邊坐著。”
梅玖嘴裏發出一聲輕笑，也沒再管我。我靠在她肩頭，感受到她的動作緩慢而輕柔，竟有了睡意。
如此小憩，別有情調。
這樣想著便迷迷糊糊地睡了過去。
短暫的休憩，我睜眼見梅玖手中的圖繡了一半，便開口問她：“你累不累？”
屋內□□靜，我突然發出聲音，她驚得偏頭看我，笑道：“你醒了。”
我移到她面前，一眨不眨地盯著她看。她掀起眼皮瞅我一眼，笑著低下頭，如此反反覆覆，她終是忍不住嗔道：“阿守！”
我無力地將頭擱在桌子上，悒悒不樂地道：“你不願跟我說話，還不讓我看你。”
聞言，梅玖擡頭笑問：“你看便看了，怎地就盯著不放？”
我道：“你那麽好看，我怎麽都看不夠。”
梅玖放下手中的繡活，紅著臉斥道：“瞧你說的什麽話？再說混賬話，仔細我紮你。”
我笑了笑，捉住她的手，目光灼灼地盯著她：“我說的都是心裏話，你怎舍得紮我？”
梅玖卻扭開目光不再看我。
這個下午，卻是在我與梅玖嘻嘻鬧鬧中度過了。我描的那幅圖，梅玖也細細地繡完了，她整理一番，我便扶著她坐下，體貼細致地為她按摩捶背。梅玖微微仰起頭，瞇著眼，夕陽的餘暉照在她臉上，美得出塵。我站在她身後，忍不住俯身低頭要去親她，她卻驀地睜眼，開口輕喚：“阿守。”
我尷尬得不知進退，只是癡癡地望著她，她忽然笑著捧著我的臉，伸了伸脖子，極輕極快地親了我。她放開手，依舊仰頭看我，那雙帶笑的眼裏幾乎能滴出水來，那張才親過我的嘴正幽幽地道：“阿守，日後你去哪裏我便去哪裏，不要再丟下我。”
我從身後抱住她，動情地道：“好！”
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向老先生如今已是耳順之年，頗有長者之風，又因常年讀書修心，精神飽滿，態度平和，使我也生了幾分愛戴之心。我先前還擔憂人家瞧不起我這粗鄙庸俗的生意人，哪成想坐下來談了些話，這老先生竟向我討教養花之道。讀書人都有些風雅趣味，平日裏侍弄花草，吟詩作畫，也算是修身養性了；這可比我有情趣多了。我種花種草，好比農夫種莊稼，一心盼著開花結果，最多也只是圖個清靜。
討教一說，實在不敢當。
我自然知曉向老先生之辭不過是隨意寒暄幾句，消除我的緊張不安。
期間，向老先生不住地向我誇讚老弟勤奮肯學、聰穎機靈，又提到自家女兒與老弟如何如何論道，惺惺相惜。其用意昭然若揭，老弟又在一旁暗地裏向我使眼色，我頭疼。他見我無動於衷，有些耐不住性子，便道：“老師，學生如今學業未成，不敢誤了令愛啊。”
向老先生笑道：“我觀你日後定有所作為。如今先將親事定下來，他日迎娶也不遲啊。顧老板，意下如何啊？”
我既然承諾了老弟，便硬著頭皮道：“先生厚愛。只是一鶴性子散漫隨意，留戀梨園，怕會委屈令愛，有損先生尊面。”
觀向老先生面色，顯然對老弟的這般行徑十分不滿，而他卻只是微微一笑：“此事老身教訓過他，他如今收斂了許多。他與那戲子的事，小女也表了態，只要那戲子願從良，一鶴將她收在房裏也無事。”
我猛然想起那客棧夥計說過那戲班在城裏惹出了一場事，莫不是與老弟和那蓮香有關？眼前情景，我也不好追究，卻對向老先生的話有些狐疑。他說老弟如今收斂了許多，昨日他還隨那戲班上臺演出，分明留戀於此，哪裏收斂了許多。
“老師，今日是您壽辰，就別提其他事了。”
向老先生正要開口，有人在門外說道：“老師，戲班的人過來了，學生已安排妥當，請老師過去吧。”
“好！”向老先生起身，對我與老弟說道，“你們也隨我一道過去吧。”
我忙起身推辭：“晚輩就不過去了。”
向老先生不應，橫眉道：“你得過去。一鶴的親事還得你做主呢。”
我笑道：“此事晚輩做不得主，得回家與家父商量。”
向老先生若有所悟地笑了笑，便道：“也好。院中酒席還未散，顧老板去吃些酒也好。老身不能作陪，招待不周之處，顧老板莫見怪。”
我回了禮，隨向老先生出了書齋，向老先生又吩咐老弟陪我去席間坐坐。老弟千般不情願，但他在老師面前向來謹小慎微，既是老師的吩咐，他也不敢不從。原本有幸被請去聽戲的人多是向老先生親友，若不是老弟深得老師喜歡，哪有機會去聽戲。
天上一彎朦朧月，院中酒席未散，多是儒雅書生，我不會腆著臉上前與人交談，只一個人在角落裏吃了些點心，飲了些酒。老弟時常往我這邊走動，他知曉我的性子，也不勸我過去，只是陪我閑聊幾句後，又被人叫走。偶爾，過來幾人欲與我交談，總因話不投機，便離去了。他們是嫌棄我不知文墨吧，許是看在老弟面上，對我倒也客氣和善。
老弟再次過來時，敬了我一杯酒，繼而將頭擱在我肩頭，笑嘻嘻地說：“哥，老師像是死心了。”
我推開他的頭，淡淡地道：“自此，你便安心念書，與那蓮香姑娘斷了來往。”
他不高興地看著我：“哥，你愈發啰嗦了。我安心念書便是，與蓮香的事我會處理好。”
我不為所動，冷笑道：“我日間試探過她。原想她若是願從良，我也不怕世人笑我顧家，你娶了她也無妨。她既然無心從良，你便徹底死了心吧。”
老弟頹然地坐在我面前，嘴角泛笑：“說到底，你就是瞧不起戲子，瞧不起她。即便你同意了，爹娘又如何能容忍？”
我道：“你既明理，就該知曉如何做。”
老弟擡頭看我一眼，不再說話。我因下定決心，只得狠下心對他說：“你與她鬧出的事，我已打聽了些。你畢竟少不更事，我也只當你是逢場作戲，自此改過，莫再給你老師丟臉。”
老弟沈默良久，仰頭喝下一杯酒水，一臉正色地對我說：“哥，我累了，我們回去吧。”
我極少對家中姊妹兄弟以兄長的身份訓話，若不是老弟所行之事實在荒唐，我也不會動氣。當初老妹執意要與人做小，我氣歸氣，也不忍心責備她一片真心；而老弟身為男兒，為一戲子當街羞辱老師女兒，實乃大不敬。若不是向老先生虛懷若谷，有日月入懷的胸襟，他的前程怕是被他自己毀了。
一路上，老弟情緒低落，我走近他，放低聲音問道：“你今晚回哪裏？”
老弟不假思索地答道：“學院。”
我知曉他還在與我賭氣。我換上一副笑臉，親昵地拉過他的胳膊：“一鶴，我明日就回青州，再見也只能等過年了。你今晚還是住客棧吧？”
老弟氣難平，一甩頭，悶悶地道：“不去！去了你又得嘮叨一夜了。”
我扯住他胳膊，似笑非笑地問：“去不去？”
看他神色似要回絕，我又使勁掐著他，笑容可掬地看著他：“去不去？”
他立馬投降，拉下臉道：“我去我去。哥，你，你松手，別再擰我了。”
半途，他又說要去拿換洗衣物，我疑他有詐，一心要跟過去，他三言兩語說得我面色發窘，便只得由著他去了。老弟前腳未走遠，前頭就奔來蓮香的身影，見了老弟，便語帶哭腔地喚了聲：“顧郎。”
老弟眼中頓時柔情滿覆，攏起衣袖為她擦淚：“蓮香，誰欺負你了？”
街上人來人往，大庭廣眾之下，老弟竟與她這般親昵，我氣得上前拽住他的胳膊，帶著不容商量的口吻說道：“有什麽話，回客棧再說。”
老弟沒多說，回身牽過蓮香的手，對我說話語氣也放緩了三分：“哥，帶路吧。”
大庭廣眾之下，男男女女拉拉扯扯，世風日下啊！
虧得老弟讀的聖賢書呢，倫理道德都扔到一邊去了。
然，我也不能在大街上硬是拆散兩人，看到蓮香小鳥依人般地站在老弟身旁，不免又動了惻隱之心。我也只能在心裏暗嘆：老弟惹上誰不好，偏偏惹上一名戲子。作孽！
回了客棧，蓮香一路忍著沒哭，進了屋，便嗚嗚咽咽開始哭起來，老弟心疼得不得了。問明緣由才知她自跑出了城隍廟，便去了向家，被人拒之門外，路上思來想去，她又回去與那班戲子商量從良的事。她與那班戲子如同親人般，既是為她幸福考慮，那班戲子便勸她從良，她心裏依舊拿不定主意，想找老弟給她拿主意，不巧便在街上遇上了。
老弟自然希望她能從良，我因有話在先，也不能出爾反爾，但卻不放心將她一人留在此地。看兩人情深意濃，我只得說道：“你既已決心從良，明日見過你那些親友後，便隨我一同回青州。”
蓮香猶自不自知，頂著紅腫的雙眼望著我：“我不能與顧郎在一處麽？”
我道：“一鶴有學業在身。我帶你回青州，也是讓你多學學尋常女子的行為舉止。你須明白，顧家的媳婦不能是一名戲子，一鶴需要的是足以扶持他的妻子。”
老弟拉了拉我的衣袖：“哥，你又來了！這些事慢慢來。你對她說話不要那麽嚴肅，她都被你嚇著了。”
嚇著了才好。
“你本家是何名姓？”
對於我突然發此一問，蓮香擡頭不解地望著我，而後才道：“我姓陸，蓮香是藝名，沒有名字。”
“一鶴。”
老弟明白我的意思，皺眉思索片刻，便道：“那便叫月念吧。明月寄相思。”
這般寒酸的話也難為他說得出口。老弟全然不在意我的態度，一心關註著蓮香，笑吟吟地說：“蓮香，日後他人問你姓名，你就說你叫陸月念。我哥與嫂子都是好人，不會為難你，有我哥在，家裏人也不會為難你；不過，我四伯就另當別論了，你要是見到他，離得遠些。回了青州，有哥哥與嫂子在，你慢慢學就好。還有，你只需討好嫂子就行……”
我擡手打了一下老弟的背，面無表情地道：“怎麽說話的？”
老弟叫屈：“我所說句句屬實啊。”
我怕他口無遮攔說出讓我更沒面子的話，趕緊催道：“天色不早了，你送她出城。我明日再去接她。”
老弟高興地應了一聲，拉了蓮香的手就要走，我立馬道：“拉拉扯扯成何體統！”
老弟瞥我一眼：“哥，你怎麽與四伯一樣，動不動就說教？”
雖是如此說，老弟還是規規矩矩地松了手，讓蓮香先行，自己隨後。我出門倚在門框上，叫住了老弟：“一鶴，早些回來。”
兩人正是情濃難分之時，即將分別，定有許多話要說，我也是有心讓兩人獨處，才打發兩人去了。怕就怕老弟貪戀兒女之情，誤了進城的時辰，無端又惹出些風言風語，壞了他在學院的名聲。
次日一大早，老弟回學院以“為兄長送行”的幌子請了半日假，回到客棧又催促我快些收拾。我知他心急，被他催得煩了，直接來了一句：“你先去城外等我。”
我以為他會裝模作樣一番，誰知他竟毫不客氣地說：“那我先去了。你多磨蹭磨蹭也行。”
我回頭，屋子裏哪裏還有他的人影。我有些哭笑不得。
我趕至城隍廟時，眾人依依惜別，臉上都掛了一層淚，我不好催行。
“蓮香丫頭，日後做個婦道人家，小心行事。”
“姊姊有家了，我們能去看姊姊麽？”
“你走了，老爺子定不習慣，睡醒了不見你，我又得挨罵了。”
眾人不忍離別，拉著蓮香抹著淚，此情此景令我有些動容，忽見墻頭有人驅車前來，見眾人這般情形，催道：“時候不早了，你們別像生離死別一樣。咱們蓮香妹子是跟了好人家，日後享不完的福，這等好事，哭哭啼啼成什麽樣子？”
那人繼而對蓮香說：“妹子，哥哥送你一程。倘若受了委屈，過得不好，你還回山西去，咱們一家子還要你。”
蓮香笑著推了那人一把，又跑到老弟面前，嬌滴滴地說：“顧郎，我走了。”
老弟長嘆，扶著她上了車，又有些不放心地看了我一眼，終是無奈地說：“哥，蓮香就托你照顧了。”
我點頭，囑咐道：“你安心念書。”
聞言，他直翻白眼，推我上車：“好了好了！你真是愈發嘮叨了！”
蓮香畢竟是黃花閨女，我不便與她同車，便與那駕車的戲子一道坐在了外頭。他送了一程路，在歇腳的城鎮用過午飯後，又對蓮香囑咐了許多話。分別時，我暗地裏塞了些銀子給他，他本欲不受，經我一番說辭，倒也心安理得地受了。
一路走來，蓮香哼哼唱唱，倒也沒了離別之時的戚戚慘狀。她的歌聲時而悲愴淒然，時而溫婉纏綿，時而輕盈靈動，使半日的行程多了許多樂趣。
回了青州，日已西下。
二伯見我領著個小姑娘進了繡坊大門，目光驚疑不定，看看蓮香，又看看我，盯著我問道：“這小姑娘是誰呀？”
我笑道：“說來話長。梅玖呢？”
二伯坐了回去：“在繡閣。”
話音才落，我便見陶萌萌風風火火地從後院跑進來，她一眼便看到了我身邊的蓮香，臉上的笑容立馬化作陰雲，她指著蓮香望著我道：“她是誰？”
我就知曉每人見了都會這般問。一路上，我也尋思著要如何讓這幾人也接受她，二伯最好打發，就怕梅玖對戲子也有成見。
我見陶萌萌語氣不善，也不著急跟她解釋，只道：“你去繡閣將梅玖叫來。”
陶萌萌不甘心地跺了跺腳：“顧大哥，你怎麽能隨隨便便帶女人回來？”
蓮香有些害怕陶萌萌這般氣勢，往我身邊靠了靠，陶萌萌見此，臉色更不好：“我去叫師傅來。”
她這是誤會了。
二伯倒是一直盯著我與蓮香看，滿臉疑惑：“阿守，這小姑娘該不是你……”
“二伯，是一鶴。”我知二伯也是誤會了，無奈地搖了搖頭，“等梅玖來了，再來安置她。”
二伯不再多問。
梅玖進屋時，看蓮香的目光明顯帶著幾分審視的意味，也不知陶萌萌如何添油加醋地給我抹黑了，梅玖顯然是信了她的話。我走近梅玖，小聲說道：“她是一鶴看上的。”
梅玖擡眼看我，面上有些發窘。她連連後退幾步，走到陶萌萌身邊，不知在她耳邊說了些什麽，陶萌萌先是不信，後才滿心歡喜地走了。
我請二伯與梅玖進裏間坐下，這才向兩人簡明扼要地說了蓮香的情況，並說了我安置蓮香的打算。兩人面上表情各異，但無不表示無法理解。許是礙於有蓮香在場，兩人誰也沒說出難於接受的話，只有二伯道：“先安置她吧。”
梅玖點點頭，領著蓮香出了屋子。
我見二伯松了口，趁機道：“二伯，她既然願意從良，好好□□，也做得顧家媳婦。”
二伯嘆道：“話雖如此，只是她這出身，你我不看重，你爹娘，還有家裏人……斷然不會接受她。”
這些世俗觀念我都懂。只是，我既已做出了承諾，又怎能食言？雖說那時是為了安撫老弟施展的權宜之計，但想想這小姑娘也是為生活所迫，心裏倒接受了她。
“我爹娘和家裏那邊，我會去說。”
二伯點點頭，不再勸我，又問道：“你打算如何安置她？”
我道：“暫且讓她先跟著梅玖學些刺繡，磨練磨練她的性子。”
二伯卻道：“梅玖如今不易操勞。我讓她跟著小琦兒學吧。”
二伯的建議我倒不反感，只是笑著勸了一句：“二伯，您對徐宛琦避著嫌吧，繡坊私底下有話傳出。”
二伯不以為然：“隨她們去說。”
我蹙眉，調侃道：“二伯，您若要續弦，再給我們找個二娘，這是好事。不過，徐宛琦不過是十七八歲的姑娘，您……”
二伯一袖子揮在我頭上，下手可真重。
“阿守，再敢亂說，封了你的嘴！”
我還未見過二伯生氣呢。這脾氣好的人生起氣來，當真可怕！
然，轉念想想，他若不是心裏有鬼，何必動氣？都可以當人家爹了，還對人家小姑娘存了心思，二伯看上的人總讓我無法接受。
不過，人家老少兩口都不介意，我何必給自己添堵呢？
梅玖已在後院為蓮香安置妥當，陶萌萌因明了她是老弟看上的人，也不再對她冷臉相看，領著她一一熟悉這繡坊的情形。如此看來，我倒是給她找來了一個好伴。
事已至此，梅玖也沒有多說什麽，聽從二伯的建議，將她交給徐宛琦教導。
我叫來徐宛琦，引著蓮香與她相見，對於教導蓮香一事，徐宛琦無任何異議。對於繡坊繡女，我只說蓮香是受朋友之托，特來繡坊拜師學藝，又叮囑陶萌萌別在人前亂說。
自此，繡坊眾人都知曉，徐宛琦收了個徒兒，叫陸月念。
陸月念會念戲文，自然識字，這正中徐宛琦的意，讓她從字繡開始學。字繡她學得快，交到徐宛琦手中，繡得全是戲曲唱詞，這令徐宛琦生了疑。
徐宛琦拿著陸月念的字繡前來繡閣尋梅玖，沒提防我也在，她進退兩難。我不知她為何就對我避之不及了？
梅玖見她踟躕在門外，笑道：“你進來吧。”
她進了屋，一句話也不說，便將那些字繡遞到梅玖手中。梅玖一一細看，笑著說：“月念學得倒快。”
徐宛琦卻道：“這繡得都是民間小曲兒，夫人不奇怪麽？”
梅玖是知曉陸月念來歷的，並不奇怪，只道：“她愛繡這些，你讓她繡就是了。”
徐宛琦悶悶地點頭，接過梅玖手中的字繡，自去了。
徐宛琦離去後，梅玖便道：“你近來無所事事，幫我多描幾幅圖吧。“
我並不推辭，卻是不滿地說：“二伯讓我多陪陪你。近來，他也不樂意對著我，見了我滿臉都是氣。”
梅玖吃驚道：“你又做了什麽？”
我道：“不過是那日說中他的心思，他便瞧我不順眼了。”
梅玖笑道：“你在我面前胡說便罷了。怎麽到了二伯跟前還是這般胡說？”
我據理力爭：“繡坊都傳遍了，他倒像個沒事人一樣。空穴來風，並非無因。”
梅玖拍了拍我的手，不欲與我爭論：“幫我描圖吧。”
我不再吵她，安安靜靜描完手中的一幅圖後，她便拿過去繡了。我蹭在她身邊坐了，將頭靠在她肩上，她笑著推開：“阿守，別鬧。”
我再次靠過去，抱住她的腰身，閉眼道：“我不鬧你，你讓我安安靜靜在你身邊坐著。”
梅玖嘴裏發出一聲輕笑，也沒再管我。我靠在她肩頭，感受到她的動作緩慢而輕柔，竟有了睡意。
如此小憩，別有情調。
這樣想著便迷迷糊糊地睡了過去。
短暫的休憩，我睜眼見梅玖手中的圖繡了一半，便開口問她：“你累不累？”
屋內□□靜，我突然發出聲音，她驚得偏頭看我，笑道：“你醒了。”
我移到她面前，一眨不眨地盯著她看。她掀起眼皮瞅我一眼，笑著低下頭，如此反反覆覆，她終是忍不住嗔道：“阿守！”
我無力地將頭擱在桌子上，悒悒不樂地道：“你不願跟我說話，還不讓我看你。”
聞言，梅玖擡頭笑問：“你看便看了，怎地就盯著不放？”
我道：“你那麽好看，我怎麽都看不夠。”
梅玖放下手中的繡活，紅著臉斥道：“瞧你說的什麽話？再說混賬話，仔細我紮你。”
我笑了笑，捉住她的手，目光灼灼地盯著她：“我說的都是心裏話，你怎舍得紮我？”
梅玖卻扭開目光不再看我。
這個下午，卻是在我與梅玖嘻嘻鬧鬧中度過了。我描的那幅圖，梅玖也細細地繡完了，她整理一番，我便扶著她坐下，體貼細致地為她按摩捶背。梅玖微微仰起頭，瞇著眼，夕陽的餘暉照在她臉上，美得出塵。我站在她身後，忍不住俯身低頭要去親她，她卻驀地睜眼，開口輕喚：“阿守。”
我尷尬得不知進退，只是癡癡地望著她，她忽然笑著捧著我的臉，伸了伸脖子，極輕極快地親了我。她放開手，依舊仰頭看我，那雙帶笑的眼裏幾乎能滴出水來，那張才親過我的嘴正幽幽地道：“阿守，日後你去哪裏我便去哪裏，不要再丟下我。”
我從身後抱住她，動情地道：“好！”
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