這天，忙了一天剛剛到家的賈政正要和蕊兒說說閑話，一封急信送了來，賈政一看，跌坐在椅子上，眼眶泛紅。

蕊兒不知緣故，忙問是什麽事。

賈政沈痛地說：“自入夏以來，兩個孩子都發瘧子，長時間不見好，怕是保不住了！”

“二爺是說，痘疹？”蕊兒問。

賈政點點頭，起身到院子裏立著，久久不動。

滿地的人都說不出話來，這樣的病，誰能不怕？

枕墨到蕊兒跟前寬慰道：“江南這個病很常見，北方按說發病的少，想是誤診了吧？”

蕊兒道：“府裏請太醫是輕輕松松的事，怎麽會誤診呢？這個病歷來是稍不註意就要人命，何況哥兒和姐兒這麽久沒好，哎！”

賈政垂著頭到屋裏，沙啞著嗓子：“聖上念著我家祖上功勞，得知我兩個孩子都染上痘疹，特賜了外藩進貢的金雞納，說是許多人吃了救了命。誰知我那兩個孩子吃了，毫無效果，卻日漸加深了，莫非是天要絕我！”

蕊兒道：“富貴人家的孩子常年混補混喝的，說了不怕你惱，我先前在府裏就聽太醫說許多病是人參裏帶來的，咱們府裏也不是沒有得了這病挺過去的，璉兒不是早些年就發病過嗎，他是怎麽好的？”

賈政道：“那時候家裏還有些金雞納，用酒調和了喝下去就好了，這回到我自己的孩子頭上，靈丹妙藥也沒法子了！”

且說榮國府裏的情形，正當盛夏，驕陽似火，賈珠和元春都蓋著三層棉被，還瑟瑟發抖。為了方便看顧和醫治，兩個孩子都移到一處，在榮禧堂王夫人房裏。

賈母看著孫兒賈珠和孫女元春，兩個畫兒一樣的人皆是牙齒上下打顫，嘴唇烏紫，渾身瑟縮著，一會兒又熱得如同著了火。

熱的時候，豈止是不能蓋被子，連身上的單衣單褲都要脫掉。仆婦們礙於身份不好去脫，怕有失主子的體面，王夫人自己去給孩子脫掉，嘴裏斥著：“都這會子了，講那些有的沒的做什麽！”

侍女們輪流打扇，又拿來冰塊，兩個孩子只是昏昏沈沈喊著熱火攻心，熱氣過了，又冷得仿佛掉進冰窖。

賈母上了年紀的人，眼見孫兒孫女如此受苦，由不得老淚縱橫，呼天搶地。王夫人強撐著安慰，背過身眼淚如斷了線的珠子。闔府上下，誰也不敢發出笑語，誰也不能不為這兩個可人疼的孩子擔憂。

一個清晨，天邊尚隱著淡淡一彎殘月，曙光從窗子照進來，賈珠忽然嗚嗚哭起來，王夫人驚醒了，忙問：“哪裏難受了，我的兒？”湊近一看，賈珠的衣服全都濕透，通體冰涼，他費力地睜開眼睛，對母親說：“我要死了嗎？為什麽爹爹不回來看我們？他不愛我們了嗎？”

王夫人哽咽道：“傻孩子，我給你爹爹寫信去了，山高路遠的，他不知道收到沒有，他若是知道了，怎麽能不痛心呢！你爹爹最愛的就是你和妹妹，你們一定要挺過去，要是有個三長兩短，娘也活不下去了，爹爹也會活不下去，知道了嗎？”

賈珠艱難地點點頭，癡癡望著窗外……

再說回賈政這邊，得知兩個孩子的病情，他束手無策，禁不住仰天浩嘆。

蕊兒道：“也不怪二爺心急如焚，我們聽了也是人心惶惶，這些年和我們賈家往來多的王府侯門，因為痘疹丟了命的就數不清。前些年英親王的兩個福晉都死於這個病，德親王也因為這個病英年早逝，如今凡是過得去的人家，誰不是常年供著痘疹娘娘？珠兒和元春年紀小，更是不能拖下去了，我們要想辦法，不能任由事情這樣惡化下去。”

賈政道：“誰不想趕快想個法兒呢，可辦法也不是說有就有啊！”

蕊兒道：“我去民間問！”

賈政沒法因私人的事放下公務，只能委托蕊兒出去遍尋藥方子。蕊兒每天天不亮就匆匆洗漱，草草果腹，帶上身邊得力的幾個人出門去，直到天黑才回家，逢人就問：“您知道治痘疹的法子嗎？求您了！”直說得口幹舌燥，聲音沙啞。酷暑裏奔波，蕊兒幾次中暑暈過去，醒了立刻就繼續出發。她像一個絕望的母親，不肯放過任何一線希望。

十來天過去了，一無所獲，蕊兒曬黑了，也累瘦了，腳上全是水泡，賈政也忍不住說：“你歇幾天，叫他們去，若真是天意，你累死了也無濟於事。”

蕊兒不聽，跑完了全城，又去鄉野。

就仿佛在大海裏撈一個寶瓶，她感到茫然無措。

這天，蕊兒累倒在鄉間田埂，被長生背到樹下，枕墨給她餵了些水，又讓她靠著自己睡了會兒。蕊兒迷糊中只是喊著：“找藥方！藥方！”

這次昏迷的時間太長了，急得隨行的人也都嗚嗚咽咽起來。

忽然，蕊兒眼睛睜開了，恰逢一個老婦背著一個四五歲的男孩經過，蕊兒虛弱地招手：“老人家……別走！”

老婦一楞：“我給我兒子送飯去，姑娘喊我有什麽事嗎？”

蕊兒指著小男孩的臉：“他臉上的印子是什麽？是不是得過痘疹？”

老婦道：“是啊！別提多遭罪了！要不是得了個土方子，這孩子早沒命了！”

蕊兒不知哪裏來的力氣，立即彈起來湊過去：“什麽方子？求求您告訴我，我家裏有兩個孩子染了這個病，怕是要死了，求您了！”一面說著，一面砰砰磕頭，瞌得額頭冒出鮮血。

老婦連忙扶起蕊兒：“使不得！使不得！我看您不像是苦寒人家的姑娘，想必也是走投無路來尋方子的，我這就說給您，只是不知換個人靈驗不靈驗。”

蕊兒道：“好！若是醫好了，您就是我們全家的恩人！”

老婦道：“不必說什麽恩不恩，誰都是為了孩子！聽著吧，要絲瓜連著藤那一頭的三寸，瓜子外面那層薄皮，升麻，酒芍藥，赤小豆，最要緊的是甘草，這一般需要自己去采，可喜的是這個季節正好有。我孫子發病也是夏天，這也是我們有緣！”

蕊兒道：“我不會寫字，您再說一遍，我叫人記下來。”

枕墨些須會些筆墨之事，忙解開行囊一一寫了收好，蕊兒又問：“甘草是什麽樣子的？”

老婦道：“這個時節甘草正開花，好找，開著紫色的一團團的小花，我們這一塊的山上都有，你只要看到紫色的一團團的花，莖又粗，那就是了！”

蕊兒拿出身上帶的所有銀兩，一股腦兒給老婦：“您是我們全家的恩人！”老婦堅辭不受：“都給我你們怎麽回家去？我就拿這個碎銀給我孫兒買點葛布做兩身衣服就夠了。”

無論蕊兒怎樣強塞，老婦都不肯收，一面說著“快去救人”一面走遠了。

長生說：“別楞著了，我們這就上山采藥去！”

幾個人顧不得吃飯，饑腸轆轆到山上，一面找甘草，一面摘著野生烏桑葚充饑。

正在遍尋不著的時候，如煙說：“喏，那裏有！”

眾人看過去，一處斜坡上隨風舞動著幾株甘草，那片紫點亮了所有人灰暗的心田！

蕊兒立即往前沖，長生道：“不行，這裏是剛下過雨的，土都松了，小心滑下去！我去！”

福貴說：“我去吧，我做事謹慎！”

蕊兒道：“你們跟著我勞累這麽多天，今天飯也沒吃一口，我實在不忍心！”說完不由分說自己往前跑去。

斜坡連著高岸，蕊兒小心翼翼挪移著，松軟的泥土滑膩膩的，她一步步靠近那紫色的救命草，心裏狂喜起來，三下五下就把幾株甘草全都折下攥在手裏。

轉身回去的路上，蕊兒心花怒放，忍不住笑起來。

猝不及防的，她腳下一滑，松動的泥土帶著蕊兒直滑到荊棘叢裏。長生和福貴嚇得趕緊去救人，誰知此時的泥土更滑更松動，他們也跌到荊棘叢。蕊兒死命舉著雙手：“快！誰把甘草拿走！不要丟了！”她掙紮著不讓自己掉下去，又死死抓緊手裏的藥草，荊棘刺劃破了手背和手腕，熱辣辣的疼，只是她已經渾然不知。

幾個女子見狀大喊起來，臨近的村民趕來，才把這三個狼狽的人救起來。

回到家，蕊兒來不及喘口氣，就命人把藥方和甘草一起寄到賈府。事情一忙完，她就倒下了。

晚上賈政回來，眾人已經告知此事，賈政流著淚：“你們都是我同生共死的親人！”

即便是加急，也足足到月底，賈府才收到藥方和甘草。照著去配了藥給兩個孩子試了，果然痘疹退下去，纏綿病榻幾個月的孩子都活蹦亂跳起來。所幸元春沒有留下什麽印子，而賈珠的背上和腹部還是留下了痕跡。

加之賈政飛書，細說了蕊兒的付出，賈府上下無不感念，賈母更是直言要拿蕊兒當正經主子，王夫人此時也盡棄前嫌，修書一封，感謝蕊兒救了兩個孩子的命。並且發誓，將來一定對趙姨娘以禮相待，一生報答。

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