長生漲紅了臉：“我也是打小兒在榮國府，各種各樣的女孩子不知道見過多少，可打我記事起，喜歡的女孩子就只有如煙你一個。我覺得除了你，世上就沒有女人！你是最美的，最可愛的，如果你不願意做我的媳婦，大不了我就當一輩子的寡漢條子唄！”

賈政道：“這要是在府裏，調戲女孩子是要攆出去的，現在我們在外面，沒什麽規矩可言，念在你也是真心，我們就不追究了。但是，長生你記住，不可強迫如煙，她接不接受你是她自己的決定。”

長生說：“沒關系，這麽多年我都等過來了，還怕再等等嗎？我知道我配不上她，希望如煙別把這事放在心上，大家還是一樣的過吧！”

賈政笑道：“這下可好了，我還沒想好七夕要給姨娘一個什麽驚喜呢，長生這個家夥就來搶風頭！”

自從長生表白失敗，如煙都不接近他了。長生在這一頭埋頭吃飯，如煙在那一頭喝湯，都不聲不響的。

下午再到林間，趙姨娘特意給賈政帶了厚厚的氈子鋪在草地上，賈政躺下就睡著了。

如煙和長生有心事，一個在水裏搬石頭找螃蟹，一個爬到樹上去發呆，空氣裏彌漫著暧昧的氣息，和這個節日十分相稱。

賈政一覺醒來，發現長生和如煙還在別別扭扭保持距離，噗嗤笑出聲。

晚上，大家在院子裏乘涼，趙姨娘講起牛郎織女的故事，一向大大咧咧的如煙竟然落淚了。

過了七夕，賈政為了南昌府旱情的事忙了許久，沒有片刻放松。

直到深秋，事情終於忙得差不多了，賈政不知哪裏弄來兩大簍螃蟹，叫阿喜和阿樂張羅，在院子裏大擺宴席。趙姨娘說：“我上次炸的螃蟹腿，老太太和老爺都喜歡呢，現在想想，竟然已經是好幾年前的事了！”

枕墨道：“我這苦命人不知道螃蟹怎麽吃，第一次在府裏伺候太太奶奶們吃螃蟹，把蟹黃都丟了，挨了好一頓打！”

賈政說：“好好的吃螃蟹喝酒，別說傷感的，今天吃個痛快，趕明兒我去買幾盆上好的秋菊。蕊兒，你想要什麽樣兒的？”

趙姨娘想了想：“那種細長花瓣的吧！”

長生道：“我和福貴要多吃點螃蟹，明兒又要做苦力去了！”

第二天，賈政果然買回來三盆秋菊。他指著一盆白裏帶翠綠的說：“這盆叫白雪綠梅，我去的時候只有這一盆了，還是剛來的貨。”又指著另一盆：“這一盆叫金紅竟輝，花瓣都是金色和紅色兩種顏色，看著多喜氣啊！”

趙姨娘指著一盆粉色花瓣尖尖一點淺黃的問：“這個叫什麽？”

賈政說：“這個叫唐宇秋荷，有兩位貴婦要買，我們競價半天，還是我買走了，她們氣得跺腳。”

蕊兒喜得不知如何是好，旁若無人的在賈政臉上親了一口。

天氣一天比一天涼，蕊兒舍不得讓這幾盆花在秋風裏被摧殘，搬到房間，對著發呆，相看兩不厭。賈政開玩笑說：“我要嫉妒這幾盆花了！”

見蕊兒不答話，賈政說：“那我明兒去看楓葉，登高望遠，你就別去咯！”

蕊兒回過頭：“去哪裏看？我要去！”

賈政說：“上次去了梅嶺，這次去夢山吧！”

蕊兒點點頭，立即出去告訴枕墨和如煙，如煙是個沈不住氣的，轉過臉就去告訴阿喜、阿樂、長生和福貴。

翌日，連續多日的陰天和大風變成了艷陽天，夢山的楓葉潑潑灑灑，紅透半邊天。

賈政似乎體力不如從前，拾級而上，幾步一停，氣喘籲籲。在半山腰，他一屁股坐在地上，沒有往常臨風歡笑的豪邁了。蕊兒突然意識到，這個男人，不再是那個肩膀扛著她摘橘子的少年了！

好在夢山沒有辜負賈政的期待，目光所及，皆是再好的畫師也不能描摹的美。

眾人腰間都掛著一個葫蘆，裝著米酒，登臨頂峰，喝酒閑話，不亦樂乎！

一場秋雨一場寒，幾場陰雨過後，天氣就冷得多了。

每逢陰雨連綿、寒風蕭肅的時候，蕊兒就喜歡窩在小房間等賈政從衙門回來。賈政也時常冒著寒風帶回幾枝桂花養在瓶子裏，滿室馨香。有時候，賈政也會帶烤紅薯給蕊兒，怕在路上吹冷了，他籠在袖子裏，總是把自己燙得回來“哎喲哎喲”半天，還要用勺子餵給蕊兒吃。

難得碰上晴好的日子，若是剛好賈政閑暇，也會帶著蕊兒去賞花，去采菊，去寺廟祈福，或者哪兒也不去，在院子裏躺在藤椅上，有鮮花在側，陽光輕撫著臉頰……他們天南地北的聊著，有時也默默地相視而笑。

有一天恰逢大太陽的日子，賈政非得去秋泳，蕊兒死活不肯：“你以為你還很年輕嗎？上次你爬山就不如以前了，何必折騰呢！”

賈政像個小男孩似的乞求著：“讓我去吧！你不知道這個時候去游泳，水天一色，像魚一樣自由自在，很舒服！”

蕊兒說：“可是現在水很冰，你會生病的！”

賈政說：“我在正午最熱的時候去游，就不會太冷了！我游一會兒就上岸，聽你的！”

蕊兒拿他沒辦法，只好跟著去。

這樣寒冷的深秋，游泳的只有賈政一個。他絲毫不在意路人的眼光，撲通一聲跳進水裏，歡快地游著，還大喊著在水裏拍打著：“蕊兒！看我看我！”

蕊兒的心一直緊緊揪著，游人們紛紛駐足，為賈政鼓掌歡呼。

蕊兒大聲喊：“太冷了！差不多了，快上來！”

賈政不聽，任性地繼續往前游。

蕊兒說：“你再這樣，以後我不跟著你出來了！”

賈政像個不甘心的小孩，磨磨蹭蹭上岸了。蕊兒連忙幫他穿上衣服，問他冷不冷，他笑道：“一點也不冷，我還出汗呢！”蕊兒嗔道：“你這是水沒擦幹，哪裏是汗！”

回家的路上，賈政買了許多橘子，和蕊兒在轎子裏一邊吃一邊看著街景。

賈政說：“我太喜歡秋天了，感覺心裏特別富足！”

蕊兒說：“我也喜歡秋天，不急不躁，山水都格外美，天空和大地都那麽廣闊，心裏很平靜。”

往常在賈府，每一年的深秋都要來一陣子“貼秋膘”。這當然是吃貨的一個借口了，在美好的秋日，肆無忌憚把自己吃得滾圓，想想就開心！

蕊兒也要把府裏的習慣帶到這裏來，趁著賈政不太忙，每天可以回來吃晚飯，大家都大展身手。

賈政還親自下廚做白切雞，蕊兒親自做紅燒肉，枕墨這個沒什麽廚藝的人，在阿喜的指導下，也做出了燉雞肉和燉鴨肉。如煙是給每個人打下手的，沒有獨立作品，可每道菜都有她的功勞。阿喜和阿樂最拿手的，就是嫩滑的紅燒魚……

還有什麽比美食更讓人心安呢？

這世上，什麽都不能確保永遠牢靠，可是吃在肚子裏的東西，它就是屬於你的，它帶來的快樂和滿足，是難以言喻的。

賈政在吃這件事上，比蕊兒更熱情更執著。聽說城郊有一家賣羊肉和牛肉的店，都是從草原來的牛羊，賈政二話不說打馬揚鞭跑去，硬生生帶回來兩只羊和許多牛肉。

要論胃口好，那還是如煙第一。蕊兒怕她撐壞了，總是讓她少吃點，歇會兒再吃，可又不忍心餓著她，只好由著她。

賈政說：“你們也別光吃大魚大肉的，胡蘿蔔、藕、紅薯都要多吃點，養養脾胃，補補肝腎。”

如煙說：“我們哪裏管補不補，只要好吃就吃個夠！”

枕墨說：“就是嘛，只要好吃我就多吃，不好吃的再有營養我也不吃。”

每天晚飯後，客廳中間燃著炭盆，一群人圍坐著，烤著地瓜，嗑著瓜子，講著笑話和每天的雜事，幢幢燈影裏，每個人都微醉微醺。

過了貼秋膘的日子，冬天也就慢慢跟著來了。

冬夜裏，往往吃了晚飯什麽也不想做，睡意又沒來，賈政就和蕊兒胡亂說著話。

外面院子裏，幾只鳥在光禿禿的枝丫上跳著，月色下，時光靜謐如水。

白天，賈政去辦公事，蕊兒在家慵懶地想著法子打發時日。

這天，蕊兒和枕墨、如煙正打算包餃子呢，阿喜跑來說：“姨娘，外面有一對姐妹賣梅花，我看著怪可憐的，叫她們等一等，我來問問你要不要，就在門外呢！”

蕊兒披上鬥篷：“我去看看吧！”

到了門口，只見兩個少女一個約莫十歲，一個十三四歲的樣子，都提著籃子，裏面裝著梅花。

蕊兒說：“這麽冷的天，你們還在賣花，真不容易！”

那個小一些的說：“我們要是賣出去一些，今天一家人的晚飯就有著落了，你要不要嘛？”

蕊兒笑道：“你倒伶牙俐齒的，你叫什麽呀？”

小女孩說：“我叫茉莉，我姐姐叫茉靈。”

蕊兒微微打量了一下，茉靈長得溫潤嬌美，雖然穿著很厚的棉襖，還是能看出她瘦削的身形。茉莉肉嘟嘟的，一臉嬰兒肥，大眼睛撲閃撲閃的仿佛能說話，臉頰有幾個零星的小雀斑。

蕊兒說：“你們今天賣了多少？”

茉莉說：“你買不買吧？這麽多問題，我們要凍死在這裏了！”

茉靈趕緊說：“今天還沒人買呢！”

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