麻繩的阿珊聽到他們的對話，放下手中的活走了過來。

她用毗蘭話問道：

“你為什麽要學呀？”

阿茉看到唐人，有些躲避，看著阿娘回答道：

“因為你們的手藝好。”說完就低下了頭。

阿珊和大娘笑笑，說道：

“那你要看著我們才能學呀。”說著把阿茉的胳膊輕輕拉了過來，帶著她來到了夥伴們面前。

“大家快看，我們有幫手了！”說完，看見阿茉正盯著自己，她又用毗蘭話問道：

“你叫什麽？”

“我叫阿茉。”

“我叫阿珊。”

“我叫東珠。”

……

看著大家嬉笑成一堆，大娘笑著說：

“阿茉你真是命好，大娘幫著唐人妹子們忙前忙後可以得一匹竹布，你這是要自己編吶！”

“我會給東西的。”

“不用，不用，你只要一起幫忙，到時候也有你的賞賜呢！”

阿茉簡直不敢相信阿珊說的話，她問道：

“你就不怕你們的布被人學了去嗎？”

“只要用心，這布就能織成。織法沒什麽不同的，但你自己織成的就是你的布了。”

從此，唐人姐妹們有了個認真的小幫手，這附近的女人們聽說了這事，也紛紛來幫忙學習怎麽用織機織布，阿珊想到時候可以早早交差了。

這天女人們忙完了，秋娘召集大家夥告訴了她們一個決定。

“我和我家那口子決定留下來了。”

“這麽突然？”

“我們也漂泊了很久，也想安定下來。”

另一個姐妹也表示讚同：

“毗蘭國吃的穿的都有，而且也有鄉裏人照應，確實可以生活一段日子。”

“停留一段時間可以，我可不想嫁在這裏，你看他們一天要洗幾次澡。”

另一位姑娘表示不認可這種生活。

東珠看著沈默不語的阿珊問道：

“阿珊，你呢？”

“我？我不知道，這裏不是我的家。”阿珊看著秋娘又繼續說，“但這裏的人對我們很好，又有很多稻米，還有魚啊菜啊，挺好的。”

秋娘補充道：

“國王也很好，我聽我家那口子說宮中貴人和氣得很呢！”

“只不過蚊子太多了。”阿珊心裏默默說道。說完她就看著空地發起呆來，她只允許自己今晚一晚，什麽也不想，什麽也不管。

第二天一大早，東珠就起床了，她看到蚊帳裏的阿珊，似乎一夜就坐在那裏睡著了。

“阿珊，今天吉夫他們找劉大叔去拜訪城主和戶籍官。”

“劉大叔？哪個劉大叔？哦！我想起來了。我這就起來。”

這樣的事東珠原本不管的，但看到其他要留下來的船員，她也熱心起來。雖然反對女人拋頭露面，但阿珊最近學習當地語言飛快，多一個人多一個幫手。

阿珊現在簡單幾句對話已經可以了，但要進步就非得去和官員打打交道不可。所以她讓東珠把她打扮成假小子的模樣，聽說這城內最害怕這樣像男人的女人。

昨天晚上的告別讓她傷感，但決定繼續前行後她也要努力幫助留下來的同胞，所以她早上又多吃了些飯。一路上，阿珊和吉夫練習對話，請來了劉用以後，一些同伴留在原處等待消息。

到了王城，阿珊、吉夫和劉用還有周大夫在官衙前等候多時，終於看到一個坐著軟轎的貴人在紅傘的遮蔽下走了下來。阿珊認得這是產自鳳臨國的紅絹。

“啊呀，聽聞貴客到來，在下有失遠迎。”

這位城主據說是前代妃子的親戚，排場什麽的一點也不輸其他人，他客客氣氣地招待唐人代表，也不急，只是給他們看座。

“老朽開門見山，幾位貴人事忙，本不願叨擾，只是為這同鄉人居留之事特來拜訪。”周大夫說著送上了一盒東西。

“多少人吶？”城主一邊打開盒子一邊說道。

“總共三十……”

“喲，這是上好的瓷器啊，快比上陛下的那個瓶子了。”

“呵呵，您看這花紋可是用了十幾道工序做的，還有那顏色可不就是我毗蘭國的蓮池嘛！”劉用趕緊上前為城主說明門道來，這飛快的語速讓阿珊一時跟不上。但她看得出來城主相當滿意。

城主示意仆人收下，說道：

“這三十個人嘛未免太多，但基於你們唐土大難，本城主也就發發善心答應下來。”

他喝了口蜜水繼續說道，

“劉用，這規矩你是知道的。每個人嘛收一兩黃金，”看著站起的周大夫又被劉用按了下去，他笑著說，“這一時湊不起也好說，我們可以分期再給。只是這時間不可拖得太久啊。”說完，頭也不回地走了。

“沒想到此地竟有如此貪婪之人！”

“周伯，周伯，消消氣，相信鄙人，這價格還可以談還可以談。”看著劉用安撫老人，阿珊和吉夫皺起了眉頭。

之後在官衙會見戶籍官，戶籍官也沒有說什麽，就讓他們按照城主說得辦。

等他們離開官衙，城主的仆人又來請他們進了城主的府邸。

阿珊並沒有因此報什麽希望，比起平民的高腳樓，這處房屋不但高大得多，屋內都是各種珍寶，看著城主華麗的衣衫想到阿茉她們的粗布衣衫，她覺得很難過。

“你們剛才很為難，但我可以幫助你們。”

“老朽不知貴人的意思。”

城主伸出五根手指，說道：

“把你們的貨物全給我，就算是折一半稅收了，剩下的再分期給啊。”

“這，這怎麽使得？”

劉用雖然吃驚但他並沒有翻譯這句話，只是用眼睛示意，說道：

“再商量商量吧。”

“絕無二價！”城主邊說邊收起了自己的笑容。

看著劉用還在說什麽，吉夫也跟著著急起來，阿珊則把對話翻譯給了周大夫聽。

周大夫聽完，拂袖而去。阿珊和吉夫緊跟周大夫而去，只留下一個劉用還在那裏周旋。

“周伯，周伯，周大夫，您等等我，哎喲。”劉用來遲了一會兒，追著跑還差點摔了一跤。

“劉用，你倒是說說你答應了他什麽？”

周大夫很少這麽生氣，質問起來白胡子一抖一抖的。

“我哪敢答應什麽呀，只是您老人家這一走，我們可就難辦了。”

劉用一邊說一邊拿袖子給自己扇風。

“怕什麽，老翁一半都快入土了，還怕這愚夫！”

“您是不知道啊，這城主是上一代國王的親戚，也是當今國王的重臣，可就是愛貪這小便宜。各國商人叫苦不疊，但你要經商就要打點，何況還要居留當地呢！”

周大夫摸摸胡子，說道：

“此事還需從長計議，斷不可助長此人氣焰。老朽行走這麽多地方，也未見如此苛稅。”

劉用嘆嘆氣，跟著他們離開了城市。

計謀

從城裏回來，阿珊把自己的見聞告訴了大家，原本安定下來的喜悅一下子便被前路未知的惆悵代替了。女人們依舊在住戶的空地上編織竹布，當地的幫手似乎也感到這些唐人和以往不一樣了。阿茉小心地做著手中的話，有時會停下來看向阿珊。阿珊都會報以微笑，但她心裏明白現在男人們每天有人留守住戶就是以防不測。周大夫早就告訴大家要一起出行，也盡量早點回來，山雨欲來風滿樓。

一天清晨阿珊剛從河裏洗麻條回來，突然發現房子裏來了好多士兵，狗不停地叫，幾只雞也飛來飛去。她背上竹簍趕緊跑回去，吉夫已經被放倒在地上，幾個士兵正在往他們的房子裏搬貨物。

阿珊連忙出聲制止：

“你們幹什麽！這是我們的東西！”

聽到這大聲的勸阻，士兵們楞了一下，看到是個女子就又繼續手上的動作。

“你們不能這樣，我要找你們的長官！”

這時候指揮的長官走了過來，大笑著說：

“小姑娘，毗蘭話說得不錯嘛！那我說的話你好好告訴你的鄉人麽！”

阿珊看著堵在門口瑟瑟發抖的同伴們，又氣又急，只聽這家夥說道：

“奉城主之命，這幫不知何處之流民，尋釁滋事，現收繳贓物，以示懲戒！”

阿珊這時候看到捆住吉夫的人走到一邊，立馬扶他起來，聽到那個長官念的話，阿珊擡眼瞪著這些人。

士兵們沒多會兒搬完了東西，只留下一片狼藉。

織機沒有受損，但織好的布都被搶了去，房主大娘在一邊嘆口氣說道：

“這城主是最可怕的，住這兒的可不都得聽他的？你們啊不該得罪人啊。”

阿珊扶吉夫坐下，向大娘告罪道：

“大娘，連累你了，請您照看一下大家，我去請周大夫回來。”

“說什麽話呢，你快去快去！”

阿珊想起周大夫的吩咐，跑到另一個村的唐人莊去找人，正好遇上了趕回家的阿順。阿順直接

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