大雨劈裏啪啦地砸下來，下了整整一夜，也沖不盡地上的血跡。蒲犁邊城葛爾那幾乎空了，但凡能動的老百姓都已經攜家帶口地逃走，留下的都是些聽天由命的老弱病殘。陸暄抹了把臉上的雨滴，避開了收拾戰場的幾對人馬，縮在墻角，顫顫巍巍地打開了掛在腰際的酒壺。

那酒壺裏裝的是藥，已經冷透了，順著喉嚨灌下去如同吞冰。陸暄閉上眼靠在墻邊，靜靜地等著那陣頭痛到來。

北月關十萬將士被她分成兩半，一半留守，一半進攻。他們速度極快，幾乎是一夜間攻占了葛爾那城。二王子麾下守將倉皇而逃，被趕出國境的牧戈終於有了駐紮地。天將破曉，蒲犁王庭支持他的人會聞訊趕來，葛爾那會成為大堯對付北燕的一道防線。

但這還不夠，陸暄默念，北燕若是繞過蒲犁，直接攻打北月關，留守的五萬兵力絕不足以對抗北燕大軍壓陣。她將自己置於北燕將領的位置細想了一番，脊背不由得發涼。

陸暄定了定神，再睜開眼，地上水窪中的倒影已然清晰可見，很快又被新的雨滴濺亂了。

她一路緩步走到牧戈的屋中，時不時邁過斷肢殘軀，心情低沈。

“陸將軍！”牧戈喜道，“你這衣服都濕透了，這屋子裏還有幾件，等會兒給你送去。”

陸暄擺擺手，笑道：“殿下不用管我，打仗的時候哪兒講究這些。此番得勝，我還沒來得及恭喜殿下。”

牧戈泫然欲泣：“這都要感謝你和北月關的朋友，否則北燕拿下蒲犁全境，定會屠城。那時我便不是被流放的人，而是亡國之人了。”

牧戈說的真誠，他操著一口流利的漢話，連連道謝。牧戈自小跟著中原師父學習句讀、政規，也曾隨回鄉探親的師父到過京城。陸暄知道他是個義氣人，他日為王，對大堯而言定是佳事。

“依殿下看，葛爾那要怎麽守？”陸暄問道。

牧戈略顯愁容，但很快鎮定下來：“葛爾那附近沒什麽開闊的地方能夠正面迎擊蒲犁西北大軍，只能占城死守。今日之勝，使我們占盡天時地利人和，對方準備不足，才被打了個措手不及。若我為守，他為攻，形勢顛倒，我方需要有足夠的兵力與之抗衡，才不至於失了葛爾那。”

陸暄笑了：“我和殿下想的一樣。”

牧戈舔了舔嘴唇，盤算著下面的話要如何問出口，才能顯得他不算太過不知感恩，得寸進尺。陸暄見他為難，便直接道：“若五萬人留在葛爾那，殿下可有十成把握，在數月內逆轉局勢？”

牧戈大驚：“你……你真的願意把五萬人留下？”

他心思明澈，也能設身處地考慮陸暄的情況。葛爾那和北月關都守住，則是皆大歡喜，讓北燕賠了夫人又折兵。倘若為了幫葛爾那失了北月關，陸暄便是千古罪人。再退一步，就是點到為止，幫牧戈打下葛爾那，讓他自生自滅，任憑蒲犁內鬥幾年。

但牧戈萬一敗了，蒲犁盡歸北燕，便是禍根深種。可這禍根對於陸暄而言或許並不重要，一個人最好的年紀都獻給了黃沙大漠，彼時她可能嫁人生子，在京城的溫柔風裏享盡富貴去了。

“中原有句話，叫功成不必在我。”陸暄緩緩道，“圖一時之快非君子所為，殿下願為故國忍辱負重，想必也能理解。”

牧戈略有擔憂：“我自是要替蒲犁謝過陸將軍。但……我們關起門來說話，你這樣冒險，是相信大堯皇帝定會派援兵，又能及時趕到嗎？”

陸暄聞言一哂。

牧戈還以為他問了什麽不該問的，尷尬地笑了笑，卻聽陸暄語氣忽然變得溫柔起來。

“我信的不是大堯皇帝，”陸暄偏過頭，“我信的是另一個人。”

信他，因為在那遙遠而溫和的時光裏，因著陸煬和謝文襄的教導，鍍上了同樣的底色。信他所言，“你放心去，剩下的都交給我”。

信他慢慢長大，慢慢地……成為她最喜歡的樣子。

“白副將會留下來，五萬人由他全權指揮，”陸暄起身，“我今日便回北月關，殿下有什麽事，與白遙相商便好。我也同他交代過，因地制宜，需聽從殿下的建議。”

牧戈心中五味雜陳，過了一會兒，沈沈地說了句“保重”。

陸暄前腳走進軍營，後腳便收到了探子來報。北燕王大怒，積怨化作一紙調令，大軍開拔不過是時間問題。

“拖，”陸暄敲了敲圖紙，“北月關不是葛爾那，城中糧草足，百姓多，拖到中原援軍過來，兩相對峙，北燕王若不想徹底撕破臉，拿出家底來打，都會撤軍。”

尹慕的副手李澹雙手撐著桌子，他年紀尚小，血氣方剛都寫在臉上：“將軍為何不派五千精銳去解決北燕的先遣隊伍？”

陸暄尚未答話，便見尹慕拄著拐走過來。

帝國的一代名將都老了，陸暄心裏一陣酸澀。

“李澹啊，”尹慕笑道，“你也說了是五千精銳。精兵難求，為將者，最忌諱的是把人命當成輕飄飄的一個數。熬過這些年，你們這一代人長大，我軍兵強力足，將才濟濟，才可主動進攻，徹底把北燕打出關外。”

“尹將軍說的是，”陸暄點頭接道，“但如何拖延時間，先前的籌備一樣也不能少。”

李澹默不作聲地想了一會兒，隨即利落地單膝跪下，目光灼灼：“我願帶兵，為此戰堅壁清野！”

是夜，李澹帶著兩批人分頭行動，一批進山伐木，一批在淺灘布下了鐵蒺藜。

翌日清晨李澹灰頭土臉地回去時，陸暄等人已經候在城墻上了。他如狼似虎地啃了兩個饅頭，拍了拍手，咽下最後一口，環顧四周，發覺少了一個熟悉的身影：“玉棠呢？”

陸暄沒吭聲，李澹恍然大悟——伐木雖累，卻比不過點火來的危險。他記得陸暄另一個親衛玉初犧牲在沙場的事情，也私下感嘆過陸暄過不了心裏那個坎，一直對玉棠有愧，將她護在身後。

可蒼鷹是關不住的。

李澹還不知道，陸暄已經在為著最親近的白遙和玉棠謀後路了。沒有軍功在身，回京後跟在自己身邊，也許都見不到第二天的太陽。

玉棠躲在樹後，遠遠望去皆是綽綽人影，如蔽日烏雲，黑壓壓的一片看不到頭。跟在她身旁的小兵咽了口吐沫，小聲道：“頭兒，什麽時候放火？”

玉棠低聲回道：“再等等，等他們防備松一些。”

他們蹲在原處，等的雙腿發麻。約莫一個時辰後山頭終於升起了炊煙，玉棠促聲道：“就是現在！”

十來個訓練有素的精銳聞聲驟起，沒過多久，濃煙便滾滾飄向等著吃飯的北燕軍，不一會兒就轉成了熊熊明火。大堯守軍在這兒一呆數年，十分熟悉這個季節的風向，加之李澹帶人砍出了一道隔離帶，能保證北月關不受絲毫影響。趁著北燕人被猝不及防擺了一道，罵罵咧咧地整理隊伍時，玉棠和她的一批人迅速撤退，找到了藏馬的地方，翻身而上，拼命往回奔去。

“沿著東線走！”玉棠大喊道。

十來匹馬踏灘而過，濺起陣陣水花。李澹留了一條毫無阻礙的路，但突圍成功的北燕軍並不知曉，待玉棠一行人越過淺灘，身後便響起陣陣慘烈的嘶鳴——鐵蒺藜刺進馬蹄，幾個北燕兵甚至被甩下了馬，狠狠地砸在水裏，鐵器隨即劃破皮肉，疼得一眾人哭爹喊娘。

北燕統領大罵一聲，擡手停止追擊，示意所有人下馬清理道路，眼睜睜地看著玉棠逃出了自己的視線。

玉棠不敢疏忽，冷冽的北風刀子般地劃在臉上，她身後是破開鐵蒺藜陣、漸漸追上來的幾個北燕兵，他們如同悍不畏死的荒野孤狼，緊緊地盯著眼前的獵物。這個帶人放火的小頭領，活捉能拷問秘密，就算死了，也能跟著她找到沖進北月關最近的一條路。

陸暄眼前出現幾個黑點。那些黑點越來越近，她瞳孔一縮，看清了跑在最前面的玉棠。

“放吊籃！快！”

城門緊閉，守在城墻上的幾個人迅速放下十來個吊籃排成一列。陸暄目不轉睛地盯著玉棠，沈聲道：“弓箭手，準備！”

嘩啦啦一排弓架高上弦，等玉棠一行人離得越來越近，陸暄一個“放”字出口後，箭雨齊落，射穿了追上來的幾個北燕兵。玉棠帶著沖力猛地一躍，跳進吊籃，在弓箭手的掩護下被人搖搖晃晃地拽上了城墻，一下子跪在地上，猛一松氣，四肢都軟綿綿的。

陸暄長舒一口氣，強撐著站穩，太陽穴一突一突地跳。

十來個精銳總算都安然無恙，七仰八叉地躺在地上喘氣兒。天邊的濃煙依舊清晰可見，第一批追來的北燕人無功而返，留在營地的都急急地滅著火。他們用來攻城的雲梯也被燒毀了一半，此番主動出擊，至少還能拖延兩日，陸暄暗嘆，等北燕下一次進攻，恐怕就沒這麽容易了。

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