出了清心殿，撲面熱氣襲來。六月底的日頭最是毒辣，近午時，空中沒有一絲雲，頭頂上一輪烈日，沒有風的大地像蒸籠一樣，尤其四面宮墻圍著，熱氣不散，悶得人喘不過氣來。

杜芷書想起前年的夏日，那時的杜府也是這樣的悶熱，杜芷書待在放了兩盆冰塊的屋子裏不肯出門，趙九禾當時跑到她的窗下，悄悄說能帶她去一個涼快的地方，她雖不信有這樣的地方，最後還是跟著出府了。

平坦的田疇，青青欲滴的軟柔柔的稻苗，蒼蒼翠翠的叢叢蕉葉，在風中搖曳，呈現了一片生機。兩人赤著腳在溪水裏追逐，冰涼的溪水沒過腳踝、拂過面頰、沾濕衣裳，霎時透心的涼快......

因為陷入回憶，杜芷書步伐很慢，走到不遠處的涼亭卻遇見宜壽宮的綾姑姑，看樣子，是刻意在等著她們。

“太後想起宜壽宮裏今兒燉了娘娘最愛吃的龍井竹蓀，還做了翡翠如意卷，遂吩咐奴婢來邀娘娘去宜壽宮用膳。”

杜太後相請，杜芷書自然得去，因為剛才被紀存德耽誤了時間，到宜壽宮時，杜太後已等候多時，待杜芷書前來，才是上菜。

桌上菜色全是杜芷書以前喜歡的，一看便知是刻意為自己準備的。“謝姑母。”

杜太後擺手，讓所有宮婢都退下，屋裏只她們二人時，才是感嘆道：“咱們姑侄有多久沒有一起吃過飯了？”

杜芷書沒有回答，張太後壽宴時，她們也算是一起用膳的，不過她知道姑母此時指的不是那樣的宴席。

杜太後則是陷入回憶，半晌才道：“竟有三年，上一回還是你二姐入宮那日，你在我宮裏吃的晚飯，哭著說舍不得你二姐，一把鼻涕一把淚的，像個孩子。”

杜芷書也想了起來，笑著：“那年十四歲，確實不大。記得當時父親派人來接小詞回去，小詞不肯，拽著姑母的袖子哭，鼻涕淚水將姑母的宮服毀得一塌糊塗。”

“可不是麽，當時就想把你這個臟丫頭扔回杜府去，結果看著你哭得通紅的雙眼，一心軟就留下了你，卻不想這一時的心軟差些害了你。”

杜芷書臉色漸變，笑意收斂，低著頭不說話。那日是她偷喝了酒還想偷溜去找二姐，結果因為酒氣上來頭暈目眩的、又是夜裏，一時辨不清方向迷了路，誤跑進了藏書閣，卻遇著了最可怕的事情……

“還記恨慕合王子麽？”杜太後問著。

杜芷書沈默了許久，才是搖了搖頭，“過去了，王子當時也是酒氣上湧，並不是故意，我當時嚇得很，慌亂跑出來時絆了一跤撞暈過去，最後若不是慕合王子送我回宜壽宮，那樣冷的夜裏，我怕是就凍死了，算起來，王子倒是恩人。”

杜太後看著眼前一直低著頭的杜芷書，聲音很是低沈，便知她心裏是有芥蒂的，一聲恩人，說得違心。那件事情對於一個十四的的女孩來說，是怎樣的驚嚇，又怎麽會過得去！即便是杜太後，當時看著慕合懷中衣衫被扯破多處、淩亂不堪，嘴唇紅腫、手腕烏青昏迷不醒的杜芷書時，也是嚇得魂都沒了。

因為杜芷書年紀尚小、還待字閨中，杜太後沒有聲張，偷偷請秦嬤嬤給杜芷書做了檢查，雖還是完璧，但杜太後也看見了她脖子上的幾處殷紅，和大腿內側的指印。要不是當時新帝剛登基，怕挑起兩國戰爭，杜太後當時絕不肯放過慕合王子！

三年了，那件事情除了杜太後和宜壽宮裏幾位信得過的宮人曉得外，其他人都只知道杜家三小姐因為與淑妃關系親厚，淑妃入宮後，三小姐便大病一場不肯見人，在宜壽宮休養了整整一個月才送回杜府。

“如今嫁人了，該忘記的，都得忘了。”

原本她是差一點就要忘記了，可惜，那個能讓她忘記這些汙穢的人卻不在了，陰差陽錯，她又回到這座宮殿......

“菜都涼了，姑母。”

不想杜太後繼續說下去，杜芷書只得轉移話題說著，之後二人都不再言語，直到用完午膳。

“姑母宮裏的禦廚手藝真好，尤其是糕點，那荷葉糕入口即化，夏日吃著格外清涼。”杜芷書誇讚道。

“你若喜歡，帶些回去，不過哀家記得你宮裏的吳嬤嬤手藝才真是出神入化，尤其，別人的糕點，她只需看一眼，便能做得□□分像，嘗一口，可達到十分。”

杜芷書一楞，杜太後這句話說得刻意，她已猜出用意，卻是裝著不懂，只道：“我吃習慣了嬤嬤的手藝，也不知好不好，但換了旁人的倒真是吃不慣。”

“是麽？”杜太後看著杜芷書，眼神帶了幾分探究，最終卻沒有點破，只道：“哀家進屋小憩一會兒，待哀家醒來後，你再陪哀家聊聊天。”

杜芷書睜大眼睛，果真看著杜太後在綾荷的攙扶下進了裏屋，被晾在一旁的杜芷書走又不行，不走卻也太……無聊了！

思量再三，還是去書房打發時間，不知不覺過了兩個時辰，手中的書都翻到了最後一頁，卻還不見太後醒來。扭了扭酸疼的脖子，杜芷書起身走到窗口，舒緩眼睛的疲累。

“太後醒了，喚娘娘過去。”

屋外頭是綾荷的聲音，傳到杜芷書耳裏簡直是天籟，不作停頓，很快跟著去了杜太後寢殿。

杜太後斜躺在竹榻之上，宮婢在一旁打著扇子，見杜芷書進來，指了指桌上的蓮子羹：“冰鎮過的，看你額上都是汗，正好涼快下。”

杜芷書搖了搖頭，“姑母還有話要和小詞說？”

來宜壽宮已經耗了她三個時辰了，她如今只想快些聽完吩咐，回自己宮裏也能如姑母這般愜意躺著，吃著嬤嬤的冰鎮蓮子羹！

杜太後倒不急著說話，悠哉吃完手頭的蓮子羹後，又是和綾荷說笑了幾句，並沒有再理會杜芷書。

“姑母，若沒有吩咐，小詞先回錦榮殿了，下回再來陪著姑母。”

杜太後這才轉了身子，看著杜芷書，笑道：“你真是一點耐性都沒有，怪不到你父親和哀家說得幫著好好磨磨你的性子。”

杜芷書挑眉，才知道剛剛杜太後是故意耗著她。

杜太後交代宮人都退下，才又說道：“杜家三姐妹裏，你最聰明，所以姑母偏愛你多些，可惜你從小性子急，本也沒什麽不好，但入了宮便不一樣了，這裏性急的人最易出錯，這些妃嬪中，只尹貴嬪哀家看著最有耐性，你若能學上一些才好。”

“有些是天性，學不來的，譬如元妃入宮也近三年，該怎樣的性子還是怎樣，也不見改了。”杜芷書說著。

“元妃有張太後護著，張太後有陛下孝順著，咱可比不得。她性子囂張，風光了這幾年，待張太後不在了，她只會是後宮裏的靶子。姑母在後宮幾十年，事情看得多了，不免為你擔心，就怕你即便贏過元妃，最後卻會輸給尹貴嬪，這後宮裏，爭的不過是陛下的寵愛。”

杜芷書卻是笑笑，不說話。對她而言，只要贏過了元妃和張太後便好，至於尹貴嬪，即便日後真是她風光，也無所謂。

“你當真以為姑母不知道周婕妤的事情到底是怎麽回事？你做得雖恰到好處，一出苦肉計，對自己還真狠得下心！糕點也不是你宮裏刻意留著來陷害周婕妤，反而利用了與大家都沒什麽厲害關系、卻有你心有嫌隙的心愛公主，如今即便要懷疑，最多也只想著李昭儀或宸妃，可姑母能看得明白的，等哪日大家緩過神來，也會明白。”說罷，嘆了口氣，道：“哎，你才入宮半月，不覺太急躁了？”

“就是因為入宮時日短，大家才不會懷疑，特別元妃這麽自負的人。”被杜太後點破，杜芷書便也回答得坦然了。

“你呀，心中仍舊恨意難平，放不下你二姐的死！姑母這一輩子沒有夫君或子女倚靠，能活到今日，仗著的不過是杜家，如今姑母老了，在這宮裏也護不住你，咱們姑侄的命真是像極了。”

杜芷書知道杜太後是提醒著她與杜家一脈相連，一榮俱榮，一損俱損。

“芷書記得姑母的教誨，無論芷書做了什麽，總歸記得自己姓杜。”

杜太後這才點頭，“哀家也是擔心你，哀家的話，你聽進去了才好！”

被杜太後留了一個下午，再回錦榮殿，天色也都暗了下來。杜芷書才進殿門，便瞧見橙香匆匆而來。

“娘娘可算回來了，奴婢本還想著去宜壽宮尋娘娘呢！”橙香大喘著氣說道。

杜芷書挑眉：“做什麽這麽急著找我？”

“能不急麽！陛下，陛下已經在屋子裏等著娘娘了！”

杜芷書一驚，想起了白日陛下聽戲時的話語，當時還以為是戲言，卻不想……狠狠瞪了眼橙香，這死丫頭，重要事情總放在後頭講！

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