冰輪坐在那裏, 紋絲不動，亦未作聲, 燭光搖曳, 映照著她的面龐，美麗, 端凝，而又無比沈靜。

大殿裏寂然無聲，兩人目光對視片刻, 霍凜已經恢覆了平常的神色, 他垂下雙眸，聲音變得有些低沈：“這些年，我在西疆過得很不容易。”頓了一頓, 嘆道：“能活到現在, 連我自己都出乎意料。”

冰輪道：“我知道。”

“你在宮裏同樣如此。”

冰輪不答, 霍凜看著她, 笑了一笑：“我從不沾酒, 亦不近女色, 只因這些易讓人沈迷，使人軟弱, 我去到哪兒，都劍不離身，只因這樣能讓我內心安定。”

冰輪道：“聽著很有道理。”

“我並不是在向你解釋。”霍凜凝視著她, 眸色是少見的坦誠：“因為縱然如此, 我也並不能說, 我對你就無絲毫防備之心。生於這樣的家庭，長於那樣的環境，懷疑早就成為了我的天性，我保護自己的本能。但我希望你能明白，今夜能來到這裏，已是我對你最大的信任。”

冰輪看著面前這張跟自己有著六七分相似的俊美臉孔，在心底深深嘆息一聲，緩緩道：“我相信。”

霍凜道：“這幾天我總是在想，一路走來，我們忍耐了那麽多，付出了那麽多，我們步步謀劃，苦苦籌算，我們費盡心血，用盡心機，好不容易才走到了今天，無論我得到什麽，都是應該的，無論你得到什麽，那也都是理所應當的。”他目註冰輪，突然話鋒一轉：“如果你願意，我可以全力助你登上皇位。”

冰輪笑了，霍凜道：“我這話，字字句句都出於真心。”

“那你呢？”

“我固然渴望這皇位，如果是你，我願意永居親王之位，一心一意輔佐你。”

“條件呢？”

霍凜道：“沒有任何條件，只要宗煦死。”

冰輪道：“宗煦沒有你想象中的那麽有威脅。”

“但你也不能否認，他的存在的確是個威脅。”

“你定是不肯放過他了，是不是？”

“你當初養他，只是為了利用他，我們說好的，事成之後不會再留著他。”霍凜道：“一路走來，死了那麽多人，該死的，不該死的，你從不會皺一下眉頭，也決沒有半點猶疑。我不懂你為什麽突然心軟起來，若真是因為所謂的母子之情，我是不是更應該為自己的處境擔心？”

冰輪默然，半晌，霍凜再度開口：“你說以我的本事，可以挾制你安然出宮。不管你信不信，我都要告訴你，從頭至尾，我動都不曾動過丁點這樣的念頭，我愛你敬你，永遠都不會傷害你分毫。將軍府從來不是我的家，霍牧不是我的父親，霍淞和霍澤更不是我的兄弟，但你卻是我的姐姐，我唯一的家人。”他咬了咬牙，接著道：“當年你要我幫你，我毫不猶豫站在了你的一邊，不僅是因為你許我皇位，還因為我本就跟你是一心，我只願跟隨你。現在，輪到你做選擇了。”

時間似乎凝滯了，空氣安靜得讓人幾欲窒息。冰輪面上依舊沒有任何表情，可是心中某塊地方，已開始隱隱作痛。霍凜等了許久，既失望，亦覺說不出的難受：“難道對於你來說，他的命，比皇位還要重要麽？”

“我對皇位沒有興趣。”冰輪淡淡的道：“我現在唯一缺的，只是皇帝的名號罷了，手握天下至高權力的滋味，我早就嘗過，也不過如此。”

霍凜道：“但你仍然要在我和宗煦之間有所決定。”

“你登基，他活命，這樣的結果不夠麽？”

“他活著，我永遠不會安心，我也沒辦法真正對你放心。”霍凜看著她的眼睛，語氣稍微和緩：“你知道，我本不必對你說這些話的。”

“你是不必說。”

“但我不想騙你，我心裏想的，我要讓你知道。”霍凜道：“我們是親姐弟，我們之間不用耍陰謀，不用拼武力，不用有流血。我不知道你是不是這樣想的，但我絕不會跟你算計，不會跟你爭鬥，更不會跟你拼個你死我活。婉溪表姐死了，太太也走了，在這個世界上，我就只有你了。”

他說的“太太”，指的是冰輪的親生母親王夫人。冰輪身軀微微顫抖，放在膝上的雙手不自覺地收緊，瑩潔如玉的手背上，一條條淡青色的筋絡愈來愈是清晰。

霍凜一字字道：“要麽，你今日就殺了我，從此守著你的兒子，繼續做你的皇太後，要麽，我做皇帝，一切都照我們約定的來。不管怎樣，以後都將是天下太平。”

冰輪道：“你何苦定要逼我？”

“我沒有逼迫你，但你必須要有所選擇。”霍凜目中似也有淚光隱現，他忽然伸手解下腰間長劍，“哐”的一聲擲向一邊，然後端起面前的白玉盞，一仰頭，將盞中龍膏酒一飲而盡，重重放下。“一邊是有害你之心的養子，一邊是始終與你一體同心的弟弟，就看你如何抉擇了。”

冰輪眸底痛苦之色漸濃，她長睫低垂，沈默良久，終於擡頭目註霍凜，啞聲道：“明年正月元日之後，舉行禪讓典禮。”

霍凜知道姐姐終是徹底與自己站在了一起，不禁欣喜若狂，高懸著一顆心同時穩穩落下，當即按捺住內心的激動，離座起身，跪在地上，恭恭敬敬磕了三個響頭：“姐姐既遵前約，我亦絕不負姐姐，自我登基之日起，凡天下所有，皆為姐姐所有，凡天下之事，皆如姐姐所願！”

霍凜走了，他來時很慢，去時也很慢，但步履明顯輕松了許多。冰輪端起酒盞，喝了一口，酒漿甘醇，她卻不辨何種滋味，目光微側，觸及腕間的翠玉佛珠，怔了一下，繼而默默地把剩下的酒喝完。

兩條幽靈般的人影從大殿兩側的明黃色簾幕中出來，無聲無息走到案前，同時跪下，冰輪若無所覺，拿起執壺，繼續給自己倒酒。

姜平低聲道：“襄王爺好厲害的耳力，微臣等差一點就被他發覺。”

他和身旁另一名暗衛，本是早早奉命潛伏殿內暗處，兩人腰懸利刃，掌扣暗器，自霍凜進殿始便全身心戒備，只等冰輪發出訊號，或是霍凜稍有異動，即鷹撮霆擊，一舉取其性命，沒想到最後，竟是什麽都沒發生。

“適才既沒有機會見面，就意味著，他會是你們未來的新主子了。”冰輪閉了閉眼睛，語氣異常疲倦：“今天的事情，就當沒有發生罷，”

“是。”姜平答應這，看了看她，心中微微擔憂：“主子，您。。。。。。沒事吧？”

“我沒事。”冰輪只是怔怔的，過了一會兒，唇邊漸漸浮起一絲蒼白的笑容：“我能有什麽事？”將第二盞酒喝幹凈，無力的搖了搖手：“你們下去罷，讓我一個人靜靜呆著。”

“沁竹姐姐，這是交州來的老樹橘紅，你上次說要的，治咳嗽最是管用。這是蜀州新貢的芽茶，還有這些綢緞，都是我們主子給你留著的。”寶貞笑嘻嘻的，把蓮真賞賜的東西，一一指給沁竹看，又道：“另外有冀州的柿霜和石花冰魚，主子說你喜歡吃，不過這兩樣可不在這，等下你出宮，讓他們裝好給你帶去。”

沁竹忙屈膝謝恩：“主子年節之間，賞賜已十分豐厚，平時對奴婢等，也如此眷顧，奴婢真是不知幾世修來的福氣。”

蓮真停止擺弄手邊那一小盆黃色茶花，笑道：“說了你好多回了，總是一口一個‘奴婢’，怎麽也改不了。”

沁竹亦笑道：“雖然出了宮，嫁了人，但在我心裏啊，我永遠都是太後和宸主子的奴婢。”

蓮真關心的道：“這一向未見，你家裏可還好？”

沁竹忙道：“謝主子記掛，家中一切都好。”

蓮真道：“我聽橫波說，你前些日子進了宮，怎麽沒到我這兒來？”

沁竹神情便有些不自然，囁嚅著道：“奴婢本是要來給主子請安，只是臨時遇上了一點事，所以。。。。。。”

蓮真更覺奇怪：“什麽事？”

沁竹本不善於撒謊，尤其面對蓮真時，更是沒辦法對她有絲毫隱瞞，因此心中甚覺為難，遲疑片刻，才輕聲道：“奴婢。。。。。。奴婢在宮中遇上了許久之前的一位故人。”

“故人？誰啊？”

“表小姐以前的貼身丫鬟潤蘭。”

“什麽？”蓮真花容失色，一聽到與林婉溪相關的東西，她心裏總是會湧上覆雜難言的情緒，卻又忍不住想知道更多。她眼神轉向寶貞，寶貞立即會意，帶了其他宮女內監退出去。蓮真定了定神，問道：“你說她的貼身丫鬟在宮裏？”

沁竹點點頭，神情黯然：“我跟潤蘭從小一塊長大，一起服侍大。。。。。。太後身側，一直情如姐妹，表小姐死後，她就像從世界上消失了一般，我只當她早就死了，沒想到會在宮裏碰見，她。。。。。。她還出家做了尼姑。”

蓮真猛然憶起來，冰輪前陣子召了眾多僧尼，在前朝和內廷大做法事，說要超度亡魂。她忽然莫名覺得有哪裏不對勁，但到底哪裏有問題，卻又說不上來，呆了一下，無意識的道：“法事已經做完了，她不在宮裏了吧。”

沁竹微微一怔，道：“是，她已回皇慈庵了。”

一個念頭如電光火石般從蓮真腦中閃過，她脫口道：“慧顯師太！”

沁竹驚訝：“主子，你。。。。。。你怎麽知道？”

蓮真不答，心裏卻道：“原來如此，聞櫻，原來如此。”仿佛被人在心湖投下一塊石頭，激起層層浪花，各種疑問紛至沓來，腦袋隱然作痛，面上卻若無其事：“她當年怎麽會消失？又怎會出家？”

“那日在宮裏撞見她，我叫她，她卻像不認識我，不肯與我相認。過了幾日，她回皇慈庵，我又追了過去，好不容易才打動她，跟她說上了話。”

蓮真見她說著說著，突然就紅了眼眶，愕然道：“怎麽了？”

沁竹低下頭：“沒什麽，我就是為表小姐和潤蘭難過。”

蓮真疑雲大起，正要追問，卻聽她哽咽著道：“外面不少人都暗中議論，太後對自家兄弟冷酷絕情，連小孩都。。。。”說到這裏，卻又咽住，取帕子擦拭眼淚，斷斷續續的道：“我現在知道，太後為什麽會這樣了，她。。。。。。她對表小姐從來都是視若珍寶的。”

冰輪這些天幾乎不踏出門檻，朝見大臣之餘，總是在暖閣或書房閉目靜坐，長時間不發一語，高賢知她心緒不佳，又見她跟蓮真好些日子都沒見面，也不再彼此遣人互送玩物或吃食，只當兩人鬧了別扭，只是百思不得其解因何而起，心中萬分著急，卻也不敢像往日一樣，擅作主張從中周全。

這日晚膳過後，冰輪忽道：“咱們瞧瞧宸主子去。”

高賢大喜，連忙道：“是，奴才這就叫他們準備轎子。”

屋子裏靜悄悄的，蓮真側臥在窗前軟榻上，身上裹著一條杏黃色絲被，長發自然而然垂落被外，柔軟光澤有如上好黑緞，冰輪走到榻前，在她身側坐下，手伸至榻前的火盆上方，烤了烤手，含笑道：“什麽時候這麽怕冷了。”

沒有聲音，冰輪俯身上前，輕聲道：“睡著了麽？”

“嗯。”

冰輪道：“又快到年下了，案上奏折堆積如山，今日好不容易喘口氣。”

“嗯。”

仍是簡單的一個字，冰輪著迷一般聞著她身上淡淡幽香，仿佛滿腔心事都暫時找到了地方封存，也不理會她的冷淡，掀起被子，也鉆進去，伸手將她攬入懷中。

她嘴唇幾乎貼著她的耳朵：“英王妃都告訴你了麽？”

“你是指哪件事？”

冰輪輕輕嘆了口氣：“蓮兒，我並不想騙你，很多時候，我也是不得已。”

又沒有了聲音，冰輪從被中摸索，握住她的手，她卻輕輕掙脫開來，冰輪無奈：“蓮兒。”

“冰輪，你快活麽？”

冰輪一怔：“什麽？”

“你一步一步，精心謀劃，做了那麽多事情，如今，已可翻手為雲覆手為雨，天下人的生死命運都掌握在你手中，你快活了麽？”

冰輪道：“我做很多事情，都不為著自己快不快活。”

“那你是為了什麽？”

冰輪久久沒有說話，兩人相隔如此之近，彼此都能聽到對方的呼吸聲，蓮真只覺心下一片焦灼，那種焦灼感隨著時間，慢慢擴散蔓延，從胸口到喉間，漸漸都開始微微發疼，冰輪終於開口：“我只為著自己想不想做。”

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