空中陰雲密布, 沒有一絲陽光，似乎要下雨，又下不下來的樣子，天氣出奇的悶熱, 叫人呼吸不暢。

霍澤頭戴紅纓白盔，身著銀色軟甲，目不斜視，直挺挺地站在崇德宮的丹墀上。他雖然從小打心底瞧不起霍凜，也曾暗暗羨慕過他身著戎裝神采英拔、威風八面的樣子, 眼下自己穿著這禦林鐵衛服飾, 卻是汗出如漿, 渾身黏糊，別提有多難受。他在心裏不住的咒罵，咒罵這惡毒的天氣，咒罵這見鬼的皇宮，咒罵身旁釘子似的站著的其他人，甚至, 咒罵他的父親。。。。。。同樣是他的兒子, 霍淞是外衛統領, 霍凜是將軍，他們進則坐在高臺發號施令，出則大批士兵簇擁護衛, 只有他被送來這裏, 忍熱捱渴, 受這份活罪！什麽禦林鐵衛，聽著多神秘，多高貴的樣子，不過也就是一群看門狗而已！

霍澤嘴唇陣陣發幹，前幾天，他還與一眾侍妾在湖上畫舫中，喝著冰鎮的葡萄美酒，吃著冰湃的甜瓜鮮果，散發披襟，擊築高歌，恣意納涼取樂，與現在情狀相比，不啻天上地下。。。。。。他正心裏冒火，嗓子冒煙，胡思亂想，崇德宮的大殿裏，突然傳來一陣蒼老悲涼的哭聲。

那是內閣首輔王忠的哭聲，柴彪被扳倒之後，霍牧日益強硬，對朝中“忠君派”肆意打擊鎮壓，以往不過借機削職，大興牢獄，現在動輒羅織重罪，加以誅殺，鬧得人心惶惶，太後卻睜一只眼閉一只眼，一味地偏袒退讓，這種情況下，忠君派漸漸開始分崩離析，有人提心吊膽，準備棄官避禍，亦有人審時度勢，開始倒向霍牧一方，但縱然如此，忠貞剛直、視死如歸者大有人在。吏部尚書莊一清就因寫詩諷刺霍牧，昨日被處以腰斬之刑，族人皆被流放至北鄙煙瘴之地，王忠痛心徹骨，今日頂著烈日，在崇德宮外長跪不起，逼著冰輪召見，便是為此。

這個老東西可真不識時務，給臉不要臉！霍澤不屑地輕撇嘴角，想著冰輪雖然呆在殿內，舒服涼快，被這老不死的一鬧，又要頭痛了，心裏忽然覺得暢快了許多。

“臣反覆誦讀不下數百遍，莊大人的詩句並無他意，卻遭受如此酷刑，何其無辜？其妻子兒女及族人又何其無辜？”王忠老淚縱橫，須發顫動：“堂堂朝廷命官，或拘或殺，皆在大將軍一念之間，用不了多久，天下便只知有大將軍，而不知有皇上了。”

他言語比以往要尖銳許多，冰輪卻是和顏悅色：“首輔，你已年邁，先起來說話。”高賢連忙走到他身前，欲要扶他，不料被他一把甩開：“柴彪，吳世龍，鄧博，莊一清。。。。。。這許許多多人，無一不是國之棟梁，朝之賢臣，太後這麽眼睜睜的看著，莫非就真的忍心？莫非就不怕寒了朝臣的心嗎？”

冰輪皺眉道：“首輔大概是有些糊塗了，這幾人之罪，並不相同，怎能相提並論？”清了清嗓子，面容已轉為嚴肅：“於公，大將軍地位尊貴，有大功於國，於私，大將軍是國戚，朝廷上下，理當尊之敬之，不可有絲毫冒犯，否則皆當追究其罪。”

“好好！”王忠面色慘然，望著她道：“太後剛毅果決，明識善斷，若能不存私心，當是國家之福，幼主及天下臣民之幸，否則，則江山社稷危矣！”眼淚止不住的流：“臣早防到有今日，太後始終不納臣言。霍牧一回京，朝制祖訓、三綱五常皆已不在太後眼裏，臣只想問一句，自始至終，太後可有一絲一毫為皇上打算過？”

這已是公然的指責辱罵，高賢聞言駭然，去看冰輪時，果見她臉上已變了顏色：“住口！我念你年事已高，又是三朝元老，一向對你另眼相看，你卻如此放肆，在我面前大放厥詞，真當我不能治你嗎？”

王忠梗著脖子道：“臣今日來，已沒想過要活著回去，只是臣身為首輔，眼看著賢能蒙冤，忠良赴死，卻是束手無策，就算死了，也無面目見世宗與先帝於地下。”越說越是傷心，不由得放聲慟哭：“當初西疆戰事才起，是臣極力向先帝推薦霍牧，說只有他能擊退吐蕃，臣有罪，臣罪該萬死啊！”

冰輪大怒：“來人！將這無法無天、瘋言亂語的老糊塗叉出去，送往。。。。。。送回府邸，讓他兒子王永淳好生看管！”

“是。”

幾名內監迅速入殿，不由分說，一邊兩個將王忠架了出去，王忠想要掙紮，卻使不出半點勁兒，口中仍呼號哭喊：“臣對不起先帝，對不起皇上啊！”聲音愈來愈遠，直至再也聽不見。

冰輪倚在椅中，左手輕輕揉按著太陽穴，高賢將檀瑛引入內室書房，然後躬著身子悄然退出。

檀瑛道：“臣給太後請安。”

“你來了。”冰輪擡起頭：“王忠現在怎樣了？”

“回太後，首輔只是急痛攻心以致昏迷，請太後寬心。”

冰輪默然片刻，輕嘆道：“這事又要鬧得滿城風雨了。”

“鬧起來也不是壞事，明眼人都看出太後和皇上的艱難處境，首輔是儒臣，未免過於固執和。。。。。。”他看了冰輪一眼，硬生生把“迂腐”兩字咽下，低聲道：“臣只怕傳到大將軍耳裏，會對首輔非常不利。”

“不。”冰輪打斷他：“王忠德望素著，朝野仰目，不比其他人，他不會對他下殺手的，他現在盯著的，是你和夏侯晉。”

檀瑛小心翼翼的道：“太後，如今內外流言四起，人心不穩，依臣看，時機已經成熟。”

冰輪沈吟著道：“不，再等一等。”

“若再拖延，恐局面難以把控。

“我知道你在擔心什麽，你放心，我不會讓他得逞。”冰輪輕輕咬牙，聲音地城而冷靜：“這麽久都忍過來了，也不爭這一時，我向日叮囑你們的話，你們放在心裏就好。”

“臣明白。”

在宮中站了一天，好容易挨到酉初時分，才另有一班鐵衛過來輪換。這次除了霍澤，霍牧還送了呂胤、段天行、辛羽三人進宮，這幾人都是他身邊的親信，更是一等一的武功高手，段天行和辛羽兩人被送往皇帝住的長樂宮當值，呂胤和霍澤在太後的崇德宮。

交接了差事，霍澤只覺腰酸背痛，雙腿乏力，呂胤仍舊精神飽滿，步履輕健，霍澤心中更是不悅，兩人一路無話，一同出了宮，各自打馬回家。

回到霍府，首先便是去向霍牧請安，並稟告這一天的所見所聞，見霍牧並無別話，方回到自己所住院落，劉夢蝶帶了侍妾子女迎候，霍澤正眼也不瞧他們一下，走入廳中大剌剌坐下，丫鬟奉上茶來，他斜著眼，面上竟露出微微笑意：“天氣這麽熱，爺又一身的汗，你還給爺倒熱茶來，安的是什麽心，嗯？”

他素來喜怒無常，家中仆人皆無比畏懼，那丫鬟聽他語氣，已知大事不妙，忙道：“奴婢知錯了，奴婢馬上去換。”

還沒說完，霍澤一擡手，將茶盤都打翻在地，口中罵道：“賤婢！”

那丫鬟被熱茶潑到，也不敢喊痛，渾身戰抖，帶著哭音求饒：“奴婢該死，求二爺息怒。”

劉夢蝶看不過眼，在旁插口：“侯爺今兒怎麽了，進鐵衛軍，可是旁人求之不得的榮耀，怎麽一回來這麽大氣兒？”

霍澤惡狠狠的道：“你給我閉嘴！”側頭時見幾名子女都偎在奶娘懷裏，怯怯的看著自己，揮手道：“都給我散了，該幹嘛幹嘛去，別杵在這兒，看著令人心煩！”

霍牧現在權傾朝野，劉夢蝶雖然潑辣，究竟不蠢，近日已不敢肆意在霍澤面前耍潑，聽了他這話，忍了又忍，陪笑道：“這個時候，侯爺想必已餓了，妾身早吩咐廚房做了好些爺喜歡的菜肴，要不現在就讓他們送上來？”

“不用你操心。”霍澤冷冷的道：“我自己會安排。”

沐浴完畢，霍澤穿著褻褲，俯臥在窗前的矮榻上，兩名姿色姣好的年輕侍婢在榻前跪下，一個將藥膏塗抹在他背上，雙手靈巧游走，輕輕揉按著，一個替他按摩著足底。

霍澤從幾上拿了一盞雪浸碧香酒，一小口一小口地抿著，身心舒暢了許多，瑞喜進來，在他耳邊稟道：“二爺，大爺來了，在外面等著見二爺呢。”

霍澤道：“你去回他，就說我睡下了，明兒再去見他。”

話音剛落，一個聲音道：“喲，這才進宮當了一天差，連兄長都不見了？”說話間，霍淞已掀起竹簾進來。

瑞喜忙垂手侍立，那兩名侍婢也停下手中的動作：“見過大爺。”霍淞白胖的臉上沒有絲毫笑意：“都給我出去。”他在霍府地位僅次於霍牧，說出的話無人敢違拗，瑞喜等三人看都不看去看霍澤，便灰溜溜的離開。

霍澤將酒放下，從榻上跳起來，惱怒的道：“你這是做什麽？”

霍淞拉了把椅子坐下：“看你這樣子，似乎對父親安排你進宮有很大的怨氣啊。”

“哼！有什麽可怨的，反正好的事情也輪不到我頭上。”

“好的事情？你可知道你和呂胤等是大燕立國以來，僅有的被硬塞進禦林鐵衛軍的幾人，若不是太後要保柴彪的命，也不會答應父親這個條件。”霍淞掃視著他，冷冷的道：“瞧你這德行，哪有半點將門之子的風範？你也是從小習武過來的，根基不可謂不紮實，若不是這許多年來放縱無度，沈迷酒色，把身子掏空了，何至於一天就這樣？”

霍澤被他說得低了頭，一言不發，霍淞道：“你可知道，父親為什麽要讓你們進宮？”

“對太後和皇上不放心，讓我們監視他們唄。”

“他為什麽對太後不放心呢？”

“還能為什麽？嫁出去的女兒潑出去的水，她現在是太後，天底下最尊貴的女人，就算有朝一日父親當了皇帝，她頂多不過是個公主，任誰來選，都是要選做太後的，父親自然對她不放心。”

“你說的只是很簡單很淺顯的東西，事實上，在霍家和皇上之間，太後一直是向著母家的。”霍淞道：“父親對她始終提防，有兩個原因，第一，是因為禦林暗衛。”

“你是說。。。。。。”

“禦林軍裏，外衛守護京城，內衛守護皇城，鐵衛則是皇帝的侍衛親軍，這些你都知道。暗衛和鐵衛本質上並無區別，只是一個在暗，一個在明，所有人知其名而不見其影，先帝性情猜忌，刻薄殘忍，他繼位初期，不少反對他政見的親王和朝臣莫名其妙的相繼死亡，又有許多臣子府邸中許多秘辛細節被皇帝知曉，

時人多謂是暗衛所為。”霍淞道：“父親認為，暗衛早被太後掌握，但她並未向父親提起只言片語。”

“大哥的意思是，父親讓我進鐵衛軍裏，除了監視太後動向，還別有目的？”

“沒錯，你們不只是要監視太後和皇上，還要熟悉禦林鐵衛管理，打探禦林暗衛的虛實。”霍淞緩緩的道：“柴彪的職位已為我所取代，下一步，便是要奪夏侯晉和檀瑛手中的兵權，父親的意思，仍是不要硬碰硬，反正京城已在囊中，接管宮城也就近在眼前，你若是表現好，保不齊哪個位置就是你的，你不是一直想父親對你另眼相看，一心要和霍凜較勁嗎？好好抓住眼前這個機會，到時可別怪我沒提醒你！”

“我懂了。”霍澤興奮得幾乎忘了肌肉的酸痛，追問道：“那第二個原因呢？”

“第二個原因，是因為太後將英王宗謀封到了蜀州，父親對此耿耿於懷，覺得太後此舉別有用心。”霍淞道：“宗謀年紀雖輕，但驍勇善戰，素有智謀，蜀州之地富饒肥沃，又多天險，易守難攻，宗謀封蜀州，乃是猛虎添翼。據說宗謀到蜀州之後，便不斷擴充軍隊，打造兵器，現在，他已成了父親稱帝最大的障礙，是第一心腹之患。”

霍澤兩眼發光：“等父親慢慢將京中障礙掃除，把太後和皇上牢牢掌握在手中，便能挾天子以令諸侯，若英王不從，就是謀反作亂，那時我們討伐他也順理成章，師出有名，只要英王一死，其他那些不成氣候的藩王更不在我們眼裏，時機一到，便可逼宗煦那乳臭小兒些禪位詔書了。”

“正是如此。”霍淞點點頭，嘴角浮起一絲意味深長的笑意：“率兵討伐宗謀的人選我都想好了，非霍凜莫屬。”

“他？他怎麽行？”霍澤失聲道：“父親現在把他當寶貝一樣，萬一他勝了，那豈不是天大的功勞？父親眼裏還能有我兄弟二人嗎？”

霍淞冷笑道：“父親把他當寶？只不過是一時的，你還不了解父親嗎？庶子永遠是庶子，等著瞧罷了。”

“但他若勝了。。。。。。”

“父親當年進駐西疆，只不過坐鎮帥帳，運籌帷幄，真正上戰場帶兵與敵廝殺的，是霍凜。此刻駐紮在京城周邊的我們的十二萬精銳，除了金獅和黃虎是父親的心腹軍隊，另外‘青狼，銀狐，黑豹，白象’四支都是在西疆跟隨霍凜出生入死的精兵猛將。”霍淞目光陰險，表情得意：“他奉命討伐宗謀，我會力勸父親，讓他帶著他的軍隊去蜀州，若是勝了，我們坐享其成，他的人卻折損大半，若是敗了，他在父親眼裏已是無用之人，而宗謀也應元氣大傷，再派另外的人去收覆蜀州也非難事。”

“高！實在是高！原來你早就想好了削弱霍凜的招了。”霍澤心悅誠服，抱拳道：“兄弟我對大哥簡直佩服得五體投地！”

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