橫波深知皇貴妃不喜鋪張, 又不嗜葷腥，所以晚膳以素菜為主，總共只有五六樣，於是請疏桐見過點頭之後, 始去請示主子，蓮真傳下話來，晚膳就擺在寢宮的炕桌上。

貼身宮女擺放好碗筷羹匙後，膳房的太監捧著托盤依次而入，橫波忙上前端菜, 蓮真親自從她手中一一接過, 小心安放在桌上, 回頭笑著吩咐：“你們不用在這裏伺候了，自己也去吃飯罷，只留宜晴和宜珍兩人外面答應就好。”

因前陣蓮真小產之事，擷芳宮所有人都被下了掖庭獄嚴刑拷打，雖事後證明是宜雪一人所為，皇帝震怒之餘, 仍命將擷芳宮除橫波和寶貞之外的人全逐出宮中, 虧得蓮真念舊, 竭力為之求情，才勉強留下。過得幾日，皇貴妃又命桑蓉選了一個聰明伶俐的丫頭送來, 取名為宜珍, 補了原來宜雪的缺。

宮中規矩, 主子用膳時，必須有貼身宮婢和小太監們在邊上伺候答應，待主子用過膳後，方能分班退回下處吃飯。是以橫波聽她這樣說，遲疑著不敢答應：“小主，這。。。”

“去吧。”

橫波看著她，但見燭光下，她清眸中笑意瀲灩，似有水光流動，越發顯得容光絕世。橫波幾乎從沒見過她如此開心暢意的模樣，驚訝之餘，喜慰之情油然而生，忙道：“是。”

寢宮裏暖香襲人，數支通臂巨燭將各處照得透亮，蓮真與皇貴妃相對而坐，回頭看了看站在門外的兩個小宮女，嫣然一笑，小聲道：“今晚可對不住了，只有我伺候你了。”

皇貴妃輕聲道：“宮裏規矩大，你這樣總將身邊的人支開，可是不好。”

蓮真笑意微微一凝，不聲不響拿過碗，用銀匙舀了幾匙八寶豆腐羹，小心放在她面前。皇貴妃道：“你知不知道，你宮裏大小一點兒事，都能傳入別人耳朵裏去。”

蓮真輕咬下唇，靜默良久，方道：“既是如此，那你為什麽還要過來？”

“皇上數次叮囑我，讓我來勸慰你。”

蓮真神色僵住，滿腔的喜悅熱情頓時化作一片冰冷，皇貴妃卻若無其事的接著道：“我身居皇貴妃之位多年，不爭寵，不謀權，不結派，視各宮嬪妃皆無差別。若在別人眼裏，我們的關系過於親厚，這絕非好事。”

蓮真心下略覺好過了些，櫻唇微動，總算發出聲音：“我們永遠也逃離不了這座皇宮，也將永遠被這些規矩所束縛，若能得一時暢意，我。。。我死亦所心甘。”

“不許說這種話，再說了，規矩是人定的。”皇貴妃眼裏冷光一閃，瞬間又平靜無波，她目註蓮真，柔聲道：“蓮真，你說過要聽我的話。”

“嗯。”

“我知道日子很難。”皇貴妃沈默了一下，輕聲道：“於我來說，也未嘗不是如此，但是。。。”說到這裏沈吟不語，蓮真星眸卻重新燃起光彩，口中卻道：“你是說，你也有像我一樣的時候麽？”

皇貴妃避而不答：“最近來看你的人多麽？”

蓮真卻是不依不饒：“你是說，你也很想見我麽？”

皇貴妃飛快的看了門外一眼，臉上微現窘迫之色，蓮真嫣然一笑，不再繼續問下去，拿筷子夾了一片雞油煸白菜放入她碗裏，答道：“最近來看我的人不少，但因皇上和皇後說我需要靜養，所以她們都只是送些首飾補品過來，略坐一坐兒就走了。”

“昨天慕緋羽來過？”

“嗯。”提起她，蓮真便不由得微微皺了眉：“我本不想見她，她卻守在外面不願離去，說敏妃已然獲罪，事情水落石出，她深感自己對我負疚深重，如今又跟我同病相憐，必欲見我，希望我能既往不咎，以前情相待，哭哭啼啼的，倒叫我沒法子。”

“慕緋羽非善類，你以後離她遠點。”皇貴妃放下筷子，緩緩道：“她現在是皇後和麗妃那邊的人。”

蓮真微覺驚訝，皇貴妃接著道：“敏妃作的惡不少，但你的孩子卻與她無關。”

“怎麽會與她無關？她害死了慕緋羽的孩子，還有那些證據。。。”

皇貴妃淡淡一笑：“那些證據說明不了什麽。”

蓮真怔住：“你。。。你的意思是有人誣陷她？”

“我不會這樣說。”皇貴妃搖搖頭：“她做過這樣的事，皇上不如從前寵她，她的父親為立儲一事四處活動，又觸犯了皇上的大忌，說不定有人剛好抓住了這個時機，借你腹中的孩子給了她致命一擊也未可知。”

蓮真仔細想了一想，竟有些不寒而栗：“你的意思是，那。。。那會是皇後嗎？”

“噓。”皇貴妃搖搖頭，立即阻止她：“這一切僅限於我們兩人之間的猜測，不會有第三個人聽見。這件事暫且讓它過去，我答應你，總有一天，我會還你一個公道。”

蓮真想到那個孩子，心裏微微一酸，勉強點了點頭，皇貴妃又看了一眼門外，下意識的伸手過去握住她手，凝視著她：“等你擁有了權力，你自然會擁有真相。我一再叮囑你要忍耐，以後你會知道為什麽，你要為我這樣做，知道麽？”

她的眼神似有一種奇異的力量，蓮真心中瞬間安定下來，順從的點頭：“嗯。”

“就算不能見面，也要表現如常，不能被別人察覺絲毫異樣，或是見到只能以該有的禮儀相待，你能做到麽？”

蓮真看著她的眼睛，輕嘆道：“我不知道。”

“我也似你一般想念。”皇貴妃垂下眼睫，卻很快又擡起頭看她：“我會讓你的等待變得值得。”

蓮真欣喜至極，喉嚨反倒似被什麽堵住，一個字也說不出來，只反手握緊她的手，良久才低聲道：“我會盡量做到。”

“還有，以後除了重大節日需要露面，還有皇後宮裏的定省，你都安心待在自己宮裏，少聽，少說，不爭寵，不招惹是非。”

“我從來沒有爭過寵！”她神色氣惱，欲將手從她手中抽回來，皇貴妃卻眼疾手快，抓緊了她：“我知道，我只是提醒你一下。”

“這個不用你提醒。”

“我們將會有很長很長一段時間，不能再像今天般相處。”皇貴妃慢慢靠近她，聲音緩慢而低沈：“蓮真，你要記住我的話，從現在起，你要做一個因失去孩子而心灰意冷的妃子，這樣，你才可以好好保護你自己。因為接下來，會發生很多很多事情，而我將無法抽身。”

霍府的大管家霍有忠行色匆匆，走至垂花門前，見兩名青衣小廝從裏面出來，忙停下來問：“大爺在哪呢？”

小廝垂手答道：“跟二爺在廳上說話呢。”

霍有忠連忙進去，來至前廳，果見霍淞和霍澤正坐在那裏喝茶，行了禮，滿面堆笑的道：“喲，二爺也在家呢。”

“什麽話？二爺我不能在家還是怎麽著！”霍澤懶洋洋的倚在椅子上，用眼角瞟著他：“這個天兒，你額上還冒汗呢，什麽事這麽風風火火的？”

“不不不，二爺哪兒的話。”霍有忠用袖子抹了抹額上的汗，躬著身子道：“老奴有要事稟報大爺。”

霍淞聞言將茶盞放下，使了個眼色，幾個侍奉茶水的婢女立即退下，霍有忠這才上前一步，低聲道：“大爺，今兒皇上下了聖旨了，封曠校尉為左衛將軍，剛曠府悄悄派了人來傳曠將軍的話，說雖不能面謝，但大爺之恩必將銘記在心，以圖後報。”

霍淞不動聲色：“知道了，你下去吧。”

“是。”

“慢著。”

霍有忠又停下腳步，霍淞圓胖的臉上沒有任何表情：“以後我們私下與曠府的往來會更勤一些，我知你一向謹慎，但還是不可掉以輕心，凡事都要機密行事。”

“是，老奴理會得。”

霍有忠一走，霍澤便不解的看著哥哥：“左衛將軍？”

“昏君雖不理國事，卻精通權術之道，嘿嘿。”霍淞冷笑了一聲：“他嫌衛將軍一職權力過重，將其一分為二了，曠沖封了左衛將軍，又將他自己的禦前鐵衛袁岳提為右衛將軍。”

霍澤坐騎身子，張著嘴：“我們費盡心機，幫著曠沖一步一步幫嚴坤那老東西拉下馬來，就只得了個左衛將軍？”

“也不必沮喪，至少是個左衛，還是大有可為。”

霍澤忽然面有憤然之色：“父親從前將皇貴妃送進宮，原是想借此鞏固霍家地位，誰知事與願違，皇貴妃進宮之後，對霍家並無半點幫助，霍家遭難時，也像是與她無關似的。看皇後的母家，敏妃的母家，誰家不曾沾個光，在朝中風光一時。如今父親雖恢覆大將軍一職，我們卻還是如此憋屈！”

“住口！”霍淞輕叱：“你懂什麽？這能怪她嗎？”

“說得也是，要怪只能怪她肚子不爭氣，得不到皇上的寵愛，倒累了娘家。”

霍淞瞪他一眼：“皇貴妃已收養了二皇子，這也是一樣的。”

“隔著肚皮能一樣嗎？”

“老二，你是不是忘了父親臨行前的話了？”霍淞沈下臉：“前陣子老三回來，你跟他打架，現在提起皇貴妃，又是這等陰陽怪氣的口氣，現在正是需要霍家上下齊心的時刻，你若再如此，可別怪我用家規處置你！”

霍澤終究是有些怕這位兄長，舉手道：“好好，不說了，我就是隨口抱怨一下，大哥你又何必認真？”見霍淞不語，便笑著岔開話題道：“你之前跟我說，娘娘昨日悄悄打發人過來，是為的什麽？”

“對了。”霍淞被他一提，立時想起來，手指著他道：“我今日叫你來，正為這事，我有一件事，交給你去做正合適。”

霍澤奇異道：“什麽事？”

“給皇上煉丹的那個道士李玄真你知道吧？他有幾個徒弟，我得到消息說，其中一個叫李沖方和一個叫李沖鏡的，經常借出宮采買煉丹藥材之際，易名改裝到青樓酒肆等場所鬼混，我要你找人接近他們，想方設法籠絡他們。”

“啊哈。”霍澤笑道：“這兩個風流小道士，倒是我輩中人，合了我的胃口。”

霍淞皺眉道：“這事關系重大，你一定要給我辦好，不用急，一步一步慢慢來，無論用什麽代價，或采取什麽手段，要讓他們不知不覺受你控制，最後為你所用。”

“為我所用？”霍澤收起不正經神色，問道：“這是皇貴妃吩咐的？”

霍淞看著他：“你能辦好嗎？”

霍澤眉頭一挑，英俊的臉上露出慣有的邪惡笑容：“別的事我不敢打包票，這事兒麽，你就等著我的消息吧。”

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