高尚從總督衙門出來之後，好心情是一落千丈，空落落的，難以平覆，他萬萬沒有想到，有人會將他的所作所為捅到了皇上的耳朵眼兒裏！

李侍堯之前也是答應給他買一個四品的知府，高尚也是剛才在進門時打定主意要和李侍堯提這件事，但聽到後來，也是感覺無望，自身都是難保，哪敢再提什麽使銀子買官的事，他也就硬生生地將到了嘴邊的話咽了回去。

高尚面對李侍堯對他的諄諄告誡很是猶豫，要是按照李侍堯說的做，去與潘啟和純如等人去低聲下氣拉攏關系，那他高尚會顏面盡失，被人在後面戳戳點點，譏諷恥笑，日後在十三行裏行走，自然會是威風掃地，毫無權威可言。

如果不按照李侍堯吩咐的去做，一旦被李侍堯發現，高尚知道，他就會被認為不聽話，不把大人的話放在心上，不單給李侍堯留下陰奉陽違狂妄自大的印象，甚至會被李侍堯一腳踢開，讓其自生自滅，從此頭上也就會失去了那頂保護傘。

高尚也是知道，此次告他禦狀的人一定是潘啟，因為在行商之中只有潘啟具備這樣的條件和能力，但至於為什麽能引起皇上對潘啟這麽般的重視，甚至在沒有查明真相的前提下，就不問青紅皂白地將一品封疆大吏李侍堯一頓臭罵，潘啟何來的如此能量？高尚真就是百思不得其解了。

至於高尚在李侍堯面前生生地將鐘音拉進來，為的就是轉移李侍堯的視線，其用意不言自明，其實我高尚沒做錯什麽，只是你和鐘音之間的明爭暗鬥將我連帶了進去，我高尚是你們爭鬥的犧牲品，受了你們的牽連，我還很委屈呢！

不管有什麽花樣心計，眼前的事情總是要解決的，高尚回到家裏之後一頓噴雲吐霧之後，終於也是下定了決心，還是要照著李侍堯說的去辦，只是在行事上要多給自己留面子，不要讓旁人看破他高尚內心的尷尬和狼狽。

第二日早上，高尚召集眾絲綢行商議事。

因為高尚之前有言在先，召集議事無故拒不參加者，將被開除十三行，這樣的理由很是冠冕堂皇，拿到臺面上誰人也是挑不出毛病的，所以這次人基本上都是到齊了。

高尚這次一反常態，對眾人都很是和氣，“各位，作為商總，近一段時間裏，千頭萬緒，公務纏身，終日不得解脫，但絲綢畢竟我十三行對夷商貿易之根本，高某人始終將其在心中列為重中之重，不敢怠慢。十三行自初始建立已走入正軌，今日召集大家來，是想和大家研議下一步我們將如何開展業務之細節，有好生意可做，才是我們商人所追求的正業根源，真本事，其它均為空談。時不我待，此時也是到了大家該靜下心來，想著如何將銀子賺到自己口袋裏的時候了，我們就是要同舟共濟，勠力同心，將我們的絲綢貿易做大做強！”

高尚說完之後，梁東家、易東家等人帶頭鼓起掌來，為他的這番話叫好！

平心而論，高尚今日的這番言語說得恰到好處，一語中的，也是說出了眾人的心聲，自然應該得到大家的積極響應。但是因為芥蒂成見太深，繹如、楚秋、潘有度幾人只是采取了冷眼旁觀，漠然置之的態度，未表現出一絲熱情來。

純如問道：“自十三行成立以來，鮮有與洋商的貿易，不知高東家作為行領，在未來可有了行之有效的對策？”

“純如東家這個問題提的太好了！不愧是江浙絲綢商會的會長，可謂眼光獨到深遠，有做商業領袖的大家風範。”

高尚對純如一番吹捧之後，已是讓繹如等人非常的驚詫，這高尚今天抽的是那股子邪風，好像換了個人似的，竟然拍起了純如的馬屁？純如自然也是感覺稀奇，高尚竟然在大庭廣眾之下誇獎起她來了，真是連想都想不到的事情，如果之前自己問他這個問題，是一定會引來高尚敵意的。

高尚見大家聽得都很是認真，也就繼續說道：“這幾日我也是夜不能寐，洋商這裏見我們新行初立，人心浮動，所以只是在那裏看我們的笑話，並未有實際的貿易活動，他們也想著乘火打劫，撈取不義之財，就比如前一陣子，東印度公司與‘天寶行’和‘孚泰行’簽訂的那筆合同，梁、易二位東家幾乎無利可圖，甚至還可能蝕本，完全可以看得出他們是十分奸詐的。也真是千萬不要小看了這些夷商，他們要比我們想象中的要狡猾許多，沒有些真本事是很難讓他們服氣的。這讓我忽然想起了前幾天這些洋商齊聚‘清威行’的事情來……”

純如聽到這裏是明白了，高尚繞來繞去，還是要借題發揮找自己身上的毛病。楚秋也是有些緊張起來，他不知道高尚還要在這上面做出什麽樣的花樣文章來。

高尚輕了輕嗓子，又繼續說道：“我那日因為有要事在身，未來得及前去，但我聽說各國的洋商都是不請自去，為‘清威行’與‘飛鴻行’的合作表示祝賀，這說明了什麽？我自認為，雖然純如東家平日裏洋商接觸不多，但她對洋商還是十分有號召力的，這也讓我很是感到意外和佩服！言歸正傳，我說這些的主要宗旨就是，我想讓純如東家作為我們絲綢行的貿易代表出面與各國之洋商談判，整齊劃一，而不總是被洋商牽著我們各家的鼻子走，鉆我們的空子，不知道大家可否同意我的意見？”

高尚話音剛落，已是引起了議事廳裏眾人的騷動和交頭接耳，高尚做出的決定，出乎了在座的每一個人的意料！就猶如那平靜的湖面之中，猛然掉進了一塊巨石，激起了千層的浪花來。

楚秋率先表態道：“我同意！”

緊接著“東興行”的謝東家和一兩個小行商也都是表示同意，再接著繹如也是猶豫了一下，而後站起身來，對眾人說道：“我支持純如做貿易代表！”

潘有度搖搖頭，並未表態。

梁東家站起來說：“既然高商總有此意見，斷然沒有不支持的道理，但我想說幾句題外話，剛才高商總也是說了東印度公司與我‘天寶行’那筆生絲合同的事，我想純如做了代表之後，應該將此事重提，重新與他們談判為我們爭得利益！”

“梁東家，這不好吧，畢竟你們與東印度公司的合同已經簽了一個多月了，買賣也都是自願的，這時候再出爾反爾讓純如東家找他們談判，夷商同不同意暫且不說，你這不是難為純如東家呢嗎？”高尚冷冷地說道。

易東家聽高尚這麽說坐不住了，“高商總，梁東家是信得過純如東家的能力和膽識才這麽說的，不管那邊洋商同不同意，試上一試總歸可以吧？我想，純如東家只要盡力，拿著當自己的事情辦，就一定會有個好結果的。”

這時候，眾人都把眼睛盯向了純如，純如從容地站起來說：“本人才疏學淺，不堪大任，我看高東家還是另選他人吧！”

高尚對著純如一拱手，十分誠懇地說道：“純如東家千萬不要自謙推辭，這不單是我高某人一人意見，你看，眾位行商也都是認可你的，此時正是與洋商貿易迫在眉睫之時，能者就要多擔待一些，你要是這般再推辭下去，我可是要想，是不是純如東家對我高某人有想法，故意來曬大家的臺嘍。”

純如聽高尚的話說到了這個份上，自然知道是難以再推卻，她也是知道，高尚的決定在當前來講確實是為大家著想，如果一直持續之前的境況，不單是各位行商損失慘重，就是這十三行離黃攤子也是不遠了。“那就勉為其難，做一做再說吧。”純如答應了下來。

“太好了！”

高尚很是興奮地高喊了一聲，繼續激昂地說道：“純如東家眾望所歸，肩負著在短時間內重振我十三行生計的重擔，巾幗英雄，真是令人敬佩之至。至於剛才梁、易兩位東家的言辭，純如東家不必有太大的壓力，量力而行即可，他們兩位實在是應承不下來，有我們在座的各位在背後持一下他們，也就沒什麽問題了！”

繹如一拍桌子，惱火對高尚說道：“你這話可說的不對吧？簽合同時，我們連個消息都得不到，應承不下來了，讓我們擔著，哪裏有這樣的美事？我乘早告訴你，別打這個歪主意，我‘榮盛行’至少沒這個義務。”

高尚見狀，不疾不徐地說道：“繹如東家的想法都是人之常情，無可厚非，可是，我們同在十三行，同為絲綢業界東家，我們怎能對洋商的伎倆熟視無睹，又怎能對在一條船上的遭難行商不聞不問，棄之不顧？想當初，潘家的‘同文行’有此情形時，就是純如東家和我出手相助，最後得以讓潘商總順利過關的。這樣吧，今天這件事我們暫且擱置在這裏，至少現在還沒有討論這個的必要，等純如東家這裏談判有了結果再說。”

這一席話，高尚往日那陰陽怪氣、咄咄逼人的口氣未見分毫，反而說得是聲情並茂，有理有據，很是打動人心，這讓繹如聽來也是無話再說。

“我還有個決定告訴大家，自今日起，‘清威行’與‘飛鴻行’從之前的三等商行升格為二等商行，‘榮盛行’從之前的二等商行升格為一等商行，其他行商，包括我自家的‘德慶行’保持原有等級不變！”

瞬間，議事廳裏的空氣仿佛被高尚這突如其來的決定凝固了一般，每一個人的急促的呼吸聲聽得都是清清楚楚的！高尚最後的這幾句話，誰人聽來都是如同夢話、鬼話一般讓人不可信，可偏偏就真的是從他嘴裏說出來的。

高尚今天到底是怎麽了？

在座的每一個人都在心裏問著同樣一個問題。

高尚倒是轉過頭來對潘有度說：“那日在會上，我對潘商總言辭之間多有得罪，想來都是我一時口不擇言，傷了他老人家的心，有度，這樣，你回去的時候，給潘商總捎個口信，明日我去潘家大門負荊請罪，企望得到他老人家的原諒！”

有度呵呵一笑說道：“口信我可以捎到，但負荊請罪我看就不必了，家父近日好不容易得清閑，會友品茗，很是逍遙自在，我怕你那般模樣見了他，會打擾他老人家的好興致！”

高尚聽了，很是尷尬地說：“那好，那好，那我就尊敬不如從命，那我改日登門拜望他老人家也就是了。”

潘有度再沒有搭理高尚，而是將頭轉向了一邊，剛好，他發現繹如也是在盯著他看。

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