這次純如來見潘啟是帶著質問的聲音來的，雖然她說得盡量婉轉，但都是誰都能聽得出來的。純如發現潘啟為人心機深厚老辣，但還不至於到了蠻橫不講道理的地步，她也知道潘啟對自己的成見和誤會不會就此完全消除，只能是隨著彼此之間的來往慢慢磨合切磋，才可以讓大家看到自己的赤誠肺腑。

純如的兒子周展已經有八個月大了，隨同冰羽來廣州也是有了一段時間，小家夥長得虎頭虎腦甚是可愛，並且已經能在床上摸爬了。純如每每在外面奔波回來見到兒子，也感覺是減輕了身上的許多疲憊。繹如也是經常走動來看看自己的這個小外甥，對他甚為的喜歡。

冰羽自來到廣州之後，忽然間整個人變得是中規中矩起來，好似一夜之間就變得成熟了許多。他不聲不響地挑了一處離“清威行”較近，價格上又感覺便宜些的老宅子買了下來，又找來工匠修葺粉刷一新後將純如母子接了過來，一家三口算是在廣州這裏真正地安置了一個家，有了落腳的地方。

冰羽將家裏事務安排妥當之後也沒有閑著，他沒事就到廣州城南門外洋商聚居的地方去閑逛。時日長了，盡然對學說英語產生了濃厚的興趣，每次回到家裏來，看純如得空的時候，他也是不厭其煩地教她來說。純如在學習英語上也是下了工夫，勤學苦練加之天資聰穎，盡然在短時間內，日常英語上的一些簡單聊天對話也是可以應付得下來了。

純如現在面臨的最大問題還是生意冷清。“清威行”是新開辦的行號，洋商們都不屑進來一顧。沒有交往上信譽的積累，他們也更加不敢輕易交易。如此情形也就形成了一個惡性的循環，任你有千般力氣也是使不上，這讓純如始終愁眉不展，卻也是沒有找到一個好的解決辦法。

繹如那裏曾經與之密切往來的洋商忽然之間都不見了蹤影，繹如猜測有可能是商總潘啟暗地裏給他們發了話所致。又因為公行之內傳播開了繹如“告狀”的風言風語，公行裏曾經與之交好的行商也是一時間變得對“榮盛行”冷漠起來，對繹如個人也是唯恐避之不及，怕不小心沾得上什麽瓜葛，給自己惹來不必要的麻煩。

楚秋看著高尚在公行的生意做得是風生水起有聲有色，心裏當然很不是滋味。這不單純是羨慕嫉妒，他也是怕高尚的實力一天天壯大，那個狐假虎威、飛揚跋扈的風頭上來，恐日後對自己更加的不利。楚秋暗自在心裏也是下定了決心，即使面對什麽樣的困難，也是不能再與高尚有什麽牽連了。

過了能有二十幾天的光景，忽然從公行裏傳來了消息，說是有了洋商來討生絲上的大生意，召集純如等人去議貨議價。

這樣的好消息無異久旱逢甘霖，這讓純如和楚秋聽了都很是興奮和激動。

公行之內其他做絲綢貿易的行商也都是早到了，按照各自行號在公行內的所列等級次序坐在那裏。

繹如是二等行號，所坐的位置和純如、楚秋那裏都隔了有一小段距離。但出乎三人意料的是並沒有見到洋商的影子。

公行的總商潘啟見人都已到齊，也就首先開了口。

“今日召集諸位來，是因為英國東印度公司派來了人，他們準備在我‘同文行’采購三千擔的生絲。按照行規要求，我是要分出一半來，也就是一千五百擔分給諸位的，所以今天召集各位來，是想著如何把這一千五百擔分攤下來的，畢竟這麽巨額的生絲數量非同小可，還是大家一起來商議較為穩妥……”

還沒等潘啟說完，“天寶行”的梁東家馬上帶著十分敬佩的口氣說：“商總大人真是仁義之人，有好事是從來不會將我們落下的，這畢竟是六十多萬兩銀子的生意呢！分出來一半那就是三十萬兩，在按照行號等級分攤下去，我想這上半年的支出開銷都賺得出來了，我們真是得好好感謝我們的潘商總啊！”

高尚也是匆忙接話道：“潘商總不單是我們公行的行首領袖，‘同文行’也是十三行裏絲綢行當的一等商行，商總大人飽經世變德高望重，更是與洋商打交道的過程中伏龍降虎百戰百勝。我們有幸在潘商總的領導下做生意，真是幾世才能修來的福分，我高尚永遠是惟潘商總馬首是瞻！”

高尚的這番話明顯就是在眾人面前吹捧著潘啟說，以討得商總大人的歡心，當然這樣的目的也是一定輕易能達到的，因為誰不愛聽奉承話呢？高尚這麽說還有其不可告人的深意，他想搶在純如等人面前將潘啟擡到至高無上的位置上，他把對潘啟的好話說盡，自然純如他們就沒有再發言表白的機會。同時也讓包括純如在內的旁人知道他高尚和潘啟的關系不一般，高尚的想法就是，別看讓你們這些人來了，我也要讓你們無任何作為，無非也就是到這裏坐一坐，走一下過場而已。

高尚話剛一落音，有幾位行家也是立即跟著附和起來。

“高東家對商總大人的評價真是十分的中肯，我們得潘商總的恩惠實在是太多了，數都數不過來。”

“我們願意一輩子跟著商總幹，有商總大人吃幹的，就有我們喝稀的，我們永遠支持潘商總！”

…….

純如看到此情此景也不知道說什麽，當然也沒有插嘴的機會，就是給她說話的機會，這麽肉麻的話她也是當著眾人的面兒說不出來的，所以也只能是坐在那裏默不做聲。

楚秋也很是激動，終於在公行之內盼來了生意。這一段時間因為沒有什麽生意可做，他在父親面前很是擡不起頭來。

繹如坐在那裏則是面無表情，不知道她在想什麽。

潘啟掃視了一下眾人，朗聲說道：“好，那我也就再仔細說說這次的生絲貿易。說來這次生意數額雖然巨大，但他們給我開出的價碼也實在是不如意。夷商要在此淡季時購買，目的無非也就是想將價格壓下來，所以價錢上幾乎什麽油水也沒有，除了要上交給粵海關那裏的固定稅收外，大概也就是把本錢能賺出來的樣子。”

“天寶行”的梁東家、“孚泰行”的易東家等人聽到此處都低下了頭，神情都瞬間變得冷淡了下來。

因為這件事潘啟事先並沒有和大家商量，眾人剛聽到前面有生意可分到自己的頭上時，都感覺是天大的好事，紛紛趨之若鶩唱起了讚歌。但聽到後來時，才知道這生意沒有銀子賺，說來說去就是給他潘啟去充數的，興師動眾有可能就是跟著白忙活一場，自然也就沒了什麽興趣。

見眾人沒有言語，潘啟繼續說道：“做生意嘛，誰也是不想白忙活一場，到頭來沒有銀子賺的。再說，這種事情我們也要是量力而行的，以免到時候有了什麽閃失而叫苦不疊。所以我召集大家來就是想給諸位一個心理準備，也想聽聽你們的想法。”

潘啟見所有人都是沈默下來，心裏也很是不暢快，平時裏大家都是圍著自己的屁股後面轉，攆都攆不走，這怎麽一聽到沒銀子賺了，這些人怎麽都開始裝聾作啞了呢？

實際上潘啟與英國東印度公司的這筆生意合同已經是簽訂了，已經是到了非做不可的地步，他之所以沒有和大家說出的實情，也是想看看眾人的一個真實態度。他自己也是明知道這筆生意不賺錢，但他與東印度公司已經合作了十幾年，除了生絲之外，他還與之合作茶葉、布匹、綢緞、陶瓷等生意。東印度公司是他最大的主顧，他不可能因為這一筆合同與之鬧僵，影響了其它生意的合作，所以硬著頭皮也是要把這不賺錢只賺“吆喝”的合同簽下來的。

他也想著自己擔下來一半，再借助公行眾人的力量，另外一半由大家給擔著，也就將這筆生意應承消化過去了。不說行規如何規定，就是憑眾人平時在他面前的表現和他積攢的威望勢力，只要他潘啟說上一句難處，眾人也是不會坐視不管的，甚至有可能還會出現趨之若鶩爭先恐後的場面出來。但他看著眼前的情景，好像是和自己的設想有些大相徑庭，他說完之後，他分明看得清楚，大家對此事根本就沒有任何的興趣和熱情可言，也沒有人主動站出來願意幫他這個忙。

當然潘啟是把純如、楚秋、繹如等人排除在自己設想之外的，因為自己剛剛難為了他們，此時這兄妹幾人正是看笑話的時候，自然什麽也是指望不上的。但他萬萬沒有料到梁東家、易東家會在此時裝聾作啞起來，這兩位平時可是沒少在自己這裏得到好處的。

眾人不言語也不是個辦法，潘啟也只能是實話實說，“東印度公司是我‘同文行’，乃至是我公行的最大客商，我們是不能得罪的。不瞞各位說，我已經將這筆貿易當著他們的面應承了下來。這次不賺錢，我們可以等下一次機會嘛，各位說，是不是這個道理？”

潘啟說完，用探尋的目光再次看了看與他平日裏最交好的幾位行家，這幾位行家看著躲是躲不過去了，也只能是硬著頭皮表達了自己的想法。

“孚泰行”的易東家說：“商總，這件費力不討好的合同我看你就將他退了吧，你不賣給他們，洋商也是什麽招也沒有，讓他們哪兒涼快上哪兒待著去！他們轉到哪裏，也還不得是到咱公行裏來央求我們來供貨，什麽時候出的價格我們滿意了我們再做，他們是和我們耗不起光陰的。”

“天寶行”的梁東家也是對著易東家點了點頭，表示同意他的說法，而後說道：“此時，春絲也是剛剛下來，正是價格居高不下的時候，如果洋商給我們的價格太低的話，真就沒有必要接下來，賺不到銀子暫且不說，我們要先期墊付的銀兩也不是一個小數目，算起來利息都是很可觀的。而且我認為，我們也要讓這些洋鬼知道，不是什麽生意我們都接的。”

潘啟又把目光看向了高尚，高尚知道這是在征詢自己的意見，他為潘啟的這個動作很是激動，因為他知道自己在潘啟眼裏已經是有了舉足輕重的地位了，至少可以認為潘啟已經把他高尚當作自己人了。

但他也深知他的表態裏面存在著很大的利害關系，一方面，他知道這筆生意是從潘啟的‘同文行’而來的，潘啟既然拿到了桌面上來說，如果自己此時表示不支持，潘啟就會對自己有想法。另一方面，如果自己表示同意，就是認同要和潘啟一起喝上這清水湯，什麽滋味營養也沒有且不說，弄不好還會吃壞了腸胃跑肚拉稀。

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