第1章 自殺 (32)
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是個中等身材的黑胖子，一臉油光，滿臉橫肉，一看就不是善類。姓餘名慶，因為詭計多端，得了個“賽諸葛”的綽號。
“大哥，找我倆啥事兒呀？”三當家餘慶問林俐。論歲數，他和二當家馬文都比瑞哥兒大，他比瑞哥兒能大個四五歲吧，馬文比瑞哥兒能大個六七歲。但是，賊窩裏不按歲數論大小。哪怕瑞哥兒只是個七八歲的小孩子，只要坐上了賊窩的頭把交椅，他們就是一百歲的白胡子老頭兒，也得管瑞哥兒叫“大哥”，這是道兒上的規矩。
馬文沒出聲，但是也在用目光詢問林俐。
林俐看了二人一眼，開始了表演。只見她先是貓樣，把雙眼微微一瞇，緊接著惡狠狠一撇嘴，從牙縫裏擠出幾個字，“我要報仇！”
看了林俐這個造型，餘慶看了馬文一眼，二人作了個目光交流，然後餘慶重新看向林俐，“大哥，你要找誰報仇？”
林俐從鼻子噴出一聲冷哼，目光冷厲如磨了三天三夜的刀刃，“找一個婦人報仇！”
餘慶和馬文又對視了一眼，“婦人？誰家的婦人？”
林俐冷冷一笑，“昆山縣昌平街上梅家的當家主母範氏！”
“哦？”這回是馬文開的口，“不知那範氏如何惹著大哥了？”
梅家是昆山縣的大戶人家，家資豐饒，瑞哥兒領導的這夥盜賊久想下手，怎奈梅家守衛森嚴，這些年連試了三次，也沒能從梅家盜出半文錢來。馬文尋思，大概是因為這個原因，才導致大哥心生恨意，想要報覆梅家的當家人吧。
餘慶的想法和馬文差不多，也認為林俐是因為幾次下手不成，心生恨意，想要報覆梅家。
林俐冷哼一聲，眼睛直盯著前方某處，“這可就說來話長了。”
餘馬二人心想，能有多長？也就你當上大哥這幾年的事唄。哪知林俐再一開口，二人徹徹底底地驚了。
林俐把範香凝暗中偷換男嬰，假裝自己生了兒子打壓小妾，自己生下親生兒子後謀害瑞哥的事，一五一十地跟餘馬二人說了一遍。說得聲情並茂，含悲帶憤，極富感染力，跟廣播裏的評書連播大家不相上下。
一邊講著瑞哥兒的悲慘往事，林俐一邊暗暗觀察，就見餘馬二人聽得全神貫註，隨著自己的講述內容，不時皺下眉，挑下眉，再皺下眉，再挑下眉。講到最後，林俐作了個總結，“就是這樣，你們說，我能不恨範氏嗎？！”
馬文問，“大哥，你咋不早說呢？早說，兄弟們早給你報仇了！”
林俐先是作了個苦笑的表情，然後又裝模作樣地嘆了口氣，“唉，不是我不想早說，不想報仇，而是我前天才把這些事兒想起來。要不是前幾天那場大醉，我還想不起呢！”
餘馬二人再次交換眼神，不約而同地想，這可真是奇了怪了，人家喝酒都是把事兒喝忘了，我們這位大哥可倒好，大醉之後，倒把陳年往事全想起來了？新鮮！
餘慶舔了下下嘴唇，“大哥，你打算怎麽報仇？”
沒等林俐出聲，馬文搶聲道，“大哥，我帶幾個兄弟去昆山，夜半時分遣入梅家，一刀結果了那婆娘的性命！再把那婆娘的腦袋帶回來，給大哥當夜壺！”
馬文的豪言壯語，聽得林俐一陣惡寒外加一陣反胃。她強忍著不讓自己露出內心的真實感受，而是作出一早有打算的表情，惡狠狠，陰森森地一挑眉毛，“哼！那樣太便宜她了！我要讓所有人都知道她的惡行，然後再讓官府來懲罰她！”
“哦——”馬文拉著了悟的長音，點了點頭。
餘慶表面上沒點頭，心裏卻也跟著馬文一起點了點頭，“大哥，你想讓我二人怎麽做？我兄弟二人隨時聽憑大哥差遣。”
林俐極有大哥氣勢地微然一笑，“好兄弟，我要你二人如此這般，這般如此……”林俐探頭湊近二人，神秘地壓低了嗓子，把自己的覆仇計劃跟二人說了一遍。
馬餘二人側著臉，豎著耳朵，認真地聽著。邊聽邊不住點頭，不時“嗯”上一兩聲。末了，林俐收回了傾向二人的身子，坐端正了，“我剛才說的話，你二人可記住了？”
“記住了！”馬文臉色鄭重，“大哥，你放心吧，我和老三這就去辦！”說著，他站起了身，餘慶緊跟著也站了起來。
“二位賢弟千萬謹慎！”林俐裝出關懷的樣子，叮囑道。
餘慶自傲地一牽厚嘴唇，“大哥且放寬心，等著我和馬二哥的好消息吧。”這點小事兒對他賽諸葛來說，根本就是小菜一碟。
林俐換上了另一種表情，作出寬慰神情，“好，那為兄就在這裏等候二位賢弟的好消息了！”
☆、第十個任務（3）
林俐和餘馬二人在小島上商議覆仇之事時，遠在昆山梅府的範香凝，一個接一個打著寒顫。其時，她正端坐在梅府正廳裏，聽管家匯報給她未來兒媳下聘的事。
她的未來親家是蘇州城裏的一戶勳舊人家，祖上是積年作官的，宋朝時出過一個丞相，一個禦史，國朝時出過兩個尚書。一般人家看不上，之所以肯和她家結親，一是看中了她家的財，二是看中了她家的家世，她梅家祖上出過狀元和探花，家風清白，在昆山縣有口皆碑。
那家小姐據說長得十分標致，性格也好，溫柔嫻靜。德言容工，樣樣頂尖。範香凝覺得只有這樣的女子，才配得上自己的兒子。她的兒子官哥兒玉樹臨風，一表人才，早晚是殿閣人物。等閑人家的等閑女子如何配得上她的兒子？
管家手拿禮單，絮絮地給範香凝念著，講解著。範香凝一邊聽，一邊不時點頭。聽著聽著，點著點著，她猛地打起了寒顫。一個接一個，想停都停不下來，從頭上冷到腳指頭尖。
這是怎麽回事？範香凝表面不露聲色，心裏犯起了嘀咕。
夜裏受了涼？早飯吃了什麽不該吃的東西？還是有過路的哪位神仙在跟她開玩笑？
心裏這樣琢磨著，管家的話也就這耳朵聽，那耳朵冒了。反正都是早就準備好的東西，再說管家在府裏幹了三十多年了，比她進府的時間都長，她成親時，去她娘家下彩禮的就是這位管家。這點兒小事，她相信管家還是能辦明白的。
過了好長一陣子，終於，管家報完了長長的禮單。
範香凝潦草地一點頭，“嗯，不錯。過幾天，你親自送去吧。”
管家拿著禮單，恭謹一低頭，“是。”
範香凝手扶方桌站了起來，“那就這麽辦吧。”說著，她從腋下抽出白絹的帕子，象征性地按了按嘴角，甩著手帕，一扭一扭地向臥房方向走去，身邊跟著她的大丫頭素梅。
管家和一幹仆人微微彎腰，恭敬地目送她離去。
回到房中，範香凝上了床，面朝外地側身躺著，一只手枕在臉下。素梅坐在床下的踏腳上，扭著身子，輕輕地給她捶著腿。說來也怪，回到房中後，範香凝不打寒顫了，改心慌了。
心，一下下，跳得又壯又快。
這是怎麽了？難道家裏要出事了？範香凝想。不可能！這樣的想法一冒出來，就被她打壓了下去。能出什麽事？雲氏那對賤人母子早已經讓她趕出府去。再說前幾年雲氏歿了，為今只剩那小賤種一人。一個無依無靠的小賤種，就算要鬧事，能翻出幾尺浪來？
至於別人，她把能想到的假想敵想了個遍，也沒能想出誰能威脅到梅家，威脅到她，威脅到她的寶貝兒子官哥兒。想到這裏，她動了動腿，素梅會意，停止了敲打，又把帳子簾給她放了下來，然後靜悄悄地退出房外。範香凝閉著眼，繼續胡思亂想，想著想著，不覺睡了過去。
一天無事。
第二天早上，範氏和官哥兒坐在飯廳裏有條不紊地吃著早飯。昨晚，因為睡得很好，範氏自感神清氣爽，精神健旺，一邊慢條斯理地用雪白的瓷勺子往嘴裏送粥，一邊和官哥兒聊著他的婚事。
“康兒，下個月，你就要成親了。等你成親之後，娘打算把家裏的事務交給你娘子打理，娘好享享清福。”官哥兒的大名叫梅紹康。
別看範香凝又刁又歹毒，她的兒子官哥兒卻是個良善之人，為人儒雅謙和，心地善良，尤其註重孝道，對範氏幾乎言聽計從，“好，全聽娘的。對了，娘，”官哥兒夾了一根鹹菜絲送進嘴裏，猶豫了一下，不過最後還是說了出來，“對了，娘，讓管家給大哥送一張請貼吧。畢竟，他是我們梅家的長子。要是我成親那天不請他來，傳揚出去，該說娘你……”
範香凝把眼一瞪，“該說我什麽了！”
官哥兒有些畏懼地望著範香凝，不敢說出後面的那半句話。
“說啊！該說我什麽了？”範香凝不依不饒。
官哥兒咽了口唾沫，把心一橫，說出了自己的想法，“別人該說娘你欺負大哥了。娘，我知道你不喜歡大哥和他娘。可是，大哥他娘已經過世了，大哥再怎麽說，也是我們梅家的長子……”
範香凝“啪”地一拍桌子，把官哥兒尚未來得及出口的話給拍了回去，“住口！小業障！我這麽作還不都是為了你！你看他可憐？我要是不把他趕出去，將來可憐的人是你！知人知面不知心，他和他那狐媚子的娘一個德性，專會裝可憐騙人，其實一肚子壞水兒！”
官哥兒又咽了口唾沫，不死心地掙紮，“娘，就算你說得都對，可是我還是希望我成親那天，大哥能來！”
“不行！”範香凝強勢一揮手，“我看見他就心煩！”
“娘~~”
“我說不行就不行！”範香凝擰眉立目，像只隨時要撲人的母老虎。
官哥兒不敢再言語，沮喪地放下了筷子，“娘，你慢慢吃。我吃好了，先回房了。”說完，他稍稍從座位上欠起了一點兒屁股，想要起身回房，不想卻被範香凝一嗓子吼得重新跌坐回去。
“你給我坐下！在我吃完之前，你哪兒也不許去！”範香凝氣呼呼地瞪著自己的寶貝兒子，覺得兒子很可氣，一點兒不理解自己的一片苦心。
官哥兒撅著嘴，一聲不吭地坐著。不出聲，也不看範香凝。身為人子，他不能忤逆母親，那是不孝。所以，母親不讓他走，他便乖乖地留下來。可是，一想到他大哥一個人，孤苦伶仃地住在小小的院子裏，憑著幾畝薄田度日，他就替他大哥難過，覺得母親很過份。
過幾天，得讓福安去看看大哥，再給他送點錢去，官哥兒心想。每隔一段時間，他就派心腹小廝福安，去看望順哥兒，順便給順哥兒帶些錢銀，周濟一二。當然，這一切全是背著他母親進行的。
範香凝收回目光，“自顧自”地吃了起來。吃得津津有味，嘖嘖有聲。邊吃還邊評論，“嗯~，好吃。唔~，不錯。”評論完了，再唏唏溜溜地喝幾勺粥。想要借此勾出瑞哥兒的胃口，讓他再重新把筷子再拿起來。
誘惑了半天，見瑞哥兒絲毫沒有再動筷的意思，範香凝一皺眉，改變戰術，變誘敵為強攻，直接從籠屜裏夾了個燒賣，二話不說，伸胳膊放進了瑞哥兒的食碟裏，“吃！”
瑞哥兒不動。
“噝！”範香凝一瞪眼睛，“小業障，快吃！”
瑞哥兒撅著嘴，不情不願地拿起了筷子，他還是想讓順哥兒來參加他的婚禮。
瑞哥兒把燒賣送進嘴裏嚼了起來，沒嚼幾下，就見管家風風火火，後面有狗攆似地，從外面跑了進來，跑得上氣不接下氣，“夫人，不…不好了！”
管家出現得突然，喊得也突然，瑞哥兒一點兒心理防備也沒有，燒賣渣嗆進了氣管，當場哢哢大咳起來。
範香凝來不及去管兒子，直接板臉問管家，“出什麽事了？”
管家是個老成持重的人，嫁進梅府幾十年來，她還是第一次看到管家失態。
“這……”管家似是有口難言，末了，把攥在手裏的紙遞給了範香凝，“夫人還是自己看吧。”
範香凝疑惑地接過了那張紙，然後把目光從管家的臉上移到了紙下。片刻後，她驚恐地瞪圓了眼。
☆、第十個任務（4）
這是一張揭貼，上面把範香凝當年如何找人買的孩子，換的孩子，又是如何因為有了親生兒子，便把買來的孩子推下河，眼睜睜地看著買來的孩子溺死河裏，而不施以援手，說得一清二楚，淋漓盡致。
越看，範香凝越心驚，手不覺劇烈地哆嗦起來，渾身上下，因為害怕直冒冷汗，看到最後，她強定心神，一抖手中揭貼，作出強勢姿態問管家，“這貼子是哪兒來的？”
她看揭貼時，管家就在一邊大氣不出地觀察著她的反應。這會兒見她問，連忙回答，“回夫人的話，是福平給老奴的。福平說，他吃過早飯開府門，就見府門上貼著這個貼子。不光是府門，咱們府外的墻上，轉圈兒都貼滿了。”
範香凝聞聽，眼前一黑，差點兒沒暈過去了。
管有和範香凝對話的時候，官哥兒在旁邊聽著。官哥兒是個聰明人，冷眼旁觀，就見他娘見了那揭貼仿佛是受了大驚嚇。但因為貼子一直在他娘手裏拿著，管家和他娘也不說貼子的具體內容，所有他不知道貼子裏到底都說了什麽。
不過，他猜貼子裏說的事一定很嚴重，不然他娘的臉色不會如此難看，像是怕極，又像是怒極。細看，身體突突地抖個不停，甚至說話時，聲音都在發抖。
到底貼子裏說了什麽？官哥兒十分好奇，“娘，給我看看，貼子裏都說了什麽？”他自自然然地向範香凝伸手討貼子。
哪知範香凝把身子一扭，像護傳家珍寶似的不讓他看，“你不用看！也不用知道！”然後，她給管家下命令，“松伯，你馬上讓人把府外的揭貼全都弄下來！”
“是，夫人！”管家點頭。
“還有，你再派幾個人出去打聽打聽，看看城裏別的地方有沒有類似的貼子，有也一並撕下來帶回來！”
“是，夫人！”管家再點頭。
範香凝看了官哥兒一眼，“別讓少爺看到那些貼子，他要也不給！把府外的貼子收拾幹凈前，找兩個人看著少爺，不許他跨出房門半步！”
官哥兒驚詫了，“娘？”
範香凝氣急敗壞地站起身，“松伯！帶少爺回房！”
管家一點頭，“是，夫人！少爺請吧。”
官哥兒看了看範香凝，又看了眼管家，無奈起身。雖然，他很想知道貼子裏的內容，但是看情形，母親是鐵了心不打算讓他知道了。
官哥兒和管家一前一後地走出了飯廳。往書房走的時候，官哥兒四下看了看，確定再無旁人，悄聲問管家，“松伯，那貼上都寫了什麽？”管家是認字的。
只見管家一咧嘴，露出一副吃了苦瓜的模樣，“這個……老奴不知。”
官哥兒一針見血的揭露他，“你不是認字嗎？”
“這個……老奴沒看。”
官哥兒再次揭露他，“你要是沒看，幹嗎那麽著急忙慌地來給我娘報信，你肯定看了，松伯，你就告訴我吧。我保證不對我娘說。”
說話間，二人已經來到書房，站在門口。
管家對官哥兒深深一揖，“哥兒是老奴看著長大的，哥兒的心地，老奴最是知曉。哥兒就別難為老奴了，老奴有老奴的難處。”
聞聽此言，官哥兒語塞。
沈吟片刻後，他推開書房門，走了進去，回身關上房門前，他堵氣地對松伯說：“你們不告訴我，早晚我也能知道。”
管家又是深深一揖，“只要不是從老奴口中知道的就行。”
官哥兒一聽，撅嘴沈臉地關上了門。
☆、第十個任務（5）
眼見著官哥兒關上了書房門，管家連忙叫了兩個伶俐的小廝來，守在官哥兒的書房外，管家吩咐兩個小廝，除非是他和範香凝下命令，否則任何人也無權命令他們打開房門，就算少爺自己本人想要出房也不行。要是他們敢私自把少爺放出來，立馬卷鋪蓋另尋東家！
兩個小廝都是窮人家的孩子，來梅府當差，吃得飽，穿得暖，平常主人吃剩的雞鴨魚肉，全入了他們的口腹。梅府的飲食，在他們自己家裏，就是過年也未必吃得上。除了吃得飽穿得暖，每月還有不菲的工錢，他們可不想卷鋪蓋。
“知道了！”兩個小廝齊齊點頭，表示謹遵吩咐，絕對不會作出卷鋪蓋的事情來。
“嗯！”管家滿意地捋了捋花白的胡子，轉身匆匆走了。他還要再找幾個人趕緊把府外的貼子都揭下來。
待管家帶著幾名家丁來到府外，準備揭貼子時，赫然發現府外聚集了一大堆看貼子的人。因為揭貼是順著梅府的圍墻轉圈貼的，看貼子的人也便把梅府圍了個圈兒——這張貼子下站兩個人，那張貼子下站三個人。反正貼子的內容都一樣，用不著擠在一堆兒看。
管家一見就急了，“散了散了，都別看了，別看了！”一邊吆喝，他一邊像只老母雞似地，張開雙臂去擋看客的視線，其他幾個家丁有樣學樣地也張開雙臂去擋其他的看客。
可是他們只有幾個人，看客則是不下百十來號，趕完了這張貼子下的，人又聚到那張貼子下了。趕完了那張貼子下的，人又回到這張貼子下了。
眼見勸阻無效，管家一扭脖子，尋找了下自己帶出來的幾名家丁，“都還傻楞著幹什麽？還不快給我往下撕！落下一張，仔細你們的皮！”別看管家在範香凝和官哥兒面前點頭哈腰，輕聲細語的，在這些歸他管的家丁、仆婦、小廝面前，又是另一番嘴臉。
幾名家丁讓管家吼得一哆嗦，連忙放棄看客，張牙舞爪地撕了起來。
嚓嚓嚓，伴隨著刺耳的撕裂聲，遍布梅府院墻的揭貼，或一整張，或半張，或一片片，從墻上脫落而下。
管家帶著人在外面撕，範香凝在房裏端著胳膊搓著手，來回地走。這是誰幹的？這究竟是誰幹的？當年買孩子的事，按說只有收生的穩婆柳婆子和自己的奶娘鄧氏知道，可是這二人早死了，根本不可能是她們幹的。
除了這兩個人，也就只有瑞哥兒的親生父母知道這件事，難道是他們幹的？
不可能。她果斷地否決了這一想法。
當年買瑞哥兒的時候，給了他們不少錢，他們當時就答應，今生再不提瑞哥兒的事，只當沒生過這個孩子。再說，瑞哥兒出事那幾年，他們都沒來鬧，沒來要錢，難不成過了這麽些年才反過勁兒來，想起來訛她？不可能，絕對不可能。
如果不是瑞哥兒的親生父母，那又會是誰？
範香凝急得像熱鍋上的螞蟻似地，在地上團團亂轉。轉著轉著，她的眼睛猛地一亮，順哥兒！她想起了雲雪玉的兒子。不過，下一刻，她把這個想法也否決了。別說是順哥兒那小雜種，就是順哥兒他娘，雲雪玉那賤人尚不知曉瑞哥兒的事，何況順哥兒一個小毛孩子？
那到底會是誰呢？一個可怕的想法，忽然闖進了範香凝的腦海。壞了，自己光顧著讓管家去撕府外的揭貼，也不知道城裏其它地方有沒有類似的貼子？要是有，怎麽辦？可千萬不能讓準親家顧家老爺看到！要是讓顧家老爺看到了，兒子的親事怕是要生波折！
除了顧家，昆山的鄉裏鄉親也不能讓他們看見，最重要的是不能讓官府看到！
想到這兒，範香凝的心一涼一縮，又冒了一身冷汗。
“來人！”她向房外喊了一嗓子。
素梅應聲而入，“夫人有何吩咐？”
“去，叫松伯來見我！”
“是！”素梅向下一福身，出去了。
素梅在院外找到管家時，管家正比比劃劃地指揮著下人們撕貼子。
“松伯，夫人叫你。”素梅走到管家近前。
“哦，夫人沒說什麽事嗎？”管家一邊問素梅，一邊“嚓”的一聲，親手撕下半張揭貼。
“沒說。”素梅轉身往府裏走。
管家“嚓”的一下撕下另半邊揭貼，又高聲叮囑了下幾個下人，這才跟在素梅身後進了府門。
“夫人，找老奴何事？”見到範香凝後，管家畢恭畢敬地問。
範香凝看了一眼素梅，素梅會意，極有眼色地退了出去。眼見著素梅關上房門，範香凝這才對管家說：“松伯，你趕快多派幾個人到街上去轉轉，看看大街上小巷裏，有沒有和府外一樣的貼子。要是有，不管多少，全都給我撕下來！”
“是，老奴知道了，老奴這就差人去辦。”範香凝的話提醒了管家，不用範香凝多說，他也明白，若是昆山縣的大街小巷再出現幾張和院外一樣的貼子，對梅府，對範香凝，對官哥兒必將造極為不良的負面影響。他不希望梅府有事，他還指望多在梅府賺幾年養老錢呢。
“等等！”在管家轉身向外走時，範香凝叫住了他。
“夫人還有什麽吩咐？”
範香凝沈吟了一下，“你去告訴那些下人，揭一張貼子十文錢，多揭多賞，以手中貼子為憑！院外的也一樣！”她怕下人敷衍了事，急中生智地想出了這麽一個辦法。
“老奴明白了。”管家急急領命而去。
管家先是叮囑一名得力家丁，代他繼續監督府門外撕貼子的幾名小廝。接著，他帶著府裏剩下的丫頭、婆子、小廝、家丁出了門。
還真讓範香凝猜著了，不止是梅府門外，昆山縣的大街小巷，幾乎貼遍了和梅府外一模一樣的貼子。出府前，管家把範香凝的話和那些下人們說了一遍。
是以，這些下人見了貼子就像見了金元寶似的，如狼似虎地往上撲，撲上去輪開爪子就撕，撕得爭先恐後，熱火朝天。人人都想多得賞錢，有的家丁甚至為了揭貼爭搶起來。
“季阿三，這張貼子分明是我先看到的！”
“笑話？哪個證明是你先看到的，我還說是我先看到的呢？誰先揭下算誰的！”
“你這人好沒道理！”
“道理又不當錢花！去去去，一邊去，又不是只有這一張貼子，少來跟老子歪纏！”
“你這短命的狗忘八！”
“你說誰是忘八？”
“誰搶我貼子誰是忘八！”
這一天，梅府管家帶著梅府的男女仆從，走街串巷地找貼子，撕貼子，直到傍晚時分餓得前胸貼後背了，才回打道回府，每個人手裏握著厚厚一疊貼子。
範香凝坐在梅府正廳，焦急地等著眾人的歸來。見管家和仆人們從外面回來了，她端起放在八仙桌上的青花茶碗，先用碗蓋刮了刮茶碗，然後把茶碗端到嘴邊輕輕抿了一口。
借著抿茶的動作，範香凝不露聲色地把管家和仆人們快速打量了一番——主要是看手，更確切點說，是看他們手中紙張的厚度。看完之後，範香凝的手哆嗦了起來。她竭力地掩飾著手部的哆嗦，又抿了一口茶水。
管家一天沒回家，她就預感到情況不妙，果然不出她所料。
暫時把滿心的憂慮放在一邊，範香凝勉強露出了一絲微笑，“松伯，辛苦了，你們也都辛苦了，下去吃飯吧。明天，松柏，你領他們到帳上去支錢，我已經跟帳房交待過了。”
“多謝夫人。”管家謙卑地一躬身。
“多謝夫人，多謝夫人……”管家身後的仆人們，喜滋滋地跟著管家學。
“嗯，下去吧。”範香凝懶洋洋地擡起手，拖泥帶水地揮了一下。
“是。”管家領著仆人們轉身往外走。
“松伯，你留一下。”範香凝叫住了管家。
管家腳步一滯，把尚未完全轉過去的身子又轉了回來，“夫人，還有何吩咐？”
範香凝沒有馬上出聲，而是扶著八仙桌站了起來。站起身後，她一擡手，一直站在她身邊的素梅見狀，連忙扶住了這只手。在素梅的攙扶下，範香凝扭回了房。
管家懷著咕咕亂響的癟肚子，跟在二人身後。
範香凝的臥房外有間小室，權作小廳。小廳裏放著張小八仙桌，八仙桌兩邊，一左一右擺著兩張椅子。範香凝在左邊的椅子上落座。落座後，她又慰問了一遍管家，“松伯，今天你辛苦了。”
管家一躬身，“應該的。”
範香凝隨即嚴肅了面孔，“也不知我得罪了哪個黑心短命的，要這樣歹毒地誣陷我！唉，流年不利呀！”她煞有介事地打了個重重地唉聲。
管家保持躬身造型，“依老奴看，夫人不必為此事掛心，昆山縣誰不知道夫人您宅心仁厚？憑那貼子把白的說成黑的，大家也知道夫人是世間難得的大善人，斷不會作出那些斷子絕孫的惡勾當來。”
聞聽此言，範香凝就覺著讓人劈面扇了一掌，又像胸裏“砰”的一聲，落了塊大石。她的臉上火辣辣的，胸口也悶得喘不過氣來。猛一提氣，她像是有話要說，然而把這口氣運到緊合的牙關之後，她又不知道該說什麽了？
罵管家放你娘的狗臭屁！不妥。
不罵，心裏又堵得慌。
思來想去，範香凝也沒能想出恰當的言辭來。末了，她把牙關後的這口氣，順著鼻孔，粗粗地噴了出來。
勉強調度了下臉上的肌肉，調度出點笑模樣來，範香凝對管家說：“松伯，明天你再帶上今天那些人，去街市上轉轉，看看還有沒有新的貼子？”想了一下，她又補充道，“這幾日你不用幹別的，只辦這一件事即可。”
管家這才明白範香凝留下他的用意，“老奴明白。”在一聲極響的腸鳴聲中，他回答道。
範香凝也聽到了這聲腸鳴，“沒事了，你去吃飯吧。”
“是。”管家有些不好意思地揉了下胃，走了。
“素梅，你去吩咐廚房，讓廚房給松伯多作幾個菜。”管家走後，範香凝交待素梅。
“是。”素梅擰著水蛇腰出去了。
晚上，在素梅和兩個小丫頭的伺候下，範香凝上床就寢。她的床上鋪著厚厚的褥子，又宣又軟。被褥在她就寢前，已經用鏤空的銅香爐熏過了，香噴噴的。
躺在如此舒適的床上，範香凝卻翻來覆去，怎麽也睡不著。月亮透過窗紗射進室內，鋪灑了一地落寞的皎潔。範香凝臉沖外，直眼望著前方沐浴在月光中的八仙桌，默默地回想著往事。
想自己當年穿著鮮紅的嫁衣，帶著鮮紅的頭紗，熱熱鬧鬧地嫁進梅府。想梅家大少爺梅尚義英俊極了，對自己體貼極了，自己幸福極了。想自己因為生不出孩子，時常躲在房裏哭。想因為上一個原因，公爹作主，讓丈夫又討了房小的。
想自己滿懷喜悅地盼著能給丈夫生個男孩，結果卻是個女兒。想自己看到丈夫抱著雲雪玉的兒子滿懷愛意地又悠又逗，心如刀絞。想自己為了打壓雲雪玉，費勁心思地弄來個小男嬰，想那小男嬰白白胖胖的小臉，小身子，小手，小腳丫。想丈夫抱著那小男嬰又悠又逗時，雲雪玉失意的神情。
想自己生下親生子官哥兒後，對瑞哥兒情感的轉變。想自己經歷了怎樣的心理鬥爭，才痛下決心除掉瑞哥兒。想除掉瑞哥兒後，自己背著人偷偷哭了好幾場，又讓奶娘悄悄去廟裏捐香火錢，一給官哥兒積福，二給瑞哥兒超度。
想著想著，範香凝的眼皮漸沈，最後她合上眼，昏昏睡去。
範香凝作了一個夢。
夢裏，瑞哥兒拿著一把雪亮的刀子，陰沈著小臉，向她步步而來。
“你要幹什麽？”範香凝在瑞哥兒前進的步伐中，步步後退。
瑞哥兒繃著小臉，一語不發，終於，她退無可退，瑞哥兒也在此時舉起了手中的刀。刀，在空中劃出一道刺目的白光，向她心口狠狠紮來。
“啊——”範香凝一聲慘叫，一身冷汗地從惡夢中驚醒。
八仙桌上的月色依舊皎潔落寞。
接下來的幾日，管家天天帶著人走街串巷。
又讓範香凝猜了，那個揭她老底的人，是存了心要讓全昆山的人都知道她當年的所作所為——管家頭天帶人去揭貼子，第二天，在原來的地方，又會冒出一張新貼。而且，不止昆山，據說連蘇州、常熟、太倉也有了。
範香凝怕極了。
原來她怕街坊四鄰知道，現在看來怕也沒用了，該知道的都知道了。現在她最怕的是官府找她的麻煩。只要官府不找她的麻煩，那貼子就是貼到紫禁城去，也隨它。
她一天天地睡不好覺，一天天提心吊膽地等著官府來傳喚她。人整整瘦了一大圈兒，嘴唇上，連綿地起滿了火泡。
這一天，是早就和顧家議定好的黃道吉日，管家帶著一幹下人去顧家下聘。下聘隊伍擡箱扛籠，昂首挺胸地出了府。一個時辰後，又擡箱扛籠，垂頭喪氣地回了來。
“怎麽回事？”望著擺了一廳的箱籠，範香凝勉強把嘴欠了點兒縫，忍著痛問。
管家伸手入懷，從懷裏掏出一封信來，“夫人，這是顧老爺讓我轉交給您的
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“大哥，找我倆啥事兒呀？”三當家餘慶問林俐。論歲數，他和二當家馬文都比瑞哥兒大，他比瑞哥兒能大個四五歲吧，馬文比瑞哥兒能大個六七歲。但是，賊窩裏不按歲數論大小。哪怕瑞哥兒只是個七八歲的小孩子，只要坐上了賊窩的頭把交椅，他們就是一百歲的白胡子老頭兒，也得管瑞哥兒叫“大哥”，這是道兒上的規矩。
馬文沒出聲，但是也在用目光詢問林俐。
林俐看了二人一眼，開始了表演。只見她先是貓樣，把雙眼微微一瞇，緊接著惡狠狠一撇嘴，從牙縫裏擠出幾個字，“我要報仇！”
看了林俐這個造型，餘慶看了馬文一眼，二人作了個目光交流，然後餘慶重新看向林俐，“大哥，你要找誰報仇？”
林俐從鼻子噴出一聲冷哼，目光冷厲如磨了三天三夜的刀刃，“找一個婦人報仇！”
餘慶和馬文又對視了一眼，“婦人？誰家的婦人？”
林俐冷冷一笑，“昆山縣昌平街上梅家的當家主母範氏！”
“哦？”這回是馬文開的口，“不知那範氏如何惹著大哥了？”
梅家是昆山縣的大戶人家，家資豐饒，瑞哥兒領導的這夥盜賊久想下手，怎奈梅家守衛森嚴，這些年連試了三次，也沒能從梅家盜出半文錢來。馬文尋思，大概是因為這個原因，才導致大哥心生恨意，想要報覆梅家的當家人吧。
餘慶的想法和馬文差不多，也認為林俐是因為幾次下手不成，心生恨意，想要報覆梅家。
林俐冷哼一聲，眼睛直盯著前方某處，“這可就說來話長了。”
餘馬二人心想，能有多長？也就你當上大哥這幾年的事唄。哪知林俐再一開口，二人徹徹底底地驚了。
林俐把範香凝暗中偷換男嬰，假裝自己生了兒子打壓小妾，自己生下親生兒子後謀害瑞哥的事，一五一十地跟餘馬二人說了一遍。說得聲情並茂，含悲帶憤，極富感染力，跟廣播裏的評書連播大家不相上下。
一邊講著瑞哥兒的悲慘往事，林俐一邊暗暗觀察，就見餘馬二人聽得全神貫註，隨著自己的講述內容，不時皺下眉，挑下眉，再皺下眉，再挑下眉。講到最後，林俐作了個總結，“就是這樣，你們說，我能不恨範氏嗎？！”
馬文問，“大哥，你咋不早說呢？早說，兄弟們早給你報仇了！”
林俐先是作了個苦笑的表情，然後又裝模作樣地嘆了口氣，“唉，不是我不想早說，不想報仇，而是我前天才把這些事兒想起來。要不是前幾天那場大醉，我還想不起呢！”
餘馬二人再次交換眼神，不約而同地想，這可真是奇了怪了，人家喝酒都是把事兒喝忘了，我們這位大哥可倒好，大醉之後，倒把陳年往事全想起來了？新鮮！
餘慶舔了下下嘴唇，“大哥，你打算怎麽報仇？”
沒等林俐出聲，馬文搶聲道，“大哥，我帶幾個兄弟去昆山，夜半時分遣入梅家，一刀結果了那婆娘的性命！再把那婆娘的腦袋帶回來，給大哥當夜壺！”
馬文的豪言壯語，聽得林俐一陣惡寒外加一陣反胃。她強忍著不讓自己露出內心的真實感受，而是作出一早有打算的表情，惡狠狠，陰森森地一挑眉毛，“哼！那樣太便宜她了！我要讓所有人都知道她的惡行，然後再讓官府來懲罰她！”
“哦——”馬文拉著了悟的長音，點了點頭。
餘慶表面上沒點頭，心裏卻也跟著馬文一起點了點頭，“大哥，你想讓我二人怎麽做？我兄弟二人隨時聽憑大哥差遣。”
林俐極有大哥氣勢地微然一笑，“好兄弟，我要你二人如此這般，這般如此……”林俐探頭湊近二人，神秘地壓低了嗓子，把自己的覆仇計劃跟二人說了一遍。
馬餘二人側著臉，豎著耳朵，認真地聽著。邊聽邊不住點頭，不時“嗯”上一兩聲。末了，林俐收回了傾向二人的身子，坐端正了，“我剛才說的話，你二人可記住了？”
“記住了！”馬文臉色鄭重，“大哥，你放心吧，我和老三這就去辦！”說著，他站起了身，餘慶緊跟著也站了起來。
“二位賢弟千萬謹慎！”林俐裝出關懷的樣子，叮囑道。
餘慶自傲地一牽厚嘴唇，“大哥且放寬心，等著我和馬二哥的好消息吧。”這點小事兒對他賽諸葛來說，根本就是小菜一碟。
林俐換上了另一種表情，作出寬慰神情，“好，那為兄就在這裏等候二位賢弟的好消息了！”
☆、第十個任務（3）
林俐和餘馬二人在小島上商議覆仇之事時，遠在昆山梅府的範香凝，一個接一個打著寒顫。其時，她正端坐在梅府正廳裏，聽管家匯報給她未來兒媳下聘的事。
她的未來親家是蘇州城裏的一戶勳舊人家，祖上是積年作官的，宋朝時出過一個丞相，一個禦史，國朝時出過兩個尚書。一般人家看不上，之所以肯和她家結親，一是看中了她家的財，二是看中了她家的家世，她梅家祖上出過狀元和探花，家風清白，在昆山縣有口皆碑。
那家小姐據說長得十分標致，性格也好，溫柔嫻靜。德言容工，樣樣頂尖。範香凝覺得只有這樣的女子，才配得上自己的兒子。她的兒子官哥兒玉樹臨風，一表人才，早晚是殿閣人物。等閑人家的等閑女子如何配得上她的兒子？
管家手拿禮單，絮絮地給範香凝念著，講解著。範香凝一邊聽，一邊不時點頭。聽著聽著，點著點著，她猛地打起了寒顫。一個接一個，想停都停不下來，從頭上冷到腳指頭尖。
這是怎麽回事？範香凝表面不露聲色，心裏犯起了嘀咕。
夜裏受了涼？早飯吃了什麽不該吃的東西？還是有過路的哪位神仙在跟她開玩笑？
心裏這樣琢磨著，管家的話也就這耳朵聽，那耳朵冒了。反正都是早就準備好的東西，再說管家在府裏幹了三十多年了，比她進府的時間都長，她成親時，去她娘家下彩禮的就是這位管家。這點兒小事，她相信管家還是能辦明白的。
過了好長一陣子，終於，管家報完了長長的禮單。
範香凝潦草地一點頭，“嗯，不錯。過幾天，你親自送去吧。”
管家拿著禮單，恭謹一低頭，“是。”
範香凝手扶方桌站了起來，“那就這麽辦吧。”說著，她從腋下抽出白絹的帕子，象征性地按了按嘴角，甩著手帕，一扭一扭地向臥房方向走去，身邊跟著她的大丫頭素梅。
管家和一幹仆人微微彎腰，恭敬地目送她離去。
回到房中，範香凝上了床，面朝外地側身躺著，一只手枕在臉下。素梅坐在床下的踏腳上，扭著身子，輕輕地給她捶著腿。說來也怪，回到房中後，範香凝不打寒顫了，改心慌了。
心，一下下，跳得又壯又快。
這是怎麽了？難道家裏要出事了？範香凝想。不可能！這樣的想法一冒出來，就被她打壓了下去。能出什麽事？雲氏那對賤人母子早已經讓她趕出府去。再說前幾年雲氏歿了，為今只剩那小賤種一人。一個無依無靠的小賤種，就算要鬧事，能翻出幾尺浪來？
至於別人，她把能想到的假想敵想了個遍，也沒能想出誰能威脅到梅家，威脅到她，威脅到她的寶貝兒子官哥兒。想到這裏，她動了動腿，素梅會意，停止了敲打，又把帳子簾給她放了下來，然後靜悄悄地退出房外。範香凝閉著眼，繼續胡思亂想，想著想著，不覺睡了過去。
一天無事。
第二天早上，範氏和官哥兒坐在飯廳裏有條不紊地吃著早飯。昨晚，因為睡得很好，範氏自感神清氣爽，精神健旺，一邊慢條斯理地用雪白的瓷勺子往嘴裏送粥，一邊和官哥兒聊著他的婚事。
“康兒，下個月，你就要成親了。等你成親之後，娘打算把家裏的事務交給你娘子打理，娘好享享清福。”官哥兒的大名叫梅紹康。
別看範香凝又刁又歹毒，她的兒子官哥兒卻是個良善之人，為人儒雅謙和，心地善良，尤其註重孝道，對範氏幾乎言聽計從，“好，全聽娘的。對了，娘，”官哥兒夾了一根鹹菜絲送進嘴裏，猶豫了一下，不過最後還是說了出來，“對了，娘，讓管家給大哥送一張請貼吧。畢竟，他是我們梅家的長子。要是我成親那天不請他來，傳揚出去，該說娘你……”
範香凝把眼一瞪，“該說我什麽了！”
官哥兒有些畏懼地望著範香凝，不敢說出後面的那半句話。
“說啊！該說我什麽了？”範香凝不依不饒。
官哥兒咽了口唾沫，把心一橫，說出了自己的想法，“別人該說娘你欺負大哥了。娘，我知道你不喜歡大哥和他娘。可是，大哥他娘已經過世了，大哥再怎麽說，也是我們梅家的長子……”
範香凝“啪”地一拍桌子，把官哥兒尚未來得及出口的話給拍了回去，“住口！小業障！我這麽作還不都是為了你！你看他可憐？我要是不把他趕出去，將來可憐的人是你！知人知面不知心，他和他那狐媚子的娘一個德性，專會裝可憐騙人，其實一肚子壞水兒！”
官哥兒又咽了口唾沫，不死心地掙紮，“娘，就算你說得都對，可是我還是希望我成親那天，大哥能來！”
“不行！”範香凝強勢一揮手，“我看見他就心煩！”
“娘~~”
“我說不行就不行！”範香凝擰眉立目，像只隨時要撲人的母老虎。
官哥兒不敢再言語，沮喪地放下了筷子，“娘，你慢慢吃。我吃好了，先回房了。”說完，他稍稍從座位上欠起了一點兒屁股，想要起身回房，不想卻被範香凝一嗓子吼得重新跌坐回去。
“你給我坐下！在我吃完之前，你哪兒也不許去！”範香凝氣呼呼地瞪著自己的寶貝兒子，覺得兒子很可氣，一點兒不理解自己的一片苦心。
官哥兒撅著嘴，一聲不吭地坐著。不出聲，也不看範香凝。身為人子，他不能忤逆母親，那是不孝。所以，母親不讓他走，他便乖乖地留下來。可是，一想到他大哥一個人，孤苦伶仃地住在小小的院子裏，憑著幾畝薄田度日，他就替他大哥難過，覺得母親很過份。
過幾天，得讓福安去看看大哥，再給他送點錢去，官哥兒心想。每隔一段時間，他就派心腹小廝福安，去看望順哥兒，順便給順哥兒帶些錢銀，周濟一二。當然，這一切全是背著他母親進行的。
範香凝收回目光，“自顧自”地吃了起來。吃得津津有味，嘖嘖有聲。邊吃還邊評論，“嗯~，好吃。唔~，不錯。”評論完了，再唏唏溜溜地喝幾勺粥。想要借此勾出瑞哥兒的胃口，讓他再重新把筷子再拿起來。
誘惑了半天，見瑞哥兒絲毫沒有再動筷的意思，範香凝一皺眉，改變戰術，變誘敵為強攻，直接從籠屜裏夾了個燒賣，二話不說，伸胳膊放進了瑞哥兒的食碟裏，“吃！”
瑞哥兒不動。
“噝！”範香凝一瞪眼睛，“小業障，快吃！”
瑞哥兒撅著嘴，不情不願地拿起了筷子，他還是想讓順哥兒來參加他的婚禮。
瑞哥兒把燒賣送進嘴裏嚼了起來，沒嚼幾下，就見管家風風火火，後面有狗攆似地，從外面跑了進來，跑得上氣不接下氣，“夫人，不…不好了！”
管家出現得突然，喊得也突然，瑞哥兒一點兒心理防備也沒有，燒賣渣嗆進了氣管，當場哢哢大咳起來。
範香凝來不及去管兒子，直接板臉問管家，“出什麽事了？”
管家是個老成持重的人，嫁進梅府幾十年來，她還是第一次看到管家失態。
“這……”管家似是有口難言，末了，把攥在手裏的紙遞給了範香凝，“夫人還是自己看吧。”
範香凝疑惑地接過了那張紙，然後把目光從管家的臉上移到了紙下。片刻後，她驚恐地瞪圓了眼。
☆、第十個任務（4）
這是一張揭貼，上面把範香凝當年如何找人買的孩子，換的孩子，又是如何因為有了親生兒子，便把買來的孩子推下河，眼睜睜地看著買來的孩子溺死河裏，而不施以援手，說得一清二楚，淋漓盡致。
越看，範香凝越心驚，手不覺劇烈地哆嗦起來，渾身上下，因為害怕直冒冷汗，看到最後，她強定心神，一抖手中揭貼，作出強勢姿態問管家，“這貼子是哪兒來的？”
她看揭貼時，管家就在一邊大氣不出地觀察著她的反應。這會兒見她問，連忙回答，“回夫人的話，是福平給老奴的。福平說，他吃過早飯開府門，就見府門上貼著這個貼子。不光是府門，咱們府外的墻上，轉圈兒都貼滿了。”
範香凝聞聽，眼前一黑，差點兒沒暈過去了。
管有和範香凝對話的時候，官哥兒在旁邊聽著。官哥兒是個聰明人，冷眼旁觀，就見他娘見了那揭貼仿佛是受了大驚嚇。但因為貼子一直在他娘手裏拿著，管家和他娘也不說貼子的具體內容，所有他不知道貼子裏到底都說了什麽。
不過，他猜貼子裏說的事一定很嚴重，不然他娘的臉色不會如此難看，像是怕極，又像是怒極。細看，身體突突地抖個不停，甚至說話時，聲音都在發抖。
到底貼子裏說了什麽？官哥兒十分好奇，“娘，給我看看，貼子裏都說了什麽？”他自自然然地向範香凝伸手討貼子。
哪知範香凝把身子一扭，像護傳家珍寶似的不讓他看，“你不用看！也不用知道！”然後，她給管家下命令，“松伯，你馬上讓人把府外的揭貼全都弄下來！”
“是，夫人！”管家點頭。
“還有，你再派幾個人出去打聽打聽，看看城裏別的地方有沒有類似的貼子，有也一並撕下來帶回來！”
“是，夫人！”管家再點頭。
範香凝看了官哥兒一眼，“別讓少爺看到那些貼子，他要也不給！把府外的貼子收拾幹凈前，找兩個人看著少爺，不許他跨出房門半步！”
官哥兒驚詫了，“娘？”
範香凝氣急敗壞地站起身，“松伯！帶少爺回房！”
管家一點頭，“是，夫人！少爺請吧。”
官哥兒看了看範香凝，又看了眼管家，無奈起身。雖然，他很想知道貼子裏的內容，但是看情形，母親是鐵了心不打算讓他知道了。
官哥兒和管家一前一後地走出了飯廳。往書房走的時候，官哥兒四下看了看，確定再無旁人，悄聲問管家，“松伯，那貼上都寫了什麽？”管家是認字的。
只見管家一咧嘴，露出一副吃了苦瓜的模樣，“這個……老奴不知。”
官哥兒一針見血的揭露他，“你不是認字嗎？”
“這個……老奴沒看。”
官哥兒再次揭露他，“你要是沒看，幹嗎那麽著急忙慌地來給我娘報信，你肯定看了，松伯，你就告訴我吧。我保證不對我娘說。”
說話間，二人已經來到書房，站在門口。
管家對官哥兒深深一揖，“哥兒是老奴看著長大的，哥兒的心地，老奴最是知曉。哥兒就別難為老奴了，老奴有老奴的難處。”
聞聽此言，官哥兒語塞。
沈吟片刻後，他推開書房門，走了進去，回身關上房門前，他堵氣地對松伯說：“你們不告訴我，早晚我也能知道。”
管家又是深深一揖，“只要不是從老奴口中知道的就行。”
官哥兒一聽，撅嘴沈臉地關上了門。
☆、第十個任務（5）
眼見著官哥兒關上了書房門，管家連忙叫了兩個伶俐的小廝來，守在官哥兒的書房外，管家吩咐兩個小廝，除非是他和範香凝下命令，否則任何人也無權命令他們打開房門，就算少爺自己本人想要出房也不行。要是他們敢私自把少爺放出來，立馬卷鋪蓋另尋東家！
兩個小廝都是窮人家的孩子，來梅府當差，吃得飽，穿得暖，平常主人吃剩的雞鴨魚肉，全入了他們的口腹。梅府的飲食，在他們自己家裏，就是過年也未必吃得上。除了吃得飽穿得暖，每月還有不菲的工錢，他們可不想卷鋪蓋。
“知道了！”兩個小廝齊齊點頭，表示謹遵吩咐，絕對不會作出卷鋪蓋的事情來。
“嗯！”管家滿意地捋了捋花白的胡子，轉身匆匆走了。他還要再找幾個人趕緊把府外的貼子都揭下來。
待管家帶著幾名家丁來到府外，準備揭貼子時，赫然發現府外聚集了一大堆看貼子的人。因為揭貼是順著梅府的圍墻轉圈貼的，看貼子的人也便把梅府圍了個圈兒——這張貼子下站兩個人，那張貼子下站三個人。反正貼子的內容都一樣，用不著擠在一堆兒看。
管家一見就急了，“散了散了，都別看了，別看了！”一邊吆喝，他一邊像只老母雞似地，張開雙臂去擋看客的視線，其他幾個家丁有樣學樣地也張開雙臂去擋其他的看客。
可是他們只有幾個人，看客則是不下百十來號，趕完了這張貼子下的，人又聚到那張貼子下了。趕完了那張貼子下的，人又回到這張貼子下了。
眼見勸阻無效，管家一扭脖子，尋找了下自己帶出來的幾名家丁，“都還傻楞著幹什麽？還不快給我往下撕！落下一張，仔細你們的皮！”別看管家在範香凝和官哥兒面前點頭哈腰，輕聲細語的，在這些歸他管的家丁、仆婦、小廝面前，又是另一番嘴臉。
幾名家丁讓管家吼得一哆嗦，連忙放棄看客，張牙舞爪地撕了起來。
嚓嚓嚓，伴隨著刺耳的撕裂聲，遍布梅府院墻的揭貼，或一整張，或半張，或一片片，從墻上脫落而下。
管家帶著人在外面撕，範香凝在房裏端著胳膊搓著手，來回地走。這是誰幹的？這究竟是誰幹的？當年買孩子的事，按說只有收生的穩婆柳婆子和自己的奶娘鄧氏知道，可是這二人早死了，根本不可能是她們幹的。
除了這兩個人，也就只有瑞哥兒的親生父母知道這件事，難道是他們幹的？
不可能。她果斷地否決了這一想法。
當年買瑞哥兒的時候，給了他們不少錢，他們當時就答應，今生再不提瑞哥兒的事，只當沒生過這個孩子。再說，瑞哥兒出事那幾年，他們都沒來鬧，沒來要錢，難不成過了這麽些年才反過勁兒來，想起來訛她？不可能，絕對不可能。
如果不是瑞哥兒的親生父母，那又會是誰？
範香凝急得像熱鍋上的螞蟻似地，在地上團團亂轉。轉著轉著，她的眼睛猛地一亮，順哥兒！她想起了雲雪玉的兒子。不過，下一刻，她把這個想法也否決了。別說是順哥兒那小雜種，就是順哥兒他娘，雲雪玉那賤人尚不知曉瑞哥兒的事，何況順哥兒一個小毛孩子？
那到底會是誰呢？一個可怕的想法，忽然闖進了範香凝的腦海。壞了，自己光顧著讓管家去撕府外的揭貼，也不知道城裏其它地方有沒有類似的貼子？要是有，怎麽辦？可千萬不能讓準親家顧家老爺看到！要是讓顧家老爺看到了，兒子的親事怕是要生波折！
除了顧家，昆山的鄉裏鄉親也不能讓他們看見，最重要的是不能讓官府看到！
想到這兒，範香凝的心一涼一縮，又冒了一身冷汗。
“來人！”她向房外喊了一嗓子。
素梅應聲而入，“夫人有何吩咐？”
“去，叫松伯來見我！”
“是！”素梅向下一福身，出去了。
素梅在院外找到管家時，管家正比比劃劃地指揮著下人們撕貼子。
“松伯，夫人叫你。”素梅走到管家近前。
“哦，夫人沒說什麽事嗎？”管家一邊問素梅，一邊“嚓”的一聲，親手撕下半張揭貼。
“沒說。”素梅轉身往府裏走。
管家“嚓”的一下撕下另半邊揭貼，又高聲叮囑了下幾個下人，這才跟在素梅身後進了府門。
“夫人，找老奴何事？”見到範香凝後，管家畢恭畢敬地問。
範香凝看了一眼素梅，素梅會意，極有眼色地退了出去。眼見著素梅關上房門，範香凝這才對管家說：“松伯，你趕快多派幾個人到街上去轉轉，看看大街上小巷裏，有沒有和府外一樣的貼子。要是有，不管多少，全都給我撕下來！”
“是，老奴知道了，老奴這就差人去辦。”範香凝的話提醒了管家，不用範香凝多說，他也明白，若是昆山縣的大街小巷再出現幾張和院外一樣的貼子，對梅府，對範香凝，對官哥兒必將造極為不良的負面影響。他不希望梅府有事，他還指望多在梅府賺幾年養老錢呢。
“等等！”在管家轉身向外走時，範香凝叫住了他。
“夫人還有什麽吩咐？”
範香凝沈吟了一下，“你去告訴那些下人，揭一張貼子十文錢，多揭多賞，以手中貼子為憑！院外的也一樣！”她怕下人敷衍了事，急中生智地想出了這麽一個辦法。
“老奴明白了。”管家急急領命而去。
管家先是叮囑一名得力家丁，代他繼續監督府門外撕貼子的幾名小廝。接著，他帶著府裏剩下的丫頭、婆子、小廝、家丁出了門。
還真讓範香凝猜著了，不止是梅府門外，昆山縣的大街小巷，幾乎貼遍了和梅府外一模一樣的貼子。出府前，管家把範香凝的話和那些下人們說了一遍。
是以，這些下人見了貼子就像見了金元寶似的，如狼似虎地往上撲，撲上去輪開爪子就撕，撕得爭先恐後，熱火朝天。人人都想多得賞錢，有的家丁甚至為了揭貼爭搶起來。
“季阿三，這張貼子分明是我先看到的！”
“笑話？哪個證明是你先看到的，我還說是我先看到的呢？誰先揭下算誰的！”
“你這人好沒道理！”
“道理又不當錢花！去去去，一邊去，又不是只有這一張貼子，少來跟老子歪纏！”
“你這短命的狗忘八！”
“你說誰是忘八？”
“誰搶我貼子誰是忘八！”
這一天，梅府管家帶著梅府的男女仆從，走街串巷地找貼子，撕貼子，直到傍晚時分餓得前胸貼後背了，才回打道回府，每個人手裏握著厚厚一疊貼子。
範香凝坐在梅府正廳，焦急地等著眾人的歸來。見管家和仆人們從外面回來了，她端起放在八仙桌上的青花茶碗，先用碗蓋刮了刮茶碗，然後把茶碗端到嘴邊輕輕抿了一口。
借著抿茶的動作，範香凝不露聲色地把管家和仆人們快速打量了一番——主要是看手，更確切點說，是看他們手中紙張的厚度。看完之後，範香凝的手哆嗦了起來。她竭力地掩飾著手部的哆嗦，又抿了一口茶水。
管家一天沒回家，她就預感到情況不妙，果然不出她所料。
暫時把滿心的憂慮放在一邊，範香凝勉強露出了一絲微笑，“松伯，辛苦了，你們也都辛苦了，下去吃飯吧。明天，松柏，你領他們到帳上去支錢，我已經跟帳房交待過了。”
“多謝夫人。”管家謙卑地一躬身。
“多謝夫人，多謝夫人……”管家身後的仆人們，喜滋滋地跟著管家學。
“嗯，下去吧。”範香凝懶洋洋地擡起手，拖泥帶水地揮了一下。
“是。”管家領著仆人們轉身往外走。
“松伯，你留一下。”範香凝叫住了管家。
管家腳步一滯，把尚未完全轉過去的身子又轉了回來，“夫人，還有何吩咐？”
範香凝沒有馬上出聲，而是扶著八仙桌站了起來。站起身後，她一擡手，一直站在她身邊的素梅見狀，連忙扶住了這只手。在素梅的攙扶下，範香凝扭回了房。
管家懷著咕咕亂響的癟肚子，跟在二人身後。
範香凝的臥房外有間小室，權作小廳。小廳裏放著張小八仙桌，八仙桌兩邊，一左一右擺著兩張椅子。範香凝在左邊的椅子上落座。落座後，她又慰問了一遍管家，“松伯，今天你辛苦了。”
管家一躬身，“應該的。”
範香凝隨即嚴肅了面孔，“也不知我得罪了哪個黑心短命的，要這樣歹毒地誣陷我！唉，流年不利呀！”她煞有介事地打了個重重地唉聲。
管家保持躬身造型，“依老奴看，夫人不必為此事掛心，昆山縣誰不知道夫人您宅心仁厚？憑那貼子把白的說成黑的，大家也知道夫人是世間難得的大善人，斷不會作出那些斷子絕孫的惡勾當來。”
聞聽此言，範香凝就覺著讓人劈面扇了一掌，又像胸裏“砰”的一聲，落了塊大石。她的臉上火辣辣的，胸口也悶得喘不過氣來。猛一提氣，她像是有話要說，然而把這口氣運到緊合的牙關之後，她又不知道該說什麽了？
罵管家放你娘的狗臭屁！不妥。
不罵，心裏又堵得慌。
思來想去，範香凝也沒能想出恰當的言辭來。末了，她把牙關後的這口氣，順著鼻孔，粗粗地噴了出來。
勉強調度了下臉上的肌肉，調度出點笑模樣來，範香凝對管家說：“松伯，明天你再帶上今天那些人，去街市上轉轉，看看還有沒有新的貼子？”想了一下，她又補充道，“這幾日你不用幹別的，只辦這一件事即可。”
管家這才明白範香凝留下他的用意，“老奴明白。”在一聲極響的腸鳴聲中，他回答道。
範香凝也聽到了這聲腸鳴，“沒事了，你去吃飯吧。”
“是。”管家有些不好意思地揉了下胃，走了。
“素梅，你去吩咐廚房，讓廚房給松伯多作幾個菜。”管家走後，範香凝交待素梅。
“是。”素梅擰著水蛇腰出去了。
晚上，在素梅和兩個小丫頭的伺候下，範香凝上床就寢。她的床上鋪著厚厚的褥子，又宣又軟。被褥在她就寢前，已經用鏤空的銅香爐熏過了，香噴噴的。
躺在如此舒適的床上，範香凝卻翻來覆去，怎麽也睡不著。月亮透過窗紗射進室內，鋪灑了一地落寞的皎潔。範香凝臉沖外，直眼望著前方沐浴在月光中的八仙桌，默默地回想著往事。
想自己當年穿著鮮紅的嫁衣，帶著鮮紅的頭紗，熱熱鬧鬧地嫁進梅府。想梅家大少爺梅尚義英俊極了，對自己體貼極了，自己幸福極了。想自己因為生不出孩子，時常躲在房裏哭。想因為上一個原因，公爹作主，讓丈夫又討了房小的。
想自己滿懷喜悅地盼著能給丈夫生個男孩，結果卻是個女兒。想自己看到丈夫抱著雲雪玉的兒子滿懷愛意地又悠又逗，心如刀絞。想自己為了打壓雲雪玉，費勁心思地弄來個小男嬰，想那小男嬰白白胖胖的小臉，小身子，小手，小腳丫。想丈夫抱著那小男嬰又悠又逗時，雲雪玉失意的神情。
想自己生下親生子官哥兒後，對瑞哥兒情感的轉變。想自己經歷了怎樣的心理鬥爭，才痛下決心除掉瑞哥兒。想除掉瑞哥兒後，自己背著人偷偷哭了好幾場，又讓奶娘悄悄去廟裏捐香火錢，一給官哥兒積福，二給瑞哥兒超度。
想著想著，範香凝的眼皮漸沈，最後她合上眼，昏昏睡去。
範香凝作了一個夢。
夢裏，瑞哥兒拿著一把雪亮的刀子，陰沈著小臉，向她步步而來。
“你要幹什麽？”範香凝在瑞哥兒前進的步伐中，步步後退。
瑞哥兒繃著小臉，一語不發，終於，她退無可退，瑞哥兒也在此時舉起了手中的刀。刀，在空中劃出一道刺目的白光，向她心口狠狠紮來。
“啊——”範香凝一聲慘叫，一身冷汗地從惡夢中驚醒。
八仙桌上的月色依舊皎潔落寞。
接下來的幾日，管家天天帶著人走街串巷。
又讓範香凝猜了，那個揭她老底的人，是存了心要讓全昆山的人都知道她當年的所作所為——管家頭天帶人去揭貼子，第二天，在原來的地方，又會冒出一張新貼。而且，不止昆山，據說連蘇州、常熟、太倉也有了。
範香凝怕極了。
原來她怕街坊四鄰知道，現在看來怕也沒用了，該知道的都知道了。現在她最怕的是官府找她的麻煩。只要官府不找她的麻煩，那貼子就是貼到紫禁城去，也隨它。
她一天天地睡不好覺，一天天提心吊膽地等著官府來傳喚她。人整整瘦了一大圈兒，嘴唇上，連綿地起滿了火泡。
這一天，是早就和顧家議定好的黃道吉日，管家帶著一幹下人去顧家下聘。下聘隊伍擡箱扛籠，昂首挺胸地出了府。一個時辰後，又擡箱扛籠，垂頭喪氣地回了來。
“怎麽回事？”望著擺了一廳的箱籠，範香凝勉強把嘴欠了點兒縫，忍著痛問。
管家伸手入懷，從懷裏掏出一封信來，“夫人，這是顧老爺讓我轉交給您的
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