被烈日炙烤得熾熱的長長官道上, 塵土飛揚, 馬蹄踏過之處，無不驚濺起一地黃沙碎石。

一隊列隊齊整的士兵正匆匆疾行著, 打頭騎著馬的兩人皆是身披戎甲，面容嚴肅, 緊抿著唇角一言不發。

離他們出京西征以來也已過了數日。自從那日金鑾殿上皇帝正式派遣他們前去援衛燕雲騎之後，他們便一刻未停地率領著軍士一路長途跋涉，翻山越嶺, 至今也沒有好好地休息過。

林繼鋒偏頭看了一眼身側明明臉龐已經瘦削了不少, 卻仍咬著牙從來沒有道過一聲辛苦的青年, 心中不由得有些動容。

他原以為六皇子無論當日在大殿上所說如何，真正到了行軍路上也必定無法習慣與承受這樣高強度的勞累疾行。可沒想到, 沈驚鶴這幾日來的表現卻是真正令他大為刮目相看。

他絲毫也不像從未出過京打仗的皇子，無論是和士兵們吃著同樣糙澀無味的幹糧，還是夜以繼日地騎著馬奔波輾轉, 抑或是在深夜也只能露天席地合眼半晌, 勉強充當一場睡眠, 他都沒有表現出任何的抱怨與後悔，只是沈默地像一個普通士兵一樣接受著所有的安排。

無論最後這場戰役的結果如何，就沖著沈驚鶴這幾日來從骨子裏透出的這股堅韌之氣與對自己的狠勁, 他也真正信了或許這才是最適合前來接替梁延的人。

“離趕到宛州南部，大概還要多少時日？”

沈驚鶴一手拽著韁繩, 任駿馬嘶鳴著馳騁在寬敞大道上, 望著煙塵彌漫的前方低聲開口。

林繼鋒稍微放緩馬速, 摸出懷中的地圖又確認了一番，“我們這幾日晝夜不停地急行軍，已經不遠了。按照這個速度，約莫也就是這幾天的路程。”

“好。”

沈驚鶴道了這一聲，便也面容沈靜地閉上了口。自從出征以來，他就仿佛一下變得比往常更安靜了幾分，除了平日裏必要的商討與交流，其餘時間都是在沈默地趕路，就如同不願意多浪費一絲一毫力氣在其他事情上一般。

在另一座山嶺之後，是那充滿著無數兇險的金陽城。然而它卻如同一方磁石一般深深吸引著他，明知道危險驚心，卻也依然義無反顧地撲去。

沈驚鶴的眼神一閃，他雖然不知道在金陽城外究竟會有什麽樣的消息在等待著自己，然而此時他卻只想在身上插上一雙翅膀，拼了命地飛到那處。不管結局如何，也要比此時漫長而揪心的等待少去幾分折磨。

林繼鋒連忙催馬跟在他身後，本想開口勸他停下來休息一會兒，但是看到沈驚鶴雖略有憊色卻仍然炯炯燃燒著耀目光芒的雙眼，已到舌尖的話卻莫名地熄了聲。他只能長嘆一聲，回頭催促著身後的將士們加快速度。

沈驚鶴的視線漫無目的地在路面上逡巡著，越往南去，就越經常能見到和他們相向而行、疲於向北奔散逃命的百姓們。人人都知道如今宛州南部已經亂成了一鍋粥，便是再有天大的膽子，也不敢在那處危險的地方多待。

兩旁小路又能隱隱約約看到攜家帶口的身影逆向行去，沈驚鶴收回目光，卻是憑餘光不經意地瞥到了不遠處道路上的一個白衣身影。那個背影倒是沒有什麽問題，然而他卻同樣逆著偶爾會出現的人流，徑直往南趕去。落在與他擦肩而過的百姓眼中，簡直無異於上趕著去閻羅殿裏送死。

沈驚鶴微瞇了瞇眼，雙腿一夾馬腹。駿馬揚起頭噴了個鼻息，用比方才還要快的速度向前疾馳去。

這個身影……好像越看越覺得有些熟悉？

隨著與前方白衣背影愈來愈近，那個人的裝束也能被看得更加清楚。他的背後背著一個不大的箱篋，看起來怪模怪樣的，倒不像是書篋，可是又看不出究竟是個什麽東西來。

“籲——”

駿馬突然從右裏斜沖出去，堪堪停步在白衣身影跟前幾步，將那人唬得生生剎住了腳步，險些沒因重心不穩而栽倒在地，還心有餘悸地拍了拍胸口。

“什麽人啊，會不會騎馬啊？若是撞壞了本神醫風流略同宋玉、晰白不減陳平的一張俊臉，這世間又該少了何等一般風流殊色？”

……果然還是如同以往那般輕浮公子的模樣。

沈驚鶴輕嗤一聲，高坐在馬上似笑非笑地低首望去，看著那青年咕噥抱怨一番後面含怨氣地擡起頭來，看到自己的臉時卻又驀地微微一怔。

“咦……美人兒？”

沈驚鶴面色一僵，眉心跳了跳，很快又沈下眼神不善地盯著他。

“蕭神醫，多年未見，你這一張嘴就能把人惹毛的功夫，卻也的確是大有長進。”

蕭寧這才從驚訝萬分的情緒中緩過神兒來，他的臉上流露出一抹好奇與詫異，“誒，美……咳，小公子，真是人生何處不相逢，你我竟然有緣至此，在這旁人都唯恐避之不及的西南再度相逢。真是巧了，巧了啊！”

說著他又像是突然想起了什麽，有些警覺地退後一兩步，“你你你……你不會是，過了這麽久又反悔了想殺我吧？我可是老老實實聽了你的話，這幾年都沒有再靠近京城一步，只顧著雲游天下救濟四方了！你要是這時候殺了我，不光以前被我救過的那些病患會傷心失落，便是連未來本有機會被我救治的病人也會嘆惋不已……”

沈驚鶴微微皺起眉，沒想到過了這麽久這人還是如此的聒噪。他深深吸了一口氣，略帶頭疼地摁了摁額角，“蕭神醫，說實話，若不是今日與你偶然碰見，只怕我腦子裏早就忘了有你這個人的存在了。”

蕭寧一噎，轉了轉眼珠，不再說什麽失落嘆惋之類的話，反倒話鋒一轉，哀嘆著控訴起了眼前人的薄情寡幸。

他們在這兒談了幾句的時間，林繼鋒也剛好率領著身後的將士打馬跟了上來。他略帶好奇的目光在兩人之間打轉了一圈，看向沈驚鶴，語帶詢問，“六殿下，這位是……”

蕭寧方才光顧著與他說話，倒是未來得及留心自己身後的那大批軍隊，此時轉頭猛地一看到那麽多黑壓壓的人頭，眼睛都嚇得瞪大了幾分，裏頭露出幾分愕然之色。

“呃，那什麽……六殿下，咱們見也見過了，我也就不多耽誤你的正事了。我這便先走了，哈哈……”言罷，他一扭身就想從旁開溜，動作比兔子還要快。

沈驚鶴倒也坐於馬上未動，只是一揚手，言語短促而有力，“抓起來。”

兩側的士兵聽到指令之後就已急奔而出，一人制住蕭寧一條胳膊，將其反扭於他的背後就押送著抵到馬前。只可憐蕭寧還未晃過神來，餘光便飛快閃過兩道黑影，下一秒，胳膊一痛，整個人都被踉踉蹌蹌推著往回走了幾步。

林繼鋒望著他眼神一凜，一股殺氣毫不掩飾地溢散出來，“六殿下，這人難道是西南王的細作？可要末將現在就派人撬開他的口？”

沈驚鶴看見蕭寧那一下子變得五彩斑斕的臉色，口中還連連大呼著冤枉，倒也不急著出口替他解釋，眼神帶著思忖與考量在他身上上下掃視，似乎當真在考慮著這一提議的可能性。

“餵，等等！你們怎麽能不分青紅皂白就隨便抓人啊！美……六殿下，你還不快替我解釋一下啊！”

沈驚鶴看了眼高懸的日頭，這才轉回頭來示意林繼鋒稍安勿躁。他一翻身利落下馬，走到蕭寧跟前，令士兵將他被反剪的雙手松開，認真地深深望過去。

“蕭寧，我和林將軍如今要去金陽城，援助被困於瘴林之內的燕雲騎。我知道你醫術高超，又有一顆懸壺濟世的心，我們需要你的幫助，希望你能留下來同我們一道前行。”

許是很久沒有見過沈驚鶴如此正經地同自己講話，蕭寧的面上閃過一絲楞怔。他方才還在大呼小叫、手腳亂動著，此時卻是一下子收了勢，整個人都忽然有些不同尋常地沈靜了下來，擡眼看向沈驚鶴的視線無端顯出幾分覆雜。

“六殿下，你高看我了……我的醫術還遠稱不上如何高超，我也沒有那麽毫無私心，能就這麽跟著你們去那九死一生的戰場之上走過一遭。”

他一挑眉，方才的氣勢下一刻已是盡數消散於無形，直讓人懷疑剛才看見的那個蕭寧卻是另一個人，“再說了，我這一手平平無奇的醫術也還沒有一個傳承之人。雖然說並非如何精妙吧，但到底也是我研究了大半生的東西，也不好就讓它跟我一起白白葬身在戰場之上……”

沈驚鶴沒有理會他之後的那一串插科打諢，依然定定註視著他，語氣鄭重而懇切，“蕭寧，你在顧慮些什麽？是不想跟朝廷的勢力再扯上關系麽？然而此次我們所要做的，是將那些一心為了保家衛國的士兵從生死一線間救回來，讓他們平平安安地回到家人身邊。不關乎爭權奪勢，不關乎利益功名，只是和你這大半輩子所做的事情一樣——救人。”

他頓了頓，輕嘆了口氣，繼續開口，“你告訴我，你若當真像自己所說的那般貪生怕死，又如何會在這個時候逆著人群趕往南部？你背上背著的這個箱篋，裏頭裝著的若不是藥物醫書，又是什麽？”

蕭寧瞇了瞇眼，遮住了眼底很快劃過的一絲覆雜之色。他沈默片刻，終於還是握拳於嘴邊輕咳一聲，耷下肩膀，又恢覆了平日裏那股懶散輕佻的模樣。

“罷了罷了，既然是美人兒你如此盛情邀請，蕭哥哥我又哪裏舍得讓你傷心失望呢？”

他裝作沒看到沈驚鶴一瞬間黑下來的臉色，搖頭晃腦地又嘖嘖兩聲，這才又稍微顯出些正經相，“我也不瞞你，這幾年我四處行走，西南倒也待了不短的一段日子。雖然對於地形氣候什麽的熟悉程度還比不上當地人，但是此處的毒物我卻也憑興趣好好研究了一番。”

“毒物？”沈驚鶴的小指輕輕跳動了一下，他難掩焦急地開口，眼中透露出一二分自己也沒有察覺到的急切與希望，“也包括毒瘴嗎？”

蕭寧看到他明顯與往日不同的情緒，若有所思地擡擡眉，“我雖然沒有在金陽城待過，然而宛州南部卻也還是轉了幾圈。西南山深林密，氣候濕熱，又因著當地特有的毒花毒草，這才有了攜著毒性的瘴氣。每一處瘴氣的組成部分雖然都並不相同，但是總有一二共通之處。若是給我機會好好在瘴林外圍研究一下，我還是有六七成的把握找到解決辦法的。”

林繼鋒和身後的士兵們聽到此，才終於明白眼前人的身份，還有沈驚鶴之所以一定要將他留下來的原因，臉上不由得都顯露出激動欣喜的神色。

“這位神醫，如此說來，瘴林裏頭的那些將士們都有救了？”

蕭寧沈吟片刻，還是選擇實話實說，“我還沒有去瘴林實地勘探過，也不知道裏頭人的具體信息，因而無法給你們一個確定的保證。不過我既然答應同你們一起走，若是有什麽我可以幫得上忙的地方，我一定會不遺餘力。”

“這就夠了，夠了……”沈驚鶴垂下了因帶著幾分不安而微顫的眼睫，輕輕松了口氣，“蕭寧，多謝你。”

難得被沈驚鶴這麽正兒八經地感謝，蕭寧一時竟還覺得有些不適應。他不由得在心裏暗自好笑地啐了自己一口，只道自己莫非倒還真是塊賤骨頭，別人難得給點好臉色，卻還渾身都不舒服了起來。

不過話雖如此，他對於沈驚鶴竟然會親自來到西南參戰卻也是大為驚訝。沈驚鶴之前所說的的確沒錯，他確實是不想攪合進朝廷戰事之中，也確實是想在前線幫助一些力所能及幫到的病人。

醫者仁心乃是天性，他這半輩子大大小小也見過了不少風浪，做出這等選擇並不奇怪。可是這個自己一直以來都認為在宮中被保護得很好的六皇子，竟然也會跟他做出一樣的選擇，卻是讓他極為出乎意料。

“你為什麽會來這裏？”

蕭寧看著沈驚鶴眼下的一片青色和那明顯因沒有休息好而有些蒼白的臉頰，心中忽然有股奇妙的感受，竟然鬼使神差地開口詢問。話一出口，卻是連自己也莫名嚇了一跳。

沈驚鶴重新坐上馬背，看了看上方的天色，沒有答話，一揮鞭繼續駕著駿馬啟程。

滾滾煙塵又從馬蹄之間驚起，正當蕭寧以為他再無可能回答自己的話之時，前方卻模模糊糊傳來了一句極低的應答。

“……我要帶一個人回家。”

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