，右小臂上扯心抓肺地疼痛一陣一陣傳來。病房門被打開，習昌宗走進來，衣衫臟汙、頭發淩亂，神情裏看不明白是驚是喜是憂。她面無表情地看著他。

習昌宗從根本說來沒有任何把柄在沈林手上，她的依仗不過是陳泉冰和習昌宗的交情，用陳全冰穩住習昌宗。所以在陳全冰見證下，只要沈林答應為習昌宗做一件事，他就永遠對沈林的秘密不說一字。如果他不信守承諾，她便是對他做了什麽，也不會心生仿徨恐懼了。習昌宗說他義父的二女周小潔從小就喜歡他，一直以未婚妻自居，他想擺脫她的糾纏，希望沈林配合他演一出戲，讓周小潔知難而退。

習昌宗和她已經連續約會了一周，從第三次開始，她就覺得習昌宗態度冷淡的奇怪。她知道周小姐的人跟蹤監視習昌宗，原先商定的是“兩情相悅、恩愛不移”的戲目，便是周小姐不會“知難而退”，定要一意孤行，讓習昌宗與“心愛的女”人終身不能相守，習昌宗也有理由與他義父據理力爭了。

今天是第五次約會，雖然意識到習昌宗心思難測，她還是如約赴會。因為他不覺得一身之外還有什麽值得習昌宗謀算，便是真有，她也絕對不讓他善法全身。如期赴約，終於和她的“觀眾”第一次照面，沒想就遇到這種事。看起來是習昌宗在關鍵時刻救了她，她總覺得什麽事情不對。

沈林盯著這個“救命恩人”，沒法產生任何類似於“激動”、“感恩”的情緒，只看著他說：“今天那個王金奎差點殺了我，我驚恐之下和你分手，你悲痛莫名，恨周小潔入骨，這個理由對你義父來說應該勉強說得過去了吧。”

習昌宗回過神來，眼神覆雜地看她。他明白她的意思，戲已經演夠了，她想“功成身退”了；他感覺心中湧現莫名的焦慮不安，克制著，故作冷淡地點頭。沈林又說：“希望習先生依約踐諾，否則，我會用自己的方式消解我對你的擔憂疑慮。”

沈林托著傷臂回家，吳媽吳伯又是一陣擔憂、恐懼、驚嚇。吳媽越來越專業了，沈林吃飯、洗澡、換衣服、甚至上廁所需要動手的地方，都由她代勞，不接受還不行。

養病的日子，她一直在琢磨習昌宗當初的意圖。

黑幫人士沒有一個善茬，習昌宗大小是個頭目，通過私家偵探的調查發現，販賣人口、欺行霸市、欺男霸女、奸淫擄虐、殺人害命、圈地奪財、買賣軍火、傾銷鴉片、經營青樓、開賭場、設煙館，不說全部，至少幹過一半，殺這麽個人她還不至於下不了決心。

問題是，陳泉冰和習昌宗親如手足，無論用什麽方法殺人，他的懷疑對象裏肯定有她，他的經歷特殊、身份也特殊，不知道會鬧出什麽幺蛾子；而且，黑幫是這個時代的常態，殺了一個，誰能保證不會引起黑幫混戰，或者再上位的人比習昌宗更殘暴狠虐，那就要貽害一方了。鑒於這些考慮，她才勉為其難地想出所謂交易，如果習昌宗出爾反爾，那她就無所顧忌了，畢竟，兩害相權取其輕，陳泉冰再厲害卻有把柄在她手上。

她為他做一件事，來換取他保守秘密的承諾，這其中的利益得失，連他們兩個當事人也未必算得清。如果知道沈林的敵人是誰，習昌宗可以通過告密來收割利益，可是他不可能知道；就算本城軍政商界的大小人物皆有宿敵，習昌宗隨便給沈林安點罪名，有人抱著“寧可錯殺、不可放過”的心思要取她性命，對他又有什麽好處，申城的事情絕不是那麽簡單的。

僅僅演幾場戲，幫習昌宗擺脫執著的愛慕者，看起來是她占便宜了，實際上陳全冰告誡過她，周小姐不但霸道任性，而且睚眥必報，手段非常惡毒，和習昌宗有過關系的女人全部下場淒慘，是以，她必須時刻警惕應對這個女人的仇視和報覆。

按說此事算是勉強公平，雙方互不相欠，習昌宗危急時刻的竭力相救，不像是做戲，但她就是忍不住多想深想。習昌宗給她的印象是霸道、冷酷、陰郁、深沈，把“公平”這兩個字往他身上安，總覺得違和。

有幾個疑點：

第一，黑衣大漢對她直接槍口相向，她自問扮演的形象還未罪過到直接槍殺的地步，畢竟是黑幫，此人性格也許更加暴虐也未可知，黑幫裏能配槍的人，地位不會太低，可惜她沒有熟悉黑幫的可靠人脈，看來得花錢買點消息了。

第二，在沈林的固有印象中，即使大部分原配更傾向於把男人出軌的罪名全部推給小三兒，一上來直接揪住小三兒打罵，總會忍不住罵男人幾句的，周小潔氣勢洶洶、目不斜視地直接就和她掐上了，她甚至沒有看習昌宗一眼，這點很奇怪，她似乎對習昌宗完全沒有責怪怨懟，難道愛情真使人如此盲目偏執？

第三，習昌宗的態度真的很怪。

苦思冥想了兩天，全無頭緒，心中頗有些難耐。

這天，黃太太回城後第一次來拜訪，問起怎麽受得傷，沈林按著和吳媽吳叔的說辭，跟她說遇著黑幫火並，被流彈擦著了，黃太太又唏噓感嘆一番不太平的世道和沈林最近連連的厄運；說著便聊到了鄉下避暑的生活，申城的城郊相對太平繁華的，最近不少鄉人返回，荒蕪的耕地不少被重新翻種了作物，鄉村景象總算不太雕零殘破了。

說著鄉野趣事，黃太太竟然說起黃先生在鄉間的一段“艷遇”。在鄉下時，黃家的住屋旁邊，有一個年輕漂亮的富商遺孀，不知怎麽就瞧上了黃先生，一有空閑就要生事糾纏與他，黃先生為了躲她都不出門了。沈林奇怪黃太太講這件事情的時候有種忍俊不禁的好笑，她問，”難道不怕黃先生真的被勾引過去。

黃太太別有意味地睨了沈林一眼，拍拍她的手說：“男人雖說大多好色，但是偏有人畏女色如虎的，我先生原有個大哥，戀上青樓裏的一個絕色花魁，為了她別說父母兄弟，就是身家性命都不顧了，最後被那女人身心俱損，年紀輕輕就被折騰死了；他的父親，我的公公，本是個端方君子，五十來的時候，突然就要娶一個風流漂亮的寡婦做妾，夫妻結發之情、子女護教職責，全都不顧了，將那個妾寵得是無法無天，我先生和婆婆差點沒被她逼死，我那公公突然中風躺在床上，小妾卻卷款私逃了。因此，我先生這些年來但凡見到漂亮女人就避如蛇蠍、白眼以對，更何況鄉下遇見的那個女人也是個寡婦，我還真是沒辦法懷疑他，他那反感惱怒，又無法可想的樣子倒是挺可笑的。”

見沈林若有所思地看她，黃太太繼續說：“你將來必是要成家的，其他的倒是其次，夫妻相處，第一要務就是相互理解、相互信任，如果連這點子默契也沒有，婚姻是無法長久和睦的，記住我的話，這也是金玉良言了。。沈林口中喃喃念著“默契、信任”，感覺腦子裏閃過什麽，細一查看，又無蹤跡。

作者有話要說： 貌似是章節提交失敗，我一直沒發現啊，看到了就及時補上

☆、社交人脈

是夜，不太做夢的沈林竟然夢到了習昌宗。夢裏的習昌宗摟著周小潔說悄悄話，她的神魂小心翼翼地聽著他們的悄悄話；習昌宗溫柔地說，”小潔，你可有什麽辦法，我最近被那個叫沈林的女人纏得不行，她背景又頗深厚，法國總領事夫人簡直把她當成親女，弗朗索瓦爵士也對她頗為看重，這狗皮膏藥纏上了，甩也甩不掉，處理不好，可是個大麻煩。”周小姐媚眼如絲地說：“昌哥哥，你也太杞人憂天，這個麻煩正好可以讓二哥去，只要...”

只要什麽，沈林完全記不起來了。夢中的情景應該是自己隱藏的很深的想法，若真如夢中所表現的那樣，兩個疑點就可以得到合理解釋了，習昌宗和周小潔是有“默契”的。即便國民政府收覆上海，租界裏的事還是洋人做主的，那個二哥王金奎顯然也是混黑幫的，怎麽就混不吝地橫沖直撞，他的前途不要了嗎？

他是本質“十三點”還是根本不知情，極有可能如夢中所示，周小潔並不把他當自己人，甚至把他當槍使。不對，如果，他是被用來達成目的的“槍”，目標是誰呢？總不至於是她沈林吧，讓她失去性命對習昌宗和周小潔有什麽意義？哎，個中因由還是先弄明白了再說吧。

本來，她可以直接去周公館偷聽偷窺，可惜周喬年剛死了個愛妾，有些喜怒無常，動不動就打人殺人，周公館裏上下老少，紛紛噤若寒蟬，不敢多走一步路，多說一句話，周小潔和王金奎為表孝心，天天守在周喬年身邊噓寒問暖；“習昌宗雖說沒那麽殷勤，時間也用來忙碌公務了，更兼治下極嚴，也沒聽來什麽有用的話。”

再或者，有熟識的人消息靈通，直接就能告訴她周家的事。可惜，她完全沒什麽朋友，更別說這種類似於“江湖百曉生”的朋友。

讓私家偵探調查黑幫大佬，還真不是什麽好主意，如果不夠專業，一不小心，就要害人害己，無奈治下，沈林只好親自上陣。她偽裝成站街女，在那些黑道小嘍啰常去的街面上轉悠，專盯習昌宗和王金奎的屬下，通過中距離偷聽，近距離接觸，還真推知了不少周家的內幕。

周小潔和周小史的父親周喬年上了歲數，近兩年想在自己的子侄下屬中物色一個接班人，其中王金奎和習昌宗呼聲最高，周喬年謹慎起見，對他們也是考驗不斷，人脈、能力、人品、眼光、忠義、孝心等，還有就是她的愛女周小潔的歡心。

在她目見耳聞之中，周小潔絕對是屬意習昌宗的，不說其他，就說這長相、氣質、談吐、心志都甩了王金奎好大一截；而周喬年似乎更著意王金奎--這也可以理解，王金奎無論對周小潔還是周喬年都是死心塌地，習昌宗這種人在上位者看來，精明太過、心似海深，不好掌控。

看來習昌宗果然是和周小潔一起給王金奎下套了，而她是至關重要的一個棋子，一不小心就要成為炮灰的。

話說當偵探還真不是好玩的，基本的“活動經費”就不必說了，同行的排擠、路人商戶的冷眼臟話、地痞流氓、巡捕警察的欺辱壓榨，各種名目的稅捐張口就來，不給的話，要麽挨一頓打，要麽以身相抵，總之是撈不著好。像她這樣的“流鶯野雞”，洪橋一帶很多，不至都向她這麽難熬。她是個生面孔，沒人脈、沒後臺。要不是有迷魂藥和拳頭，她不知道要失身多少次。

世情險惡和艱難，她這是第一次真真切切的直面，以往，總有人擋在她前面，或者有“身份”的托庇，就算是在魏公館，眾人礙於魏長林，對她還頗有顧忌，如今，她突然間有些心怯膽寒，如果上天未曾對她這麽厚愛，她會處境如何？也許早已化成白骨，也許比“流鶯野雞”還不堪。

她一直獨來獨往、孤軍奮戰，看來真是自視甚高了。且不說她不是萬能的強人，就算是，事事親力親為，早晚也要累死。她確實需要朋友，尤其是是能各取所需的朋友。就是習昌宗，未嘗不能和他相互利用，就看你與虎謀皮能不能全身而退了說實話，在這方面，只能逐漸積累經驗了。

公歷十月，氣溫降下來，放眼望去，天清雲淡，空氣也溫潤怡人，戰爭年代的烽火硝煙，在這裏被人們刻意地遺忘了，本來就歌舞升平的申城更加熱鬧，宴會、餐會、酒會、茶會不斷，上流人士想盡了借口理由聚會享樂。便是中平小康之家，也要提著餐籃拖兒帶女、呼朋喚友，去公園郊區或者河堤江岸上游玩聚餐。

沈林一直托病不出門。一天，艾倫請她參加在滬駐軍一位軍長母親的生日宴會，她覺得沈林既可給她充當翻譯，又可認識本城權貴、結交名流才俊，一同玩樂、放松身心，便熱情地邀請了她，她欣然應允。

她看著鏡子裏的自己，不過做了個頭發、化了點淡妝，就格外生動起來了。她說不清具體是哪一處的功勞：模糊是唇色紅艷一些，眼線濃重一些，劉海偏分右側梳得服服帖帖，烏黑亮澤的頭發做成大波浪，發辮編結都梳攏在腦後，耳垂上閃爍著兩只橙黃晶瑩的耳墜子。

心中無力地嘆了口氣，今天一去，自己的生活軌跡就要發生變化。

從艾倫家出發，沒多久就到了目的地。車門一開，便聽到燈光閃爍的大屋內若隱若現的人語喧囂聲。向車門旁的制服男子道了謝，就跟上了艾倫的步伐。嚶嚶嗡嗡的人聲漸漸清晰放大，步上門前的階梯，直覺一瞬間光華大亮。

幾位衣著華麗的女子迎了上來，打頭的一位少婦，她容色逼人，俏麗嫵媚的卷發，精致淩厲的面孔，頸子上一串珍珠項鏈，一襲圓領織錦牡丹紋斜襟盤口短袖旗袍配上紫色小披肩，將玲瓏高挑的身材盡顯出來，富麗風流之外更華貴清雅，眼波流轉便能動人心魂，好一個沒人啊。

只見她笑意盈盈、十分驚喜地和艾倫擁抱寒暄。她握著艾倫的手說：“夫人，我真沒想到您能親來，前幾天我還聽丈夫說總領事大人公務繁忙，不能赴宴，想著您也不能到，心裏正十分沮喪，沒想到您竟然給了我這麽大的驚喜，我太高興了，感謝您的禮物。”

沈林看著她將禮物遞給旁邊的侍者，心想：她應該是在法語環境裏生活過得。這時，艾倫拍拍自己的手，失笑地說：“伊蓮，這位是沈林，我的好朋友，她天賦驚人，人品上佳，很討人喜歡，相信你也會喜歡她的；林，這是今晚的宴會女主人，伊蓮馮女士，我們在法國便相識，相信你們會相處愉快。”

馮伊蓮仿佛這會兒才看到她，她眼中有種審視的味道，旋即笑道：“夫人，你從哪裏尋來這麽個美人擺在身邊，把這滿堂的美人兒都比下去了，看得我是既妒忌又艷羨，待會兒不知道要看傻場上多少青年才俊。”

沈林輕笑：“夫人真要羞煞我了，我不過略長得齊整罷了，“美人”二字萬不敢當；如今見了夫人才知道什麽叫“粉面含春威不露，丹唇未啟笑先聞”，真真“恍若神妃仙子”，看得我眼珠兒都不敢動了，更何況是男子，何須艷羨她人？”

馮伊蓮眼睛一亮，笑容裏立刻多了一點真心：“妹妹這嘴上定是抹了蜜，嘴這樣甜，一張嘴就哄得人心花怒放，不介意的話，叫伊蓮或者馮姐姐便好，好叫我占占便宜，白得了這麽個好妹妹。”沈林說：“馮姐姐，那我就卻之不恭了。。

說完又用法語請艾倫和去拜見今天的老壽星，沈林將禮物遞給侍者，馮伊蓮領著她們一行人上了樓，沈林邊走邊給艾倫講剛才和馮伊蓮說話的內容。上了三樓，馮伊蓮轉過身說了句：“老太太喜靜，所以專門挑了三樓的房間，可惜腿腳不太好，不太下樓。”

她在門上敲了三下，門應聲而開，一個穿著青衣青褲，大辮子一字劉海的丫頭笑著叫了聲：“大少奶奶，您可來了，正說著你呢！”馮伊蓮也笑：“我有什麽可說的，別是在編排我的壞話？”丫頭笑著打趣。

穿過小廳，進入臥室，房間的布置偏傳統：古樸厚重的架子床，典雅別致的雞翅木花卉雙人椅，雕西洋花紋的精美櫃格，讓人眼花繚亂的多寶閣，線條圓潤的紅木梳妝鏡，墻上掛著名人字畫，空氣裏有檀香的味道；傳統之外，又有杏色鼓腿彭牙的西式沙發和小幾，棕色水波尺床幔窗簾等。

在座的幾個貴婦人紛紛站起，馮伊蓮忙說：“各位夫人請坐，母親，這位是法國總領事夫人弗朗索女士，這位是總領事夫人的朋友，沈林小姐。”靠坐在床上臉色蒼白的；老婦人笑著說：“領事夫人、沈小姐，不要見外，請坐吧，難為你們來看我這麽個病體支離的老太太，阿青，上茶。”

艾倫勉強聽懂對方的意思，含蓄地笑著點頭。而沈林表面沒有異常，內裏卻是驚濤駭浪。雖然想過會再故人相見，卻沒想到第一次正式的出場就遇見故人，魏太太雖然比前幾年憔悴衰弱，也瘦了很多，她還是一打眼就認了出來

作者有話要說：

☆、新的朋友

沈林安慰自己：物有相仿，人有相似，在常人來說，蔡小元絕無生可能，加上她越發長得像前世的林曉，就算有人疑惑，也只是疑惑罷了，她不必杞人憂天、戰戰兢兢的。

在魏太太房間略坐了一會兒，馮伊蓮上來通知，時辰到了，請魏太太去和客人見面。魏氏祖籍應天，又是剛來滬上，真正親近的人家並不多，今次到訪的多是同僚、同事及本城中的富貴人家，魏太太略陪了一會兒，就上樓了。

沒想到艾倫認識這麽多政要名流的夫人，拉著沈林和很多人說話，無論國人洋人，大多都要累她“同聲傳譯”。沈林刮目相看，她原以為艾倫不善與殖民地的人民交往，沒想到還挺會來事兒。很有幾位外國使節夫人過來，艾倫與她們聊在一塊，沈林抽空到偏廳裏閉目養神、休息一會兒。

剛才，魏長峰看到她了，卻沒有特別註意，她心中的陰霾散去不少。回想去年見到魯湘子的情形，乍然心驚之後，他卻再也不提和她長得像的那個人了，隱約覺得說得就是她，又不太像。她明白，以後會有更多她過往生活中的人物冒出來，認識的，不認識的，一旦有人知道她的身份，就會暗中窺伺她的財產和生命，這真是防不勝防。

一陣急促的腳步聲傳來，“啪”地一聲，門關上了，沈林驚了一下，莫名就有些心驚肉跳，來人對著門板狠命地踢踹，高跟鞋在地上急促地響過，轉眼間，沈林對面就坐了一個美麗的女郎。她沒意識到這裏還有人，氣喘籲籲地，夠大的眼睛瞪得更大，倒是蠻可愛的。

沈林低頭笑了笑，對方問：“你笑什麽？”聲音很脆甜美，還帶著一種很有韻味的舒緩。沈林打量她：短直發，白色頭箍，拼布吊帶背心，粉色鏤空針織短袖衫，白色長裙，瓜子臉，瓊鼻櫻唇，白皙臉孔，整個人青春嬌嫩，勃勃生機。這一番打量不過眨眼功夫，她眨眨眼說：“笑你美麗可愛呀。”美女立刻含羞帶嗔地嚷：“沒想到你這樣嬌滴滴地美人，和那些臭男人一樣，一張口就是一副流氓腔調，虧我還以為你是個嫻靜淑女呢。”

沈林嘆口氣：“淑女不過是一件漂亮衣服，穿給愛看的人看，不需要了便脫下來扔到一邊，最重要還是自己舒服，我是個偽淑女，蜜施倒是個真嬌娘，就連發個脾氣也如此地楚楚動人。美女立刻跳過來依偎在她身旁，攥著她的胳膊搖蕩，眼神亮晶晶地說：“真有意思，真有意思，你若是你男兒，憑這一張蜜口，怕就能哄得大半女人身心陷落、百依百順了。我是柏楚楚，專業西方文學，上個月才歸國，很高興認識你。”

沈林伸出手和她相握道：“沈林，語言學，歸國一年多，幸會；我真心地想說，你是個我歸國之後第一個“一見如故”的人，有種久違的感動。”柏楚楚激動，握住她的手道：“我與君同感。”

接著兩人便說起小話，柏楚楚說起到這裏生悶氣的原因。她有個英俊多金，溫柔浪漫的男朋友，對她寵愛呵護、千依百順，只有一點，貪花好色，最喜歡憐香惜玉，自詡情聖，她愛他浪漫多情，又恨他似狂蜂浪蝶，不知節制。

沈林斟酌一番道：“楚楚，你和我說真心話，你難道已經愛他愛得無法自拔、非卿不嫁了？柏楚楚點點頭，又搖頭道：我也不清楚，他聰明得狠，總有辦法哄得我開心，每次惱了他，總能被他哄回去，我時常覺得以後恐怕再找不到這樣令我開懷之人，可是，讓我整天患得患失的過日子，也太難受了些。”

沈林拍著她的手說道：“我的意見是江山易改、本性難移，這種人便是結了婚生了孩子，多半也穩重不下來，戀愛還罷了，如果真的把半生交付，不知要生受多少苦痛，罷了，這事關你一生的幸福，還要你自己想明白，你我二人初次見面，談這種事未免交淺言深了，聊點別的吧。”

柏楚楚從善如流地和她聊起了衣服妝容、上學的事情等。直到主人送客，兩人互流了聯系方式，才依依惜別。沈林覺得偏廳裏有另一股氣息，不知是不是人，是人的話又是誰。艾倫心情也不錯，讓司機送了她回家。

沈林和柏楚楚開始相互寫信，交流的內容很瑣碎，幾點起床、出沒出門，與人見面說了什麽話，讀了什麽書，讀後的心得體會，看到什麽有意思的人或事情，見到秋風落葉寫得小詩，等等，皆可錄入信紙，遞送到對方身邊去。除了艾倫，陳泉冰、習昌宗、戴爾也時常邀約，說不得需她出去應酬一二。

陳泉冰待人處事不拖泥帶水，有點完美主義，看似溫吞隨和，其實精明嚴酷。她對沈林所謂的“使命”很感興趣，總喜歡旁敲側擊，試圖套出她的底細，或者灌輸他的“主義”，這種時候，她總不動聲色的走神。

戴爾是個激情四射的人，盡管他一直向沈林明示、暗示他對她的喜愛，他照樣和各色女子出入不同場合，胡天胡地，醉生夢死，然後不知道是故意還是不經意地拿她和他的“炮友”門比較。戴爾性情八面玲瓏，人脈廣闊，消息靈通，從他那裏總能了解一些她感興趣的事情，花心點也沒什麽不能忍受的。

習昌宗這個人，怎麽說呢，沈林從骨子裏厭惡他，卻又不得不應付他，此人性情反覆無常、陰狠霸道，如果對他置之不理、避而不見，他不知什麽時候，腦子一抽風，就想著把她往死裏整；所以，她抓住所有的機會了解他、穩住他，不讓自己難受得情況下捧著他、順著他。

這天和習昌宗會面，她照舊不讓他送。天空不知什麽時候暗沈下來，冷風吹在臉上讓她猛打一個哆嗦，上了一輛黃包車，雨點子砸在臉上，冰冰涼涼的，看著雨幕外的黑白世界，有人在奔走躲雨，有人一臉麻木地縮在墻角，她喟然長嘆。

雨越下越大，劈裏啪啦砸在車頂上，車夫突然把車停了下來，轉過臉來對沈林說：“小姐，前面不知道怎麽回事，路被堵住了。”沈林看他渾身被雨澆的濕淋淋，頭上草帽不停滴水便說道：去看看怎麽回事，若不能得過，先找地方躲過這陣雨吧。“車夫依言。

躲在一家小雜貨鋪的大棚下避雨，昂著頭看，黑色的雨珠遮天漫地而來，打著水旋兒流向低處。路中間兒停著幾輛轎車，一群身形柴瘦、衣不蔽體之人，裏三層外三層地將幾輛車圍個嚴實，不太寬敞的小街被完全堵住了，忽聽見哨子響---警察來了。

車夫王大牛從外走過來，站在門口擰了濕衣服，跟沈林說：“小姐，打聽到了，聽說中間那輛車把一個老乞丐給撞死了，司機死活不認，反說這人是自己餓死的，饑民們膽大抱天，逮住機會就想訛人，他們已經報了警，這不警察已經過來了。”拿著警棍、穿著制服綁腿的警察劈頭蓋臉地打人，然後揪著幾個人上了警車，揚長而去，人群慢慢地散了，雨勢依然很大。

遠遠地瞧見對面檐下，一個劈頭散發地婦女，伏在一個倒臥在地上的身影嚎哭，兩邊零落地站著幾個人，似乎在勸慰。沈林哀嘆，從手袋裏拿出兩塊大洋遞給車夫：“大牛，你去把錢交給那婦人，讓她把人好生安葬了吧。”

車夫王大牛走到對面跟婦人說了幾句話，那婦人忙不疊地跪下磕頭，大牛把她拉起來，說話間兩人向這邊走過來。到了門口，那婦人也沒進門，在門口跪下磕頭，嗚咽著說：謝謝小姐大恩大德，我替我家男人謝謝小姐，小姐菩薩心腸，一定會有好報的。不等她再說，沈林上前將人扶起，說道：“大娘不必再說，快起來了。“

當這婦人擡起頭來，沈林鬧鐘響起一個炸雷，那婦人看到沈林長相，迷惑之後駭然地瞪大眼睛，卻又立刻低下頭去，繼續哭嚎，王大牛勸了幾句，她掩面而去。沈林克制住眼淚，問道：“大牛，看看附近可有賣吃食的鋪子，去買些送給那些饑民吧。”

沈林不明白對方為什麽會有這樣反應，只得先按捺情緒，雨小了點便回了家。楞楞怔怔地由著吳媽給她洗澡、灌湯，看著沈林呆呆傻傻的，憂心忡忡地關上房門，到了樓下客廳。

人高馬大的王大牛換上了吳叔的衣服，小了不少，他穿起來不太合身，有些局促地坐在椅子上，吳媽開門見山：“大兄弟，我家小姐可是在路上遇了什麽事。”吳叔不待王大牛說，便接道：伢他媽，我剛才問過了，小姐路上遇了死人，那死鬼的婆娘挨了小姐一下，估計是被臟東西沖著了。

吳媽慌了一下：“這可怎麽辦，我去城隍廟裏請個老道過來？可是小姐最不喜歡這些人啦。”送走了王大牛，吳媽決定自己先用土法子試試，不然就去請道士或者找醫生。

作者有話要說：

☆、閑話時人

深藍色的天幕話過一道閃電，一瞬間大地亮如白晝，緊接著一聲炸雷震得大地顫抖、夢中人驚魂。沈家的小樓裏傳出一聲淒厲的尖叫，吳叔來不及穿衣服，騰騰地跑上樓去：“老伴兒，小姐怎麽了！”

吳叔推門進屋，見吳媽正死命地把沈林按在床上，嘴裏叫著：“小姐別怕，小姐別怕，吳媽在這兒，吳媽在這兒拉，誰也不能把小姐帶走，小姐，醒來，小姐醒來，小姐，你睜睜眼吧，我的小姐唉...”

然與故人相見，沈林一時心神失守，父母當年身亡的慘象就入了夢，她，再加上淋了雨，夜裏高燒，她兩天兩夜才清醒過來。睜開眼，模糊看見眼前有張人臉，眼睛開合了幾次再看，原來是黃太太，她輕聲問：“沈林，感覺怎麽樣？”沈林想說話，才發覺嗓子幹澀的難受，一個聲音對著她：“小姐，可是要喝水，吳媽來餵你吧。”

喝了水，吳媽在一邊忐忑不安地問：“小姐，可還記得吳媽。”沈林笑著點頭，吳媽立刻起身，嘴裏念叨著把四方神佛拜了個遍，又說：“小姐福大命大，必有後福，必有後福。”黃太太笑著阻止她：“快別念你那道野狐禪，以後再這樣，你家小姐怕是要性命不保了，快去把醫生叫過來，看看沈林如今算是怎樣。”

醫生診斷說，已無大礙，只是身體虧損的厲害，須得好好休養一番，沈林按醫囑回家休養。沈林自從練了羊皮功法，基本沒生過大病，沒想到一生病就將身體損耗的這樣厲害，病後時常覺得渾身乏力，神思昏沈，運功也無法治愈，只得靜靜休養；便是打坐，身體裏也有一種滯澀之感。

羊皮紙卷引言上說，忌大悲大喜、大怒大恨，不然於身體、功力都有妨礙，看來是真的。天氣晴好，沈林坐在院子的藤椅上神游，想些有的沒的，盡量不讓自己勞神。

聽得“梆梆梆”有人砸門，正在廚房裏給她熬湯的吳媽，叫著“來了”，門一打開，幾個人湧了進來，走在中間的白衣高挑女郎笑微微地說：“蜜施沈，好悠閑自在日子，連信也不給我寫了；我的天吶，你怎麽成了這幅鬼樣子。”

沈林瞧著她笑道：“你怎麽來了，不是說距離產生美，先要以信會友嗎你？你竟然自食其言，不聲不響地就跑過來；帶的什麽禮物？”柏楚楚皺眉打量她問道：“我還以為故意托病，不想寫信，沒想到是真的；你生了什麽病，不過一月，竟然瘦了這麽多，看過醫生沒有？”

沈林笑著說道：“淋了一場雨，感冒發燒，拖得時間長了些；也沒什麽，只是病後體虛，將養一段時間也就好了；把禮物拿過來，看看你給我帶了什麽好東西。”柏楚楚瞪了一眼要將禮物奉上的差人一眼，說道：“你們且在院外守著。”對方諾諾退到了出去；柏楚楚將三指搭在沈林的手腕上，煞有介事地輕壓重按。

半響，沈林問：“柏大小姐，瞧出什麽來了？”柏大小姐嘆了口氣撅著嘴：“我又不是專業人士，便是什麽看不出來也不丟人；以前，有舒靜姐姐在旁邊引導，總能說出個五六成，我還沾沾自喜，沒想到單獨行動，只切到一團亂麻，一點頭緒也有。”

沈林問道：“舒靜姐姐可是令堂的那位得意弟

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