“赤格丙大人，就這樣放他們跑嗎？”赤格丙的副官提同範問他。

赤格丙見靈獸帶著活著的人逃走，緩步登上城門，雙手搭在城墻上，無言地註視著遠方，嘴邊顯出一點笑意：“沒事，雖然神子，”他說“神子”的時候用的是漢文，“已經逃走，但我們的另一個目的已經達成了。”

“是，”提同範鞠躬道，“大人英明。”

“奇襲只有第一次有效，就讓我把這次奇襲的效果達到最大。”

他陰冷的目光看向蘇暮槿，再擡起，向更遠的南方看去……

“損失了精兵十五人。”康瑞坐在黃粱背上，嘆息一聲，他回頭看向已經成為廢墟和墳墓的制步城。

“連巨騰將軍都……”活著離開制步城的只有五人，他們擁擠在黃粱的背上，蘇暮槿看著車鵒良，問他有沒有受傷。

這個孩子忽然間長大了不少，他的目光裏多了一分堅毅，隨後搖了搖頭。

“那就好。”

黃粱跑得很快，赤格丙並不準備讓人白費力氣去追他們。那些面目猙獰的臘柴人都站在城門外，似乎在宣示這座城的主權。康瑞還看到了赤格丙，他已經緩步踏上制步城的城門上，睥睨著他們。

“我剛才看到你和那個……赤格丙交手了，他有實力，遠在常人之上，我肯定不如他。”康瑞這麽說著。同時心想，能把蘇暮槿請出山實在是一件正確之舉，若沒有蘇暮槿，汾州各城對赤格丙而言豈不是探囊取物？

“我們不知道他的底細。”蘇暮槿的左手臂和肚子還有疼痛，不過用不了多久，她身體就會恢覆如初——這是日仙賜予她的體質。她感同身受地點點頭：“這些日子我要加緊練習功法，太久沒與人實戰，始終在被他牽著鼻子走。”

“好在你反應夠快。”康瑞也是明白人。

“是。制步城失守，中鹽城也有危險，再加上有赤格丙那樣的武人，我們必須馬上把消息傳達給中鹽城的人。要麽防守，要麽撤退，不過現在看來，還是暫且撤退為上策。”

“中鹽城……我們現在就過去！”康瑞說道，“讓靈貓帶我們去那裏，如果我們先回主城，那肯定來不及。”

“在理。”

蘇暮槿對黃粱說道：“去中鹽城，往西走。”

黃粱馬上改變方向，一路向中鹽城奔去。

“看樣子他們並不準備追擊。”康瑞說道。

蘇暮槿也回頭看了看，道：“黃粱的腳程遠比馬來得多，他們是不可能追上的。”

“好在有它在，否則我們真是九死一生。”

“嗯。”蘇暮槿有些愧疚，早知要叫黃粱帶他們離開，不如一開始就這麽做，這樣一來，那死去的十五人也就不必葬身制步城了。

“得趕快開始調查他們的行蹤。”康瑞說道，“中鹽城也得放棄，現在還算是如了居仁公的願，我們不得不退守汾西河以南了——只是那些臘柴人到底是從哪邊來的？”

“我遇上臘柴人已過去有六年，而在那時，我得知他們在更早的時候便開始雇傭漢人誘拐孩童。我知道的是五年前，距今也有十一個年頭。臘柴人早就滲透到我們之中，無論西國、尚國還是其他國家，都一定有他們的勢力，他們從哪出現都不奇怪。”

“也就是說，在西國……”康瑞驚愕地看向南方，那是西國的土地，是大業的根基。想到那些地方，在漢人之間還混有不計其數的臘柴人，他們隨時能用自己孔武有力的身軀鬧出一番血劇，康瑞的就感覺一陣眩暈。

中鹽城還是小事，除了通知那幾千號人外——“我得趕快修書與居仁公一封，讓他馬上動用全國之力量，把臘柴人通通找出來。”

“除了坊間鄰裏，還有那些人跡罕至的地區。”蘇暮槿提醒。

“對，對，要趁他們沒有集結出大量兵力之前，把所有臘柴人逐個擊破。”

中鹽城離制步城不遠，都在長城邊，蜿蜒盤旋的長城出現在眾人的右側，亙古的青樹高高聳立，再望向遠，就是以絲綢和西域商貿為名的中鹽城。因為曾經的交易往來非常熱切，這座不大的城池就需要招待各方商客，因此備有大量從北方運轉而來的食鹽，曾經汾州的食鹽，有大半都在這裏，所以被取名中鹽城。現在不同，中鹽城在居仁公的戰略上處於隨時可以拋棄的城池，有價值的資源都向南轉移到了汾州主城。

沒了貿易的支持和方略的傾倒，這個城也稍微寒酸了起來。

不過現在，那裏——

“也被毀了。”士兵們目瞪口呆。

赤紅的火焰從青黃的樹木後升起，就連最近重修的長城也燃起了大火。

“這也是臘柴人做的？”康瑞有些氣憤。

臘柴人的突襲毫無征兆，從制步城，再到中鹽城，難怪赤格丙在城墻上看著他們離去時，眼神盡是不屑一顧。

難道主城也被他們偷襲了？！

“中鹽城不管了，我們快回主城！”離中鹽城還有一裏距離，康瑞連對蘇暮槿喊道，“那些臘柴人很可能去偷襲那裏了！”

“黃粱，快！”

黃粱任勞任怨地轉身，又向汾西河狂奔。

“若是方才的那些人要奇襲主城，我們一定能趕在他們之前到。”蘇暮槿說這話都沒了底氣。是剛才交手的人還好，就擔心……在其他地方聚集者臘柴人去進攻主城，那就大事不妙。

“主城雖然破舊，但各處的防禦工事非常堅固，他們沒那麽容易攻入，就怕主城的士兵裏已經混有臘柴人——你們，”康瑞問還活著的兩個士兵，“士兵中有沒有說話比較不同尋常的人？”

兩個士兵面面相覷。

“回大人，沒有。我們這幫士兵都是父老鄉親，大家大都熟識，少有外人，”其中一個士兵認真地回覆康瑞，“大概也就二三十個。”他看了另一個士兵，征求他的說法。

“回大人，上述皆屬實。”

“二三十人……”康瑞不知道制步城是如何被攻下的，也不知道中鹽城為何失守，他們會不會在主城故技重施？

汾西河已出現在眼前，但河岸沒有船夫的身影，船也都不見蹤跡。

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