出了凝香閨房，小乞一路低頭疾步，可不管她走多快，難受與不適都死黏在心上，甩掉又來。

小乞幹脆邁腿小跑，蹬蹬沖下樓去，冷不丁地與阿奎撞了個滿懷，差點人仰馬翻。

“哎呀。”

阿奎扯開嗓門驚呼，手裏的雞腿飛出一丈開外。

小乞撞得眼冒金星，她定晴看清來人，原來是阿奎，也就毫不客氣地罵咧道：“死阿奎，走路不長眼。”

明明不長眼是她，自己倒被罵。阿奎不服氣，兇巴巴地回敬她：“你才不長眼，今天吃爆竹啦，一開口就罵人。”

小乞被他的唾沫星子噴清醒了，她自覺有錯在身，就不聲不響地撿起地上那只雞腿，吹去上面沙灰，然後還給了他。

見她這番動作，阿奎嗅到一絲異樣，他低頭瞅瞅小乞的臉，喲，這小嘴嘟得真高，定是出事了。

接著，阿奎伸手拿過雞腿，啃上一大口，吧唧著嘴關切問道：“怎麽了？又挨公子罵了？”

小乞搖頭：“沒有。”

這下難住了阿奎，他想除了被柳後卿罵，很少見她這般低落。念此，阿奎扔到雞骨頭，把油手往褲上蹭幾下，然後拉來小乞一起坐下。

“什麽事，跟我說說，興許能幫上忙。”

阿奎咧嘴一笑，又亮出虎牙，隨後拍拍胸脯再加上句：“保證牢靠。”

小乞擡眸看看他，心想這人是傻了點，不過心腸挺好，同他說或許有些用處。

想著，小乞便開口道：“剛才我去找凝香姐算命了，她說我活不過十歲，但我現在已經十五了……”

“什麽？十五？”

阿奎不信，反覆打量了她好幾回。

“我以為你只有十三。”

小乞沒心思與他吵，狠狠地瞪他一眼，然後手抵下巴哀嘆道：“其實我五歲時掉到水裏過，命大沒有淹死，不過自從那時我就和別人不一樣了。”說著，小乞指指自己的眼。“我能看到不幹凈的東西。”

阿奎聽得入了迷，再拿出另一個雞腿邊啃邊盯著她，等著下半句話，而小乞卻在故事最精彩的部分沈默了。

起先她並不知道自己有了陰陽眼，多年之後，她住到了嬤嬤家，嬤嬤想讓她當自己的兒媳婦，沒想只過了半年，她的肺癆子未婚夫就病死了。在他頭七晚上，小乞見他哭哭啼啼地被人押著回來了，她這才明白自己眼老花的原因。

那時，肺癆子還哭著拍她肩膀，一副追悔莫及的樣子。

“若是娶你能多活兩年，我就閉上眼娶了算了。”

小乞聽完這話，臉黑成鍋底。這是什麽話呀！接著，她看到肺癆大哥被拉走了，而拉他走的兩個鬼卒像是看不到她，一個勁地在問肺癆子：“你在和誰說話呢？”

小乞陷入往昔，阿奎拿雞骨頭在她發楞的眼前亂揮一器。

“說呀，接著說呀……”

小乞緩過神，一把拍去他的手，然後嚴聲命道：“快，讓我看看你的手。”

阿奎乖乖地把手伸出來。小乞一把抓過，手心手背反覆看，再拿自己的掌與他比較。

阿奎盯著，好奇問道：“看出名堂了嗎？”

小乞快把眼睛貼上去了，還是沒看出所以然，她搖搖頭，哀嘆了一聲，說：“你和我的手不是差不多。”

“怎麽會呢？”阿奎濃眉一挑，鄙夷地瞥去。“這大小就不一樣。”

話落，他將手掌覆在小乞手上，這手比她大了一圈還不止。

這時，柳後卿從凝香房裏出來，下了樓就見他們二人緊挨著，臉都快貼到一塊兒去了。

小乞半靠阿奎，探頭看著，而阿奎抓著她的手擺在掌上，在她耳邊不知說了什麽。小乞羞赧，伸手打他，阿奎往後一縮，呵呵直笑。

他們就好似一對戲水鴛鴦，玩得不亦樂乎，絲毫不知有人正朝這裏過來。

沒多久，頭頂光線突然昏暗，小乞與阿奎察覺後，不約而同地擡起頭，只見柳後卿站在跟前，板著個死人臉，以冷眼相視。

小乞有些莫名，她嘿嘿扯起個笑，眼神純潔且無辜；阿奎也咧開嘴，一口白牙閃耀，比小乞笑得還純潔。

柳後卿半字未說，瞥他倆一個冷眼，轉身走了，沒走幾步，他像想起什麽，又轉過身朝阿奎說道：“阿奎，你很空是嗎？空就幫忙做事去。”

阿奎不禁抖擻，他不敢說不，連忙起身跑過去。

小乞看到柳後卿又拿扇子砸人家腦袋，不由咂嘴搖頭，心想：這人怎麽又飄忽了？好了不過沒幾天。

經過這般小鬧，小乞慢慢地把算命的事給忘了。晌午過後，柳後卿來找，說是晚上會有一位白員外攜其公子赴宴，到時得請小乞端茶送水。

小乞心裏生疑，不知柳後卿幹嘛非要她去，這華樓裏伺候人的小廝婢女多了，哪個不比她長得好？雖說不怎麽情願，但最後小乞還是點頭應下了，順便問了下這位白員外的來頭，柳後卿如實告知。

“白員外是做綢布生意，家底厚實，前幾年捐了個官做了員外，在杭州府挺有名氣。白員外的公子叫白起軒，二十有五尚未娶妻，不過他有位愛妾，喚作珍珠，已為他育有兩子。但是這位珍珠姑娘身份卑微，以前是在茅家埠打漁為生，白員外嫌棄人家身份低，不肯讓其做正式，白公子來了脾氣索性就不娶了，如今真是急煞二老。”

小乞聽後不太明白，既然兩情相悅，為何白員外不成人所美。她問柳後卿，柳後卿輕聲哼笑，似乎覺得她提出的問題有點傻。

“兩情相悅又如何，婚姻大事自當以父母之命、媒灼之言為重，這不是千百年來的規矩嗎？”

他的話聽來冷情，但不無道理，小乞想起兒時在家中，爹爹見祖父、祖母總是低聲下氣，她的兄弟姐妹都能欺負她，就是因為她爹是庶出的，身價比嫡出低。

這也算規矩，和婚姻大事一樣，在規矩面前沒人情可講，小乞恨死這樣的規矩了。

申時一到，華樓內就點起五色燈籠，竹屏後樂伎輕彈《春江月》，悠揚琴樂遮掩住了細碎腳步聲，小廝與婢奴正緊而有序地將器物送至二樓牡丹閣。

牡丹閣臨水而建，遠眺可賞西湖美景，近觀能見藝臺獻伎，華樓最好的雅座當屬此處。

今夜有貴客來，牡丹閣內設了桌酒席，六小碟冷盤，三葷三素，桂花糖藕、紅棗百合、八寶鴨、富貴魚等皆是討喜吉利菜。

人還沒到，碗箸羹勺皆已經擺放妥當。兩名美婢候在閣外，凝香親自下樓迎貴客。

申時三刻，兩頂藍頂小轎來到華樓下。聽到動靜，柳後卿望向門處，不一會兒，只見一富貴人物跨門而入，其後緊隨一位素衣男子，他就是白員外的公子，長得俊雅至極，舉手投足落落大方，真不太像從土豪堆裏出來的人。

凝香見客到，殷勤迎上且笑著道：“白員外，白公子，多謝二位賞臉。快，二樓請。”

“呵呵，老板娘，客氣啦。沒想你親自來迎，我們這面子大啊。”

白員外開口大笑，然後大搖折扇，挺腹入了華樓。這時，小乞就在樓梯口候著，她先是看到穿得花團錦簇的白員外，心想：這人真俗，接著，她又看到隨其身後的白起軒，頓時驚詫：這個不是親生的吧？

白起軒上樓時正好也看到小乞，他眼波流轉，從她頭頂一溜到底，隨後頷首淺笑，看來平易近人。

小乞頓時對他有了好感，眼睛一路追過去，目送他至二樓，就在這時，小乞察覺到異樣，她把目光往旁移了幾分，就見柳後卿扶欄站在那處，一雙眸子像針，冷冷地往她身上刺。小乞見後趕忙低頭，作目不斜視狀。

今天這已經是第二回了，小乞心裏忐忑啊，怕柳後卿一不高興，再想把她趕走，到時她又沒著落了，向誰哭去？

正當麽想著，頭頂忽然傳來一陣笑，是白員外的聲音，他說：“柳公子幸會、幸會，您能看得上我們綢莊，是我白某人的福氣啊。哈哈哈哈……”

唉……小乞哀嘆，這次柳後卿又玩命了，裝人家有錢大爺呢。每次他找個什麽人，接下來總有黴事發生，就像事先安排好的，真是防不勝防！

接下來上面談什麽，小乞聽不見，她看好時辰，按柳後卿地吩咐端了盤西湖醋魚上去。

走到牡丹閣門前，小乞不由往內張望，看這樣子像是在談生意，凝香坐在柳後卿身側替他斟酒，偶爾側首與之耳語，這模樣實在親昵至極。小乞不由垂眸，卻見凝香的手搭在他腿上，再看看柳後卿神色如常，一點臉紅面羞也沒有。

小乞撇下嘴角，再咬起嘴唇，然後若無其事地進門，將西湖醋魚端上。

這醋魚就放在白起軒面前，白起軒見之皺起眉頭，隨後彬彬有禮地說道：“麻煩把這條魚往旁邊挪挪。”

小乞聽後覺得有些奇怪，就按他意思挪了個位置。

白員外抿了口小酒，笑著說：“我這犬子不愛吃魚，也不知道怎麽了，前兩年頓頓得有魚蝦，如今連看都看不得了。”

聽他這番所言，小乞心裏嘀咕：挑食不是很正常，像阿奎就是不肯吃素。她邊想邊瞥向白公子，只見他面色蒼白，略微病態，喝了口茶之後，稍稍轉好，但總的看來仍是奇怪。

白起軒側首，有意無意地看向小乞，小乞正好對上他的眼睛，突然她覺得他的眼就像死魚珠子，木木的，沒有半點神采。

小乞心裏咯噔，怕又是一件怪事。

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