作者有話要說： 前情提要：

皇後滿意地點點頭，繼續誘導道：“那奴婢說，他見到的男子穿著打扮像是貴族公子，而那女子衣鮮光彩，也非一般宮女。”她說著從袖袋裏掏出一條縫有數百顆珍珠的絲綿腰帶，在矮桌上往夏侯蔓兒面前推了推，“這個是那奴婢撿到的，你可認得？”

註解：

麈尾：與拂塵形似，卻是權力的象征，有領袖群倫之義。麈：zhu 三聲。

安陽連著幾日陰雨，今日也是烏雲霭霭。張聰只身來到安陽郊外的崇元觀，叩響了巍峨的雙扇黑鐵木門。

一陣“吱嘎”長聲，大門開了個小縫，“何人敲門？”一個小童從門縫裏探出頭，朝張聰上下打量起來，“此乃供奉太|祖皇帝火靈骨的皇家崇元觀，非一般迎客道觀，若要請香，請去山腳的白雲觀罷！”

張聰深深一揖，“道人並非香客，乃奉家師之命從東林仙山而來，有書信一封要當面交予真一道人。”

小童聽此，但將門縫開大些，出來朝張聰深深一揖，“原來是東林仙山來的高人，觀主出外仙游已有數年，尚未歸，若高人不棄，可先在觀中住下。”

張聰想了想，既然真一道人還未歸，不如先進宮去看看姐姐，於是揖了一揖，道：“既然家師遣我來，應是算到真一道人不久會歸觀，正好道人還有其他事要辦，且過幾日再來罷！”

真一道人這些年來仙游天下，幾乎走遍了大周，最近他夜觀天象，但見漠北方向星光灰暗，似有異象，便往漠北趕去。

站在鬼吟淵前，真一道人麈尾一揮，向淵底大聲喊道：“大膽異鬼，竟毀棄與太|祖皇帝訂下的契約，再度出淵害人，你們就不怕火靈大神降罪麽！”

風輕雲淡，真一道人充滿氣勢的喊話，仿若只是一個人的獨角戲。可他仍賣力演出，一雙精眼死死盯住淵底最黑暗的地方。

過了一會兒，淵底傳來悉悉索索的響動，不多時，數千只異鬼從黑暗中伸出粗糙的藍色大手，一躍而上，將真一道人圍在了中間。異鬼不安地躁動著，鼻子裏發出不快的嗚嚕聲，一個個都躍躍欲試，想要撲上去，挖出真一道人的心來吃掉。

“火靈？哈哈哈哈......”一個女子的嘲笑聲響了起來，在這異鬼躁動的畫面中顯得十分突兀。

本來圍成的圈子開了一個通道，一個比其他異鬼都要高大健壯的異鬼，大幅彎曲著膝蓋，緩緩向真一道人走來。他每一步都極小心，腳掌落地時極輕柔，與其他異鬼躁動粗野的動作非常不同。

“你且問問你口中的火靈大神，他可還聽從夏侯氏支使？”那女人的聲音再次響起，語氣中是滿滿地嘲諷。

高大的異鬼來到真一道人面前，緩緩轉過身去，真一便終於見到了那說話的女人。她一身由碎布拼成的破爛衣裙，白得不似凡人的皮膚上蒙了厚厚的一層灰塵，坐在異鬼背著的藤椅上。她的五官和頭發好似一直在變，打眼看去似是個美人，但卻完全讓人看不清她的長相。

真一道人瞇緊了雙眼，沈聲低語，“千面女......”

女子嘲諷的聲音再次響起。不錯，凡人是叫她千面女來著，在谷底幾百年不見天日，她差點忘了凡人對她的稱呼，只是，無知的凡人啊！她的面孔又何止千張。

“小道士！”千面女顯然未將他放在眼裏，只怕是真一的太師父來了，她也不會放在眼中的，“你來得正好！回去告訴夏侯皇帝，你們凡人在漠北的時代結束了！叫他盡快把漠北人全部遷走，否則，我的孩子們將挖光漠北人的心，一個不留！”

說到“一個不留”的時候，千面女眼中閃出冥藍色的慎人光芒。一時間天昏地暗，風卷塵沙，她的頭發瘋狂四散延伸，仿若一條條極細的黑蛇，猙獰著面目，發出了同歸於盡般的威脅之聲。異鬼們突然哭號起來，瑩藍色的淚水在此起彼伏地怒嚎吼叫中，散發出陰郁的光芒。

白晝如夜般漆黑，只有伴隨著轟鳴雷聲的霹靂閃電，時而劃破天際，現出一霎那的光亮。

今日的安陽，又是一個雷雨天。

宣室殿內，曹侍郎向大周皇呈上一條墜滿了珍珠的腰帶，在他耳邊低語一番，大周皇便震怒著一手拍向龍案。

“傳張氏女公子！傳淮陰公主！”

太監的尖聲通傳在狂風暴雨中回蕩，讓整個皇宮都籠罩在詭異而陰郁的氣氛中。

淮陰公主夏侯蔓兒到宣室殿的時候，張佳茹早已跪在殿下。她一身單薄白紗舞裙，層疊著散蓋於地，輕盈素雅的仿若不是凡間女子。不比往昔花釵大髻，張佳茹今日只松松斜綰了個垂髻，雨水將青絲打得半濕，一縷未梳進發髻裏的頭發濕濕地半貼著一邊臉頰，順著白皙透亮的肌膚緩緩滴下水珠來。她一雙狐貍眼眼波含情又含淚，狀似千般委屈萬般愁，卻又無力為自己辯駁般楚楚可憐。

夏侯蔓兒想到之前對張佳茹說的那句“美人哭裏見真章，最是可憐疼帝王”，心裏非常滿意她今天的妝扮。張佳茹的可憐清態，將是她計謀成功的基礎。

“蔓兒，你在皇族夜宴當晚可見過這腰帶？”大周皇威嚴坐於龍案後，將案上的珍珠腰帶稍稍舉起。

“回父皇的話，見過。”

“哦？”大周皇瞇起雙眼，沈聲道：“把你當夜所見情景細細道來！”

夏侯蔓兒答了聲“諾”，便將當日與皇後兩廂會意的話，活靈活現地轉述出來，猶如當真親眼所見一般，只是她偏生不提她看清了那女子的容貌。

張佳茹聽罷，委屈地滴下淚來，“皇上！那夜我與絮公主在留仙殿飲茶聊天直至深夜，哪會跑到禦花園夜會什麽公子！皇上若不信，可傳絮公主為證！”

大周皇於是傳見絮公主。

絮公主夏侯婧乃國人公主，生母乃十年前寵冠後宮的王昭儀。王昭儀與皇後雖不睦，但她卻與夏侯元交好，三不五時便去請安吃茶。她二人的親厚，連大周皇都有些耳聞。

夏侯婧行過宮禮，自是為張佳茹佐證，待問到珍珠腰帶時，她凝起秀眉，道是，“這腰帶不是借給安榮公主了？怎麽在父皇手中？”

只因夏侯婧這一句輕描淡寫的話，宣室殿內情勢急轉。

張佳茹又滴出淚來，楚楚可憐以袖拭之，“正是如此，幾個月前這腰帶就借給安榮公主了，至今未還，妾又怎能身系此物出現在禦花園呢！”

夏侯蔓兒見時機已到，恭敬道：“蔓兒當夜確見身系珍珠腰帶的女子與一男子在假山後幽會，父皇若不信，可書信一封向建周王子求證，當夜他二人被夜游禦花園的龔銘軒撞見，才忡忡逃離，落下這腰帶的。至於借還之事，蔓兒卻不清楚，不敢胡說。張氏女公子既說安榮皇姊所借腰帶至今未還，卻不知以何為證？若無證，便是賊喊捉賊，誣蔑安榮皇姊。”

夏侯蔓兒心知大周皇不會把這種皇家醜事張揚，所以大膽的把龔銘軒也牽涉其中。她這席話乍聽是在為夏侯元辯護，實則卻恰恰相反。

“皇上！”張佳茹顯露驚慌之色，“皇上相信妾，安榮公主真的沒有歸還啊！”

夏侯婧不緊不慢上前一步，道：“婧兒聽說那夜安榮公主舞畢便換衣離席，不如找當日為安榮公主更衣的婢子，一問便知。”

夏侯蔓兒嘴角現出一絲難以察覺的微笑，一切都如她計劃的一般。只要等事前安排好的婢子上殿作證，夏侯元便會坐實淫|亂後宮的罪名。便是大周皇不追究她的罪過，夏侯元也會在大周皇心中留下汙點，她夏侯蔓兒的時代即將到來。從此，再不會有人說是她搶了夏侯元的建周後位，人們只會說夏侯元不檢點，龔銘軒是撞見了她與男人私會，才沒有向她求婚的。

但人算不如天算，大周皇的反應，夏侯蔓兒始料未及。

“罷了罷了！”大周皇不耐煩地揮了揮手，“不過一條腰帶，哪裏就引出這些雜事！”

夏侯蔓兒不由得瞪大雙眼，在心中嘆道：“夏侯元啊夏侯元，你何德何能，竟能得父皇如此庇護！”

曹侍郎忽神色焦急地小跑進來，在大周皇耳邊低聲說道：“皇上，大事不好了！西泊太尉巡視邊防時遇刺，已去了有半個月了！”

密集的雨幕阻擋了視線，濃厚的烏雲遮陽蔽日，猶如黑夜般的安陽皇宮透出絲絲地下寒冰般的陰冷。

興樂宮正殿燈火通明，內殿一鼎半人高青銅炭爐，溫暖了整個大殿。

此刻，川州刺史夫人韓氏正跪坐在下首，手裏捧著一杯冒著熱氣的茶杯，恭敬地邊聽皇後說話，邊點頭。

“．．．．．．太子膝下雖已有了兩子，卻是國人姬妾所出，不可為繼。說起來，太子早過了大婚之齡，不是沒有合適的，而是本宮想把這未來的大周後位留給咱們臻兒。早前臻兒小，接進宮來不合禮數。可現在，臻兒再有幾個月就滿十八了，此時不送臻兒進宮更待何時？你回去該好好勸勸阿弟，少花些心思在君寶身上，多為臻兒打算。君寶到底是個癡兒，堪不得什麽用！吳家還有兄長那一脈承繼，你們用不著操這個心！”

韓氏低眉順眼應了聲，又向皇後道謝，才用極輕柔的聲音道：“君寶生來癡傻，我們也不敢妄想叫他承繼家族，但他畢竟是我們家唯一的繼承人，總不能因為是個癡傻的，就斷了您胞弟這一支貴族血脈啊．．．．．．”

皇後聽罷，輕哼出氣，不以為然地說道：“說得容易，哪有人願把自家的貴族女兒嫁給癡兒的？！”

韓氏垂頭，猶豫著開口道：“聽說公孫昂為嫡子公孫旭請封從事中郎將的事，至今也沒個音信．．．．．．”

皇後已知了韓氏的意思，吳君寶是個傻子，公孫凝嫣是個醜八怪，這兩個湊在一起倒算合適。

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