第五回
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“公子，我從方才就想問問，你為何一定要吝嗇於對我一介女流施以援手，這樣百般防備呢？”
“你想知道為什麽？”蘇回垂眸展開手中的折扇，再合上，淡淡道：“用錢不能打發的女人，一定是惹了什麽□□煩，或者她本身就是個麻煩。我不想惹麻煩，所以我不願意帶你上路。”
當真是手起刀落，利落得不留餘地。
阿蘅咬著唇與他耽耽相向了片刻，突然掀開車簾探出身問道：“這位小郎，我們方才行了多久了？”
傅染脊背一僵，道：“約莫……已經到城關了。”
阿蘅又坐了回來，笑道：“蘇公子你看，就在說話這期間，我們已經走過很長的一段路了，卻什麽也沒有發生。不如你心平氣和地睡一覺，就當我不存在。我絕不會影響你。我們就保持這樣相安無事地到長安可好？”
蘇回神色不明地望著她，半晌，他問：“你這樣費盡心思地要去長安，是為了什麽？”
為什麽？
馬車顛簸的聲音逐漸在這方空間裏放大，直至占據人心。
行路半日之後，商隊在大道旁選了一處密林蔭暫時歇腳，進些吃食。
周圍皆是三五成群、穿粗布短打的大漢，阿蘅就像一圈走獸中闖錯了地盤的雀鳥，只能遠遠獨自在大樹下坐著。
蘇回到底沒有把她扔下車去，或許只是因為那樣對待一個女人實在太過難看，他才暫時不去理會她。雖然這樣利用性別上的優勢有些無賴，但阿蘅打定了主意要借助這個商隊的庇護來混過一路上的關卡。她始終小心翼翼地盡量不讓自己引起旁人的註意，如果她只是顯得多餘了些，而不至於招致麻煩的話，或許蘇回就不必非得讓自己離開了。隊伍裏其它腳夫雖對她的出現感到奇怪，但在什麽都不了解的情況下，也沒人主動與她搭話。
最終還是傅染記起這麽個女子，把一份幹糧和水遞到她面前。阿蘅在接過之前不忘擡頭看看蘇回。他正坐在蟠曲架起的樹根上看一卷地圖。林間有細小的灰塵沾了陽光，悠悠地飄在周圍。
阿蘅對傅染笑了笑，拿過幹糧低頭一口一口地啃。她的確也餓得厲害了。
而傅染一站回公子身邊，就垂著腦袋做心虛狀。蘇回眼也不擡。“給便給了，我也沒有故意餓她的意思，只是懶得分神理睬而已。你既有心照顧，就照顧去吧！”擡起頭，看到傅染欲言又止的臉色，他彎起嘴角，道，“我看你那副表情，是想說我太過心硬麽？”
“不。傅染不敢……”
話雖這麽說，少年的圓滑畢竟是跟在蘇回身邊學得的，蘇回又怎會看不出他什麽時候是在口是心非。他也不計較，淡淡一笑，覆又低下頭去看手中的圖卷，只是忽然道：
“傅染，施以別人恩惠也是要負責任的。對於路邊的貓，如果沒有辦法飼養到底，那麽一開始就別把它撿回來。”
……阿蘅自然聽不到這話。她坐在樹下，始終維持著緊繃的狀態進食。
這時已過晌午，隊伍又有動身之勢。蘇回剛一起身，就見阿蘅忙丟下咬了一半的餅，謹慎地站起追近兩步。看其架勢，是做好了不屈不撓的準備。
那樣子讓他忽然生出一種既想笑卻又蒼茫的感覺。
——這樣費盡心思地要去長安，是為了什麽？
即便她不答，親友或是心上人，總之是為了心頭一點抹不掉的執念吧。
可蘇回其人，若說一定要有什麽喜惡的話，便是不大喜歡這樣的執拗之人了。
的確不喜歡。
阿蘅見他帶著一種看不出情緒的神色看著自己，雖心中惴惴，但仍舊堅持地回望著他。
許久，蘇回像是終於妥協了一般，嘆息一聲。“你叫什麽名字？”
“阿蘅。”她想了想，補充道，“我沒有姓。”
“阿蘅。”蘇回隨口重覆了一遍，然後對她道，“商隊裏從不收漂亮的瓷器。”
她怎麽會聽不出這話的縫隙，忙接口：“自然！我原本也不是什麽嬌養的千金，公子有什麽使喚得到我的——”
“那麽，我也不為難你。”他道，“若願意趕車，我便讓人尋套幹凈衣裳給你換上，然後隨我們上路。”
阿蘅毫不猶豫地點頭。
她也知道，一個陌生女子若名不正言不順地紮在男人堆裏是說不過的，還很容易受到其它腳夫的騷擾。蘇回此舉便避免了她尷尬的位置，也提醒那些漢子有所收斂，無論他是否有心替自己考慮，對這個決定本身，阿蘅還是很感激的。
這片山南有一處蔓延得很深的果園，果園前支了個簡陋的茶攤。
露著塊大肚皮的馬漢子正哼著曲兒一遍又一遍抹著攤上的桌子，面皮因為多肉而繃得緊緊的，既油亮又結實。
不遠處的小凳上還坐著個幹癟的老嫗，本該絮絮叨叨閑不下手的年紀，她卻只瞇著眼看著大路，一副對什麽都不滿意的神情。
馬漢子也心寬地由著她去，甩著白布走到攤前朝路盡頭張望幾回。
這天的太陽又亮又燙，刺得人時時睜不開眼，但馬漢子喜歡極了這種天氣，這代表著他今天的生意壞不了。
果然，不多時就看見遠遠駛來一隊人馬。
路上揚起的塵沙中，他隱約看清了領頭的那輛馬車。烏油布的車篷，看不出什麽特別，但讓人註意的是在那前頭趕車吃土的竟是個女子。這倒是稀罕了，馬漢子咧嘴一樂，女人家的，倒也不嫌活兒糙。
馬車在茶攤前停下，跟在後頭的腳夫隨從迫不及待地下車拴繩，看起來被烤得不輕。馬漢子連忙將抹布在身上拍打兩下，往肩上一搭，笑瞇瞇地迎了上去，“瞧瞧這天！伏天兒都不‘坐莊’了，還是把幾位爺給熱的！來來來，快坐下來吃幾口茶!”
“蘇公子，下來歇歇腳麽？”阿蘅收好了韁繩，轉身掀開車簾。裏面的人正在封一只書案上的信封。阿蘅不經意瞄過一眼他收進信封裏的東西，當時並沒有做他想。
“你們先去吧，我就來。”蘇回提起筆，在封頁上又題了幾個字。他低著頭半斂著眉眼的樣子沈靜溫潤地更像個文人，而非她一貫印象中的商賈。“對了，麻煩你順便去打聽一下，離最近的市鎮還有多遠路程。——怎麽？”他無意間擡起頭，卻發現對方不知何時恍了神。
“哦，沒有。沒什麽……”阿蘅望了他一眼，放下簾子，緩緩地下了車。
因為相似的角度和動作，方才她眼中的蘇回看上去真像是馮言卿，一個遠在長安不知音信的男人。
現在，她竟然會借由完全不相幹的另一個人而想到他啊……在沒有人註意到的那一刻，阿蘅心底漫上來一陣失神悵惘。
馬漢子對腳夫們一疊聲地又是招呼，又是看座，他回頭讓老嫗端茶水來，奇怪的是，婆子只沖他們瞪了一眼就徑自走開了。
“呀，各位莫要見怪！老太婆年紀大了，脾氣就是怪了些。”馬漢子忙陪笑道，“來來，我給各位爺看茶成不？”
茶碗端上來了，但眾人一看反而沒了胃口，原來茶水熬得太濃厚，沿上還隨熱氣翻著白沫，這若喝下去，只怕過會兒要更口幹舌燥。“看茶的，這天齁熱齁熱的，你煮這麽釅的茶，咱們哪裏咽得下肚？”一人怏怏道。
漢子撓著臉連連賠不是，從攤上拿了簸籮就近從園子裏摘了些果子來，吩咐那老嫗給他們送去。老嫗不願，馬漢子不知訓了她些什麽，她方才不情不願地捧了果子上來，往他們面前一撂。阿蘅正好在攤子前坐下，冷不防被她狠狠一瞪，怔在原地。老嫗又抽了凳子坐到一旁，阿蘅的目光不由得隨她而去。
碰巧看到又有一個身影從不遠處走來。
隔了被烈日灼得晃晃蕩蕩的空氣，還可以辨出那人走路的姿勢是艱難且不對稱的，明顯是個跛子。在攤上滿是粗嗓門漢子的哄鬧氣氛裏，矮小的跛子默默地在一處桌角坐下，極為講究地挽起袖子拍打起衣服上的灰塵來。原本無所事事東張西望的老婦盯著他看了一會兒，忽然站了起來，意外地勤快且迅速地給他添了茶水。
阿蘅看著覺得詭異，但除她之外，似乎沒什麽人註意到那個場景。
眾人早在水果一端上桌時就哄搶開來，在粗衣上擦一擦張嘴就咬，誰知那果子看著多汁，裏頭卻澀得幾乎能麻掉人的舌頭。“呸！看茶的，快端水來！”“這是什麽玩意兒！”“我嘴裏都沒味兒了！”他們紛紛撈過茶碗仰頭往嘴裏猛灌下去，一碗仍嫌不夠，馬漢子連忙再端上些來，歉笑道：“哎呦，實在過意不去。這地方就我跟婆子兩個人拾掇，園子太大，確實打理不過來啊！”
一人皺著眉抹嘴道：“這條路看來也是有客商來往的，怎麽會這麽荒僻？”
“這——”馬漢子面色猶豫，眾人見他有所遮掩，紛紛催促，馬漢子只好道，“哎，咱也不敢欺瞞各位了。其實這座山頭上啊盤窩著一幫馬賊，回回明火執仗地搶劫，那叫一個兇呦！我這的小本生意，那是入不得他們的眼，才能撐到今天的。”
“馬賊這麽猖狂，官府怎麽也不理會？”
馬漢子連連擺手，“這地方太過偏僻，也不歸哪方的衙門管，再說，都這麽多年了還聽不到一點風聲，誰知是不是官匪勾結呢？各位可得提醒著些你們的雇主，夜裏頭不管多深了，都千萬別在這山頭宿營啊！”
眾人不由得看向剛從馬車裏下來的蘇回。阿蘅發現他似乎從剛才就站在那處，低著頭不知在看什麽。
“那位公子，別在老日頭底下站著了！過來喝口茶呀！”馬漢子高聲招呼道。
蘇回朝他們看了一眼，一言不發，慢慢地走了過來。馬漢子見又添了人，美滋滋地回去再端茶來。他早說了，今天的生意壞不了！
蘇回走到桌邊，掃視了一眼四周。喝過茶歇口氣，腳夫們這時都緩了過來，拿衣服擦著油汗，聊得十分暢懷。
“茶水如何？”他隨意地問道。
眾人都說好，雖然不消渴，但的確香甘濃郁。蘇回便在他們中間找了個空位坐下，拿起桌上的水果咬了一口，不出意料地皺起眉，望著它出神。
“嘿嘿，這果子麻嘴，公子還是喝喝茶吧！”馬漢子不好意思地把剛端上來的茶碗往他面前推了推。
蘇回這才回應性地勾勾嘴角，將碗端起，才要喝時，像是註意到了什麽。“你這茶裏放了桔皮和薄荷吧。”
馬漢子眼神微動，詫異道：“公子一嗅便知？是有這兩樣，漢子我還加了松子、銀杏、瓜仁，煮成了釅釅的一鍋。哈哈，不是漢子自誇，喝過這茶的客人還沒有一個不滿意的哪！”
他那搖頭晃腦故作滑稽的模樣引得眾人哄笑。蘇回也笑，只是淡淡的：“這麽聽來，你這位茶博士是很有經驗的了。”
馬漢子不無自豪地道：“是呀，我都做了十幾年生意啦！”
氣氛熱切。角落裏，有個腳夫大笑時不註意誤拿了那個跛子的茶碗，但一看到對方的殘疾以及那張蒼白木訥的臉，那種下層人的劣根性便作用起來了，笑道：“嗨呀，對不住對不住！不如，兄弟你掏錢再買一碗？”
跛子接了空碗，也不言語；老婦忙又給他的碗裏倒滿茶水。
跛子有了茶，便又一個人默默地喝。突兀地，他擡頭直視向阿蘅，那麽敏感，那麽準確地就捕捉到她觀察自己的視線。阿蘅躲閃不及，對上那雙陰沈的眼睛，頓時生出一絲古怪僵硬的涼意來。
她下意識地端起面前的粗碗，想要借喝口茶來隔開對方的目光，手中的茶碗卻被一只衣袖有意無意地帶翻了。她擡頭看去，站起身的蘇回正淡淡地瞥著她，說了聲“抱歉”。阿蘅看著他轉身在人群中找了個人，俯身耳語幾句，那人面色陡變，慌慌張張地走到路旁一躍上馬揚鞭而去。
“咦，那位爺……”馬漢子道。
“我讓他去送封急信。”蘇回道。
其餘人便不疑有他了。阿蘅卻頓感異樣：他方才明明沒有寫過信，也從沒見他把信交給那個隨從，究竟是怎麽回事？而且，看那人走時的神情，又分明不大對勁……
胖胖的馬漢子心思簡單，他見阿蘅的茶碗翻了，就再給添上，“姑娘，你的茶！”阿蘅在馬漢子的絮叨聲中心不在焉地端起茶碗，湊近嘴邊——
不對……不對！她猛地把碗擱下。發出的動靜大了，茶水濺出不少，四周的笑鬧聲仿佛一下子被一個容器收走了一樣，多道目光同時集中到她身上。
馬漢子笑瞇瞇地瞧著她。“怎麽，漢子煮的茶不合姑娘的心意嗎？”
蘇回也轉過頭望她，眼中神色不明。
阿蘅想說這碗太幹凈了，幹凈得不對勁，從剛才開始，什麽都不對勁。但她環視一圈，還是低下了頭，盡量不動聲色道：“你那婆子一副趕人的臉色，讓人沒了胃口。”
坐在旁邊的老太婆果真是從剛才就一直盯著他們。
馬漢子看看那讓人頭疼的老嫗，回頭無奈地喃喃道：“哎，不喝便不喝吧。一個姑娘家，也差不離了。”
“你這話是什麽意思？”阿蘅無心同他周旋了，脫口就問。她話音未落，一個大漢忽然當地一聲趴倒在桌上。
停在樹梢的一只麻雀撲棱棱扇著翅膀飛走了。
旁人怎麽叫都叫那人不醒。有人皺著眉大聲道：“看茶的，你這茶水是不是不幹凈啊？”
“誒，怎麽會呢？”馬漢子筒著手笑瞇瞇道。
“怎地不會，你看這人——”脾氣急的牌桌就要站起來，誰知腳下一軟，重重地跌到地上。
一時間，剛剛還嗓門洪亮生龍活虎的腳夫漢子紛紛癱軟在桌下。
還有幾人尚未失去意識，馬漢子看著他們驚懼的臉，安慰道：“爺放心，只是一點麻藥，一點點而已，真的吃不死人。”
阿蘅的心已沈至谷底。
蘇回坐在原處，低眸輕晃著手中的茶碗，極輕地冷笑了一聲：“我倒是不知道，這年頭的茶農都是這麽做生意的？”
馬漢子咧著嘴賠笑，“這時事艱難，自然只能請過往的客商周濟周濟了麽。”他當著蘇回和阿蘅的面，一個個檢查腳夫是否昏迷。這樣有恃無恐，不過是仗著蘇回無論反抗還是逃走，都不得不去顧慮這一幫隨從的安危。
蘇回道：“我雖早有所察，卻終究不及你的手腳快——不過，你就不想知道究竟是哪些地方露了破綻嗎？”
馬漢子略有動容，“哦，哪些？原來竟是不止一處的嗎？”
蘇回緩緩道：“常年接觸茶葉的手，指甲多少會蜷曲發烏，可你的手不但沒有焦枯，且一點也沒有采撥茶葉應有的靈活；擺了這麽多年攤子，碗裏沒有茶垢，桌上也沒有茶漬。一樣兩樣，可能只是湊巧，多了，就難免讓人長了心眼。”
“更重要的是，但凡真正有些經驗的茶販，都不會在天氣炎熱時賣這種濃釅的果仁茶，因為它根本不解渴。除非，你是要借這種濃厚的口味掩蓋些什麽，比如我走過草叢時看到的曼陀羅花葉。”
阿蘅心中一驚。原來，他那時就已經察覺到危險了，只是還來不及讓眾人也有所警覺，他們就都已喝下了馬漢子的茶水。
“連一顆小小的果子，你也用了番心思的。這種澀麻的東西入口，人就會不自覺地去喝更多口感綿厚的濃茶，對不對？”
馬漢子嘆了口氣，道：“公子真是好細的心。不過很多時候，這並不是一件好事啊。眼下你除了跟漢子賣弄賣弄嘴皮，又能如何呢？”
“你真的以為，他和你說了這麽多，只是在賣弄嘴皮？”一個驀然插入的聲音讓在場的三個人各自驚異。
阿蘅循聲望去，角落裏的那個跛子撐著桌子站了起來。
這之前，這個人尋常得好像周圍的一塊布景，直到這時他們才發現，這樣一個佝僂著身子、不愛擡頭的人卻有一雙毒蛇般的眼睛。現在，他正用那雙眼睛緊緊盯著蘇回。
“他是在拖延時間。”
“哦，”馬漢子道，“漢子不懂了，他再拖延下去又有什麽意義？”
跛子道：“當然有，至少足夠讓他派出的那個去報官的侍從帶回些幫手了。”
蘇回的嘴角因這話而彎起，眼神卻不易察覺地幽沈了下來。
馬漢子後退了一步。他看看蘇回，又看看跛子，片刻，他反而笑了，比之前的任何一次都更親切、更和氣。他對跛子道：“這位客官，你又是什麽人呢？同他們一道的？”
跛子搖頭。
“那麽，就是過路的旅人了？”
跛子還搖頭。
馬漢子恍然大悟，“難道——你是官府的人？”
跛子這回一邊搖頭，一邊開口，“我雖不是官府的人，但今天也是不會讓你得手的。”
馬漢子問：“為什麽？”
跛子慢慢地笑了：“因為，我也是個強，盜。”伴隨他“強盜”二字響起的，是馬漢子猝不及防的一聲慘叫，他剛舉起刀的右手已經被一支箭又快又準地釘在了桌上！
大路外，一幫馬賊甩著鞭子朝此逼近，各個皆身佩利器，其中一個握著把剛拉開弦的大弓。
阿蘅隱約見到領頭的大漢馬上還馱著什麽東西，若沒看錯的話，那是——
大漢用力一拽，正好把它扔在了他們腳下。
——一具屍體。不巧，正是方才被蘇回吩咐走的那個侍從的屍體。
與此同時他們已被數十匹馬團團圍住。
“得虧在路上攔著了，才沒將人放下山去！”那漢子在馬上揚聲道，“孫絕，這回你可險些被人拆了招啊!”
跛子淡淡道：“我確實沒有料到能有人看破這茶夫的圈套，虧了大哥出手了。”
身處中心的蘇回似乎一點也沒有感受到來自周圍壓迫的視線，對著地上的屍體，遺憾地喃喃道：“可惜了，運氣不佳。”也不知道是在說誰。
馬漢子猶如一條被釘在案板上甩尾掙紮的大魚。
孫絕佝僂著身子，一瘸一拐地慢慢朝他走去。所有人一動不動，望著他費勁的、讓人感受不到一絲威脅的動作。
突然他拔過一個山賊的刀眼也不眨地捅穿了馬漢子左胸，手腕一轉刀就在那裏豁開了一個血淋淋的大洞。馬漢子四肢抽搐了兩下，瞪裂了眼角痛快地死去。
殺了人的孫絕以及是那副小心翼翼的、連刀也拿不穩的樣子。被他尊為大哥的漢子視線從血洞上掃過，偏開了頭，幹著聲音道：“孫絕，人殺得多了……畢竟也麻煩！”
孫絕丟下刀：“已經廢了他的手，傷了也是傷了，不如除個幹凈。”
他露出了袖下的一截手臂，上面有一角駭人的雕青，還有隨著皮肉鼓動的傷疤。如果早看見了這只手，沒有人敢小看這個跛子——怪不得那個無意間靠近了他的老婦給所有人甩臉色，卻唯獨對這個跛子大獻殷勤。
而現在，那聰明的婆子早已跑得不見蹤影。
“公子聰明人，我等只是求財，若公子願意配合，自然不會傷你們一分一毫。”
孫絕這麽對蘇回說著，手下的山賊卻早像一群蝗蟲席卷過所有能吞食的財貨，張牙舞爪，合作愉快。
沒有人稍稍試著戒備蘇回。他能開口，能行動，但他和他們預料的一樣，十分配合——否則呢，一人之力，如何敵得過幾十個惡賊？這樣的局面下，身外之物與性命相較，孰輕孰重，一目了然。
但阿蘅不能這麽想，因為她是一個女人。在強盜的眼中，女人同樣是戰利品。她跑不了，但也絕不能坐以待斃。
她忽然看到蘇回身後趴倒在桌上的傅染，雙目鎖得緊緊，聽到有人走近的聲響，身體就輕微地顫了顫，然後將臉埋得更深了一些。
他的昏迷是假裝的。
這樣的關頭，少年選擇隱藏在主子身後以求自保。
也不知道蘇回察覺了沒有，他的雙眸只似有若無地那麽一掃，依舊回過頭去看著那些山賊，無波無瀾。
他在看。看強盜與強盜之間的合作，看出他們弱肉強食的秩序，甚至兩個強盜因爭搶而大打出手，在他看來或許也有可利用之處；看這附近的山勢，看山賊一路策馬而來的痕跡和馬蹄下的泥土；還有被稱為大哥的漢子和他不時盯向孫絕的細微眼神，但更讓他長久註意的，還是他們口中僅身為二當家的孫絕。
每一個細節，有用的、無用的，在腦中碰撞、推算，不動聲色。沒有人知道他看透了什麽，計劃著什麽。
但蘇回沒有想到還有人會在這時趁虛而入。
阿蘅從傅染的方向悄無聲息地接近蘇回，伸手往他衣襟內探取。蘇回側過頭及時握住了她，就在對視的那一刻，阿蘅用另一只手從他身上順出了一只信封。
時間分毫不差，她才退開兩步，就被一個山賊往後用力一捽，她吃了一嚇回過頭去，另一只手迅速將信封塞進衣中。沒有人察覺，除了蘇回。山賊二話不說將她扔上肩頭，在滿場尖聲大笑中朝他們的大當家走去。孫絕對蘇回道：“這女人我們也要了，公子想必不介意？”
阿蘅已經被甩到馬上去，就像剛剛那具屍體。她沒有精力反胃，努力撐起頭去看蘇回，卻見他只是雲淡風輕地笑了一聲，道：“請便。”
心下一沈。她猜錯了？那信封裏的東西仍不足以讓他冒險救她一救嗎？
眾賊上馬，鞭子一揚，滿載而去。
趴在馬上的阿蘅因一時顛簸，胸口被馬鞍一撞，眼前就暗了下來。最後停駐在她視線中的，是蘇回漸漸變遠的孑立在天地間的身影，神情模糊。
罷罷，她在昏迷前想到，比起對未知的恐懼，昏迷已經是一件太過仁慈的事情。
不救便不救，她且先暈著吧。
作者有話要說：
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“你想知道為什麽？”蘇回垂眸展開手中的折扇，再合上，淡淡道：“用錢不能打發的女人，一定是惹了什麽□□煩，或者她本身就是個麻煩。我不想惹麻煩，所以我不願意帶你上路。”
當真是手起刀落，利落得不留餘地。
阿蘅咬著唇與他耽耽相向了片刻，突然掀開車簾探出身問道：“這位小郎，我們方才行了多久了？”
傅染脊背一僵，道：“約莫……已經到城關了。”
阿蘅又坐了回來，笑道：“蘇公子你看，就在說話這期間，我們已經走過很長的一段路了，卻什麽也沒有發生。不如你心平氣和地睡一覺，就當我不存在。我絕不會影響你。我們就保持這樣相安無事地到長安可好？”
蘇回神色不明地望著她，半晌，他問：“你這樣費盡心思地要去長安，是為了什麽？”
為什麽？
馬車顛簸的聲音逐漸在這方空間裏放大，直至占據人心。
行路半日之後，商隊在大道旁選了一處密林蔭暫時歇腳，進些吃食。
周圍皆是三五成群、穿粗布短打的大漢，阿蘅就像一圈走獸中闖錯了地盤的雀鳥，只能遠遠獨自在大樹下坐著。
蘇回到底沒有把她扔下車去，或許只是因為那樣對待一個女人實在太過難看，他才暫時不去理會她。雖然這樣利用性別上的優勢有些無賴，但阿蘅打定了主意要借助這個商隊的庇護來混過一路上的關卡。她始終小心翼翼地盡量不讓自己引起旁人的註意，如果她只是顯得多餘了些，而不至於招致麻煩的話，或許蘇回就不必非得讓自己離開了。隊伍裏其它腳夫雖對她的出現感到奇怪，但在什麽都不了解的情況下，也沒人主動與她搭話。
最終還是傅染記起這麽個女子，把一份幹糧和水遞到她面前。阿蘅在接過之前不忘擡頭看看蘇回。他正坐在蟠曲架起的樹根上看一卷地圖。林間有細小的灰塵沾了陽光，悠悠地飄在周圍。
阿蘅對傅染笑了笑，拿過幹糧低頭一口一口地啃。她的確也餓得厲害了。
而傅染一站回公子身邊，就垂著腦袋做心虛狀。蘇回眼也不擡。“給便給了，我也沒有故意餓她的意思，只是懶得分神理睬而已。你既有心照顧，就照顧去吧！”擡起頭，看到傅染欲言又止的臉色，他彎起嘴角，道，“我看你那副表情，是想說我太過心硬麽？”
“不。傅染不敢……”
話雖這麽說，少年的圓滑畢竟是跟在蘇回身邊學得的，蘇回又怎會看不出他什麽時候是在口是心非。他也不計較，淡淡一笑，覆又低下頭去看手中的圖卷，只是忽然道：
“傅染，施以別人恩惠也是要負責任的。對於路邊的貓，如果沒有辦法飼養到底，那麽一開始就別把它撿回來。”
……阿蘅自然聽不到這話。她坐在樹下，始終維持著緊繃的狀態進食。
這時已過晌午，隊伍又有動身之勢。蘇回剛一起身，就見阿蘅忙丟下咬了一半的餅，謹慎地站起追近兩步。看其架勢，是做好了不屈不撓的準備。
那樣子讓他忽然生出一種既想笑卻又蒼茫的感覺。
——這樣費盡心思地要去長安，是為了什麽？
即便她不答，親友或是心上人，總之是為了心頭一點抹不掉的執念吧。
可蘇回其人，若說一定要有什麽喜惡的話，便是不大喜歡這樣的執拗之人了。
的確不喜歡。
阿蘅見他帶著一種看不出情緒的神色看著自己，雖心中惴惴，但仍舊堅持地回望著他。
許久，蘇回像是終於妥協了一般，嘆息一聲。“你叫什麽名字？”
“阿蘅。”她想了想，補充道，“我沒有姓。”
“阿蘅。”蘇回隨口重覆了一遍，然後對她道，“商隊裏從不收漂亮的瓷器。”
她怎麽會聽不出這話的縫隙，忙接口：“自然！我原本也不是什麽嬌養的千金，公子有什麽使喚得到我的——”
“那麽，我也不為難你。”他道，“若願意趕車，我便讓人尋套幹凈衣裳給你換上，然後隨我們上路。”
阿蘅毫不猶豫地點頭。
她也知道，一個陌生女子若名不正言不順地紮在男人堆裏是說不過的，還很容易受到其它腳夫的騷擾。蘇回此舉便避免了她尷尬的位置，也提醒那些漢子有所收斂，無論他是否有心替自己考慮，對這個決定本身，阿蘅還是很感激的。
這片山南有一處蔓延得很深的果園，果園前支了個簡陋的茶攤。
露著塊大肚皮的馬漢子正哼著曲兒一遍又一遍抹著攤上的桌子，面皮因為多肉而繃得緊緊的，既油亮又結實。
不遠處的小凳上還坐著個幹癟的老嫗，本該絮絮叨叨閑不下手的年紀，她卻只瞇著眼看著大路，一副對什麽都不滿意的神情。
馬漢子也心寬地由著她去，甩著白布走到攤前朝路盡頭張望幾回。
這天的太陽又亮又燙，刺得人時時睜不開眼，但馬漢子喜歡極了這種天氣，這代表著他今天的生意壞不了。
果然，不多時就看見遠遠駛來一隊人馬。
路上揚起的塵沙中，他隱約看清了領頭的那輛馬車。烏油布的車篷，看不出什麽特別，但讓人註意的是在那前頭趕車吃土的竟是個女子。這倒是稀罕了，馬漢子咧嘴一樂，女人家的，倒也不嫌活兒糙。
馬車在茶攤前停下，跟在後頭的腳夫隨從迫不及待地下車拴繩，看起來被烤得不輕。馬漢子連忙將抹布在身上拍打兩下，往肩上一搭，笑瞇瞇地迎了上去，“瞧瞧這天！伏天兒都不‘坐莊’了，還是把幾位爺給熱的！來來來，快坐下來吃幾口茶!”
“蘇公子，下來歇歇腳麽？”阿蘅收好了韁繩，轉身掀開車簾。裏面的人正在封一只書案上的信封。阿蘅不經意瞄過一眼他收進信封裏的東西，當時並沒有做他想。
“你們先去吧，我就來。”蘇回提起筆，在封頁上又題了幾個字。他低著頭半斂著眉眼的樣子沈靜溫潤地更像個文人，而非她一貫印象中的商賈。“對了，麻煩你順便去打聽一下，離最近的市鎮還有多遠路程。——怎麽？”他無意間擡起頭，卻發現對方不知何時恍了神。
“哦，沒有。沒什麽……”阿蘅望了他一眼，放下簾子，緩緩地下了車。
因為相似的角度和動作，方才她眼中的蘇回看上去真像是馮言卿，一個遠在長安不知音信的男人。
現在，她竟然會借由完全不相幹的另一個人而想到他啊……在沒有人註意到的那一刻，阿蘅心底漫上來一陣失神悵惘。
馬漢子對腳夫們一疊聲地又是招呼，又是看座，他回頭讓老嫗端茶水來，奇怪的是，婆子只沖他們瞪了一眼就徑自走開了。
“呀，各位莫要見怪！老太婆年紀大了，脾氣就是怪了些。”馬漢子忙陪笑道，“來來，我給各位爺看茶成不？”
茶碗端上來了，但眾人一看反而沒了胃口，原來茶水熬得太濃厚，沿上還隨熱氣翻著白沫，這若喝下去，只怕過會兒要更口幹舌燥。“看茶的，這天齁熱齁熱的，你煮這麽釅的茶，咱們哪裏咽得下肚？”一人怏怏道。
漢子撓著臉連連賠不是，從攤上拿了簸籮就近從園子裏摘了些果子來，吩咐那老嫗給他們送去。老嫗不願，馬漢子不知訓了她些什麽，她方才不情不願地捧了果子上來，往他們面前一撂。阿蘅正好在攤子前坐下，冷不防被她狠狠一瞪，怔在原地。老嫗又抽了凳子坐到一旁，阿蘅的目光不由得隨她而去。
碰巧看到又有一個身影從不遠處走來。
隔了被烈日灼得晃晃蕩蕩的空氣，還可以辨出那人走路的姿勢是艱難且不對稱的，明顯是個跛子。在攤上滿是粗嗓門漢子的哄鬧氣氛裏，矮小的跛子默默地在一處桌角坐下，極為講究地挽起袖子拍打起衣服上的灰塵來。原本無所事事東張西望的老婦盯著他看了一會兒，忽然站了起來，意外地勤快且迅速地給他添了茶水。
阿蘅看著覺得詭異，但除她之外，似乎沒什麽人註意到那個場景。
眾人早在水果一端上桌時就哄搶開來，在粗衣上擦一擦張嘴就咬，誰知那果子看著多汁，裏頭卻澀得幾乎能麻掉人的舌頭。“呸！看茶的，快端水來！”“這是什麽玩意兒！”“我嘴裏都沒味兒了！”他們紛紛撈過茶碗仰頭往嘴裏猛灌下去，一碗仍嫌不夠，馬漢子連忙再端上些來，歉笑道：“哎呦，實在過意不去。這地方就我跟婆子兩個人拾掇，園子太大，確實打理不過來啊！”
一人皺著眉抹嘴道：“這條路看來也是有客商來往的，怎麽會這麽荒僻？”
“這——”馬漢子面色猶豫，眾人見他有所遮掩，紛紛催促，馬漢子只好道，“哎，咱也不敢欺瞞各位了。其實這座山頭上啊盤窩著一幫馬賊，回回明火執仗地搶劫，那叫一個兇呦！我這的小本生意，那是入不得他們的眼，才能撐到今天的。”
“馬賊這麽猖狂，官府怎麽也不理會？”
馬漢子連連擺手，“這地方太過偏僻，也不歸哪方的衙門管，再說，都這麽多年了還聽不到一點風聲，誰知是不是官匪勾結呢？各位可得提醒著些你們的雇主，夜裏頭不管多深了，都千萬別在這山頭宿營啊！”
眾人不由得看向剛從馬車裏下來的蘇回。阿蘅發現他似乎從剛才就站在那處，低著頭不知在看什麽。
“那位公子，別在老日頭底下站著了！過來喝口茶呀！”馬漢子高聲招呼道。
蘇回朝他們看了一眼，一言不發，慢慢地走了過來。馬漢子見又添了人，美滋滋地回去再端茶來。他早說了，今天的生意壞不了！
蘇回走到桌邊，掃視了一眼四周。喝過茶歇口氣，腳夫們這時都緩了過來，拿衣服擦著油汗，聊得十分暢懷。
“茶水如何？”他隨意地問道。
眾人都說好，雖然不消渴，但的確香甘濃郁。蘇回便在他們中間找了個空位坐下，拿起桌上的水果咬了一口，不出意料地皺起眉，望著它出神。
“嘿嘿，這果子麻嘴，公子還是喝喝茶吧！”馬漢子不好意思地把剛端上來的茶碗往他面前推了推。
蘇回這才回應性地勾勾嘴角，將碗端起，才要喝時，像是註意到了什麽。“你這茶裏放了桔皮和薄荷吧。”
馬漢子眼神微動，詫異道：“公子一嗅便知？是有這兩樣，漢子我還加了松子、銀杏、瓜仁，煮成了釅釅的一鍋。哈哈，不是漢子自誇，喝過這茶的客人還沒有一個不滿意的哪！”
他那搖頭晃腦故作滑稽的模樣引得眾人哄笑。蘇回也笑，只是淡淡的：“這麽聽來，你這位茶博士是很有經驗的了。”
馬漢子不無自豪地道：“是呀，我都做了十幾年生意啦！”
氣氛熱切。角落裏，有個腳夫大笑時不註意誤拿了那個跛子的茶碗，但一看到對方的殘疾以及那張蒼白木訥的臉，那種下層人的劣根性便作用起來了，笑道：“嗨呀，對不住對不住！不如，兄弟你掏錢再買一碗？”
跛子接了空碗，也不言語；老婦忙又給他的碗裏倒滿茶水。
跛子有了茶，便又一個人默默地喝。突兀地，他擡頭直視向阿蘅，那麽敏感，那麽準確地就捕捉到她觀察自己的視線。阿蘅躲閃不及，對上那雙陰沈的眼睛，頓時生出一絲古怪僵硬的涼意來。
她下意識地端起面前的粗碗，想要借喝口茶來隔開對方的目光，手中的茶碗卻被一只衣袖有意無意地帶翻了。她擡頭看去，站起身的蘇回正淡淡地瞥著她，說了聲“抱歉”。阿蘅看著他轉身在人群中找了個人，俯身耳語幾句，那人面色陡變，慌慌張張地走到路旁一躍上馬揚鞭而去。
“咦，那位爺……”馬漢子道。
“我讓他去送封急信。”蘇回道。
其餘人便不疑有他了。阿蘅卻頓感異樣：他方才明明沒有寫過信，也從沒見他把信交給那個隨從，究竟是怎麽回事？而且，看那人走時的神情，又分明不大對勁……
胖胖的馬漢子心思簡單，他見阿蘅的茶碗翻了，就再給添上，“姑娘，你的茶！”阿蘅在馬漢子的絮叨聲中心不在焉地端起茶碗，湊近嘴邊——
不對……不對！她猛地把碗擱下。發出的動靜大了，茶水濺出不少，四周的笑鬧聲仿佛一下子被一個容器收走了一樣，多道目光同時集中到她身上。
馬漢子笑瞇瞇地瞧著她。“怎麽，漢子煮的茶不合姑娘的心意嗎？”
蘇回也轉過頭望她，眼中神色不明。
阿蘅想說這碗太幹凈了，幹凈得不對勁，從剛才開始，什麽都不對勁。但她環視一圈，還是低下了頭，盡量不動聲色道：“你那婆子一副趕人的臉色，讓人沒了胃口。”
坐在旁邊的老太婆果真是從剛才就一直盯著他們。
馬漢子看看那讓人頭疼的老嫗，回頭無奈地喃喃道：“哎，不喝便不喝吧。一個姑娘家，也差不離了。”
“你這話是什麽意思？”阿蘅無心同他周旋了，脫口就問。她話音未落，一個大漢忽然當地一聲趴倒在桌上。
停在樹梢的一只麻雀撲棱棱扇著翅膀飛走了。
旁人怎麽叫都叫那人不醒。有人皺著眉大聲道：“看茶的，你這茶水是不是不幹凈啊？”
“誒，怎麽會呢？”馬漢子筒著手笑瞇瞇道。
“怎地不會，你看這人——”脾氣急的牌桌就要站起來，誰知腳下一軟，重重地跌到地上。
一時間，剛剛還嗓門洪亮生龍活虎的腳夫漢子紛紛癱軟在桌下。
還有幾人尚未失去意識，馬漢子看著他們驚懼的臉，安慰道：“爺放心，只是一點麻藥，一點點而已，真的吃不死人。”
阿蘅的心已沈至谷底。
蘇回坐在原處，低眸輕晃著手中的茶碗，極輕地冷笑了一聲：“我倒是不知道，這年頭的茶農都是這麽做生意的？”
馬漢子咧著嘴賠笑，“這時事艱難，自然只能請過往的客商周濟周濟了麽。”他當著蘇回和阿蘅的面，一個個檢查腳夫是否昏迷。這樣有恃無恐，不過是仗著蘇回無論反抗還是逃走，都不得不去顧慮這一幫隨從的安危。
蘇回道：“我雖早有所察，卻終究不及你的手腳快——不過，你就不想知道究竟是哪些地方露了破綻嗎？”
馬漢子略有動容，“哦，哪些？原來竟是不止一處的嗎？”
蘇回緩緩道：“常年接觸茶葉的手，指甲多少會蜷曲發烏，可你的手不但沒有焦枯，且一點也沒有采撥茶葉應有的靈活；擺了這麽多年攤子，碗裏沒有茶垢，桌上也沒有茶漬。一樣兩樣，可能只是湊巧，多了，就難免讓人長了心眼。”
“更重要的是，但凡真正有些經驗的茶販，都不會在天氣炎熱時賣這種濃釅的果仁茶，因為它根本不解渴。除非，你是要借這種濃厚的口味掩蓋些什麽，比如我走過草叢時看到的曼陀羅花葉。”
阿蘅心中一驚。原來，他那時就已經察覺到危險了，只是還來不及讓眾人也有所警覺，他們就都已喝下了馬漢子的茶水。
“連一顆小小的果子，你也用了番心思的。這種澀麻的東西入口，人就會不自覺地去喝更多口感綿厚的濃茶，對不對？”
馬漢子嘆了口氣，道：“公子真是好細的心。不過很多時候，這並不是一件好事啊。眼下你除了跟漢子賣弄賣弄嘴皮，又能如何呢？”
“你真的以為，他和你說了這麽多，只是在賣弄嘴皮？”一個驀然插入的聲音讓在場的三個人各自驚異。
阿蘅循聲望去，角落裏的那個跛子撐著桌子站了起來。
這之前，這個人尋常得好像周圍的一塊布景，直到這時他們才發現，這樣一個佝僂著身子、不愛擡頭的人卻有一雙毒蛇般的眼睛。現在，他正用那雙眼睛緊緊盯著蘇回。
“他是在拖延時間。”
“哦，”馬漢子道，“漢子不懂了，他再拖延下去又有什麽意義？”
跛子道：“當然有，至少足夠讓他派出的那個去報官的侍從帶回些幫手了。”
蘇回的嘴角因這話而彎起，眼神卻不易察覺地幽沈了下來。
馬漢子後退了一步。他看看蘇回，又看看跛子，片刻，他反而笑了，比之前的任何一次都更親切、更和氣。他對跛子道：“這位客官，你又是什麽人呢？同他們一道的？”
跛子搖頭。
“那麽，就是過路的旅人了？”
跛子還搖頭。
馬漢子恍然大悟，“難道——你是官府的人？”
跛子這回一邊搖頭，一邊開口，“我雖不是官府的人，但今天也是不會讓你得手的。”
馬漢子問：“為什麽？”
跛子慢慢地笑了：“因為，我也是個強，盜。”伴隨他“強盜”二字響起的，是馬漢子猝不及防的一聲慘叫，他剛舉起刀的右手已經被一支箭又快又準地釘在了桌上！
大路外，一幫馬賊甩著鞭子朝此逼近，各個皆身佩利器，其中一個握著把剛拉開弦的大弓。
阿蘅隱約見到領頭的大漢馬上還馱著什麽東西，若沒看錯的話，那是——
大漢用力一拽，正好把它扔在了他們腳下。
——一具屍體。不巧，正是方才被蘇回吩咐走的那個侍從的屍體。
與此同時他們已被數十匹馬團團圍住。
“得虧在路上攔著了，才沒將人放下山去！”那漢子在馬上揚聲道，“孫絕，這回你可險些被人拆了招啊!”
跛子淡淡道：“我確實沒有料到能有人看破這茶夫的圈套，虧了大哥出手了。”
身處中心的蘇回似乎一點也沒有感受到來自周圍壓迫的視線，對著地上的屍體，遺憾地喃喃道：“可惜了，運氣不佳。”也不知道是在說誰。
馬漢子猶如一條被釘在案板上甩尾掙紮的大魚。
孫絕佝僂著身子，一瘸一拐地慢慢朝他走去。所有人一動不動，望著他費勁的、讓人感受不到一絲威脅的動作。
突然他拔過一個山賊的刀眼也不眨地捅穿了馬漢子左胸，手腕一轉刀就在那裏豁開了一個血淋淋的大洞。馬漢子四肢抽搐了兩下，瞪裂了眼角痛快地死去。
殺了人的孫絕以及是那副小心翼翼的、連刀也拿不穩的樣子。被他尊為大哥的漢子視線從血洞上掃過，偏開了頭，幹著聲音道：“孫絕，人殺得多了……畢竟也麻煩！”
孫絕丟下刀：“已經廢了他的手，傷了也是傷了，不如除個幹凈。”
他露出了袖下的一截手臂，上面有一角駭人的雕青，還有隨著皮肉鼓動的傷疤。如果早看見了這只手，沒有人敢小看這個跛子——怪不得那個無意間靠近了他的老婦給所有人甩臉色，卻唯獨對這個跛子大獻殷勤。
而現在，那聰明的婆子早已跑得不見蹤影。
“公子聰明人，我等只是求財，若公子願意配合，自然不會傷你們一分一毫。”
孫絕這麽對蘇回說著，手下的山賊卻早像一群蝗蟲席卷過所有能吞食的財貨，張牙舞爪，合作愉快。
沒有人稍稍試著戒備蘇回。他能開口，能行動，但他和他們預料的一樣，十分配合——否則呢，一人之力，如何敵得過幾十個惡賊？這樣的局面下，身外之物與性命相較，孰輕孰重，一目了然。
但阿蘅不能這麽想，因為她是一個女人。在強盜的眼中，女人同樣是戰利品。她跑不了，但也絕不能坐以待斃。
她忽然看到蘇回身後趴倒在桌上的傅染，雙目鎖得緊緊，聽到有人走近的聲響，身體就輕微地顫了顫，然後將臉埋得更深了一些。
他的昏迷是假裝的。
這樣的關頭，少年選擇隱藏在主子身後以求自保。
也不知道蘇回察覺了沒有，他的雙眸只似有若無地那麽一掃，依舊回過頭去看著那些山賊，無波無瀾。
他在看。看強盜與強盜之間的合作，看出他們弱肉強食的秩序，甚至兩個強盜因爭搶而大打出手，在他看來或許也有可利用之處；看這附近的山勢，看山賊一路策馬而來的痕跡和馬蹄下的泥土；還有被稱為大哥的漢子和他不時盯向孫絕的細微眼神，但更讓他長久註意的，還是他們口中僅身為二當家的孫絕。
每一個細節，有用的、無用的，在腦中碰撞、推算，不動聲色。沒有人知道他看透了什麽，計劃著什麽。
但蘇回沒有想到還有人會在這時趁虛而入。
阿蘅從傅染的方向悄無聲息地接近蘇回，伸手往他衣襟內探取。蘇回側過頭及時握住了她，就在對視的那一刻，阿蘅用另一只手從他身上順出了一只信封。
時間分毫不差，她才退開兩步，就被一個山賊往後用力一捽，她吃了一嚇回過頭去，另一只手迅速將信封塞進衣中。沒有人察覺，除了蘇回。山賊二話不說將她扔上肩頭，在滿場尖聲大笑中朝他們的大當家走去。孫絕對蘇回道：“這女人我們也要了，公子想必不介意？”
阿蘅已經被甩到馬上去，就像剛剛那具屍體。她沒有精力反胃，努力撐起頭去看蘇回，卻見他只是雲淡風輕地笑了一聲，道：“請便。”
心下一沈。她猜錯了？那信封裏的東西仍不足以讓他冒險救她一救嗎？
眾賊上馬，鞭子一揚，滿載而去。
趴在馬上的阿蘅因一時顛簸，胸口被馬鞍一撞，眼前就暗了下來。最後停駐在她視線中的，是蘇回漸漸變遠的孑立在天地間的身影，神情模糊。
罷罷，她在昏迷前想到，比起對未知的恐懼，昏迷已經是一件太過仁慈的事情。
不救便不救，她且先暈著吧。
作者有話要說：
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