第394章 袁家阿照（中）
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四
回宮前獨孤羽生約了袁照去終南山打獵。
“我會叫上我阿姐。”那少年說。他並不是不明白這個世界對女孩兒的苛刻。
“我還沒有見過太子妃呢。”袁照這樣回答。雖然太子尚未大婚，但是人人都知道這樁親事勢在必行。
“我阿姐啊……”獨孤羽生撓頭，“唉，兇得很……像我娘。”
袁照笑了起來。
即便過去很多年，袁照想起那個少年的樣子，都忍不住笑，笑到眼淚都要掉出來。
她沒有赴約。
那天她指揮侍婢準備東西，騎裝，幕籬，帔子，弓箭，割肉的匕首，孜然，蜂蜜，酒，鹽，金瘡藥，侍婢笑話她：“姑娘也是操心，這些安城王都不備麽？”
她坐在胡床上，有一下沒一下蕩著白生生的腳丫子，垂下來細細金鈴，瓔瓔碎響：“他是他，我是我，而且——”
忽然侍婢通報，說二郎來了。袁照趿著木屐往外走，果然看到周昕，劈頭但問：“表妹要和安城王出去？”
“表哥從哪裏聽來這話，”袁照笑道，“是獨孤娘子相邀——”
“這就奇了！獨孤娘子人在深宮，既沒有見過表妹，也沒有聽說過，怎麽就起了心，要邀表妹出游？”
袁照一時語塞。
幸而侍婢送飲子上來。袁照給周昕斟了盞烏梅漿，笑盈盈道：“表哥這急匆匆過來，渴了吧？先飲一盞。”
周昕嘗了半口，搖頭道：“淡而無味。”招手讓侍婢上酒。
袁照並不十分記得那個晚上——她努力讓自己忘掉它。
她當然推拒過，掙紮過，哭喊過，但是無濟於事。侍婢被關在門外。她聽到她的哭聲，慢慢兒哭聲也沒了，也許是被人塞住了嘴，她想。她的靈魂浮在半空中，居高臨下地看著在底下受苦的肉?身。沒有人來救她。
到事畢，那人出去，侍婢奔進來的時候，她看到她臉上的血。
她自個兒臉上想必也都是血，青的腫的。她低聲說：“我要沐浴。”
侍婢放聲大哭。
“哭什麽。”她說。聲音幹啞，疼。
“婢子這就、這就去和夫人說……”
“回來！”袁照叫住她，木木地，“我要沐浴。”
侍婢怔了一下，她不知道自個兒家的娘子為什麽能這麽鎮定，她心裏忽然恐慌起來，她慌慌兒地想，娘子不會是、不會是想——
崔七娘一耳光打在周昕臉上。
她從未下過這樣的重手。周昕被打了個趔趄，臉上浮起很清晰的手指印，指印間詭異的笑容。
“孽子！”崔七娘氣得渾身發抖！她怎麽都沒有想到兒子能做出這樣的事！這就是她的兒子、她悉心教養了十九年的兒子！府裏頭多少美貌侍婢，平康坊要什麽美貌伎人沒有——便都不夠，好好兒尋訪不行麽！
阿照是他能動的嗎！
阿照是十二娘的女兒！
崔七娘眼前發黑，心口悶得像壓了塊大石頭，她喘不過氣來，這件事、這件事比中秋宴上那件要嚴重百倍。
她能怎麽辦？
阿照是十二娘的女兒——她能怎麽辦！
要是個懦弱溫順的女孩兒，找個次一等的門第，找個……說得過去的人……崔七娘忽然想起李琇，那個女孩兒蒼白的臉色和周昂的頭顱在記憶裏交替，周乾在長夜裏一遍一遍和她說：“那麽多箭……”
“五郎死的時候一定很疼……”
崔七娘死死攥住手巾，手巾都濕透了。阿照可不是這麽好擺布的人……那是頭小豹子，誰敢打她的主意她能咬斷他的喉！
更何況——
更何況——
崔七娘聽見自己嘴裏牙齒咯咯直響，滿嘴血腥沫子。把大郎綁了去謝罪？沒用的；那還能怎樣——
不能留這個禍根。
崔七娘的眼睛慢慢冷下來，在熾熱的憤怒過去之後，她冷冷地看著還杵在跟前的周昕：“你怎麽收場？”
“我納她為妾。”
“啪！”又一記耳光，臉頰腫得更高了。崔七娘的聲音卻是冷的：“阿照會做你的妾？”
“事已至此，還能由得了她？”他就不信了！她一個女孩兒，再本事了得，她能上天？又不是人人都是晉陽。
晉陽是誰？人在前朝也是公主。
阿照算什麽。陳郡袁氏，嘿，陳郡袁氏也就占個祖上闊過。
他恨她——一個女孩兒，不安分守己等著出閣，到處顯擺什麽詩才？她又不能為官作宰，要這詩才有何用？
為什麽這等才能卻落在這等人身上，豈不如明珠暗投、錦衣夜行？
他這些日子在同伴中受盡了奚落和白眼，他們都笑話他：“再作一首來看看？”
“人家是妙手——妙手空空呀！”
每一句話，不，是每一個字，都讓他恨得發狂！
表面還要撐出個翩翩君子的風度，然而他心裏、他心裏就像是在油鍋裏煎熬。母親讓他外出避風頭，他原本是答應了，打算等父親祭日過去就出門。
然而阿照攀上了安城王。
他在那個瞬間發現了自己的岌岌可危：她能給他代筆，焉能不給未來夫君代筆？
“如果她不答應呢？”
“讓她有個孩子。”周昕說。
“袁家豈肯善罷甘休？”
周昕陰沈沈笑了一聲：“信都是我周家故地，父親有的是鄉鄰舊部——”
又一記耳光：“你有臉提你父親！”
周昕沒有動，也沒有作聲。他不怕。他不怕他阿娘，他是她的骨肉，她不會眼睜睜看著他去死。他知道她能擺平袁氏。
只是個女孩兒——
袁氏會為了個女孩兒得罪他周家？沒見過這麽目光短淺的。
“……李氏那頭怎麽辦？”崔七娘問。
“她一向溫順。”周昕說。他沒有擔心過他的妻子。
崔七娘默然。
她不得不承認他確實想好了收場；那未嘗不是一個選擇，和殺人滅口比起來。但是她終於也沒有說話，只揮手讓兒子下去，她沒有辦法看他，她沒有辦法接受她的孩子是個無恥小人。
袁照不知道這些，她甚至沒有去想，水很熱，澡豆用完了整整一盒，皮膚被搓出血來，也不知道痛。什麽感覺都沒有。
“姑娘……”侍婢眼睛一點都不敢錯開，她怕，她怕她一個不留意，姑娘就——
她小心翼翼藏好了割肉的匕首。
“姑娘，咱們回去吧，咱們回信都去，讓夫人做主——”
良久，浴桶裏方才傳來細若游絲的聲音：“你回不去……”
“姑娘——”
“我也……回不去……”
“可是——”
“夜來……”
“嗯？”
“我沒用……”
“不姑娘、姑娘——”夜來泣不成聲。她不知道為什麽會這樣，明明周家大郎一直都斯文守禮，不知道為什麽——
為什麽突然就——
那和姑娘什麽關系，為什麽姑娘要受這種罪？她們姑娘聰明能幹，十裏八鄉都是有名的，誰都知道他們袁家的女孩兒長得又美，見識又高，還寫得一手好字，怎麽會沒用——她們姑娘哪裏沒用了？
“我……我怕保不住你。”袁照低低地說。
五
燈燒得很亮，太亮了。袁照覺得她沒法忍受這麽亮的光，她想躲在暗處，久一點，再久一點。
這對姨甥的對峙是醞釀已久，彼此心知肚明。
“都是姨母的不是，不該讓你們不避男女，廝混在一起。”崔七娘說。
袁照垂著頭，她想咬死這個女人！
“大郎是我的兒子，你是十二娘的女兒，”崔七娘推心置腹與她說，“手心手背，姨母怎麽都不能看著你們受罰。”
袁照還是不作聲，頭垂得更低，指甲直直陷進皮肉裏，也不覺得疼。
“你們要是兩情相悅——”
“夫人！”袁照嘴裏突然蹦出兩個字來。
崔七娘心裏一涼：她喊她“夫人”！
這原本也是預料之中。阿照這麽倔強有主意的孩子，怎麽可能指望她乖乖兒接受這個結果。也就是大郎異想天開。
她調整了方向：“你是想回信都嗎？”
袁照的目光動了動，又不響了。
“你要是回信都，姨母就是拼了被你爺娘索命，也要送你回去。”崔七娘嘆了一聲，“姨母是老了，你姨父狠心短命的，留了我們孤兒寡母在這世上……”她面上露出淒涼的笑容，這倒是真心實意，“誰想孩子不爭氣……”
她拿手巾捂住嘴哭了幾聲。
袁照的臉還是木木的，一言不發，也不安慰她。她不信她會送她回去。這不過是些說辭，沒用的說辭。
“但是你還年輕……”崔七娘哭得沒趣，只得收了眼淚，“還要嫁人，日後還長著呢。好在咱們家一向是外言不入內言不出，這長安和信都，也是迢迢千裏，只要處理了夜來，也就……”
“那個蠢丫頭昨晚睡死了，什麽都不知道。”袁照幹著嗓子說。
她知道還有別的法子，比如告訴他們昨晚被禍害的不是她，是侍婢夜來，順水推舟讓她做周昕的妾——多少人家這麽處理。
她做不出來——她私自離家，那個忠心耿耿的蠢丫頭給她背了多少鍋。
且，這周家母子要的也不是她，把她交出去，還是脫不了身。
如此，何苦多害一條命？
崔七娘心裏一松，故意道：“這麽懶怠的丫頭，還留了作什麽用？一棍子打死了！”
“我的丫頭，要死要活，由我處置。”她說。她就知道他們不會放過夜來。
“那是、那是。”崔七娘道，“可是阿照啊，你還小，你不懂。昨兒的事發生得倉促，如今還看不出來，要是——”
她目光精準地往她腹部一撒。
言下之意很明白：就這麽回去，萬一珠胎暗結，可就瞞不過去了。
“大郎和李氏成親有三載，至今沒有一兒半女。李氏這個人，阿照你也見過，病歪歪的，也不知道能活幾年……”崔七娘循循誘導。
“這麽說，”袁照問，“夫人希望我留下？”
崔七娘起身朝她走過來：“你是十二娘的孩子，又生得可人疼，我做姨母的——”
“做姨母的……”
袁照心裏一陣翻江倒海，她知道她該忍，但是她忍了又忍，終於沒忍住，一口啐在崔七娘臉上。
“你——”崔七娘長到這把年紀，從未遭受過這樣的侮辱，就是當初華陽公主，也不曾動過她一根指頭。
因竟呆了一呆。
這孩子……她心裏想，這孩子，無論如何……大郎又不靠詩才吃飯，頂了不起讓人說他江郎才盡。
她目光裏漸漸滲出殺意。
“表姑娘得失心瘋了，”她叫侍婢進來，“服侍表姑娘吃藥。”
袁照掙紮起來。
哪裏掙紮得動，那仆婦的手像鐵鉗一樣扼住了她。
她心裏未嘗不懊悔一時意氣，但是已經來不及了。她被按住頭，掐住喉，藥碗碰到她的唇，她死死咬住牙關——
“砰！”
門被撞開，年輕男子走了調的聲音，也許是哭腔：“母親！”
誰？袁照恍惚地想，逆著光，她也看不清楚那人是誰，只知道那人跪了下來：“母親，你饒了阿照吧！”
是周昕嗎？他們母子使苦肉計麽？
“……我雖然被過繼到五叔名下，也是母親的骨肉，母親就當是憐惜我，憐惜我和阿瞬，給阿照一條生路吧！”
他使勁磕頭，磕得砰砰作聲。
袁照呆呆看著地上的血，她想不到這個素日裏寡言少語的表兄會給自己出頭，亦想不到，即便是在千裏之外，自己終究還是要受阿姐庇護。
她想家了。
她想縱容她的父親和母親，想愛護她的姐姐，想信都了，想那個粗糙和淳樸的地方，也許沒有長安這樣流光溢彩。
但是她回不去了。
她跪在周昉身邊，跟著他磕頭。
“昨晚表哥喝得多了，欺侮了夜來，只是個侍婢而已，我不該為了她來和姨母鬧——我知錯了，姨母饒我。”
“阿照自幼雅好詩文，這些年積了不少，都放在妝奩裏，姨母可取來消遣，權當阿照承歡膝下。”
“是我馭下不嚴，求姨母讓我帶夜來入寺修行，阿照願——”
她從懷裏取出匕首，揮刀斷發，青絲長長短短，覆了滿地。
六
周昉連夜送袁照上青雲寺。
夜來一直在哭，袁照打了她兩個嘴巴才讓她安靜下來。
周昉眼睛紅著。臨下山才叮囑她：“入口的東西要當心……”
“我明年開春就去信都……”他去信都迎娶袁瞬。
“我會和他分家。我是過繼出去了的人，我嫡母在洛陽，不會有人為難……”他始終吐不出那個名字。
他無法為兄長辯解。如果不是夜來拼死來見他，也許、也許——
他該怎麽和阿瞬交代呢——你妹妹在我家作客，沒了？
袁照沒有說話，她還在疲倦中沒有緩過來。
那場疲倦席卷了整個秋天，葉子從很高很高的樹上掉下來，鋪陳得到處都是。樹枝和天空同樣蒼涼。
有個女孩兒從墻上探出頭來：“餵！”
袁照沒有理會。
一粒石子被擲到她腳下，還是那個聲音：“餵！”
袁照轉身往屋裏走。
女孩兒一激動，從墻上掉了下來。
袁照：……
“你倒是扶我一把呀！”女孩兒叫道。
袁照盯著她看了一會兒，沒有動。女孩兒於是唉聲嘆氣爬了起來：“你也是犯了錯被發配到這裏來的嗎？”
“我沒犯錯。”袁照說。
女孩兒拍手笑道：“說話了說話了！我還當來了個啞巴呢——她們都這麽說，說這屋裏住了個美人兒，就是啞了，怪可惜的。”
“我叫善鐘，你呢？”
“阿照。”
這個女孩兒很活潑，像她從前。
袁照沒有問過善鐘犯了什麽錯，都是她自個兒說的。
“聖人……聖人你知道吧，看上我了，要我做他的妃子，我不樂意……”
“為什麽不樂意啊？聖人很難看嗎？”夜來問。她給她們送柿子過來，柿子紅得很好，一只一只像火裏淬出來的。
周昉很照顧姑娘，就是不便現身——怕姑娘難過。每次都送了東西就走。有時候是錢財，也有時候是信都闔家平安的消息。
然而即便是這麽好的周三郎，也不會帶她們回信都，也不會給她們捎信。
夜來有時候害怕，怕他們會把姑娘關到死——也許大姑娘過來就好了，也許安城王哪天會想起姑娘就好了，也許。
然而沒有，一天一天地過去了。
善鐘那個小娘子倒是很討人喜歡，她多少讓她覺得眼熟，這時候拿了柿子，得意洋洋道：“才不！聖人很好看的。”
“那為什麽不樂意啊？”
“老了。”善鐘的眼皮耷拉下來。
夜來哈哈大笑，覺得善鐘也是個人才——吹牛吹到聖人頭上去了。
“你不信我？”善鐘很是會察言觀色，登時就氣起來，氣得吃了兩只柿子，又原地繞了幾圈，才想要爆個大秘密唬這主仆一跳，忽然墻上有人朝她招手，立刻就把這事兒給忘了，沖墻上喊：“鬼鬼祟祟作什麽？”
那婢子不敢出聲，只奮力比劃，來回比劃好幾次，善鐘還是一頭霧水，婢子無可奈何，只得把手放在嘴邊噓聲作口型。
“你倒是出聲呀！”善鐘不耐煩。
“尚書令——”
善鐘背都繃直了，慌慌張張抓著夜來在她衣上擦了兩把，慌慌張張道：“不行我得走了，我阿舅來了……”
袁照偏頭看了她一眼，吩咐道：“夜來，給善鐘娘子搬梯子來！”
她想善鐘說的也許是真的，她也許真的在宮裏住過，真的差點被皇帝納為妃子，也真的喊皇後“姑姑”——“只知道是族親，不知道遠近。”她這麽說。如果在從前，得到這樣的女伴，足以讓她欣喜若狂。
但是如今，她只覺得疲倦。
她總做噩夢，在深夜裏醒來，就再也睡不著。
從側門出去，有個小小的側殿，破敗得像個廢墟，連壁畫都沒有完工，刷筆堆積在地上，顏料早就凝固了。
筆浸在溪水裏，顏色一絲一絲從筆尖滲出來。
她不擅畫，她只會寫字；她不敢寫出來，枯的墨跡在塵埃覆蔽的寺壁上凝固。
“好字。”有人的聲音。是個年輕的男子。
袁照的肢體僵住。
“我不是惡人。”那人說。
他撿起地上的筆，在另一頭畫起來。袁照不知道他畫的什麽，次日來看，疏淡的線條，勾勒出飛天吹笛。
袁照垂著眼睛沒有說話。
夜來說：“畫得真好看！”她看不懂她們姑娘的字，一個一個瘦骨嶙峋，兇神惡煞，也不知道寫的什麽，這畫卻是生動至極。
那人每晚都來，自帶了水筆。一個寫，一個畫，也不說話。
袁照沒有轉頭去看過他的臉，火光和月光交織，在寺壁上投下巨大的陰影，隱約可見清麗流暢的輪廓。壁畫十分繁麗，用色大膽而細膩。
漸漸成形，滿壁飛天，有吹笛，彈琵琶，駐足回望……衣袂飄飄，如行雲流水。
有時候帶酒囊來，遞給她，她沒有接，他便收回去，自個兒喝了。
七
袁照和善鐘下棋。
善鐘棋下得頗有靈氣，就是沒打過棋譜，對弈經驗不多，十局裏總有八局要輸。便十分懊惱，抓了一把杏脯就茶喝。
“茶葉不錯。”
“南方人喝的東西。”善鐘不以為然。
袁照的目光順下來，落在她的衣袖上，花團錦簇，章彩奇麗。問：“今年新出的紋樣麽？”
“也許是罷，”善鐘說，“我瞧著這一對兒小馬玲瓏可愛。”
這個女孩兒並不太守規矩，但是無論多貴重的東西，也都不怎麽放在眼裏——就像是全天下，都是她應得的。
袁照道：“我和你說個秘密。”
“嗯？”善鐘眼睛立刻就睜大了。真的，自被皇帝驅逐出宮，送到這荒山野嶺，都淡出鳥來了。好容易來了新人，雖然古古怪怪的，更從來不與她說私密話。
快三個月了，才聽到這句，善鐘心裏頭雀躍，還竭盡全力想要裝出不在意的神氣。
袁照說：“再過兩個月，你就能下山了。”
“誰說的？”善鐘尖叫起來，一把攥住她。
袁照被攥得痛了，也不喊，只垂著眼簾看她的手。雪白圓潤一只手腕，腕上掐絲嵌寶的金釧子，一只鳳凰昂然而立，紅色的眼珠子熠熠生輝。
她嘴角一絲不易察覺的輕笑：“我說的。”
善鐘痿了：“你說的……”
——她說的管什麽用啊，善鐘快哭了。
“如果我說準了呢？”
“說準了……”善鐘哼了一聲，“朕恕你無罪。”
袁照：……
“我要賞賜！”
“別給個梯子就順桿兒爬——我就是賞你個果子吃，有意思？”
袁照不理她這喪氣話，只道：“如果我有辦法讓你兩個月之後下山，你要答應我一件事。”
“什麽事？”
“我要進宮。”
“你進宮做什麽？”善鐘奇道，“你也想做老皇帝的妃子嗎？”
袁照：……
什麽叫“也”？
善鐘意識到自己失言：“我不是那個意思，我就是說——”
“你不用說，你只要告訴我，幹不幹？”
“幹！”善鐘迅速應道，“為什麽不？”
袁照這才揀了塊杏脯入口，甜，太甜了，怪不得善鐘要配茶。她問：“李家大郎人怎麽樣？”
“啊？”
侍婢又從墻上探出頭來：“娘子，大郎君來了！”
袁照眼睜睜看著她眉目之間的光彩，她自個兒還渾然不覺。
八
天漸漸就冷了。
袁照還是每晚去側殿裏寫字。這晚去得遲，殿中生了火，食物的香氣散發出來，是栗子。
那人丟了一把砸在墻壁上，劈裏啪啦炸得到處都是，更濃郁的香氣。一路走一路撿，撿到她跟前，問：“要不要？”
袁照猶豫了片刻，在他對面坐下來，隔著火，焰光跳躍，不掩國色。
“娘子字裏有憤懣之氣。”
“我有不平事——難道郎君沒有？”
如若心中沒有不平，怎麽會半夜裏徘徊，以書以畫，試遣情衷？
少年低頭笑了一笑，外頭下著雨，他凝神聽了片刻，悠然道：“長安的雨——娘子不是長安人罷。”
袁照吃著栗子沒有應話。
“我也不是。”少年說，“我失愛於父親，被打發了來長安碰運氣。有人說終南山上青雲寺最靈了，上來才知道是誆人。”
他回頭看了一眼自己這月餘的成果：“真要靈，何至於破敗至此。”
“要是不靈，也得不到公子墨寶。”袁照說。
少年眉目一跳。
“我，陳郡袁氏。”袁照說。
不是拓跋元。
如果讓蕭玨回想當時心情，大約是想要跳起來奪門而出——那個瞬間如兵刃交頸，深淵在薄冰之下。
他不知道哪裏露了破綻。
被戳穿總不是件太愉快的事，哪怕對方是個年輕貌美的小娘子。
“並沒有破綻，不過碰巧我知道元娘子。”袁照說。這當然不是真的，是她學會了不要當面戳人痛處。
戳了父親的痛處要面對的不過是母親的怒火，還有姐姐庇護；父親亦並不因此真惱；
戳了貴人的痛處，可能就是一杯毒酒。
蕭玨一笑：“我知道娘子不是元姑娘——元姑娘過去十餘年裏，便養得尊貴，也不可能有娘子這樣的學識和見識。”
袁照靜默了片刻，她當然知道這不是真的。便是真的，也沒什麽了不起。她從前自負，栽了這麽大跟頭，已經知道這些東西不頂用。
只道：“元姑娘嬌憨，恐怕不能如公子所願。”
蕭玨喝了一口酒。
他之前也有兄長來過長安，提出和親，被敷衍過去；今年父親舊事重提，又遣了他來，他是一心想要立這個功。但是這北朝，連個適齡的公主都沒有——唯一養在宮裏的獨孤娘子還和太子訂了親。他總不能去搶吧。
因找到前朝莊烈帝的女兒，他心裏是喜的。皇後是元氏親族，他要真能拿下元姑娘，帝後還能不捏著鼻子給封個公主？不封也好，他帶了元姑娘南下，就是父親手裏一張牌，想什麽時候打什麽時候打，方便得很。
他想得到父親青眼。
他父親的孩子太多了。他母親不過是個美人，一年到頭也見不到他幾次。
無嫡立長——他也不是長。
他有時候很羨慕北朝太子。他不知道那是怎樣的滋味——身為天子獨子，理所當然的繼承人。他當然見過他，是個英俊少年，並不恃寵而驕，飛揚跋扈——也許他並不需要，他不匱乏，因此無須證明。
但或者是因為他還年輕。
天子年富力強，太子就得年覆一年地等著，也許有一天——總會有那麽一天，他會不那麽篤定，他會開始著急。
就像前朝莊烈帝。
他當然知道這麽想未免惡毒——他承認他嫉妒。
他微微舉杯，向火邊少女：“無論如何，不後悔與娘子相遇一場。”
他確實有所圖，但是不等於每句話都假。他確實欣賞這個女孩兒的字，雖然並不清楚誰讓她這麽傷心。
“可惜了……”
“可惜什麽？”
“娘子要是能封公主，我倒是更情願娶娘子。”
“……不可惜。”
“什麽不可惜。”
“公子要是能登基稱帝，我也願意與公子締結秦晉之好。”
作者有話要說：
善鐘脫口說的那句“朕恕你無罪”是她爹說過的話，在第二卷 出現過。
她沒費勁去查自己的身世，巧合而已。
小周：這個死丫頭叫我老皇帝……老皇帝……老皇帝……（哭了）
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回宮前獨孤羽生約了袁照去終南山打獵。
“我會叫上我阿姐。”那少年說。他並不是不明白這個世界對女孩兒的苛刻。
“我還沒有見過太子妃呢。”袁照這樣回答。雖然太子尚未大婚，但是人人都知道這樁親事勢在必行。
“我阿姐啊……”獨孤羽生撓頭，“唉，兇得很……像我娘。”
袁照笑了起來。
即便過去很多年，袁照想起那個少年的樣子，都忍不住笑，笑到眼淚都要掉出來。
她沒有赴約。
那天她指揮侍婢準備東西，騎裝，幕籬，帔子，弓箭，割肉的匕首，孜然，蜂蜜，酒，鹽，金瘡藥，侍婢笑話她：“姑娘也是操心，這些安城王都不備麽？”
她坐在胡床上，有一下沒一下蕩著白生生的腳丫子，垂下來細細金鈴，瓔瓔碎響：“他是他，我是我，而且——”
忽然侍婢通報，說二郎來了。袁照趿著木屐往外走，果然看到周昕，劈頭但問：“表妹要和安城王出去？”
“表哥從哪裏聽來這話，”袁照笑道，“是獨孤娘子相邀——”
“這就奇了！獨孤娘子人在深宮，既沒有見過表妹，也沒有聽說過，怎麽就起了心，要邀表妹出游？”
袁照一時語塞。
幸而侍婢送飲子上來。袁照給周昕斟了盞烏梅漿，笑盈盈道：“表哥這急匆匆過來，渴了吧？先飲一盞。”
周昕嘗了半口，搖頭道：“淡而無味。”招手讓侍婢上酒。
袁照並不十分記得那個晚上——她努力讓自己忘掉它。
她當然推拒過，掙紮過，哭喊過，但是無濟於事。侍婢被關在門外。她聽到她的哭聲，慢慢兒哭聲也沒了，也許是被人塞住了嘴，她想。她的靈魂浮在半空中，居高臨下地看著在底下受苦的肉?身。沒有人來救她。
到事畢，那人出去，侍婢奔進來的時候，她看到她臉上的血。
她自個兒臉上想必也都是血，青的腫的。她低聲說：“我要沐浴。”
侍婢放聲大哭。
“哭什麽。”她說。聲音幹啞，疼。
“婢子這就、這就去和夫人說……”
“回來！”袁照叫住她，木木地，“我要沐浴。”
侍婢怔了一下，她不知道自個兒家的娘子為什麽能這麽鎮定，她心裏忽然恐慌起來，她慌慌兒地想，娘子不會是、不會是想——
崔七娘一耳光打在周昕臉上。
她從未下過這樣的重手。周昕被打了個趔趄，臉上浮起很清晰的手指印，指印間詭異的笑容。
“孽子！”崔七娘氣得渾身發抖！她怎麽都沒有想到兒子能做出這樣的事！這就是她的兒子、她悉心教養了十九年的兒子！府裏頭多少美貌侍婢，平康坊要什麽美貌伎人沒有——便都不夠，好好兒尋訪不行麽！
阿照是他能動的嗎！
阿照是十二娘的女兒！
崔七娘眼前發黑，心口悶得像壓了塊大石頭，她喘不過氣來，這件事、這件事比中秋宴上那件要嚴重百倍。
她能怎麽辦？
阿照是十二娘的女兒——她能怎麽辦！
要是個懦弱溫順的女孩兒，找個次一等的門第，找個……說得過去的人……崔七娘忽然想起李琇，那個女孩兒蒼白的臉色和周昂的頭顱在記憶裏交替，周乾在長夜裏一遍一遍和她說：“那麽多箭……”
“五郎死的時候一定很疼……”
崔七娘死死攥住手巾，手巾都濕透了。阿照可不是這麽好擺布的人……那是頭小豹子，誰敢打她的主意她能咬斷他的喉！
更何況——
更何況——
崔七娘聽見自己嘴裏牙齒咯咯直響，滿嘴血腥沫子。把大郎綁了去謝罪？沒用的；那還能怎樣——
不能留這個禍根。
崔七娘的眼睛慢慢冷下來，在熾熱的憤怒過去之後，她冷冷地看著還杵在跟前的周昕：“你怎麽收場？”
“我納她為妾。”
“啪！”又一記耳光，臉頰腫得更高了。崔七娘的聲音卻是冷的：“阿照會做你的妾？”
“事已至此，還能由得了她？”他就不信了！她一個女孩兒，再本事了得，她能上天？又不是人人都是晉陽。
晉陽是誰？人在前朝也是公主。
阿照算什麽。陳郡袁氏，嘿，陳郡袁氏也就占個祖上闊過。
他恨她——一個女孩兒，不安分守己等著出閣，到處顯擺什麽詩才？她又不能為官作宰，要這詩才有何用？
為什麽這等才能卻落在這等人身上，豈不如明珠暗投、錦衣夜行？
他這些日子在同伴中受盡了奚落和白眼，他們都笑話他：“再作一首來看看？”
“人家是妙手——妙手空空呀！”
每一句話，不，是每一個字，都讓他恨得發狂！
表面還要撐出個翩翩君子的風度，然而他心裏、他心裏就像是在油鍋裏煎熬。母親讓他外出避風頭，他原本是答應了，打算等父親祭日過去就出門。
然而阿照攀上了安城王。
他在那個瞬間發現了自己的岌岌可危：她能給他代筆，焉能不給未來夫君代筆？
“如果她不答應呢？”
“讓她有個孩子。”周昕說。
“袁家豈肯善罷甘休？”
周昕陰沈沈笑了一聲：“信都是我周家故地，父親有的是鄉鄰舊部——”
又一記耳光：“你有臉提你父親！”
周昕沒有動，也沒有作聲。他不怕。他不怕他阿娘，他是她的骨肉，她不會眼睜睜看著他去死。他知道她能擺平袁氏。
只是個女孩兒——
袁氏會為了個女孩兒得罪他周家？沒見過這麽目光短淺的。
“……李氏那頭怎麽辦？”崔七娘問。
“她一向溫順。”周昕說。他沒有擔心過他的妻子。
崔七娘默然。
她不得不承認他確實想好了收場；那未嘗不是一個選擇，和殺人滅口比起來。但是她終於也沒有說話，只揮手讓兒子下去，她沒有辦法看他，她沒有辦法接受她的孩子是個無恥小人。
袁照不知道這些，她甚至沒有去想，水很熱，澡豆用完了整整一盒，皮膚被搓出血來，也不知道痛。什麽感覺都沒有。
“姑娘……”侍婢眼睛一點都不敢錯開，她怕，她怕她一個不留意，姑娘就——
她小心翼翼藏好了割肉的匕首。
“姑娘，咱們回去吧，咱們回信都去，讓夫人做主——”
良久，浴桶裏方才傳來細若游絲的聲音：“你回不去……”
“姑娘——”
“我也……回不去……”
“可是——”
“夜來……”
“嗯？”
“我沒用……”
“不姑娘、姑娘——”夜來泣不成聲。她不知道為什麽會這樣，明明周家大郎一直都斯文守禮，不知道為什麽——
為什麽突然就——
那和姑娘什麽關系，為什麽姑娘要受這種罪？她們姑娘聰明能幹，十裏八鄉都是有名的，誰都知道他們袁家的女孩兒長得又美，見識又高，還寫得一手好字，怎麽會沒用——她們姑娘哪裏沒用了？
“我……我怕保不住你。”袁照低低地說。
五
燈燒得很亮，太亮了。袁照覺得她沒法忍受這麽亮的光，她想躲在暗處，久一點，再久一點。
這對姨甥的對峙是醞釀已久，彼此心知肚明。
“都是姨母的不是，不該讓你們不避男女，廝混在一起。”崔七娘說。
袁照垂著頭，她想咬死這個女人！
“大郎是我的兒子，你是十二娘的女兒，”崔七娘推心置腹與她說，“手心手背，姨母怎麽都不能看著你們受罰。”
袁照還是不作聲，頭垂得更低，指甲直直陷進皮肉裏，也不覺得疼。
“你們要是兩情相悅——”
“夫人！”袁照嘴裏突然蹦出兩個字來。
崔七娘心裏一涼：她喊她“夫人”！
這原本也是預料之中。阿照這麽倔強有主意的孩子，怎麽可能指望她乖乖兒接受這個結果。也就是大郎異想天開。
她調整了方向：“你是想回信都嗎？”
袁照的目光動了動，又不響了。
“你要是回信都，姨母就是拼了被你爺娘索命，也要送你回去。”崔七娘嘆了一聲，“姨母是老了，你姨父狠心短命的，留了我們孤兒寡母在這世上……”她面上露出淒涼的笑容，這倒是真心實意，“誰想孩子不爭氣……”
她拿手巾捂住嘴哭了幾聲。
袁照的臉還是木木的，一言不發，也不安慰她。她不信她會送她回去。這不過是些說辭，沒用的說辭。
“但是你還年輕……”崔七娘哭得沒趣，只得收了眼淚，“還要嫁人，日後還長著呢。好在咱們家一向是外言不入內言不出，這長安和信都，也是迢迢千裏，只要處理了夜來，也就……”
“那個蠢丫頭昨晚睡死了，什麽都不知道。”袁照幹著嗓子說。
她知道還有別的法子，比如告訴他們昨晚被禍害的不是她，是侍婢夜來，順水推舟讓她做周昕的妾——多少人家這麽處理。
她做不出來——她私自離家，那個忠心耿耿的蠢丫頭給她背了多少鍋。
且，這周家母子要的也不是她，把她交出去，還是脫不了身。
如此，何苦多害一條命？
崔七娘心裏一松，故意道：“這麽懶怠的丫頭，還留了作什麽用？一棍子打死了！”
“我的丫頭，要死要活，由我處置。”她說。她就知道他們不會放過夜來。
“那是、那是。”崔七娘道，“可是阿照啊，你還小，你不懂。昨兒的事發生得倉促，如今還看不出來，要是——”
她目光精準地往她腹部一撒。
言下之意很明白：就這麽回去，萬一珠胎暗結，可就瞞不過去了。
“大郎和李氏成親有三載，至今沒有一兒半女。李氏這個人，阿照你也見過，病歪歪的，也不知道能活幾年……”崔七娘循循誘導。
“這麽說，”袁照問，“夫人希望我留下？”
崔七娘起身朝她走過來：“你是十二娘的孩子，又生得可人疼，我做姨母的——”
“做姨母的……”
袁照心裏一陣翻江倒海，她知道她該忍，但是她忍了又忍，終於沒忍住，一口啐在崔七娘臉上。
“你——”崔七娘長到這把年紀，從未遭受過這樣的侮辱，就是當初華陽公主，也不曾動過她一根指頭。
因竟呆了一呆。
這孩子……她心裏想，這孩子，無論如何……大郎又不靠詩才吃飯，頂了不起讓人說他江郎才盡。
她目光裏漸漸滲出殺意。
“表姑娘得失心瘋了，”她叫侍婢進來，“服侍表姑娘吃藥。”
袁照掙紮起來。
哪裏掙紮得動，那仆婦的手像鐵鉗一樣扼住了她。
她心裏未嘗不懊悔一時意氣，但是已經來不及了。她被按住頭，掐住喉，藥碗碰到她的唇，她死死咬住牙關——
“砰！”
門被撞開，年輕男子走了調的聲音，也許是哭腔：“母親！”
誰？袁照恍惚地想，逆著光，她也看不清楚那人是誰，只知道那人跪了下來：“母親，你饒了阿照吧！”
是周昕嗎？他們母子使苦肉計麽？
“……我雖然被過繼到五叔名下，也是母親的骨肉，母親就當是憐惜我，憐惜我和阿瞬，給阿照一條生路吧！”
他使勁磕頭，磕得砰砰作聲。
袁照呆呆看著地上的血，她想不到這個素日裏寡言少語的表兄會給自己出頭，亦想不到，即便是在千裏之外，自己終究還是要受阿姐庇護。
她想家了。
她想縱容她的父親和母親，想愛護她的姐姐，想信都了，想那個粗糙和淳樸的地方，也許沒有長安這樣流光溢彩。
但是她回不去了。
她跪在周昉身邊，跟著他磕頭。
“昨晚表哥喝得多了，欺侮了夜來，只是個侍婢而已，我不該為了她來和姨母鬧——我知錯了，姨母饒我。”
“阿照自幼雅好詩文，這些年積了不少，都放在妝奩裏，姨母可取來消遣，權當阿照承歡膝下。”
“是我馭下不嚴，求姨母讓我帶夜來入寺修行，阿照願——”
她從懷裏取出匕首，揮刀斷發，青絲長長短短，覆了滿地。
六
周昉連夜送袁照上青雲寺。
夜來一直在哭，袁照打了她兩個嘴巴才讓她安靜下來。
周昉眼睛紅著。臨下山才叮囑她：“入口的東西要當心……”
“我明年開春就去信都……”他去信都迎娶袁瞬。
“我會和他分家。我是過繼出去了的人，我嫡母在洛陽，不會有人為難……”他始終吐不出那個名字。
他無法為兄長辯解。如果不是夜來拼死來見他，也許、也許——
他該怎麽和阿瞬交代呢——你妹妹在我家作客，沒了？
袁照沒有說話，她還在疲倦中沒有緩過來。
那場疲倦席卷了整個秋天，葉子從很高很高的樹上掉下來，鋪陳得到處都是。樹枝和天空同樣蒼涼。
有個女孩兒從墻上探出頭來：“餵！”
袁照沒有理會。
一粒石子被擲到她腳下，還是那個聲音：“餵！”
袁照轉身往屋裏走。
女孩兒一激動，從墻上掉了下來。
袁照：……
“你倒是扶我一把呀！”女孩兒叫道。
袁照盯著她看了一會兒，沒有動。女孩兒於是唉聲嘆氣爬了起來：“你也是犯了錯被發配到這裏來的嗎？”
“我沒犯錯。”袁照說。
女孩兒拍手笑道：“說話了說話了！我還當來了個啞巴呢——她們都這麽說，說這屋裏住了個美人兒，就是啞了，怪可惜的。”
“我叫善鐘，你呢？”
“阿照。”
這個女孩兒很活潑，像她從前。
袁照沒有問過善鐘犯了什麽錯，都是她自個兒說的。
“聖人……聖人你知道吧，看上我了，要我做他的妃子，我不樂意……”
“為什麽不樂意啊？聖人很難看嗎？”夜來問。她給她們送柿子過來，柿子紅得很好，一只一只像火裏淬出來的。
周昉很照顧姑娘，就是不便現身——怕姑娘難過。每次都送了東西就走。有時候是錢財，也有時候是信都闔家平安的消息。
然而即便是這麽好的周三郎，也不會帶她們回信都，也不會給她們捎信。
夜來有時候害怕，怕他們會把姑娘關到死——也許大姑娘過來就好了，也許安城王哪天會想起姑娘就好了，也許。
然而沒有，一天一天地過去了。
善鐘那個小娘子倒是很討人喜歡，她多少讓她覺得眼熟，這時候拿了柿子，得意洋洋道：“才不！聖人很好看的。”
“那為什麽不樂意啊？”
“老了。”善鐘的眼皮耷拉下來。
夜來哈哈大笑，覺得善鐘也是個人才——吹牛吹到聖人頭上去了。
“你不信我？”善鐘很是會察言觀色，登時就氣起來，氣得吃了兩只柿子，又原地繞了幾圈，才想要爆個大秘密唬這主仆一跳，忽然墻上有人朝她招手，立刻就把這事兒給忘了，沖墻上喊：“鬼鬼祟祟作什麽？”
那婢子不敢出聲，只奮力比劃，來回比劃好幾次，善鐘還是一頭霧水，婢子無可奈何，只得把手放在嘴邊噓聲作口型。
“你倒是出聲呀！”善鐘不耐煩。
“尚書令——”
善鐘背都繃直了，慌慌張張抓著夜來在她衣上擦了兩把，慌慌張張道：“不行我得走了，我阿舅來了……”
袁照偏頭看了她一眼，吩咐道：“夜來，給善鐘娘子搬梯子來！”
她想善鐘說的也許是真的，她也許真的在宮裏住過，真的差點被皇帝納為妃子，也真的喊皇後“姑姑”——“只知道是族親，不知道遠近。”她這麽說。如果在從前，得到這樣的女伴，足以讓她欣喜若狂。
但是如今，她只覺得疲倦。
她總做噩夢，在深夜裏醒來，就再也睡不著。
從側門出去，有個小小的側殿，破敗得像個廢墟，連壁畫都沒有完工，刷筆堆積在地上，顏料早就凝固了。
筆浸在溪水裏，顏色一絲一絲從筆尖滲出來。
她不擅畫，她只會寫字；她不敢寫出來，枯的墨跡在塵埃覆蔽的寺壁上凝固。
“好字。”有人的聲音。是個年輕的男子。
袁照的肢體僵住。
“我不是惡人。”那人說。
他撿起地上的筆，在另一頭畫起來。袁照不知道他畫的什麽，次日來看，疏淡的線條，勾勒出飛天吹笛。
袁照垂著眼睛沒有說話。
夜來說：“畫得真好看！”她看不懂她們姑娘的字，一個一個瘦骨嶙峋，兇神惡煞，也不知道寫的什麽，這畫卻是生動至極。
那人每晚都來，自帶了水筆。一個寫，一個畫，也不說話。
袁照沒有轉頭去看過他的臉，火光和月光交織，在寺壁上投下巨大的陰影，隱約可見清麗流暢的輪廓。壁畫十分繁麗，用色大膽而細膩。
漸漸成形，滿壁飛天，有吹笛，彈琵琶，駐足回望……衣袂飄飄，如行雲流水。
有時候帶酒囊來，遞給她，她沒有接，他便收回去，自個兒喝了。
七
袁照和善鐘下棋。
善鐘棋下得頗有靈氣，就是沒打過棋譜，對弈經驗不多，十局裏總有八局要輸。便十分懊惱，抓了一把杏脯就茶喝。
“茶葉不錯。”
“南方人喝的東西。”善鐘不以為然。
袁照的目光順下來，落在她的衣袖上，花團錦簇，章彩奇麗。問：“今年新出的紋樣麽？”
“也許是罷，”善鐘說，“我瞧著這一對兒小馬玲瓏可愛。”
這個女孩兒並不太守規矩，但是無論多貴重的東西，也都不怎麽放在眼裏——就像是全天下，都是她應得的。
袁照道：“我和你說個秘密。”
“嗯？”善鐘眼睛立刻就睜大了。真的，自被皇帝驅逐出宮，送到這荒山野嶺，都淡出鳥來了。好容易來了新人，雖然古古怪怪的，更從來不與她說私密話。
快三個月了，才聽到這句，善鐘心裏頭雀躍，還竭盡全力想要裝出不在意的神氣。
袁照說：“再過兩個月，你就能下山了。”
“誰說的？”善鐘尖叫起來，一把攥住她。
袁照被攥得痛了，也不喊，只垂著眼簾看她的手。雪白圓潤一只手腕，腕上掐絲嵌寶的金釧子，一只鳳凰昂然而立，紅色的眼珠子熠熠生輝。
她嘴角一絲不易察覺的輕笑：“我說的。”
善鐘痿了：“你說的……”
——她說的管什麽用啊，善鐘快哭了。
“如果我說準了呢？”
“說準了……”善鐘哼了一聲，“朕恕你無罪。”
袁照：……
“我要賞賜！”
“別給個梯子就順桿兒爬——我就是賞你個果子吃，有意思？”
袁照不理她這喪氣話，只道：“如果我有辦法讓你兩個月之後下山，你要答應我一件事。”
“什麽事？”
“我要進宮。”
“你進宮做什麽？”善鐘奇道，“你也想做老皇帝的妃子嗎？”
袁照：……
什麽叫“也”？
善鐘意識到自己失言：“我不是那個意思，我就是說——”
“你不用說，你只要告訴我，幹不幹？”
“幹！”善鐘迅速應道，“為什麽不？”
袁照這才揀了塊杏脯入口，甜，太甜了，怪不得善鐘要配茶。她問：“李家大郎人怎麽樣？”
“啊？”
侍婢又從墻上探出頭來：“娘子，大郎君來了！”
袁照眼睜睜看著她眉目之間的光彩，她自個兒還渾然不覺。
八
天漸漸就冷了。
袁照還是每晚去側殿裏寫字。這晚去得遲，殿中生了火，食物的香氣散發出來，是栗子。
那人丟了一把砸在墻壁上，劈裏啪啦炸得到處都是，更濃郁的香氣。一路走一路撿，撿到她跟前，問：“要不要？”
袁照猶豫了片刻，在他對面坐下來，隔著火，焰光跳躍，不掩國色。
“娘子字裏有憤懣之氣。”
“我有不平事——難道郎君沒有？”
如若心中沒有不平，怎麽會半夜裏徘徊，以書以畫，試遣情衷？
少年低頭笑了一笑，外頭下著雨，他凝神聽了片刻，悠然道：“長安的雨——娘子不是長安人罷。”
袁照吃著栗子沒有應話。
“我也不是。”少年說，“我失愛於父親，被打發了來長安碰運氣。有人說終南山上青雲寺最靈了，上來才知道是誆人。”
他回頭看了一眼自己這月餘的成果：“真要靈，何至於破敗至此。”
“要是不靈，也得不到公子墨寶。”袁照說。
少年眉目一跳。
“我，陳郡袁氏。”袁照說。
不是拓跋元。
如果讓蕭玨回想當時心情，大約是想要跳起來奪門而出——那個瞬間如兵刃交頸，深淵在薄冰之下。
他不知道哪裏露了破綻。
被戳穿總不是件太愉快的事，哪怕對方是個年輕貌美的小娘子。
“並沒有破綻，不過碰巧我知道元娘子。”袁照說。這當然不是真的，是她學會了不要當面戳人痛處。
戳了父親的痛處要面對的不過是母親的怒火，還有姐姐庇護；父親亦並不因此真惱；
戳了貴人的痛處，可能就是一杯毒酒。
蕭玨一笑：“我知道娘子不是元姑娘——元姑娘過去十餘年裏，便養得尊貴，也不可能有娘子這樣的學識和見識。”
袁照靜默了片刻，她當然知道這不是真的。便是真的，也沒什麽了不起。她從前自負，栽了這麽大跟頭，已經知道這些東西不頂用。
只道：“元姑娘嬌憨，恐怕不能如公子所願。”
蕭玨喝了一口酒。
他之前也有兄長來過長安，提出和親，被敷衍過去；今年父親舊事重提，又遣了他來，他是一心想要立這個功。但是這北朝，連個適齡的公主都沒有——唯一養在宮裏的獨孤娘子還和太子訂了親。他總不能去搶吧。
因找到前朝莊烈帝的女兒，他心裏是喜的。皇後是元氏親族，他要真能拿下元姑娘，帝後還能不捏著鼻子給封個公主？不封也好，他帶了元姑娘南下，就是父親手裏一張牌，想什麽時候打什麽時候打，方便得很。
他想得到父親青眼。
他父親的孩子太多了。他母親不過是個美人，一年到頭也見不到他幾次。
無嫡立長——他也不是長。
他有時候很羨慕北朝太子。他不知道那是怎樣的滋味——身為天子獨子，理所當然的繼承人。他當然見過他，是個英俊少年，並不恃寵而驕，飛揚跋扈——也許他並不需要，他不匱乏，因此無須證明。
但或者是因為他還年輕。
天子年富力強，太子就得年覆一年地等著，也許有一天——總會有那麽一天，他會不那麽篤定，他會開始著急。
就像前朝莊烈帝。
他當然知道這麽想未免惡毒——他承認他嫉妒。
他微微舉杯，向火邊少女：“無論如何，不後悔與娘子相遇一場。”
他確實有所圖，但是不等於每句話都假。他確實欣賞這個女孩兒的字，雖然並不清楚誰讓她這麽傷心。
“可惜了……”
“可惜什麽？”
“娘子要是能封公主，我倒是更情願娶娘子。”
“……不可惜。”
“什麽不可惜。”
“公子要是能登基稱帝，我也願意與公子締結秦晉之好。”
作者有話要說：
善鐘脫口說的那句“朕恕你無罪”是她爹說過的話，在第二卷 出現過。
她沒費勁去查自己的身世，巧合而已。
小周：這個死丫頭叫我老皇帝……老皇帝……老皇帝……（哭了）
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