上篇

嘉語並不知道各路驛丞怎樣提著腦袋往長安發信。但是周樂已經覺察出端倪，上朝之前與妻子閑話：“你阿兄倒是沈得住氣。”

嘉語道：“近鄉情怯也未可知。”

周樂看了她一會兒，湊上來親了親她的面容。嘉語道：“陛下是知道我阿兄要回來，上趕著討好我麽——可遲了！”

周樂忍不住笑，虛虛擰了一下她的嘴，上朝去了。

到人影再看不見，嘉語方才回宮，處理了些宮務。忽侍婢來報：“太子來了。”

嘉語奇道：“這時辰，他不去勤政殿，來這裏做什麽？”到底叫人傳了進來。

周凜穿的便裝，身後侍衛卻穿鬥篷。那鬥篷全黑，把人遮了個嚴嚴實實——但還是看得出，是個高大魁梧的男子。

嘉語目光移回到兒子臉上：“你過來。”

周凜猶疑了片刻，因笑道：“阿娘——”

“過來！”嘉語提高了聲調，周凜便不敢再嬉皮笑臉，忙著走過去。嘉語道：“再過來一點——隔這麽遠，怕我吃了你不成？”

周凜心裏尋思除了前兒晚上出城，他最近實在也沒有做什麽犯禁的事——那事兒已經被他遮掩過去了，眼下不知道母親惱的是哪樁，到底不敢問，又上前兩步，到母親跟前，就聽得母親厲聲喝道：“拿下！”

周凜尚未回過神來，幾條人影直奔他身後而去。

周凜叫道：“阿娘！”

幸而那人並不反抗，侍婢過來，他便束手；到侍婢要揭去他的鬥篷，方才輕喟一聲：“大膽。”即便是這兩個字，也溫柔得很。

嘉語一時也呆住了。她掙紮著想要站起來，手撐到案上，也用不上勁，就更說不出話來。臉上早濕?了一片。

周凜心裏想，阿舅說我阿娘見了他，定然會哭——這話倒是分毫不差；但是阿舅見了我娘，那口氣變得卻也快——前兒見我，可沒這麽客氣。

又回頭扶他母親。

昭熙道：“這些人，是阿言給你練的麽？”

周凜代母親答道：“姨母給練的那一批年歲大了，多數已經配人，這些侍婢就是她們練出來的——不能和姨母當初的人比。”

又喝令左右：“還不退下！”

左右侍婢瞧著主母這個樣子，又是太子發了話，便都知道這位是貴人，紛紛掩口，行禮退下。

昭熙搖頭道：“方才還有點氣勢，我還道你有了長進，怎麽又哭成這個樣子。”他朝母子倆走過去，就聽到他妹子抽抽搭搭說道：“阿兄走了……好多年。”

“可不。”昭熙也有點感慨，他環視左右，嘆息道，“天下都換了人。”

嘉語臉色頓時蒼白。

昭熙道：“我原是想先去濟南探望三郎，又想還是先見過你——幸而那混蛋還算良心。”

周凜心裏腹誹等他爹敢對他娘混蛋，恐怕要下輩子——然而並不敢駁，就只垂手聽著。

嘉語沈吟道：“周郎他——”

“阿袖都和我說了。”

“袖表姐的話……”嘉語才要說“不可信”，又想到兄長已經見過周凜。偏頭往兒子方向看了一眼。周凜道：“阿舅問過我。”

昭熙在她面前坐下，鬥篷也取下，有七八年沒見了。嘉語有些恍惚，想起來當初他走得匆忙，

留了胡子。

西域的風大約比中原來得猛烈，鍛造出和從前不同的氣質，也許是粗獷，也許是滄桑。

嘉語鼻子酸得厲害：“阿兄身子可好些了？”

昭熙拿手巾給她擦眼淚：“都多大人了——一會兒冬生笑話你。”

“十年前謝姐姐也這麽說。”

“小時候不見這麽愛哭……”

“小時候阿兄也不在平城。”嘉語哼了一聲。昭熙也覺得好笑，又想起父親，在他這個年歲，已經遇害了。

嘉語道：“謝姐姐留在鹹宜觀麽——阿兄也是，原本快到長安了就該說一聲，我讓周郎和冬生，還有玉郎……”

“三娘！”昭熙打斷她。

嘉語的話頭登時就斷掉，過了片刻方才說道：“……阿兄既然已經問過冬生，就該知道，三郎當時受人挑唆，周郎他、他——”

“但是現在我回來了。”昭熙道。

“阿兄也聽過刻舟求劍。”嘉語垂頭道。天行有常，不為堯存，不為桀亡。

“三娘這會兒倒是寸步不讓了！”

嘉語頭垂得更低：“當初我勸過阿兄。”

她當初便說過周樂有自己的志向；昭詢壓不住他，也是他們兄妹共識，意外的只是如願的死——如願不死，她們姐妹便阻在周樂的帝王之路上，即便他狠得下心拿夫妻情分祭天，嘉言的實力也會令他忌憚。

“此一時彼一時。當初我也沒有想過，周樂他真敢——”

“阿兄為天子，便不能不想；之後阿兄不在其位，又何必再想。”

“如果我一定要想呢？”昭熙聲音微沈。

“阿兄——”

“如今這殿中就只有我們兄妹，”昭熙斜睨了冬生一眼，並不太放在心上，“如果我出手拿下你，冬生有所顧忌，便只能束手。你們母子落在我手裏，你說，周樂他，敢……還是不敢？”

“阿舅！”周凜心裏發慌：明明阿舅不是這麽說的，他讓他帶他進宮，是給他阿娘一個驚喜——有這麽驚喜的麽？

敢情他那三鞭白挨了？

“……既然姓周的喜歡長安，長安也是他打下來的，我就把長安賜給你們。”昭熙沒理會周凜巴巴的眼神。

嘉語擡頭看住兄長，臉色並沒有太大的變化，語調也只平平：“阿兄不可如此。”

“有什麽不可以？”昭熙冷笑一聲，“長安總比濟南好吧。”

“阿兄不可以以我們母子為質，要挾周郎。”

“又有什麽不可以！自古以來，這宮闈之內，父子，母子，兄弟手足……”

“你我不可以！”

昭熙：……

他想他從來沒有見過這麽硬氣的三娘。他甚至也有片刻的恍惚，想，這真是他妹子麽？剛才還哭得一塌糊塗，問他身子可好了的三娘？

“阿爺在天上看著呢。”她說。

“阿爺在天上看著你們夫妻把三郎拉下金鑾殿，把元氏宗廟換成他周家麽！”

“不、不是這樣的。阿兄不忿周郎取了天下，阿兄要把天下拿回來，可以！但是不能以我們母子為質——就如同當初三郎，他要怎麽算計周郎，周郎怎麽反擊，不過各憑本事，但是他不該——”嘉語猛地一指尚在懵懂中的周凜，“不該拿冬生要挾周郎！”

“三娘……”昭熙覺得他這個妹子實在又迂腐得可愛。

“我是誰？我是你的親妹妹，你的手足——阿兄見過拿自家手足去要挾人的嗎？周郎心疼我，難道阿兄就不心疼？如果周郎不顧我，難道阿兄狠得下心殺我？還有冬生，冬生是你的親外甥——有至親長輩拿孩子去要挾人的嗎？三郎不把冬生當自家孩子，阿兄也——”

到底說不出口，氣勢一洩，眼淚又來了。

“哥哥要以我和冬生為質，要是周郎拿下玉郎要挾哥哥，哥哥又怎麽想？讓阿爺看到了、讓阿爺看到哥哥要殺我……”

她這樣傷心，昭熙也硬不下去了，之前種種打算，通通都作了廢，因軟聲道：“我就是說說……”

“好了莫哭了。”這個哭法，真能把人的心都揉碎了。

“阿兄說得和真的一樣！”嘉語放聲大哭。

昭熙：……

“傻子，我自萬裏之外歸來，能帶多少人，多少金帛？我這一路看過來，雖然說不上豐衣足食，勝在安定。”他從前跟著父親轉戰南北，殺人放火，並沒有想過民生，沒有留意過那些螻蟻一樣的人怎麽過活。

但是後來他做了皇帝。

“……又有幾個人還念我元氏。就是宗親舊部，這些年也都被你安撫住了。且，宗親當初沒站在三郎那頭，如今時過境遷，難道會站我？便是得我恩惠的舊人，要他們像從前一樣提著腦袋跟我，恐怕也不能了。你看，三娘，你阿兄這次歸來，沒有一兵一卒，除了你，還有什麽法子對付你的周郎？”

他撫她的面容，嘆息不止：“所以三娘，我原是個亡命之徒，你不該這樣掉以輕心——剛進來的時候倒是見你果斷得很，知道把冬生叫過來再讓人動手，怎麽這會兒倒是……連喊人都不會了呢？”

他聽見他妹子輕輕地回答：“你是我阿兄啊……”

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周樂有些心神不寧，左眼皮老跳。他這會兒想不起來左眼跳的是災還是財。掃了一眼右手邊，老杵在那裏的豆丁不在。想起來東宮左庶子給他告了假，說是……病了？算了吧，就是個借口。大約是要出城去找阿貍。

做老子的也不好和他斤斤計較。

阿貍確實生得明艷，冬生要喜歡她也不是不可以。嘉言這麽多年都沒怎麽管她，也是怪可憐一孩子……

他如今年富力強，倒沒怎麽想過逼獨子上進。他自個兒覺得，那孩子比他年輕時候可像樣多了。

“青州去歲秋有災蝗……”

“欽天監報，有星孛於東井……”

“吳國使團近日在金陵館宴客……”

周樂一行聽，一行與臣子商議，按著輕重緩急排出七八件事，算來接下來一兩月行程都是緊的。好容易到午時事畢，回了宮，就看見他大舅子大刀金馬坐在胡床上喝酒，三娘也不見，左右一個侍婢也都不見。

周樂：……

“阿兄。”周樂先給他大舅子行過禮，方才說道，“阿兄歸來，怎麽也不先說一聲？”

昭熙看著他，喝了一口酒。

周樂面不改色，說道：“阿兄一個人喝有什麽趣味，不如叫了冬生來伺候，我和三娘陪飲？”

昭熙冷冷道：“我何德何能，敢讓至尊奉酒？”

周樂笑道：“前兒李兄還教了我一句話，說兄有事弟子服其勞……”

昭熙含在嘴裏的半口酒噴了出來，指著周樂要罵，卻連嗆不止：“你、你——”這個狗膽包天的東西，聖人的話也敢曲解！

周樂過來給他拍背：“阿兄不要急，慢慢兒說。三娘也是，阿兄回來了，怎麽不在家裏招待，卻上哪兒去了。

“我叫人帶走了。”昭熙好容易止住咳，板著臉說道。

周樂明顯一怔，倒也不急。就地坐下，說道：“既如此，就只能由我來盡地主之誼了。”

“你算什麽地主！”昭熙將酒杯擲於案上，恨恨道，“——周郎是早忘了天下姓什麽！”

周樂微垂了眼簾，看灑在案上的酒水，他把酒杯扶起來，徐徐說道：“阿兄問我天下姓什麽，我讀書少，也答不上來。就記得李兄和我說過，天下姓過姬，姓過劉，姓過司馬，如今隔江而治，該姓什麽，阿兄教我？”

還敢犟嘴了——就和冬生一個樣！昭熙忿忿想道。眉眼也是像的。不知道是不是和三娘夫妻多年，乍看，竟然和三娘也像！

昭熙真是一口氣上不來，想捶胸頓足。

周樂又給他斟酒，雙手奉到面前，說道：“但是李兄這話，我其實是不讚同的。”

“你讚同什麽？”

周樂覺得他大舅子這口氣和他岳父大人簡直一模一樣。因說道：“江山無主，天下人自有姓氏。”

昭熙盯住他，卻駁不得，也不接酒。

周樂把酒放在他面前，又給自己斟了一杯，又說道：“阿兄知我，和岳父大人一樣，出身貧苦——”

“我阿爺可沒你那個犯法刑流的爹！”

“是啊，”周樂並不以為恥辱，只道，“岳父畢竟是宗室，有祿米可領。邊鎮苦寒，一衣一食都要仰賴天時，仰賴弓馬，仰賴這雙手。知道春耕秋收，天下人糧食得來不易，所以方才阿兄灑了酒，我心中不喜。”

“那又怎樣？”

“但是我知道阿兄並非有意如此。阿兄自幼跟著岳父，也是見識過世情，知道民生疾苦。但是三郎不知道。”

昭熙面色微變。

他並非不知道昭詢生於富貴，長在深宮，如果不是當時柔然逼急，鄭忱的死讓他心灰意冷，大約也不會如此倉促。卻說道：“那也是做臣子的輔弼不力。”

周樂道：“三郎只道天下是他的，不知道天下是天下人的。”

言盡於此，將盞中酒一飲而盡。

昭熙默然，也將面前酒水飲盡。

周樂又道：“三娘一直惦記阿兄，也一直擔心阿兄回來問責於她。我和她說，阿兄該問的是我。”

“自然該問你！”昭熙看著周樂給他滿上，“你騙得過三娘，可騙不過我！三郎固然不知道民間疾苦，又有奸人挑撥，但是沒有你一步一步引導，亦不會走到那一步。”

周樂又滿飲一杯，倒也不狡辯，只道：“如願的死，並非我能預料。”

昭熙胸口一窒。

“三郎不能服眾，便如小兒持金過鬧市。”周樂說。

“他要怎麽服眾？”昭熙冷笑，攥緊了酒杯，“當初先姚太後扶持五歲小兒登基，五歲小兒能服什麽眾，姚太後又有什麽資歷服眾？”

“莊烈帝是宣武帝愛子。”周樂酒杯稍傾，灑於地面，以為祭。

昭熙語塞。阿貍和他說過善鐘。理論上，他們兄弟確實是竊取大位——興許比從前蕭阮他叔還更名不正言不順。

到底不甘心，直問：“所以，你就當真不擔心三娘的下落？”

“擔心的。”

“為什麽不問？”

“阿兄便是害了我，也不會動三娘。”周樂不以為意地笑了笑，“還有冬生。這是阿兄和三郎不一樣的地方。”

“但是我可以讓你再也見不到他們。”

“這就是我擔心的。”周樂說道，“三娘不會願意我被人要挾。特別是……”他多看了昭熙一眼，手中的酒微微上舉，像是在敬什麽人。

昭熙心思一轉，登時就明白過來，他敬的是他阿爺。不由恨恨想道：這夫妻倆倒真是一個模子印出來的。卻說道：“這些年不見，周郎口齒倒又長進了。”

“不敢。”

“這天下還有你不敢的事麽。”昭熙哼了一聲。從懷中摸出一只酒壺來。那酒壺極其精致，就只有巴掌大。昭熙問：“周郎認得這個嗎？”

周樂搖頭。

“當初鄭郎……身份被戳穿，鄭娘子進宮來看他，就帶了這只酒壺。”

周樂自然知道鄭忱是仰藥自盡。

昭熙道：“周郎給我斟了這麽多杯酒，我也給周郎斟一杯。”

周樂的臉色變了。

“我知道周郎不願意。”昭熙又從懷中掏出一樣東西來，金燦燦的好看。擺在案上，輕輕一撥，滴溜溜轉個不停。

“……等它停下來，箭頭指的周郎，那麽周郎喝，指的我，我喝，如何？”昭熙說得散淡，目中卻精光大盛，逼視周樂。

周樂看了他一會兒，又看了一會兒那個金燦燦的小東西，最終卻搖頭道：“不好。我不會喝。也不會讓阿兄喝。阿兄要是逼我，可以脫了袍服，真刀真槍在這殿中打過——輸贏憑本事，生死無尤。但是要束手喝這毒酒，就不必了。”

“為什麽——這才是天子的死法。”昭熙詫異了。

“這是亡國之君的死法，阿兄不是，我也不是；這殿中只有郎舅，沒有天子。阿兄從前不是，我從前也不是。阿兄和我，都是行伍中殺出來的軍漢，如果一定要死，也要死得堂堂正正。”周樂忽又笑了一下，“雖然我相信這些年阿兄的武藝也沒有荒廢，但是我還是會盡力打倒阿兄——我不想死，也不會讓阿兄死，我不想三娘傷心。”

他說著站起身來，真個要脫去袍服的樣子。

昭熙也看了一會兒那個兀自轉個不休的東西。他沒有想到周樂會這樣回答。但是也許他一開始就應該想到。

這小子……

唉，這小子。

昭熙猛地伸手，一把攥住那個金燦燦的小東西，按倒在案上，然後閃電一般奪過周樂面前的酒杯，一飲而盡。

“阿——”他這一氣呵成，周樂竟沒有反應過來，到酒杯落下，後面那個字方才顫巍巍跟著落下，“兄？”

“來人、來人——宣太醫！”周樂叫道。

殿外匆匆的腳步聲遠去。

昭熙擺手道：“不用這麽麻煩——你聽我說，三娘說得對，周郎是自家人，冬生也是。我不能拿自家人要挾自家人。但是元氏百年天下，總不能到頭來一點犧牲都沒有。”

“如願還不夠嗎！”周樂也怒了，他差點沒把酒案掀翻，“還是加上濟南王妃也不夠？還是阿貍這麽多年沒法回武川鎮也不夠？阿兄雖然不在中原，也是一方王侯，何以、何以——”

他心裏忽然驚怖起來，如果三娘知道了、如果三娘回來看到她阿兄已經——“阿兄這是逼三娘和我……了斷嗎？”

他最後兩個字落得極輕，極輕，輕得幾乎聽不見。

有那麽一個瞬間，他仿佛置身荒野，天地飄零。

如果沒有三娘，沒有冬生，那麽他這一生岌岌所求，都荒蕪如深秋的樹，每一根幹枯的枝都指向蒼青的天，而那裏什麽都沒有。

什麽都沒有。

不、他不能讓這一切發生——

他必須、他必須竭盡所能，阻止它發生！

“周郎勿怒。”

周樂的臉色已經不能看了，他轉頭沖殿外喊：“人呢、人呢——人怎麽還沒到！”

“周郎這是要給我上演天子之怒麽？”昭熙笑了。

周樂沒理他這話，在原地轉了個圈，猛地想到了，沖過來就要給昭熙灌水催吐。

昭熙閃身避開：“周郎勿惱——從前三娘帶周郎從司州回洛陽，我原本是要灌醉周郎，好好教訓一番，奈何三娘不許。三娘說周郎曾發誓不飲，便有事，也不過三杯——今日，周郎可願意陪我一醉方休？”

周樂紅著眼睛，爆竹似的爆出一長串話來。昭熙聽了半天，每個字都聽得清楚，楞是聽不明白他在說什麽——便知道是真急了，連官話都不說了——他鮮卑俚語他原也不能盡知，恐怕是沒有什麽好話。

不由失笑，反手抱住他道：“周郎鎮定、鎮定一點——來，喝了這杯酒，阿兄就不和你鬧了。”

周樂：……

外頭傳來一陣腳步聲，侍衛領太醫進來，就看見皇帝被一個陌生男子抱得死死的，那男子手裏還拿著酒往他嘴裏灌。

皇帝像是在……掙紮？

太醫和侍衛心裏也很掙紮：他們是該沖上去嗎？他們是沖上去先把人分開還是——

等等，誰是病人？皇帝還是——

太醫尋思，這架勢，他該模仿一下夏無且擲藥箱救始皇帝麽？還是……先給皇帝陛下行禮？

正不可開交，又一陣腳步聲，伴隨著皇後柔和的聲音：“阿忱喜歡蜜煎櫻桃麽……廣寒糕？姑姑和你說，這長安城裏啊——這是、這是在做什麽？阿兄你和周郎打起來了麽——我不是和你說過不要欺負周郎嗎？”

周樂：……

周樂不敢置信地轉頭去看昭熙，昭熙放開他，攤手道：“我早說過，周郎勿怒——只要周郎陪我飲酒，這事兒就算揭過了。”

周樂險些沒有直接跌坐在地——好歹顧著天子尊嚴。

嘉語手裏牽的那個小家夥卻一溜兒沖他跑過來，扯著他的衣角，奶聲奶氣問：“你是姑父嗎？”

周樂眼前一黑。

昭熙道：“如你所說，我在西域也稱了王，總該有個繼承人。”

周樂覺得他就是在扯淡——多半是有了這孩子，才又起了建功立業之心。也難怪當年昭熙沒有第一時間趕回來。虧得他們夫妻主仆一行人瞞得死緊：也許最初要瞞的不是他，而是昭詢。

那孩子右手撫在左胸，折腰給他行禮：“阿娘說姑父是皇帝，阿忱給姑父行禮。”

口齒倒是清晰，只是重心不太穩，一個倒栽蔥就要臉貼地。周樂也是無奈——誰叫他離得最近呢，只得一把把小家夥拎起來：“得了，咱們自家人，不用這些虛禮。阿忱頭次見姑父，喜歡什麽姑父賞你。”

“真的……阿忱要什麽姑父都賞？”小家夥眼睛睜得大大的，忽閃忽閃。讓周樂想起十多年前，冬生也這麽小，這麽乖，這麽軟軟的。轉眼就長大了。

一時心裏也軟了下去，應道：“要什麽都賞。”

“那、那……阿忱就說了啊。”

“說！”就這麽個小東西能要什麽，金銀財貨，王侯爵位，都是他應得的；就是稀罕物兒，他也沒什麽舍不得。

那孩子靦腆地笑了一下，兩個梨渦。他示意周樂坐下，然後伏到他耳邊，脆脆地說：“阿忱想聽姑父……學、貓、叫。”

周樂：……

你是魔鬼嗎！

這一天，皇帝陛下終於想起了十五年前的玉郎。

作者有話要說：

“兄有事弟子服其勞”是小周杜撰，原話是“師有事弟子服其勞”，論語裏的（當然孔子啥時候被尊為聖人我也沒考據過，大家一笑即可）

小周篡位的時候，謝姐姐懷孕，所以哥哥不可能回來。

倒不是說人要有了兒子才能建功立業，主要是在古代，哥哥之前退位又是那麽個情形，所以這個孩子對哥哥還是很重要。

那會兒西域小國很多，哥哥護衛不少，武器也比較先進，弄個小點的國王當難度不是很大……這個沒展開講了，畢竟那還是王玄策單槍匹馬能搞定的時代。

以及，鄭忱是喝毒藥死的，不是毒酒……

哥哥：天下都給你了，還不讓我嚇一嚇嗎！

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