興和五年八月，周樂再度出征，與宇文泰交戰於和橋。

十一月，班師回朝。

嘉語算來，該是中午進城，誰想一直等到薄暮冥冥。周樂下馬，先抱起冬生親了親，然後勉強沖嘉語笑了一下。

燈下看得清楚，嘉語面上發白：他穿的素衣。

之先得到的都是捷報，而且是大勝，連下了西燕二十三州。雖然長安沒破，但是宇文泰已經沒有翻身的機會了。打仗是難免損兵折將，但是周樂是軍中主將，就算麾下有所折損，為了軍心穩定也不可能穿孝。

除非是——

“五叔——”周樂才說了兩個字，喉中哽住。他低頭停了一會兒，就聽見嘉語說道：“先進屋吃點東西吧。”

周樂沒有再作聲。

嘉語叫乳娘過來帶冬生下去。誰想冬生許久不見父親，哭鬧不肯依。周樂低聲道：“不要緊。”懷裏抱了這麽沈甸甸一個肉團，反而是種安慰。嘉語便不勉強，進屋傳了飯食，都是他素日裏愛吃的。

周樂胡亂吃了幾口，吃到嘴裏卻沒什麽滋味，也咽不下去，眼淚劈裏啪啦直往下掉。冬生年幼，不知道父親何以傷心，從小荷包裏摸出塊糖來，往父親嘴裏塞：“甜……”他說。周樂親了親他，咽了下去。

過了好半晌方才能再開口，斷斷續續與嘉語說了。原本他口舌便給，幾句話就能說清楚的事，卻足足說了有半個時辰。

自興和元年以來，洛陽與長安交戰數年。陸儼死後，元祎炬又因廢後失了人心，宇文泰漸漸一家獨大。這兩年周樂仗打得順風順水，其中得賀蘭袖出力不少。

但是宇文泰並不是賀蘭袖手裏的牽線傀儡，她只能順勢而行，並不可能直接左右他的決策，所以對於賀蘭袖方面給出的消息和建議，周樂一直用得小心翼翼。

因得到消息，宇文泰離開長安，私會柔然可汗，周樂派彭飛、周昂、劉貴等將舉兵向長安，幾乎得手，宇文泰聞訊回頭，陣前斬了劉貴。彭飛與周昂突圍，宇文所部緊追不舍，彭飛被殺得大敗，周昂不服氣，跨馬臨陣，宇文泰集中麾下精銳圍攻，周昂所部盡沒於此，他身手好，尤能單騎脫身。

“……逃到北冀州，”周樂停了一會兒，以手捶案，恨道，“豆奴他、他不給開城門！”

周樂實在難過，便是對妻子，亦不能盡述其中細節，譬如周昂當時如何在城門下呼救，被對方以“不能辨真偽”為借口拒絕；如何懇求城墻上垂下吊繩，遭到冷嘲熱諷，後來絕望中拔刀劈砍城門，城門未開，而追兵已至。

他回身再戰，對方萬箭齊發，周昂身中數箭而亡，最後被追兵砍下了頭顱。

周樂想起來肝膽直顫，他五叔那樣驕傲的一個人，被這樣折辱，竟被一個無名之輩砍了頭顱。

然而事已至此，他亦不得不引兵後退，在和橋擺下大陣，引宇文來戰，此陣極大，首尾懸遠，雙方從早到晚，交戰數十回合，雙方戰到兵不知將，將不知兵，西燕軍不能敵，漸次引退，周樂親自引兵，追殺數十裏。

“……沒有找到五叔的頭。”他低聲道，眼淚又湧了出來。

之前是在軍中，他不能失態；一直到回城，也是先去司空府，將尉燦五花大綁了，袒背負荊，長跪於司空府外。

周乾先謝了他扶柩，對於尉燦，只說了一句：“殺人償命。”

這些事他沒有細說，嘉語也能猜到。周家和他什麽關系，尉燦與他又什麽關系。周乾要求殺人償命是理所應當，但是周樂怎麽可能殺尉燦？

似周樂這等人，當初在小關身患惡疾，生死未蔔，都沒有掉過眼淚，如果不是心力交瘁，亦不至於此。他一路壓制，到這會兒身邊只有嬌妻稚子，方才控制不住。嘉語環抱住他，親了親他的眼睛，說道：“先去睡會兒吧。”

周樂做了整晚的夢，夢裏交錯的時光，一時是他年少時候初見，他五叔沖他招手，一時是他喜孜孜跑來與他說：“阿樂阿樂，我寫了新詩！”周樂雖然讀書少，也知道好歹，然而他五叔實在有股天真勁兒。

喜歡寫詩，卻不耐煩讀書，功課多半是身邊小廝，或者他代為完成，也不怕先生責罵，先生也不敢過分責罵，怕挨打。

這麽無法無天長到十來歲，族中子弟、鄉裏少年有服氣他勇力的，也有瞧不起他粗鄙的，橫豎他都不在乎，像荒野裏天生地養的樹，想怎麽長就怎麽長，枝芽想往那邊發就往那邊發，無拘無束，無懼無礙。

打仗渡河，以酒祭神，別人都求河伯給個方便，他說的是：“你是水中神，我是地上虎，今兒我經過你的地盤，我請你痛飲；如果來日你來我的地盤，你也該請我喝酒！”他還笑著與周樂說：“我也就這麽一說，沒想到河伯小氣，不敢來找我。”

他是很喜歡他，就像他尊重他的兄長。

人和人的緣分很難說，他是他族叔，卻把他當玩伴。他一直把他當玩伴，不是侄兒，不是大將軍，不是任何人。

周樂在夢裏反覆看見他在城下砍門，他的刀原是極長，又極重，一下，又一下，就快要砍開了。周樂忍不住喊：“快跑——”然後驚醒過來。奇怪，這一路都沒怎麽夢見過，一直到家裏。大約他五叔也知道，行軍路上，不能讓他分心。

周樂滿頭都是汗，嘉語也醒了過來，叫人送水進來，給他擦了汗。周樂抱她在懷裏，心裏方才踏實了些。

他後來承認，他當初偷馬離開信都，多少有少年意氣，他五叔因此惱他，也是應該。他們後來重逢，還交過幾次手。他五叔成年之後力氣越來越大，他已經不是對手，周昂每次打得他丟了兵器，都高興得手舞足蹈。

讓人好氣又好笑。

他是天生的戰將，論單打獨鬥，沒幾個人能正面杠。但是他還是死了。雖然說將軍難免陣上亡，但是死得這麽憋屈，周樂想他五叔不會服氣。即便他日後能殺了宇文泰給他報仇，但是尉燦——

他下不去這個手。

周樂好些天沒好好休息過，這會兒終於到了能放松的地方，因醒來片刻又睡過去。夢裏又混亂起來，他夢見他娶了婁氏，奇怪，他心裏想，我怎麽會娶她，三娘呢？然而在夢裏，那像是一件可喜可賀的事。

他知道他是回到了從前。他知道是他心裏生出了那樣一個念頭，是不是他娶了婁氏，他五叔就不會有這樣一個結局？

周樂次日醒來，已經是巳時。他一向早起，不由暈眩了片刻。又見枕畔空空，問左右：“公主呢？”

“公主出門了，”藿香答道，“駙馬要不要傳喚早膳？”

周樂心裏想都這個點了還早膳？然而想歸想，腹中“咕嚕”一聲，表示他不想它想。便點了頭。又問：“那冬生呢？”

“小郎在園子裏耍。”藿香說。

周樂披了衣裳去園子裏找，冬日裏太陽稀薄，乳娘摘了朵臘梅插在冬生衣領上，冬生抓了往嘴裏送，乳娘吃了一嚇，好說歹說搶出來，冬生也不惱，轉眼看見父親，咯咯笑著，邁開小短腿跑了過來，直撲進他懷裏。

周樂覺得心都化了——要不見妻兒一面，他幾乎提不起勇氣再去司空府。

侍婢送了早膳過來，周樂稍稍用了些，冬生原本是吃過的，見父親進食又眼饞，因不得不分給他，拖了些時候。待用過早膳，周樂要換衣裳出門，藿香道：“公主吩咐，說等駙馬起來之後，問駙馬要不要沐浴。”

她不問還好，一問，周樂頓時覺得是個大問題。雖然冬日不如夏日，不必每天入浴，但是出征在外，條件不能和府中比。

藿香又道：“水已經燒好了。”

周樂：……

周樂問：“公主到底去哪裏了？”

藿香：“公主去司空府上了。”

周樂：……

“胡鬧！”周樂惱道。他並不想她卷入到其中。周乾這會兒在氣頭上，多少口不擇言。他去受氣是理所應當，但是她不該受這個氣。

他不舍得。

也懶得入浴了，換過衣裳，大步就出了門。

……

周乾能把周樂拒之門外，卻不能拒絕當朝長公主。

他比周樂年長幾歲，性情也比他沈穩，昨兒看到靈柩眼前一黑，當著人還能站穩，人一走就不行了，到夜間受不住嘔了血，把崔七娘唬得不行。

他與周昂雖不同母，感情卻是極深。周昂那麽個性子，爹娘都不服，卻對他服服帖帖。周昂年少時候便有勇武之名，所以出征他也不怎麽操心。多年來亦少有敗績。周昂自家練的部曲，原本配合程度就高過一般行伍。

到周昂這個身份，即便慣於身先士卒，也少有戰死沙場。因這一死，既是極大的打擊，也是極大的意外。

嘉語次日求見，他不敢不見，臉色卻是死灰，幸而華陽公主識趣，亦穿得素，這讓他心裏稍稍安慰。

嘉語欠身道：“司空節哀。”

周乾回了一禮。他猜得出她的來意，但是他怎麽可能答應——尉燦殺了他弟弟！他做人兄長的，怎麽能不給他討個公道！

嘉語一路進來，周府上下都穿了白，奴仆侍婢無人敢高聲。她認識周乾、周昂兄弟有好些年了，還是頭一次看到周乾這樣的臉色。她從前也隱約聽說過這對兄弟，知道周昂是名猛將，卻不知道他最後如何結果。

從前婁氏嫁了周樂，自然不會有和尉燦這段孽緣，也就不至於——

她久不出聲，周乾道：“公主？”

嘉語微舒了口氣，說道：“府上新喪，可有什麽不湊手的，還請二叔莫拿我當外人。”

周乾原本想說“尚缺一個人頭”，轉念一想，事情又不是她做的，問責她有什麽用。他心裏未嘗不知道周樂也是無辜，但是他兄弟死了，總須得有人出來給他償命——便說道：“我缺什麽，大將軍心裏該清楚。”

嘉語沈默了片刻，又說道：“我聽說五叔生前，很希望六叔能做到刺史——”

“公主！”周乾厲聲打斷她。

他承認他醉心於仕途，也承認自己有野心，想光大門楣，自然會希望兄弟出息，但是他不會答應拿五郎的命去換！

嘉語便及時止住，微一欠身，說道：“我並不是這個意思。我初次見到五叔，差不多是十年前了。我雖然跟著周郎喊一聲‘五叔’，其實五叔與我同年，那時候就坐在樹杈上，拿著弓箭的少年郎……”

他打賭輸給了周樂，發誓以後再不用弓箭，後來果然沒有再用過，雖然後來她與他銷了這個賭註，但是最後他竟然死在箭下。

命運之吊詭。

然而她還記得正始五年的桃樹林，他抱了酒來給她；正始六年她兄長迎親出了意外，他們兄弟護送她出府；正始七年，她去信都求助，周乾尚在猶豫中，崔七娘對她不利，唯有他大大方方讓她住進了軍營，認了她這個故人。

她有時候甚至懷疑，他當初打賭輸給周樂，根本就不是因為周樂使詐，而是他始終對周樂下不了狠手。

周乾聽她歷歷數來，不由紅了眼圈。他們兄弟之間，又何止這些；就是周樂這個王八蛋，受到五郎的好處也不止這些。他好好一個弟弟交給他，他就給他帶回來一具屍體……連屍體都不是全的！

“……五叔喜歡冬生，還說等冬生大了帶他去打獵，是冬生沒這個福氣。”嘉語道，“我不過是感念五叔的好，想成全五叔的心願。”周昂成親一年半，膝下卻沒有一兒半女，周六郎周慎與他是一母同胞，自然與常人不同。

周乾這次沒有說話。

嘉語又低聲道：“五嬸恐怕會很傷心，還請二嬸多看顧幾分，特別、特別出殯那日。”婁氏性情剛烈，又與周昂恩愛，周昂落得這麽個結局，只怕她會想不開。

周乾聞言，悚然一驚，起身與她作謝禮。嘉語側身不受，再說了一句：“府中上下節哀。”便起身要走。

周乾略略詫異，眼睜睜看著她已經走到門口，方才能出聲道：“公主——”

嘉語回頭：“二叔還有什麽吩咐？”

“公主……不為尉刺史求情嗎？”

嘉語反問：“二叔希望我為他求情嗎？”

“當然不——”

“我也不想為他求情，”嘉語道，“他該死！周郎在他身上花了多少心思！自正始七年開始，帶在身邊手把手地教他，人馬也給過，機會也給過，阿韶阿昭如今什麽模樣，他什麽模樣！他看上人家姑娘，周郎便替他去求；他娶了人又不能好好待她，兩家結親結成仇……要不是、要不是周郎生而孤苦，受了姐姐、姐夫養育之恩，也不至於被逼到這個地步，他素日與五叔有多好，二叔也是知道的——”

周乾聞言，難免不一聲長嘆。他與周樂是年少相識，自然知道她此言不虛：“那以公主看，該如何處置？”

嘉語遲疑了片刻。

周乾道：“公主但說無妨，我不怪你就是。”

嘉語道：“二叔該知道我阿兄是天子——”

“那又如何？”

“君不聞天子犯法，與庶民同罪？”

周乾呆了片刻，他聽懂了。華陽公主的意思是按律處置——這句話以她的身份說來，當然比周樂來說要妥當得多——按律處置，尉燦罪不至死，但是活罪難饒。他沒說好，也沒說不好。他心裏也知道周樂不會殺尉燦，如他執意要保，難道兩家翻臉結仇？

但聽嘉語又道：“這件事，實與周郎無關，卻令周郎為難，打個不是很恰當的比方，就是五叔殺了豆奴，周郎找二叔要個說法，二叔也免不了為難。”

這話乍聽讓人氣惱——五郎堂堂上將，赫赫戰功，豈是尉燦那個空頭刺史能比？

再說了，五郎又怎麽會胡亂殺人？然而要仔細思量，周乾默默地想，他還真打不了這個包票。當日周昂迎娶婁氏，就是周樂出面，把尉燦誆走——如果當時不是這樣處理，是否就不會有今日之禍？

想到屍骨不全的弟弟，周乾悲從中來，不能言語。

忽外頭有人來稟：“大將軍求見！”

嘉語目中有一絲慌亂，忙著懇求道：“周郎他、他不知道我過來了，可否能請二叔行個方便，讓我從後門走？”

周乾：……

他原以為是周樂求了她來，誰想——

才要吩咐下人帶華陽公主暫避，卻聽外頭那人又道：“大將軍說他知道公主過來了，他來接公主回府。”

周乾看了看嘉語，嘉語咬唇，像是在反思哪裏露了行跡。片刻，周樂被帶進來，周乾劈頭罵道：“這麽慌慌張張作什麽，我還能難為了公主！”

周樂知他在氣頭上，也不敢駁，更不能與他嬉皮笑臉，只垂手道：“二叔。”

周乾看住他。他其實也聽說了，周樂這回大捷，回城時候，卻全軍縞素，給周昂戴孝。幸而這幾年天子與他關系緩和不少，不然——

然而五郎死得實在太冤了！

周樂不知道嘉語與周乾說了什麽，也怕忙中出錯，一時室中極靜。許久，方才聽周乾道：“你還有什麽話說？”周樂聽他口氣雖然不善，卻是容他說話了——不像昨日，才開口就被趕了出去。因往嘉語看了一眼，慢慢說道：“我先頭就疑惑，豆奴雖然不成器，卻不是個心眼壞的……”

周乾“哼”了一聲。

“……當時進城，便將他左右都拿下了。”周樂道，“誰想卻少了一人。”

“誰？”

“這人叫杜遙，”周樂道，“素日很得豆奴信重。我仔細盤問過了，豆奴那日不在城墻上在衙中，五叔喊門，這人一口咬定真偽難辨，後來鬧得大了，左右上報與豆奴，那人見瞞不住，便給豆奴進讒。豆奴那個不爭氣的東西，竟猶豫起來，戰場上的事，哪裏經得起猶豫……”

“那人……如今人在哪裏？”周乾咬牙切齒問。

“我尋遍城中，沒有他的下落，後來推測，該是投了吳國。”

周乾深吸了一口氣：“都給我滾出去！”

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