嘉語醒來，發現自己不知道什麽時候被搬到了床上。也還是簡陋。被褥中散發著幹草的氣息。不是周宅，也不在軍營裏。熟悉的聲音說道：“公主醒了。”是周家派給她的婢子繁枝。

有人走出去，捧了水和衣物、手巾進來服侍她起身梳洗。

嘉語問：“是周將軍救了你們？”幾個婢子都點頭稱是。形容中盡是劫後餘生的慶幸。細問都是被迷昏了，倒沒吃別的苦頭，就是醒來時候被問了些奇怪的話。

這幾個丫頭也機靈，瞅著賊人並沒有殺人滅口的意思，齊心協力給她安了個假公主真侍婢的名頭，沒想到她還是被挑了出去。

嘉語醒得遲，也猜不透其中緣故——她當然不知道是周樂吹噓她美貌惹的禍。

再過得片刻，外頭有報說周將軍來了。

周樂進來時候，嘉語才梳洗過，臉上還掛著水珠，眉目卻是青青。穿了山上人家的粗布衣裳，袍袖甚為寬大，松松地掛在身上，只腰間一束，便襯得腰細如柳。心裏不覺一喜。

嘉語被他瞧得不自在，一眾婢子又識趣都退了出去。要扭頭避開這人的註視，又多少不舍得。

他像是整晚都沒有休息，這會兒卻還神采奕奕，說道：“我來服侍公主早膳。”

嘉語：……

周樂哈哈一笑，陪了她落座。也知道她心裏定然疑惑甚多，便一一與她解釋。從那晚被帶走說起，如何摸清楚方策的底細，挑撥得他們自相殘殺，再得了機會蠱惑人心，雖則這崔嵬山上還是以方策為主，其實底下已經有不少人與他暗通款曲，不然他也沒有這麽快找到她。

嘉語道：“那根簪子——”

“被他們搜了去。”

“我不是問這個。”

周樂見她眼睛亮晶晶地看著自己，臉上也燒了起來。連喝了幾口涼水才壓下去。他知道她問的是什麽，那根早該已經被融了的簪子，怎麽會幾年之後還被他貼身帶著，以至於露了破綻。

——不然就憑方策手下那幾個憨貨，能問出他為什麽不肯和方明芝成親才怪。

也沒有料到方策偏挑了它去騙三娘。要不是這件東西，三娘也不至於上當。因一面說道：“……當時拿了去典當，後來手頭松了，又贖了回來。”一面又自懊悔：“總是我貪心，想要圖這崔嵬山上近千人，不然一早和二叔通了消息，也不至於害你被賺上山。”

嘉語聽他說“一早”，便知道昨晚周乾上了山，自然能有如今這局面。也就放了心，只說道：“也不是什麽好東西，倒留了這麽久……”

“原想留著給你加簪……”周樂接了一句。

兩個人突然就沈默了。他想給她加簪的時候，他還沒從賊，她也還沒及笄——那真是很久很久以前了。

嘉語道：“當了也就當了，將軍又不是閨閣娘子，帶根簪子也是不像……”

周樂“嗯”了一聲，他也知道不過是身外之物，只是她的東西，他總不能讓它落在別人手裏。又聽她說道：“……趕明兒下了山，給你織個箭囊……”

周樂笑了：“三娘還會女紅？”

嘉語：……

卻陰惻惻地道：“周郎不要我織的箭囊，難不成要明芝妹子給你織？”

周樂叫苦：“三娘這話可冤我——”又小心翼翼問：“如果我說我沒有殺她……”

嘉語不冷不熱地道：“那和我什麽相幹，我們連親事都沒訂下呢，將軍就算是長留在這崔嵬山裏，與人做了上門女婿——”

周樂氣得要擰她的嘴，他就知道，他娘子刻薄起來，是渾不講理的。偏朱唇貝齒，雪膚青目，她素日裏原是沈靜多過靈動，英氣多過風情，這似笑非笑之際，竟橫生了三分媚意，哪裏下得去手。

半真半假鬧了一陣，周樂才又與她說：“方娘子隨她兄長上山，也有兩三年，素日就沒見過幾個平頭正臉的，難免想得歪了，待下了山——”話到這裏，猛地記起一事，駭然道：“我不會從前也和她——”

這草木皆兵，嘉語“噗嗤”一下笑了：“將軍從前雖然荒唐，也還不至於這樣糊塗。”倒不是說方明芝不夠美，雖然後來他府中姬妾確實以美人居多——就算夠美，有這麽個大舅子，也夠喝他一壺。

嘉語也沒有料到，因了這樁事，一直到很多年以後，都沒多少人敢給周樂塞女人——

“沒聽說嗎？”他們口口相傳，說華陽公主兇悍，不止女人不放過，連送人的一並清算。方將軍當初就差點被一刀紮了個透心涼——可有幾個人有方將軍這樣硬的命，敢拿腦袋去試華陽公主的刀鋒？

當然那是後話了。

嘉語又與周樂說了他失蹤之後，與段韶定的引蛇出洞之計。

周樂道：“二叔都與我說了。阿韶在軍中排找了幾日，人是找了出來，不過沒抓到，讓他跑了。”他沒要冀州豪強中心存異志、首鼠兩端的名單。在他看來，這原本就沒有什麽大不了。人有趨利避害的本能，只要不是主動引賊入室，被蠱惑和動搖，都是正常的——竟遠不如嘉言氣憤。

嘉語聽說人找出來還讓人給跑了，不由奇道：“是誰？”

“宇文……”周樂還想了一會兒，方才說道，“應該是宇文五郎。他三兄是很了得，不過前年就被誘殺了，他家一手三箭名氣不小。”宇文兄弟在六鎮的人望和勢力，他是頗為艷羨。

“宇文……”嘉語卻也遲疑了一下，眼神探望過來，“宇文泰嗎？”

周樂吃了一驚，他雖然知道宇文兄弟不凡，卻也沒有想到嘉語能知道他。他與嘉語重逢之後，相處漸多，他識人原不是嘉語能比，自然知道她雖然心思細密，卻並非好事之人，恐怕是兩度家破人亡，方才逼得自己插手外間事。高門忌諱牝雞司晨，他家累世北邊，卻不在意這些——如此算來，她能知道的，必然是後來大有作為之人。

因問：“三娘知道他？”

“如果是宇文泰的話……”嘉語道，“他後來占了長安。”長安是漢之故都，雖然後來破敗。離洛陽也是極近，周樂光想想兩地距離，都能倒吸一口涼氣，心腹之患啊。心裏便大為可惜，沒抓到這人，及早除去。

嘉言也頗覺得遺憾：“我記得他是娶了我一個族姐……”話到這裏，聲音不由歡快起來，“阿言到了。”

“誰？”

“我妹妹。”嘉語道，“你前兒不是捎信給我，說找到阿言了嗎？”

周樂這才記起這檔子事，也是驚喜。他先前派了人去，鬧了個灰頭土臉回來，再去就找不到了。正煩惱該怎麽和嘉語交代，卻不想那丫頭自個兒找上門來。當時笑道：“你妹子武力驚人。”

嘉言也笑：“那當然，她可是我阿兄一手一腳教出來的。”想到昭熙下落不明，目色一暗，又振作道，“阿言說我嫂子得了個兒子。”

周樂心道那敢情好，就算昭熙真沒了，也能扶這孩子上位。卻問：“王妃和三郎可有消息？”

“在武川鎮。”嘉語道，“獨孤將軍那裏。”

周樂心裏頗為不喜，想始平王沒了，王妃這個做母親的顧著小兒子，固然無話可說。卻支使女兒東奔西走，又想到從前在洛陽，王妃薄待嘉語，忍不住道：“王妃如此，實在不堪為天下之母。”

嘉語只道他是給嘉言打抱不平，笑道：“阿言記掛我，所以先來一步。”

周樂見她提起繼母，面上全無怨懟之色，心中憐意大起，卻問：“她從前待你不好，你就不記恨她？”

嘉語隨口應道：“也沒有特別不好，我還有姨娘呢，也不見得就稀罕她對我好了。”轉眸看見周樂顏色耿耿，怕他和王妃過不去，忙補充道：“從前先帝殺了我父親和哥哥，是母親替他們報了仇。”

“她殺了天子？”周樂驚問。

“不，她攛掇先帝殺了那些幫兇，把先帝的羽翼剪除了個幹凈。”

“誰殺了天子？”

“我。”

周樂：……

到早飯畢，算著時間該下山回城，周樂要出門，又被叫住，那人遞過來一支簪子。“你不是說要給我加簪嗎？”少女笑盈盈的眼睛，像三月裏山上開滿桃花，“雖然沒趕上，如今也不算太遲。”她說。

……

親眼看到崔嵬山被夷為白地，周乾心裏是崩潰的，以至於周樂牽了華陽公主出來他都不能更驚訝了。

崔嵬山盤踞信都有十餘年，往年光景好的時候，官府也不是沒有剿過，家裏丟了人、死了人的大戶也不是沒有懸賞過，都徒勞無功，誰能想竟是這樣下場。周樂是他族中晚輩，從前總不覺得這小子有多了不起，經此一役，他再笑嘻嘻喊他“二叔”，周乾只覺得從腳底板一直涼到背心。

周樂攜嘉語回城，自然城中轟動，各處都來探口風，周樂使人對外說，這幾日要祭奠死難親兵。

這句話就是態度了。

王政和宇文泰一眾洛陽來人走得倉促，冀州這些兩頭下註的家族到這份上，是只能硬著頭皮一條道走到黑了。各人清點自家前些日子上躥下跳的人，該綁的綁，該逐的逐，一發都清理了個幹凈。

……

那晚的屠殺現場是周乾帶人打掃，人已經找不全了，只能立衣冠冢。請了人來寫碑，周樂清點，少了凡煙。進屋去問嘉語，嘉語說：“沒準還活著呢。”周樂知她逃避成性，也只能嘆息作罷。

段韶請求去掉婁昭的名字，他說：“舅公清點出來的遺物我都看過了，後來我又帶人找了一遍，沒有二舅的刀。”

周樂知他穩妥，也不多問，直接去掉了事。

祭奠那日，聲勢浩大，信都有頭有臉的家族都派了人來，公主親臨，數千將士長歌當哭，十分悲壯。

崔嵬山的賊人聽得外頭動靜，腿都軟了。殺人時候不覺得，臨到自個兒頭上才知道怕。要不是有人看著，恐怕早一哄而散了。

晚上周樂過來，讓人帶了幾個頭目進帳。

見了周樂，有破口大罵的，有跪地求饒的，也有沈默不語的。周樂等他們都發作完了，方才緩聲說道：“你們殺了我的親兵，我容得你們，軍中同袍容不得你們。”一句話，幾個人面如死灰。

方策叫道：“要殺便殺了，廢話什麽！”

諸人當中，唯他自忖必死：原本追殺就是他帶的人，之後又把華陽公主得罪死了。唯一可惜的就是明芝，但是他也知道明芝是沒有活路的。就算周樂饒得過她，華陽公主也饒不過。索性就不作兒女態，免得被人恥笑。

周樂笑道：“方兄痛快——來人，賜酒，送方兄上路！”

方策是個光棍性子，也不多話，給酒就喝，然後被拖了出去。

再看剩下幾個人，臉色是越發難看了，周樂笑道：“幾位是信任我，方才肯跟著我從山上下來——”

這句話讓賊頭們聽出了轉機，紛紛附和道：“正是、正是——”

“害了將軍親兵的是方小子，咱們可沒做什麽……”

“將軍在山上時候……”

周樂默然聽他們說完了，方才接著道：“但是還是那句話，我是想著兄弟們好，但是軍中必然容不下各位。”停了片刻又道：“……恐怕容不下各位的還不止是我軍中將士，還有冀州豪強。”

賊頭：……

這倒不是恐嚇：這十餘年，他們接的活計不少，他們的存在，對於有親人折損在他們手上的，固然是切骨之恨，便是當初買兇之人，也是橫亙在心上的一顆刺，不滅了他們，寢食如何得安。

有機靈的便叫道：“將軍救命！”

賊頭們便紛紛道：“將軍指點一條生路……”

周樂笑道：“自然是有心要救你們，才請了你們過來。不過能救你們的卻不是我。”

“那是誰？”

“公主。”

賊頭們你看看我，我看看你，心裏都道誰不知道你們夫妻倆一個鼻孔出氣，繞了這老大彎子，又是殺人又是為難的，不過是把好人讓給公主做。看著也是鐵骨錚錚一條漢子……也不怕別人笑話。

心裏頭這麽想，嘴上你一言我一語地歌功頌德，偏這些賊匪沒讀過什麽書，馬屁都拍不出花樣來，周樂也聽不下去，幹咳兩聲清了場，說道：“以後，你們就由公主身邊這位嚴娘子統領。”

賊頭們想不到他不止是說，還真把他們交給個娘們，當即傻了眼，待擡頭看時，卻是張滿臉疤痕的面具。

周樂手下有支鬼面軍，是從這時候開始。

……

方策一直覺得自己必死無疑，直到他感覺到疼痛，然後聽到了哭聲。睜開眼睛，看見眼睛腫得不成樣子的妹妹。然後是段韶冷漠的臉。段韶十分和氣地與他說：“找到我阿舅，我就放了你。”

方策這才發現手腳都被上了鐐銬。

……

周樂得了崔嵬山歷年賬簿，對於信都地面上的陳年恩怨又有了進一步了解，分拆成兩部分，一部分交與李時，一部分交與周乾，命他們厘清楚冀州地理，把無主的山地揀出來，等著分派。

原本周樂和嘉語是打算好了趕在李愔抵達冀州之前辦完訂親，但是人算不如天算，橫的殺出個崔嵬山，推遲了半個多月，李愔領著三十萬六鎮降戶，已經到了河濟。這一下手忙腳亂。

河濟那地方，駐個一兩萬人還沒什麽，哪裏容得下三十萬。

李愔帶著老弱病殘走完這幾千裏路，人都瘦得脫了形，哪裏還是當初那個跳胡旋的翩翩少年。周樂也不忍心再壓榨他，叫他先歇幾天，把活分派下去，一時間上上下下忙了個腳不點地。

婁氏姐妹聽說婁昭下落不明，頓時抱頭痛哭。段榮父子抽不開身，段韶遣了明芝守著他娘和姨娘將功贖罪。

這樣的形勢下，婁晚君的婚事也只能推遲。

嘉語也是頭疼，之前幾千人也好，幾萬人也罷，衣食住行都周樂和李愔操心，如今這三十萬降戶裏，有頭有臉的將領夫人少不得她出面應酬。她連洛陽城裏那些高門夫人都搞不定，又哪裏應付得來這些成分繁雜的將領夫人。她原本也不是為一尺布頭兩尺綢緞扯皮的人才。

相形之下，應付那些借探望之名試她兄長死活的人還在其次了。

周樂不常在城裏，嘉言又忙得不見人，嘉語每天早上醒來都無比懷念姜娘。實在無可奈何了，只能去找抱病坐鎮信都的李愔。

李愔聽了始末，不由哈哈大笑：“原來公主卻不擅細務。”

嘉語苦笑：“李郎君倒是聽哪個說了我擅長細務。”

李愔沒忍住，吐槽道：“那我要謝公主不嫁之恩了。”

嘉語：……

她要在洛陽，自然有王妃給她調?教人手，哪裏似如今，身邊這些婢子，不是周家的就是李家的，要不半路上撿來的，都不是什麽正經受過訓的。她如今也沒心思像從前訓連翹、薄荷一般訓人了。

李愔指點道：“公主要是疲於應酬，大可以在信都找個能替公主應酬的大家婦人，不過——”

“不過什麽？”

“這人能替公主應酬，也就能替公主把人心籠絡了去，公主要小心喧賓奪主。”

嘉語臉色一垮。她也不是不知道枕邊風的厲害。念及這些，竟不得不佩服起婁晚君來。她有個公主爵位壓陣，那些將領夫人便心裏有不服，面上還少不得奉承，婁晚君當初，連這點底氣都沒有。

可惜了周樂是主將，讓婁晚君出面，多少不妥。何況婁家姐妹如今還在傷心婁昭。

她在信都的舊識中，崔七娘倒是個好攬事的，身份也合適，就怕如李愔所言，她能替她理事，也能替她市恩，到時候不好收拾。

李愔覷見她面上神色變幻，便知道是夾袋裏沒有人，也是愛莫能助。說道：“實在不成，還是得公主為主，底下找個身份略低，勢力稍弱的人家主婦，給公主打個下手也就罷了。”

嘉語嘆息道：“也只能如此。”

李愔又道：“我聽說公主和將軍將要訂親，將軍有周家出面，公主這裏，從前世子沒有到也就罷了，如今既然世子已經到了，不出面恐怕不合適。”

嘉語知道李愔是提醒她，順著話頭應道：“阿兄傷重，哪裏能為這等瑣事傷神。”

李愔微笑道：“如果不是當初變故，如今九娘也該為人婦了。”

嘉語安慰他道：“九娘子是個有福氣的，想必無恙。”

李愔道：“我雖然身份不及世子，也是做人兄長的，如果公主不嫌棄，我倒是願意替世子出這個面。”

嘉語心裏尋思，這也是個法子，忙應道：“李郎君這話就見外了，李郎君與周郎是生死之交，與我亦有患難之情，便李郎君不開這個口，三娘也是要求到李郎君跟前來的。”

他兩人在屋中商議訂親種種，外頭放輕了腳步，想的卻是：原來李愔與華陽公主，是曾經訂過親的麽？

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