沈默一直持續到回屋。

周二告辭，臨走與她說道：“公主再仔細想想也無妨。至少在周家，不會有人驚擾到公主。”他這是暗示不會出賣她。嘉語點點頭，卻叫住他說道：“如果周二郎君不介意，我想明兒去拜訪李家。”

雖然說冀州這些豪強盤根錯節，同氣連枝，但是未必就同進退了。如今周家不願意談，先去問問李家也好。

“公主要拜訪李家哪位？”

“李家翁。”嘉語道，“聽聞老人家好酒……”

她拿眼睛看住周二，周二笑了，這是赤?裸?裸的敲詐。一本正經說道：“寒舍好酒不多，不過公主遠來是客，周二也不好敝帚自珍。”她能想到李家翁好酒，也不算是沒做過功課了。不過在他看來，李家比周家更為保守，連他父親都不看好六鎮叛軍，李家又如何肯屈身事賊？

停一停卻道：“關於李家翁，我倒有個建議，不知道公主——”

“但說無妨。”

“也是巧，再過三天，就是李家翁六十大壽——”

“想來周二郎君必有帖子？”嘉語接口就道。

周二笑了一笑，知道她接受了自己的建議，再告辭一回，退了出去。

其實他不必提醒華陽李家翁的壽辰，周二離開的時候心裏想道，父親已經決定了。但他還是忍不住說了。那大約是，在他心裏其實還是盼著來一場翻天覆地的變化，如疾風驟雨，掃蕩乾坤。

輸也好贏也好，那就像烈火席卷過去，像閃電撕裂夜幕，像轟雷驚醒世人——他在這夜幕裏摸索得太久，久到他已經不相信自己能夠脫穎而出了。錐在囊中，方才能夠脫穎而出，他不在囊中，奈何？

特別自姚太後停年格的律令出臺以來，這個世界要輪到他、輪到他周家，不知道要到何年何月了。

至於六鎮胡兒會怎樣肆虐中原，去他的，還不夠肆虐嗎？冀州不過是暫保，其餘雲州，朔州，代州，幽州，秦州……他憑什麽相信冀州就一直有運氣置身事外？

如果能借這股東風，他模模糊糊地想著，崔九何德何能，盤踞高位？京城裏那些屍位素餐的老東西又何德何能，耀武揚威？

他不服氣。

想這世間不服氣的，又何止他一個！

……

李延坐在葡萄架下，心情不是太好。這天是他六十大壽——突然就六十了。人並不那麽容易察覺時間的流逝。

突然就這麽老了，他想。

人年少的時候不會知道時間有多麽寶貴，有時候甚至會覺得時間太長，怎麽也過不完。他年少的時候也仰慕過一些英雄，想著像他們一樣，一劍，一琴，橫行天下。不過後來他老了，身邊就只剩下琴。

放在手邊，安靜得像是從未發過聲。

他這一生也沒有過太多發聲的機會。他的曾祖做過定州刺史，祖父做過安州刺史。清河王曾辟他為參軍，後來他死了，他老了。他一定是老了，不然為什麽會想起那麽多以前的事，不然為什麽他會開始怕死？

人年少的時候不怕死，以為頭顱如韭菜，砍了還能再長。但是到年老的時候就會知道不會了。那是人生命裏最好的一段時光，陽光充沛，血熱得冷不下來。因為以後再不可能這麽好了，只剩下一點渣滓，反而留戀起來。

能多活一天也是好的，多活一天，多看阿時一天，阿時多長大一天。

他膝下只有一個兒子，李忠如今年過四十。孫子阿時不過十三四歲，疼得和眼珠子似的。忠兒也是個好孩子，性情溫和，孝順，一大早穿得喜氣洋洋出去迎客去了。他大壽，他真心實意地忙裏忙外。

沒有什麽不好，他想，還有阿時呢。阿時生得聰明伶俐，再大一點，就能頂立門戶了。

也不是一開始就有這麽平和的心態。惱得狠了恨不能一腳踹死他，但是後來，他越來越老，膝下仍然只有這一個兒子，漸漸地也就認了命。這樣一個孩子，生在尋常人家也就罷了，庸庸碌碌也是一世。

既然生作了他的兒子，他總要庇護他……到能閉眼、能松手的那一日。李延喝了一口酒，酒是個好東西，他想。

“郎主，”管家過來稟報道，“周家二郎君來了，說要見您。”

李延又喝了一口酒，周家那孩子。有時候他不得不羨慕周老兒的運氣，他也沒覺得他是個聰明人，六個兒子只留住三個，老三還是被活活燙死的。但是留住的這三個兒子，有一個算一個，都是人物。

對了，他還有女兒。

李延心裏著實悲憤，又多喝了兩口酒才吩咐把人帶進來。

……

嘉語束起發，穿了男裝，跟在周二身後，沒有帶凡煙。凡煙起初不情願，念叨了幾次“這怎麽成”，還是妥協了——橫豎她不妥協也沒有辦法。

李延大壽，來客實在不少，族中子弟，姻親，李家門客，河北各地豪強。嘉語記得李愔說他慷慨仗義，頗有俠氣。早年身體不是太好，久病成良醫，還給他家老頭子看過病。

周二也說，闖了禍，來李家躲躲總是沒錯的。

嘉語：……

嗯，看得出，這兄弟倆都是闖禍的好胚子。

周二是熟門熟路，和門口迎客的李忠說笑幾句就被讓了進去，側廳坐了片刻，又有下人來，把他們往裏請。

人實在太多了，穿梭個沒停。周二游刃有餘地與各色人等寒暄。有人註意到嘉語，便大大方方介紹說：“遠房親戚。”

嘉語：……

好吧，也不是說不過去。周皇後與他渤海周氏聯宗，先帝元祎欽又是她表哥，如此算來，說個遠房親戚不算逾矩。

她臉上抹了粉，匆匆一瞥，大多數人只覺得這個小哥好生清秀，倒沒往別的方向想。

嘉語正暗自慶幸一路順利，人群就開始騷動起來。口口相傳的眼風，人人都往邊上避，當中讓出道來，嘉語定睛看時，那大步走來的紫袍人不是別個，正是崔九郎。她目色微斜，與周二撞了個正著。

周二的表情分明在說：“完了。”

崔九是見過她的。

雖然時日略久，但是難保他想不起來——畢竟上次見她，周二也有在場，就是個現成的記憶線索。

嘉語後退了半步。

周二一笑，卻往前迎上去，規規矩矩行禮道：“府君！”他與他郎舅之親，私底下其實並沒有這麽規矩。崔九只道他給他長臉，忙雙手扶起，笑道：“李老壽辰，你既然要來，也不來邀我。”

周二也笑道：“我給府君打前站呢。”身子微側，剛剛好攔住嘉語。

兩個人親親熱熱就進去了。原本指引他們進門的下人看了看嘉語，又看了看周二與崔九郎的方向，一溜兒小跑跟了上去。

嘉語：……

她也知道周二得了空，自然會著人回頭找她，倒也不急。只是這人來人往的過道，也不好直楞楞杵在那裏，攔人去處，於是走開幾步。

李家這宅子布局也妙，不過幾步之隔，這邊熙熙攘攘，那邊卻是曲徑通幽，別有天地，清清秀秀幾根竹子，一彎淺水，怪石嶙峋，嘉語不由自主多走了幾步，想道：蕭阮成日裏誇他們江南園林——

怎麽又想起他了。嘉語扶住那石頭，倒是怔了一怔。猛聽見人喁喁細語，像是年輕女子的聲音。她無意聽人陰私，正要躡手躡腳再走開去，卻聽得又一個少年的聲音，正說道：“……周五叔麽？”

嘉語吃了一驚，腳步就停了下來。

少女的聲音道：“……小時候見過，很……兇。”“兇”字都帶了顫音，嘉語聽得直樂，這口氣，一聽就知道是小家碧玉。不過話說回來，如果沒有前世，第一次看到那家夥坐在樹上，她應該也會嚇一跳。

少年像是仔細回想了一下，也沒有找出能夠反駁少女的詞，便只說道：“那你同嬸子說呀，哭什麽，嬸子那麽疼你……”

“我阿娘怕阿爹，”少女細聲細氣地道，“府君發了話，我阿爹又不敢不聽——”

少年道：“你是想我去同阿翁說對不對？”

少女沒有作聲。

“我阿翁也不能與府君對著幹呀。”少年猶豫道，“琇姐如今也說不出周五叔什麽不好。長得兇……”少年實在不覺得長得兇算是缺點，只是不好駁堂姐的話，折中說道，“那還小時候的事，沒準如今不兇了呢？”

嘉語：……

嘉語忍了又忍，實在沒忍住笑出聲來。

少年人已經站起，皺著眉喝問：“什麽人？”

嘉語不得不從怪石後頭轉出來。

那少年見她衣飾不凡，便知道是今兒來給祖父賀壽的客人。他自幼陪祖父應酬，冀州數得上的人家沒有他沒見過的。然而這位瞧著著實眼生。他也知道祖父交游廣闊，又三教九流什麽人都有。

只管把堂姐攔在身後，不教那人看了去。嘴上說道：“這位郎君可是迷了路。”

嘉語心道這少年好靈的腦子，倒知道不教訓她“非禮勿聽”。她自知這個扮相還能勉強瞞過人的眼睛，卻瞞不過耳朵，因低聲笑道：“小郎君勿惱。”

那少年驚得睜大了眼睛，少女卻從他身後探頭來：“唔，是個小姐姐。”

嘉語攤手道：“並非有意偷聽，實在是走岔了路，見這裏風景好，所以多停了一會兒。”

少年的警惕心並沒有松下來，追著問：“奴子竟敢將娘子孤身一人拋下，該死！”心裏想的卻是，今日來賀壽的，也不是沒有女客，為什麽這位娘子卻要扮作男裝。是什麽居心？

嘉語不便解釋，跳開話題道：“方才聽小娘子提到周五郎君——是府君替他向小娘子提親了麽？”她雖是女子聲音，卻作的男子裝扮，又頗為清秀，那少女不敢擡頭看她，低低應了一聲：“是。”

“娘子認得周五叔？”少年又插話問。

“有過幾面之緣。”嘉語笑道，“想府君日理萬機，還有這個雅興來給小娘子提親，定是看好了英雄美人。”

那少女迅速看了她一眼，欲言又止。

少年冷冷道：“這是我家家事。”言下之意，不須你多嘴。話出口，臉色微微一變：這個小娘子口口聲聲說著“英雄美人”，其實卻是在嘲笑“府君雅興”。

不錯，府君如何忽然會想起他這個堂姐的婚事？他堂叔如今是在刺史府任職，職位不算高，為人又老實。他這個堂姐也不是什麽遠近聞名的美人。府君從前長居洛陽，並沒有回過信都，這次突然回來，祖父還就此考校過他。

他心裏這些念頭轉來轉去，就聽堂姐怯怯說道：“不敢自稱美人，恐怕配不起英雄。”

嘉語笑道：“小娘子是怕配不起英雄，還是配不起府君提親？”——你是不想嫁給周五呢，還是反感崔九自作主張？

心下也是詫異：崔九自認為周家就是自己船上的，不必多慮，想要通過周家拉攏李家，也不難猜到。但是為什麽偏指定了這個小娘子呢？李延雖然只有一子，也沒有孫女，但是李家家族裏女孩兒可不會少。

少年回頭看了堂姐一眼，他發現其實他也不知道。女孩兒的心思太難猜。他家中豪富，遠勝親鄰，親族之間往來，也都是人捧著他。他心裏清楚緣故，雖知道是人之常情，不至於反感，卻大有戒心。

反是這個堂姐，素日裏話不多，難得不卑不亢，讓他高看一眼。所以今兒見她紅了眼睛，才上趕著多問一句。

雖然問出來原因啼笑皆非。

李琇疑惑地問：“有差別嗎？”

嘉語道：“如果小娘子只是瞧不上周五郎，這好辦，小娘子親自去周家一趟，讓周五郎君惱了小娘子，這門親事自然就不成了。”

“那如果琇姐是不情願府君提親呢？”李時問，雖然他心裏並不覺得這是個問題。

嘉語笑道：“那就是小郎君的事了。”

“我的事？”

“府君心系一府民生，如何會對小娘子的婚事上心——是一時興起呢，還是別有所圖，小郎君該心裏有數才對。”她猜這個少年應該就是李延的孫子李時了。口中說話，不免又多看了李琇幾眼。

李琇面色有些發白。

也對，除了像她一樣兩世為人，對婚姻期望值極低，大多數這個年紀的小娘子，都還是有憧憬和夢想的吧。誰想自己的婚事只是兩家利益的結合，甚至於幹脆就是為人所利用呢。

李時沒有說話，李琇強撐著說道：“多謝姐姐點撥。”

嘉語算著周二該著人來找她了，便不再多話，與兄妹倆告辭，原路退了回去。

李時同李琇說道：“這位……娘子說得有道理，琇姐自個兒要先想清楚才好。周五叔小時候淘氣，如今時過境遷，興許改了也未可知。”又說道，“我離開這麽久，恐怕阿翁找我，先走一步。琇姐想清楚了，再找我無妨。”

李琇拿不準堂弟這幾句是不是場面話，不過她一向識趣，便頷首道：“時弟這份心，琇姐先謝了。”

李時匆匆離了錦繡園。他猜那個男裝小娘子是來見祖父的。他心裏實在好奇，因而匆匆抄了近路。到祖父屋中，卻只有祖父一人獨坐。李延見他滿身是汗，不免責怪道：“到哪裏去了，走得這麽急？”

李時眼珠子一轉，卻說道：“孫兒聽說府君來了……”

李延不以為然道：“孩子氣！府君來了也值得這樣！”便吩咐婢子帶他下去更衣。

李時：……

他隨口胡謅，哪裏知道崔府君當真來了。到更衣回來，廊下卻遇著周二。李時不敢怠慢，忙行禮道：“周二叔！”

周二心不在焉應了一聲：“是阿時啊……阿時長這麽大了！”

李時：……

倚老賣老什麽的最討厭了！忽地心裏一動，想道：那個小娘子認得周五叔，保不定就是周二叔帶來的呢。

這轉念間已經被周二叫住：“阿時哪裏去？”

“去見祖父。”

“你祖父在見客呢。”周二道。

李時猶豫了片刻：“是祖父相召——”

周二：……

李家情況他清楚，李忠憨厚，李延並不太看重這個兒子，反而更有意栽培未及冠的孫子。這倒好，他領了人來，他被趕出來，卻讓這麽個乳臭未幹的小子進去旁聽。周二心裏也是一口血沒地兒吐。

李時騙過周二，興沖沖到祖父書房外，卻聽得裏頭悄無聲息，不由一陣納悶：莫非自己想錯了？

好在只過得片刻，祖父的聲音就模模糊糊傳了出來：“……難為李公子還惦記我這把老骨頭。”李愔的信寫得頗為客氣，字體玲瓏，文采飛揚，全是廢話。通篇都在問候身體安康，李忠、李時一個都沒落下。

他知道要緊的話多半在這個信使身上。竟然使了個丫頭片子過來，是身邊無人麽？這個念頭倒讓他心裏幾分戚戚。雖然姓了同一個李字，但是趙郡李氏何等門第，當初在洛陽，他是萬萬不敢高攀。

雖然李家兄弟見了他並不拿大，也是以子侄輩自居。

誰想一個措手不及，竟被滅了滿門。想當時倉皇出逃，也難怪他投賊。李延心裏微嘆了口氣，換了滿臉慈祥與嘉語說道：“……也難為你遠道而來，既然是趕上了老夫壽辰，不妨入席，與周二好好喝一杯。”

嘉語：……

嗯，又一只老狐貍。

她心裏想這些繞彎子的話，恐怕她是說不過這個人老成精的家夥了。索性直接說道：“誠所願也，但是我臨行前，公子還有交代。”

“不許喝酒麽？”李延打了個哈哈。

嘉語：……

“阿翁說笑了，”嘉語繃緊了臉，一絲兒笑容都沒有，“公子說，有求於阿翁。”

李延抖了抖手裏的信，像是十分意外：“信裏倒不曾提及。”

嘉語道：“此等機密，豈容落於紙筆，公子也怕一個不慎，累及老大人全族。”

這等危言聳聽的話在李延耳中不過老生常談，門外李時心裏卻“咯噔”一響：什麽事能累及全族？她的主人——又是誰家公子？他雖然聰明，到底年紀尚小，聽到這個話，非但不覺驚恐，反而心裏充滿了向往。

這世間但凡有大風險，往往都伴隨著大利益——反過來也是，要想有大的收獲，往往須得冒大的風險。越發豎起耳朵來，就聽裏頭人說道：“如今將軍三十萬人馬，正往冀州過來……”

李時素日幫著李延處理文件，對往來消息倒不生疏，聽到“三十萬”這個數字，登時就想起來：原來是六鎮叛軍……六鎮叛軍裏哪裏有什麽人物稱得上“公子”；又想：這個小娘子倒是氣度不凡。

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