信都。

刺史府紅燭高照，滿座衣冠，歌舞濃，酒正酣，新上任的崔刺史一眼看過去，冀州豪強子弟濟濟一堂，無一缺席，頗有些得意洋洋。

崔九郎前些年過得蹉跎，婚事上說一個不成，再說一個又不成，京中漸漸就傳出不好聽的話來。雖然男子不似小娘子，遲些也不打緊，但是克妻到底不是好事。一直拖到這年春末，方才定下盧氏娘子。

也是巧，才成了親就被派了冀州刺史缺，雖然不是清品，也不是京官，但是他這個年紀，已經足以誇耀了。可見盧氏旺夫——比之家破人亡守寡的謝氏，滅門的李氏，崔九郎真是一本滿足。

要說前些年，他是真憋屈。婚事上接連不順也就罷了，仕途也不見長進。不敢和李愔、鄭忱這些風口浪尖的人物比，連隨遇安這等清客幫閑都爬到頭上，也是沒天理了。不知道多少人背後笑話他。

幸而——

崔九郎抿了半口酒，面上飛紅。他倒不是全無自知之明，也知道元祎修派了他來，多少是看中他崔家的影響力。既是如此，他就給他看看冀州第一名門不是浪得虛名。

崔九郎左右看看，他右手坐的周二郎。原本以周家在冀州的地位，這位置還輪不到他。不過，誰叫周二是他崔家女婿呢。那自然又不一樣。崔九郎問周二：“怎的不見你家五郎？”周五勇武，在冀州家喻戶曉——不是好名聲。太平時節崔九郎是瞧不上這等粗魯武夫，不過，誰叫這時節不太平呢。

崔家消息靈通，已經聽說了紹宗令六鎮流民往冀州就食。崔九郎礙於家教不能破口大罵，心裏早恨不得把紹宗卸成十七八塊。又聽說領軍姓周，便疑心和渤海周氏有些瓜葛。

時人重門第，便沒有瓜葛他也能扯出些瓜葛來——他就不信有哪個寒門小子不想和渤海周氏聯宗。待聯了宗，自有宗法管教，要搓圓捏扁，還不由著他。到拿下人馬，那個仗著妹子上位的元昭敘敢在他面前裝蒜？

崔九郎想得美，只覺飛黃騰達指日可待，卻聽周二說道：“五郎哪裏是個坐得住的，一早就出門浪去了。”

“五郎今年十五了吧，”崔九郎笑道，“也到了該上籠頭的時候了。”

周二嫌棄道：“五郎性子野，哪家肯把小娘子給他糟蹋！”心裏只管吐槽：崔九郎就愛裝，五郎都十七了。

“話不能這麽說，我瞧著五郎就好，”崔九郎目光往左右一掃，低聲問：“二郎看，李家娘子怎麽樣？”

周二知道崔九郎是想通過五郎的親事把李家也綁上自己的車駕。但是五郎的性子，娶妻這種大事，哪裏由得了人。一時只含笑道：“莫要耽誤了人家小娘子——府君是有所不知，我家五郎今年是瘋魔了，成日裏在家裏喊匈奴未滅何以家為呢。”

崔九郎擊案道：“果然英雄少年！”

周二：……

“府君過獎了，”周二苦笑不得，“這等嘉評，五郎哪裏承受得起。”

就是不肯松口，橫豎他借口多，左一個右一個竟讓他敷衍到了宴終席散，崔九郎尤殷殷握住他的手道：“二郎只管回去稟報令尊，五郎這裏，我去說！這英雄美人，天作之合，豈有不願之理。”

周二：……

這日晚宴，周二頗陪飲了幾杯，不勝酒力，到上了車，車駕搖搖，著實有些倦了。

崔九郎不是好相與的人。從前在洛陽，他多少想借助崔家人脈，不得不與他做陪襯。但是並沒有得到太多好處。洛陽高門太多了。他周家在冀州還算個人家，到洛陽實在算不得什麽，也就與安定姚氏不相上下吧。

不過人家家裏出了太後，又不一樣了。

說到太後，其實他周家也有一位——不過那位只是借他周氏之名而已，正經說來，到底不是一家。

而且還敗落了。

要說周皇後在位時候，對他周家，也不是全無好處。

一念及此，忽地車駕一停，周二沒有防備，身子前傾，險險沒撞到頭，不由惱道：“見鬼了？”

車夫戰戰道：“二、二郎君，有人攔車！”

周二怒道：“什麽人吃了熊心豹子膽……”——這裏是信都，不是洛陽！

“他、他——”

“周二郎君好大架子。”卻是個小娘子的聲音。

莫不是李家娘子找上門來？這是第一個念頭——得益於崔九郎念了整晚的李娘子，但是很快就被他自己否決了。呸呸呸，李家又不是沒人了，崔九郎亂點鴛鴦譜，她不樂意，有的是人過來與他說。

再說了，不都是崔九郎在自說自話嗎，八字還沒一撇的事……等等，話哪裏就傳得這麽快了！周二胡亂想著，掀了車簾往外看，夏夜的月光，月光下白衣少女，他怔了一怔，脫口道：“華、華陽公主？”

酒登時就醒了。

還真是見鬼了，華陽公主怎麽會在這裏，她不是跟了宋王南下嗎？周二下意識往地上看，疏影橫斜，如水墨畫。

“周二郎君別來無恙。”那少女又開口了。他是見過嘉語的，還不止一次，這時候想起來，確確實實是她的聲音。

周二輕舒了口氣，下車與她相見，聲音亦轉柔：“周某方才無狀，公主恕罪。”

嘉語下馬：“不知者無罪。”

周二問：“公主怎麽在這裏？”

嘉語道：“我來找周二郎君。”

“找我何事？”

周二心裏隱隱生出個念頭，又覺得過於荒謬，以至於不待出口，自個兒就先否決掉了。崔家消息快，周家也不慢，周樂領了六鎮流民來冀州就食的消息周二也聽說了，不過他與崔九郎想得又不一樣。

周樂雖然也是渤海周氏，卻是旁支，家裏早敗落了。敗落也就罷了，他祖父是判了流刑去的懷朔鎮，這話說來就不好聽了。

當然這不是重點。重點在於洛陽已經漸漸趨於穩定，紹宗雖然把周樂和六鎮流民打發了來河北，自己卻動身去了洛陽。這是個和解的信號。只要紹宗領軍歸順元祎修，那麽天下大致就算定了。

其餘東一錘子西一榔頭的小叛亂，哪年哪月沒有，都不是什麽大事。

於他周家來說，跟著崔九郎是條穩妥的路。

“想周二郎君也有所耳聞，”卻聽華陽公主道，“我父親已經——”

“公主節哀！”

嘉語略點點頭，繼續往下說：“……我父親無罪被殺，我兄妹不能與汝陽縣公幹休。”

周二敏銳地抓到“兄妹”兩個字——除了當時被仇恨沖昏了頭的始平王部將，天下有識之士都能一眼看出來，要殺始平王的不是宋王，而是元祎修，宋王頂多就是把刀，因此並不詫異華陽公主直斥“汝陽縣公”而不稱“天子”——卻猛地擡頭：“公主說……世子——？”

“我阿兄尚在人世。”

這句話的沖擊力，周二幾乎是脫口問：“世子如今人在哪裏？”

“軍中。”

“哪個軍中？”

嘉語笑了：“還有哪個軍中。”

其時始平王世子於紹宗帳前顯靈的消息尚未抵達信都，周二遲疑了片刻，方才問：“那令兄為什麽不親自前來？”

嘉語也猶豫了一下，低聲道：“我阿兄受傷未愈。”

“行動不便麽？”

嘉語點了點頭。

周二沈吟片刻：“當時令兄在王府外被人帶走，公主可知道那人是誰？”

“是羽林郎郭金，我阿兄在羽林衛中的左膀右臂。”

“那郭金如今人在哪裏？”

“已經沒了。”嘉語黯然道，“他當時為救我阿兄中了箭，箭傷不治，沒多久就沒了。”

“那後來……”周二糊塗了，“後來我聽說——”

“我二姐騙我出府，大得了汝陽縣公的心意，我父親因此遷怒堂兄，堂兄早生異心，與汝陽縣公暗通款曲，汝陽縣公假造我阿兄頭顱，令我堂兄趁天色昏暗送進我父親帳中，亂我父親方寸，方才得手……”

這話一半是蕭阮當時推測給她聽，一半是她與周樂、李愔商定的說辭，竟陰差陽錯，與事實不遠。

“敢問周二郎君，如今冀州，是站汝陽縣公，還是站我阿兄？”嘉語猛地擡頭，問。

周二苦笑道：“公主這是為難我了。”

他心裏也清楚，華陽問冀州，其實是問周家。他的表態也很明白：別說冀州了，就是周家，都不是他能做主的。

如冀州大多數豪強所料，周樂想進冀州，必然會尋求冀州豪強的支持，而不是一言不發就開打——那不現實；既然劍指冀州，第一個找的自然是他周家，雖然他從前與周家的往來，並不是太愉快的經歷。

意外的大概是，來的人會是華陽。華陽所說的世子在生，他半信半疑：如果世子在生，而且在軍中，沒理由紹宗會投誠洛陽。就算是世子擔憂妻小，命紹宗佯降進京也仍然說不過去；也只有世子已死，才能解釋為什麽至今仍打的周樂的旗幟，而不是始平王世子——始平王世子的號召力不比他周樂強？

但是華陽說的也不無道理。他是和崔九郎一起離開的洛陽，自然對元謝氏說的那句“我降天子，不降元昭敘”有所耳聞，這句話卻又與華陽所言嚴絲合縫地對上了——殺始平王，當有元昭敘的份。

華陽公主是隨江淮軍離開的洛陽，絕無可能與謝氏通氣——除非她們姑嫂一早就能料到眼下這個局面。

這當然是不可能的。

退一萬步，就算確如華陽公主所言，始平王世子仍在生，要不要跟這個賭，周二也是猶豫。他又不是周樂，光棍一條，他周家家大業大，跑得了和尚跑不裏廟，怎麽能和那等亡命之徒相比。

當然他並不是不知道雪中送炭與錦上添花的區別。而且周樂到底姓周，一筆寫不出兩個“周”字，真讓他上了位，要不提攜自家人，難不成提攜別人？而且如果當真如今始平王一雙兒女都托庇於他……

嘉語原也沒指望三言兩語能說動周二——開玩笑，事關家族利益，乃至於家族生死，就算他周二眼下敢拍著胸脯說我跟你們幹，她也不敢信啊。反而他現在這樣左右為難的態度才是正常。

卻黯然道：“並非我為難周二郎君。想當初我父親駐軍河北，剿滅賀、衛叛軍，頗得冀州豪強襄助，我道……”話至於此，黯然笑了一下，硬生生轉折，“說起來，這是我第二次來信都了。”

周二心裏動了一下。他明白華陽提及始平王駐軍的用意：始平王當時在河北用兵，豪強襄助，立下軍功得到提拔的冀州子弟其實不少。此去不遠，香火情仍在。他周家不願意冒險，未必別家也不願意。

總有人顧念舊情，也總有人願意火中取栗，放手一搏。

這大概就是始平王世子雖不能親至，卻派了妹子來做這個說客的原因。如果這時候放華陽走，讓別家拔了頭籌，卻又可惜。到底始平王世子不比周樂，周樂會仰仗他們周家，始平王世子卻未必。

對始平王世子來說，周家李家陳家曹家有什麽區別。

如此，還須得與父親仔細斟酌。

於是笑道：“我記得公主上次來信都，作客崔家，與我娘子相處甚得。之後一別兩三年，娘子也常常提起，如若公主不嫌棄，我倒有個不情之請，不知公主意下如何。”這是相邀的意思了。

嘉語詫異道：“七娘子如今人在信都麽？”

“可不是，”周二笑道，“去年生了個小子，也不便長途跋涉，就在信都住下了。”

“恭喜周二郎君！”嘉語道。

“那公主——”

“那就恭敬不如從命了。”

周二可不敢讓華陽公主就這麽騎著馬大搖大擺進他周家的門，忙把車駕讓出來——原本他坐車、公主騎馬也是不合禮數的。

他不知道華陽公主此番來信都帶了多少人，雖然眼下就只有她和婢子，但是想必還有其他人：以心換心，如果他是始平王世子，決然不會放心妹子孤身一人前來。就算是周樂，也不會這麽放心。

如果始平王世子果然還在世，想拿下華陽去洛陽邀功的人不會少——卻不知道宋王怎麽就肯放她北歸，這個念頭在周二心裏閃了一下：如果不是始平王世子親自出馬，誰能從蕭阮手裏帶走他的王妃？

抵達周家已經是亥時末。

將近子時還不見郎君回來，崔七娘輾轉不能入眠。她嫁給周乾快四年了，這時候回想初嫁，簡直像一場兵荒馬亂的夢。她倒不是後悔，周乾對她不錯的，只是和她的那些姐妹相比，在前程上未免差了些。

他仰仗她的娘家，她知道。

她也斷斷續續聽到一些關於獨孤如願的消息，聽說他放棄了始平王帳下的前程，回了武川鎮。有時候覺得對不住他，但是那時候她看周乾，怎麽看怎麽歡喜。再後來，聽說六鎮叛亂，席卷七州，又有些慶幸。

然而那其實與她沒有什麽關系，她的以後都系在周乾身上了。周乾在洛陽奔走，始終沒有太大起色，到洛陽亂了，方才跟著崔九郎回到信都。回信都也好，崔九郎做了冀州刺史，他在信都也能施展拳腳。

這樣想，她的生活，其實沒有什麽不如意：周家不如崔家，娶她原本就是高攀，周乾又仰仗她堂哥，自然周家上下都對她客氣。

如今又生了兒子，還有什麽不滿意呢，她這樣問自己。如果一定要說有的話，大約就是，她從前在姐妹中出挑，如今夫婿卻不如人吧。如今是夫婿不如人也就罷了，她自己選的，她認，但要是日後她的孩子也——

崔七娘翻了個身，她不願意想下去。

出閣之前，想的夫婿無非年少英俊，溫柔多情，說話能得她的心，但是到如今有了孩子，難免不生出別的心思。

忽又想起出閣那日給她吹笛的三娘子來……早該改了口喚公主，不過她記得的總還是那個話不多的少女，她也是到了洛陽才聽說她從前的荒唐事，其實細想，她到信都已經是荒唐，後來逼殉表姐，更是荒唐中的荒唐。

要說任性，這位比她尤有過之，後來果然嫁給了如意郎君，那又怎樣？這如意郎君卻害了她父兄。

崔七娘胡亂想著，就聽得外頭婢子殷殷道：“郎君回來了！”

“娘子歇下了麽？”周乾的聲音。

“已經歇了。”

“阿曦呢？”

“早歇了，”婢子笑吟吟道，“小兒郎哪裏熬得到這時候。”

“輕點……莫吵醒了娘子。”

那婢子吃吃笑道：“待郎君進去，還不是要鬧醒來。”

崔七娘豎著耳朵分辨了片刻，是紅豆……這丫頭留不得了。待聽到周乾的腳步並沒有停留，直走進來，心裏又稍稍安慰，翻了個身背對著他。

然而周乾對她何等熟悉，只瞧了一眼就知道是裝睡，心裏暗笑，脫了靴子上床來，對著她後頸吹了口氣。

崔七娘不理他。

“娘子歇得可早，”周乾裝模作樣嘆了口氣，“那我還是去書房歇著吧，免得擾到娘子，紅豆——”

“你敢！”

周乾哈地笑了出來，伸手刮刮她的鼻子：“叫你裝睡！”

崔七娘恨恨道：“郎君回來得越發晚了，趕明兒阿曦連爹爹都不認識……”

周乾心道那小子才幾個月，眼睛都沒睜開，哪裏能認得人。也知道是婦人常用手段，並不介意，只道：“今兒府君擺宴。”

聽說是堂兄擺宴，那自然是正事，崔七娘心裏已經緩下來，卻仍斜睨丈夫一眼，嬌嗔道：“就知道拿我阿兄做幌子，打量我不知道你們男人之間的小心思，要藏就藏得好一點，莫要有天戳穿了，都沒臉——”

周乾瞧她一張宜喜宜嗔的芙蓉面半掩在青絲裏，心裏歡喜，只管親上來，口中笑道：“趕明兒你回家去問問，你堂兄還想給五郎說門親呢。”

“五郎？”崔七娘怔了一怔，“說的哪家姑娘？”

“哪家姑娘都不相幹，”周乾他根本沒把這事兒放在心上，見崔七娘這口氣，倒又有些懊悔失言，“五郎的事，讓爹爹傷腦筋去。”

“哪家姑娘你倒是說啊！”崔七娘推了周乾一把：她堂兄怎麽突然想起給五郎說親了？

周乾笑了一聲：“橫豎不是你們崔家姑娘。”

“那倒是，我家姐妹哪裏還有我這麽傻的。”崔七娘下意識接道。

周乾的動作慢了下去，終於意興索然，攤手攤腳仰天躺下：“果然是晚了，歇了吧。”

作者有話要說：

大家還記得謝姐姐/李九娘的前任未婚夫崔九郎嘛……

以及第一卷 裏搶親的周二郎（周二：喊二叔謝謝！）

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