夏日的午後，屋裏放了冰，熱的風過來，吹成涼風細細，窗臺上的琉璃串子，瓔瓔清響，如金花細落，遍地玲瓏。

嘉語確信自己是聽到了鈴聲，在哪裏呢，她想，沿著這一路走過去，一路都開著花，綠的葉子被毒辣辣的日頭曬得有些蔫了，花卻開得好，重瓣的長壽花，孔雀草，紅的艷麗，白的纖細，水光濯濯，轉過角去，是重重簾幕。

錦緞流光，彌漫在空氣裏的香，香氣沈郁，那像是清晨，日光還沒有起來，天邊一線，清與濁的分界。

門是虛掩的，不知道為什麽沒有婢子服侍在側——原本該是誰在這裏？嘉語也不知道，也想不明白，這仿佛也不是這時候該想的，金鈴又響了起來，瓔瓔，瓔瓔，時有時又無，像少女嬌嗔……或者別的。

像是著了魔，推門的時候，嘉語這樣想。

門開了。不知道為什麽，門這樣輕易就開了，金鈴細細碎碎的響聲終於就到了耳邊，到了眼前，有人聽到動靜回過頭來，她看到他的眼睛，熱的，潤的，滾燙的，像是火，汗水打濕了他的頭發。

這不是她認識的那個人，她想，這不是她認識的蕭阮，蕭阮是冷靜的，冷靜如深夜的湖水，或者玉石。然而另外一張臉也擡了起來，濕漉漉的發絲，濕漉漉的臉，紅的帔子從她肩上滑下去，肌膚雪白。

她總不能說，這個女人，她也不認識。

長久的寂靜，如腦海中的空白，張開嘴，只聽到喘息的聲音，不知道發自哪裏，屋裏冰鎮融化的滴答聲，窗外知了聲嘶力竭地開始叫喚了：

知——了——知——了——

哭聲。

嚶嚶的哭聲……嘉語確信自己是聽到了，是聽錯了，那不是琉璃串子，不是金鈴搖動，是哭聲，誰在哭——是她嗎？

嘉語忽然就醒了過來，頭頂青煙色雲錦帳，累累繡一串葡萄，有飛鳥來啄，翠羽金光。是夢……還好是夢，過去很久的事——她撞見蕭阮和賀蘭袖的奸情，不知道為什麽，忽然又到夢裏來。

縱然是夢，也有幾分驚魂，嘉語揉了揉眉心，忽然耳尖一動——她聽到了，她又聽到了，那細細碎碎的嚶嚶聲，細細碎碎的，像合歡花的蕊，細細碎碎得抖落下來，落得遍地都是，如煙如霧。

手心裏登時沁出汗來——她這是……被魘住了？她還在夢魘裏麽，那要如何才出得去？一時是想起鳳儀殿中賀蘭袖設局，一時又害怕簾子一掀，走進來的卻是蕭阮，蕭阮是如何與她說的，在她撞破他們之後？

她記不起來了，她記不起來了！嘉語幾乎要尖叫，一顆心在腔子裏咚咚咚地直響——

“二娘子……”外頭影影綽綽地傳進來，卻是茯苓的聲音……是茯苓的聲音……茯苓……這兩個字讓嘉語抓到了救命稻草，她深吸了一口氣，發現自己能動了，她看見了窗外的暮色，暗藍暮色裏遙遠的星。

不是午後，不是那個絕望的午後。

“誰，誰在外頭？”嘉語穩了穩神，聲音仍不由自主比尋常尖了一線。

茯苓慌了神：下午世子妃送姑娘回來，說是喝多了……鄭娘子也是，怎麽能灌姑娘酒呢，巧了連翹、凡煙都不在，薄荷又躲懶，世子妃囑自己在這裏守著，等姑娘醒來服侍，卻不知道二娘子怎麽就得了消息。

來就來了，還不信姑娘是醉了酒，非說姑娘心存芥蒂不肯見她——她當自己什麽人物了，也值得姑娘避而不見？

好說歹說就是不信，還哭上了，也不知道是不是個水龍頭成的精，抽抽噎噎個沒完，她就一直在提著心怕鬧了姑娘……真是怕什麽偏來什麽，茯苓心裏哀怨著，起身應道：“姑娘，是二娘子。”

嘉穎，嘉語再舒了口氣，是嘉穎。她消息倒是靈通，也不知道誰做的耳報神。想是知道她去了鄭家，她是見過她在鄭家與鄭忱會面的，自然會疑心她知道了真相。嘉語擁衾坐起，說道：“請二娘子進來罷。”

茯苓這麽個軟和性子，幾時得了空真該說說她——連嘉穎都攔不住，她攔得住誰？

這一念過去，嘉穎已經被扶進屋裏來，她哭了有小半個時辰，眼睛全紅了，眼皮腫著，臉面上也浮了光。妝全花了。

嘉語不由嘆氣道：“二姐這樣，教人看見，還當我欺負二姐了呢。”

“三娘……”嘉穎才說了三個字，眼睛裏又浮起一層水汽，再說不下去，就只咬著唇，不尷不尬地站著。

嘉語看了眼茯苓，茯苓會意退了出去，嘉穎才要開口說話，外頭又傳來茯苓的聲音：“姑娘先喝盞醒酒湯罷，仔細頭疼……”

嘉穎：……

嘉語忍住笑，卻應道：“進來。”

茯苓進來，服侍嘉語用過醒酒湯，又服侍梳洗，又服侍換衣，再疊被鋪床，這來來去去，嘉穎營造出來的悲情氣氛已經被沖了大半——那還得慶幸天色已晚，嘉語沒有出門的打算，沒有上妝。

然而嘉穎也是了得，起初惶急，到後來氣息竟然漸漸穩了，嘉語一面是奇，一面也是見好就收，讓茯苓退了出去。

屋裏就只剩了堂姐妹兩個，嘉穎收了眼淚，卻幽幽說道：“三娘如今是恨了我麽？”

嘉語心平氣和地問道：“二姐何出此言？”

嘉穎低眉楚楚，聲音又細又碎，碎的就像是一樹花，急雨來時，落英滿地，收拾不起：“我原也不想這樣……三娘，你是王爺、王妃捧在手上怕摔了，含口裏怕化了的心肝寶貝，金尊玉貴的公主，如何知道我們這些人……我們這些人……阿兄是一心一意想要我給張家守……守望門寡……”

——這話原是不好說給沒出閣的妹子聽，然而到這份上了，還有什麽說不得的。

“有父親和母親在呢，”嘉語淡淡地道，“二姐這話說得過了，有父親和母親在，二姐不情願，大兄也不能勉強。”

張家算什麽——或者對於沒有始平王這條大腿可抱的元昭敘，張家已經是了不得的存在，但是既然已經進了始平王府，張家算得了什麽，元昭敘會放著滿洛陽的大好姻緣不去結，吊死在張家這棵枯樹上？

“張家還算是好的……”嘉穎的面容更見慘淡，“和被阿兄胡亂配了人相比，張家沒準還是個好的……”

這話方才有幾分真意，元昭敘當初能想到賣了她，不見得就不舍得賣嘉穎這個妹子。嘉語不作聲，木著臉，嘉穎也不知怎的，雙腿就是一軟，膝行而近，伏在嘉語膝上，聲音越發的幽遠，遠得像一顆塵埃。

“……我也是為妹妹好。”

“妹妹和李家定了親，不日就要出閣，雖然是自個兒開府，有李郎君在，總不好再時時與鄭郎見面……”

“總需有個人給妹妹看著……”

“是我擅做了主張，妹妹怨我是應該的，但是我也是沒法子……”

“如今是錯已鑄成……”

“如何？”嘉語忽然開口，倒把嘉穎嚇了一跳，半晌，方才幽幽道：“妹妹、妹妹想要如何？”她是料定了嘉語也不敢把事情捅出去——所謂魚死網破，她是條賤命，可不怕與她這等玉瓶兒碰。

嘉語卻搖頭道：“二姐與鄭侍中的婚事，那與我什麽相幹？二姐快莫要哭了，讓別人見了，還當二姐不願意嫁呢——那也不與我相幹。”

嘉穎又是驚又是疑，仰了面孔看嘉語，嘉語面色如冰雪：“二姐回去罷，真與我不相幹——從前那些，二姐猜錯了。”

話至於此，起身道：“茯苓，送二娘子回去。”

嘉穎原抓著嘉語衣裳下擺，隨著嘉語起身，一寸一寸從指尖滑過去，她心裏反反覆覆就響著最後幾個字：“……猜錯了。”

不相幹。

猜錯了。

當真……猜錯了麽？

剎那間，巨大的陰影在暮色裏，在花樹背後，在觸目所及，天地之間，滿目皆霾，如果猜錯了，如果她猜錯了，如果……不，這不可能！如果她猜錯了，鄭郎如何肯——三娘……三娘是騙她的罷？

她心裏又酸又苦，想三娘這樣的天之驕子如何知道她的難處，她都求饒了，她為什麽還這樣苦苦為難？要是她肯撒手也就罷了，要是不肯……要是三娘不肯放過她……便鄭郎不肯毀約，她也有的是法子讓她出不了閣。

那可如何是好？

總、總要有個法子，讓她自顧不暇……才知道她縱如螻蟻，也、也和她一樣，一樣……一樣什麽呢，她並沒有想下去，天邊最後一絲顏色也都沈了下去，夜幕籠住了大地，樹影婆娑起來。

……

嘉語是醉得夠嗆，鄭忱不知怎的也有些上頭，明明酒並不烈，身子卻是軟的。橫豎鄭笑薇也不是外人，索性和衣而眠。不知道睡了多久，漸漸暑氣消褪，暮雲四合，暮色裏的星光，一時有，一時又無。

他忽然聞到了熟悉的氣息，一時遠，一時近，但是慢慢就到了跟前：“念兒——”

他想要喊她的名字，奈何手軟腳軟，動彈不得，自然也出不了聲，甚至睜不開眼睛。柔軟的紗擦過他的面頰，是念兒……他想。

她回來了。

他該與她說些什麽呢，是該痛哭流涕說他錯了，他不該以為權與勢能夠庇護她，還是只拉住她的手，求她別走？別走，留在這個世界上，留在這個骯臟可笑無恥的世界上，無論是在李家還是鄭家，還在桐花巷裏，無論在哪裏……都好。只要她在，他在這個世界上就不會孤零零一個人。

然而他有時又疑心，他怎麽能說是孤零零一個人呢？

他什麽時候，都不是孤零零一個人了，如今。他有父親，有兄長，有數不盡召之即來、揮之即去的婢仆，卑躬屈膝的……親戚，族人，下屬。他已經不是當初那個，落魄京師，被人瞧不起的浪蕩子。

他如今是鄭郎君，鄭侍中，就是聖人，也給他三分顏色，而況其他。所以你看，權勢還是有好處的，至少如今，再沒有人敢在他面前提半句念兒……他們根本不配提這個名字，就是想起，也都是罪過。

鄭家是一個大家族，滎陽鄭氏，響當當的名聲。對於一個家族來說，一榮俱榮，一損俱損，每個人都這樣和他說。

所以錦被底下蓋著什麽，無非是大夥兒心知肚明，心照不宣……罷了。

為什麽沒有火呢，一把火，把所有的……所有諂笑的嘴臉，所有嫉恨的目光，所有背後不幹不凈的言語，一把火，都燒得幹幹凈凈，就好像桐花巷一樣……如今的桐花巷裏，已經沒有了桐花。

都殉了葬。都給念兒殉了葬。於是如今到了雨季，也再不會厚厚落上一層，粉紅黛綠的殘英。幹幹凈凈的青石路，幹凈得乏味。

呼吸拂到臉上來，滑膩的，溫軟。

聽說鬼魂沒有溫度，也沒有影子，沒有重量，光會從她的瞳仁裏穿過去，像穿過琉璃。琉璃一樣清澈。

所以當那只手撫上他的眉眼，他心裏就清明了。

“阿薇……”他呢喃低語。

是阿薇，自然是阿薇，不然該是誰呢，念兒？念兒不會回來的，她恨著他呢，她恨著他，如今仍日日侍奉君側，他沒有給她報仇。不不不，即便是報了仇，也還是不要回來了吧，哪裏容得下她？

那人便吃吃地笑了，吐氣如蘭：“三哥如今得了意……”

鄭忱嘴角噙著笑，也沒有睜眼——雖是人間春色——只道：“阿薇是下月出閣麽，想要什麽，盡管與三哥說。”

鄭笑薇怔了一下，肢體有些僵，然而值得慶幸的，他並沒有看見。她於是又笑吟吟說道：“這話可是三哥自個兒說的。”

“我說的，”鄭忱喃喃道，“是我說的……”如果他說的每句話都能夠實現，那他眼下該在哪裏呢，拔舌地獄，還是孽鏡臺前？

鄭笑薇睜大了眼睛。

她不知道發生了什麽，雖然也隱約聽到過一些風聲，但是那已經過去很久了。那些流言傳來傳去的也沒個準話。但是這一刻她忽然意識到，眼前的這個少年，已經不是她從前認識的三哥了。

這個認知來得何其之遲——從前只是知道，到這會兒，忽然就有了切膚之痛。

是因為權勢嗎，她有些恍惚地想。恍惚的也許是暮色，然後她嘆了口氣，低低地說：“如果我說，我要從前的三哥呢？”

鄭忱撫她的發，心裏也是哀戚的。所有人都道他如今得意，他們捧著他，縱著他，仰仗他，也恨著他，也只有這個傻孩子，還念著從前的他。

然而這世上沒有什麽是回得去的。如果不曾遇見，如果不曾來過，如果，如果。

“三哥定然讓你……風風光光地……出閣。”他說。

後來，鄭笑薇後來再想起這個傍晚，幾乎要笑出眼淚來，真的，她三哥的嘴就是會哄人，什麽時候都這樣。

這時候他已經知道結局了吧。

他把所有人都拉進了地獄裏，然後他還說，他會讓她風風光光地，風風光光地……她想他那時候也許是真心實意的，就好像她那時候真心實意，然而這個世界，什麽時候與你講過真心實意？

霞光是早就褪盡了，就好像歲月遲早洗盡鉛華。鄭忱就著她的手喝了半盞烏梅湯，猛地坐起來，他說：“我該回去了。”

鄭笑薇摸了摸自己的面孔，不是不挫敗的。

鄭忱也有些沮喪。明明他該高興才對，事情並不是他想的那樣，華陽並沒有把他當牽線木偶的意思，不過就是個鄉下來的小娘子異想天開——偏他還上了當。這樣一想，沮喪也不算是全無緣由。

阿薇這樣的美人兒教人提防，那個看上去老老實實，低眉順眼的小娘子，卻輕易算計到人心。

人心裏的算計，人心裏的陰暗，人心裏的恐懼——那就像水藻時時在古井裏滋生。

這個想法卻引來隨遇安一陣大笑：“侍中多慮了。”

“哦？”鄭忱蔫蔫地飲著茶，這玩意兒不好喝，醒酒卻別有功效，也提精神。

隨遇安於去年年底投入他門下，給他處理文書。今年四月，他為他爭取到了中書舍人的位置。

這人十分能幹，也不枉他費心思從元祎炬手裏搶過來，免得在那個武夫手下暴殄天物——這家夥看著氣度清華，其實一肚子歪損主意，倒是很對他胃口。至於元祎炬，他多送他幾個美人，他也就消氣了。

這時候只聽隨遇安說道：“侍中是有所不知，這世間的人貪色，原不分男女。要說長遠的規劃，和大的陰謀，那是侍中高估了，二娘子那點子心計，也就是花在侍中身上，別人是求都求不來——最難消受美人恩吶。”

鄭忱哼了一聲：“你個老鰥夫，當然想不來。”

隨遇安笑而不語。他早年也成過家，後來妻子難產，沒了，一屍兩命。當時當然是傷感過的，過去得久了，也就淡了。那段婚姻原本沒有持續太久，要如今想來，連妻子的面容也都漸漸有些模糊了。

他這些年漂泊無定，也不是沒有人看上過他的人才，但是……他也不是十分願意委屈自己的人。

鄭忱又說道：“要說貪色，宋王又哪裏比不得李家郎了——宋王也是沈得住氣，眼看著華陽九月及笄，年底就要出閣了。”

隨遇安又笑了一聲：“侍中操的好心——莫非侍中要做這個大媒？可侍中自個兒還沒有成親呢。”

他要沈得住氣，也無須他這樣隔三差五地暗示鄭忱，華陽公主要進了李家的門，他再對李家下手，可就是忘恩負義了。自然是因為有他鄭忱沖鋒陷陣，知道華陽這樁婚事成不了，宋王方才能不露行跡。

饒是如此，始平王世子大婚上，他可好生露了一把臉——他就不信華陽能不記這個情。便她不記，始平王夫妻父子也是記的。

鄭忱悻悻道：“我倒是想，那也得華陽肯啊。”

隨遇安不欲在宋王這個話題上深挖下去，雖然他並不擔心鄭忱看穿他。畢竟，鄭忱為了把他從元祎炬手裏挖過來，可下了不小的功夫。有趣的是，元祎炬那頭也大是遺憾，臨行，都握住他的手，殷殷交代了半晌。

人都是賤的。送上門的往往輕賤，非要下了本錢，方才知道珍惜。

隨遇安不接茬，換過話題道：“李司空此番出征，要是有個不利……該誰去收拾殘局——始平王嗎？”

定然是不利的，他非得加個“要是”無非是謹慎。

鄭忱又喝了一口茶，眼睛裏忽然亮了起來：“我有個想法。”

隨遇安有種不好的預感。

果然——

“我原本也是打算調始平王北上收拾，不過……”鄭忱幾乎是興奮地說，“如今卻想，何必始平王勞師遠征呢——宋王怎麽樣？始平王世子大婚之亂上，他幹得可不賴，他要是能憑此立下大功——”

“宋王是南人。”隨遇安不得不提醒他。

“正因為他是南人！”鄭忱得意地道，自覺簡直是神來之筆，“在中原全無根基，便是打了勝仗，這些將士，多是朔州人、代州人、雲州人，哪個肯跟他背井離鄉，南下作戰——便是立下大功，也帶不走人。”

反倒是太後要為著酬謝他，大大傷一回腦筋——最好是能把華陽許了他，遂了他的心願。

鄭忱越想越覺得妙，隨遇安卻始終不語，鄭忱心裏終於不安起來：“先生……覺得不好麽？”

作者有話要說：

水龍頭是古代的消防器材，不過有記錄是清朝的事兒了^_^雖然說不能確定起於何時，但是估計不會南北朝這麽早……

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