這時候夕陽也快褪掉最後一絲熾熱，月亮漸漸光了起來，照在少女面上，烏黑的長發粗粗挽起，未成鬟，幾綹散的發絲伏在光潔的額上，頎秀的頸邊，淘氣的掉進了領口。

也未描眉，也未點唇，一派的天真，一派的明眸皓齒。夜幕就是她的華裳，月色就是她的華彩，整個的，天光水色，鳥鳴花香，一時都退去，退得遠遠的，變成無聲無色無味的背景。

那男子原是等得不耐煩，遠遠瞧見背影，已經是鬼使神差，待她回頭，只一眼，整個兒的心都蕩到了半空，蕩來蕩去，沒個安生處。

這小娘子……莫不是夜行的狐貍？

嘉語不回頭，只再叫一聲：“我們走！”這一次，卻是連“六娘”兩個字，也都省了。

那男子聽得這兩個小娘子要走，忙促馬跟上，說道：“敢問兩位小娘子姓氏，我好登門賠罪。”

又一個要登門賠罪的，還追著喊著要賠罪，嘉言毫無戒心地問：“你又是哪個？”

“我……行十九。”

話到這個地步，已經不能再一走了之，嘉語深吸了口氣，說道：“原來是十九兄。”

嘉言：……

元祎修：……

嘉言是徹底懵掉了：她都不認識的十九兄，阿姐怎麽認識的？

元祎修懵得更徹底：這個容色明艷的小娘子，是他族妹？

王政卻想：鎮東將軍不過說了句行十九，這個小娘子就能猜到他的身份……何其慧黠！

嘉語不等這一圈人從懵逼中醒過來，緊接著就說道：“十九兄和王郎君是無心之失，但是我如今受了傷，不得不先行一步，兩位見諒。”

話至於此，又喝一聲：“走！”

雙腿一夾，催馬要走，嘉言只遲了半步，已經被元祎修攔住。

元祎修殷勤道：“不知是哪位王叔家的妹妹——都是愚兄不是，也是巧，愚兄剛好知道這附近有個莊子，是從前先帝常駐，大夫、醫藥，都是全的，如今天色已晚，兩位妹妹不如隨我去罷。”

嘉語是想出聲反對，嘉言已經拍手叫道：“那最好不過！”

嘉語掙紮道：“怎麽好勞煩十九兄。”

元祎修笑道：“且不說妹妹這傷是因我而起，便不是，你我兄妹，何須客氣——莫不是妹妹還怪我？”

嘉語：……

她還能說什麽呢。

山路顛簸，不宜行車，但是嘉語這會兒倒真希望自己帶了車，至少能把嘉言塞進去，免得聽元祎修一路喋喋不休。

也不管男女大防，也不管山路狹窄，跑前跑後與她們姐妹並騎，一時道：“幾年不見，六妹妹出落得越發好了。”

嘉言還沒反應，嘉語先就橫了他一眼。

趕緊改口道：“頭次見三娘，手頭也沒什麽可做見面禮的……”

嘉語不等他說完，沒油沒鹽應了一句：“不勞，謝了。”

元祎修：……

他算是看出來了，華陽對他有意見。

想想也正常，他和皇帝親緣近，和始平王卻遠，幾輩子沒見過的親戚，能有什麽感情，頭一回見就受傷……他瞟一眼嘉語左肩，起初聽到動靜，幾乎以為死了人，沒敢出面，要不是阿王自告奮勇，他早一走了之了。

萬幸沒有死人……

連傷都沒多重，甩他這一臉算怎麽回事，他也不是有意的，元祎修這心裏漸漸不忿起來——說真的，要不是窺到六娘的背影，請他他都不來！六娘……有好幾年沒見了吧，上次見到……是哪個叔伯的喪禮來著？

再偷看一眼，沒有笑，側面只能看到瑩白的面頰鼓鼓的，一點豐潤的紅，濃墨重彩的眉目，睫毛豐盛得像什麽動物的皮毛，心裏又熱乎起來，湊趣問：“兩位妹妹今兒可有什麽收獲？”

問的兩位，眼睛只管往嘉言身上蹭。

嘉言要開口答話，又挨了嘉語一記白眼。嘉言雖然不知道緣故，也看得出阿姐不喜歡十九兄。阿姐這怪脾氣，成日裏這個不喜那個可厭的，嘉言心裏吐槽，要不是看在她受傷的份上，她才不理她呢。

又疑惑：阿姐到底幾時見過十九兄？

到底沒有作聲。

只聽見她阿姐說道：“收獲甚微。”

四個字就把話頭給截了。

元祎修心裏那個萬馬奔騰，忽瞧見前方宅院，他不比嘉語、嘉言出門少，西山他是常來，略一思索，就有了底，說道：“三娘負傷，不宜遠行，我瞧著前面莊子布局嚴整，想來也不是尋常人家，不如我先去探個路，若是可行，再回來在兩位妹妹過去，安頓了三娘，我再去請大夫。”

這個主意嘉語是不讚成的：誰知道是誰家莊子。

卻甚合嘉言的心意：阿姐這傷，前頭瞧著還不怎麽樣，但是這一路騎馬，要迸了傷口……可就哭都來不及。

開口就搶了嘉語的話：“十九兄說得有道理，紫苑——”

“怎麽好讓個小娘子出面，阿王，我們上去叩門。”不等嘉語開口，一夾馬腹，一溜兒就去了。

嘉語：……

合著她還喘氣呢，就沒個人過問她的意見？

元祎修是外人，她不好直言責備——反正人都跑了，想說什麽也沒地兒說去，嘉言就……就是一盤菜。

嘉語獰笑一聲，一個眼風過去，嘉言忙驅馬近來，小聲叫屈道：“我這不是為阿姐好嗎！阿姐不想和十九兄一道兒，我看出來了，索性咱們就借住這家，他們還能和咱們住一個院子不成！”

嘉語：……

嘉言小聲又問：“阿姐從前見過十九兄？”

嘉語偏頭看她一眼，含混道：“倒是沒見過，只聽人說起過，十九兄長得……與眾不同。”

嘉言：……

這話不假，元祎修雖然也是元家人，那卻是滿窩的鳳凰裏出了只黑鴇——當然嘉語這麽想是刻薄了點，嘉言就厚道多了，最多當他是個奇行種，就算不是雞，但怎麽看，也輪不到鳳凰。

要仔細看元祎修的五官，其實也不差——要連五官都沒元家人的影子，估計早被他爹懷疑是隔壁老王的種了——就是膚色黑得奇怪，按說一個公子哥們，洛陽城裏嬌生慣養，又沒鎮守邊關，哪裏來日曬雨淋的機會，怎麽就生出這一身黑黝黝的膚色？也是宗室中的不解之謎了。

嘉言道：“阿姐忘了，以貌取人，失之子羽。”

嘉語：……

她這個妹子還和她跩文了……一時正色道：“這人眼神，看得出心術不正。”

嘉言：……

這話也不假：元祎修生就的一雙鬥雞眼，當然怎麽看人怎麽不正了。嘉言心道：我阿姐這看臉的毛病也是沒誰了……這天下，除了宋王，一般人還真壓不住。想一想說道：“阿姐還怪他——”

嘉語搖頭：“他心術不正。”

嘉言急了起來，苦心勸道：“阿姐何苦無故得罪人呢！這洛陽城裏多的是貴人，也不是每個貴人都……”吞掉那句“有宋王的容色”改口道，“十九兄不過長得差了些，失手傷了阿姐——”

“那我問你，你瞧著，”嘉語道：“十九兄與那位王郎君，是誰驚了虎？”

嘉言猶豫道：“我也沒親眼目睹——”

“那我換句話問你，”嘉語道，“如果是王郎君驚了虎，傷到我，你說，咱們那位十九兄，會不會出面頂這個罪？”

嘉言猶豫更深。

嘉語繼續道：“論身份，是十九兄高，王郎君低，所以無論是誰射中了虎，都該是王郎君出面探看情況沒有錯。我只是想，如果十九兄並無責任，他又何必要出面？他如果要出面，又何來之遲？”

嘉言有些昏頭：“阿姐的意思是說，驚虎的是十九兄？”

“我可沒這麽說，”嘉語道，“只是猜測——反正不是十九兄就是王郎君，不會是你我，不是嗎？”

她是以果推因，八九不離十，可惜嘉言並不知道，她聽得腦子直犯渾——這玩意兒簡直比練兵還難，當時負氣道：“那照阿姐的意思，就是十九兄驚了虎，王郎君代他出面，那又怎樣？”——下面人為上位者擔汙名，背黑鍋是理所應當，即便元祎修與王政沒有君臣之分。

“既王郎君已經出面，承認驚虎是他的過失，我受傷不重，沒有再深究的意思，阿言你倒是想想，他後來，為什麽又肯出面了呢？”

“興許就因為阿姐受傷不重？”

嘉語“哈”地笑了一下，不再與她繞彎子，直接說道：“我這人心眼壞，寧肯把人往壞處想，十九兄驚了虎，恐怕一開始未必是想出面，只奈何虎身有箭，箭上有他的標記，才不得已遣王郎君下來，待看到我並無大礙，原本王郎君回去就可以交差，不過……”

“不過什麽？”

嘉語說到這裏，反而猶豫了，嘉言還小，未必就能懂這世間人心齷齪，然而也只猶豫了片刻，便低聲道：“阿言有好些年沒見過十九兄了吧，又隔得遠，十九兄可未必就知道咱們是誰。”

“那又如何？”

嘉語道：“方才誰還拿夫子的話來教訓我，怎麽這會兒倒是忘了詩經。”

嘉言：……

她也就聽人說過一次，半懂不懂，只覺得用來訓她阿姐再合適沒有，所以一直記著，如今她阿姐一口一句夫子，天知道是什麽玩意兒。脫口道：“好了我知道阿姐你讀書多，就不要賣關子了嘛。”

嘉語瞪了她一眼，不學無術，也就她妹子了。正說道：“我家阿言也長大了——”

前頭兩騎翩翩來歸，元祎修喜笑顏開：“莊子主人不在，留守的家人聽說是公主，十分慷慨，邀我們進去。”

嘉言登時忘了什麽詩經詞經的，笑道：“那敢情好！”她笑得明艷，元祎修又足足多看了幾眼方才戀戀不舍別開目光。

無禮！

嘉語心中恚怒，直問：“是誰家莊子，十九兄沒打聽明白麽？”

元祎修猶豫了一下，含混道：“像是……哪位姑姑的莊子？”

“哪位姑姑？”嘉語追問，燕朝幾代皇帝都過世得早，倒是公主郡主縣主鄉主們，一個賽一個的長壽，連姑祖母都還有一堆，姑姑更是不可數。

元祎修又猶豫了一下：“像是……像是新平姑姑……”

“管是哪位姑姑的，”嘉言急道，“天子腳下，還能害了咱們不成！阿姐你這傷，可不能再拖了，走吧走吧！”

嘉語的馬被她一拽，完全把自己的主子拋在了九霄雲外，得得得就直奔上前去了。

嘉語：……

嘉語姐妹縱馬跑了一刻鐘才到，門已大開，管家親自出迎，這莊子大約是公主常來，所以婢子、侍女不少，嘉語因著受傷，也不與他們多客套，直接就被迎了進去，更衣，上藥，重新包紮傷口。

又梳洗上妝，待種種收拾完畢，連翹進來通報，說部曲已經安頓好，晚膳也準備妥當，問兩位娘子要不要出席。

嘉言道：“阿姐受了傷，就別折騰了。”

嘉語不比嘉言常習騎射身體強健，到這時候確然疲倦，但是聽嘉言這麽說，打起精神道：“那阿言你留下來陪我——連翹你去，替我謝過主人家。”

——總不能她就此歇下，讓嘉言這個沒心沒肺的家夥獨自面對元祎修。

連翹一一應了，自出門不提。

休息過盞茶功夫，果然聽見叩門。紫苑開門，領進來兩個提著剔彩蓮塘紋食盒的婢子，皆纖細裊娜，素白對襟上襦，淺綠長裙，斜繡水蓮，一朵白一朵紅，又蝴蝶翩翩，或蜻蜓小憩。

進門福身：“公主、六娘子。”

食盒擱置在案上，一掀開，騰地一條紅龍躍起，隱隱張牙舞爪，怒目圓睜，似要擇人而噬。嘉言吃了一嚇，得虧素來家教嚴明，只面有異色，尚未失態，她心裏有些羞愧：怎地這般沒見識。轉頭去看她阿姐，她阿姐卻還不如她——她都回過神來，她還在怔忪。

一時心中大慰。

裙上繡紅蓮的婢子見這事態，心裏暗叫一聲不好；白蓮尤在賣弄：“兩位娘子勿驚，此物名作紅虬脯，以其形似而得名——”嘉言聞聲細看，果然，卻是用的肉脯，順紋理劈成絲，堆積成雲煙，足足一丈之高，之前被壓住，方才盒蓋一開，乍看，可不就是飛龍在天？

“你們主子——”嘉語卻是猛地冒出四個字打斷她，略停一停，“貴主上哪位？”

兩個婢子都料不到她突然問起這個，對望一眼，紅蓮婢子小心翼翼道：“敝主彭城長公主。”

“什麽？”嘉言失聲道，“不是新平姑姑嗎？”

紅蓮婢子仍是那個小心翼翼的姿態，生怕喘氣大了，吹倒了兩位貴客：“兩位娘子……聽誰說的新平公主？”

“十九——”嘉言一句話沒出口，被嘉語按住。

這時候追究，根本毫無意義，元祎修一句誤聽就可以敷衍過去。這個小人！滿洛陽都知道她和蕭阮的尷尬事，偏還誆她進彭城長公主的莊子，如今人家好酒好菜地招待著，她要拂袖而去，卻是失禮。

嘉言也反應過來，眼見得她阿姐面色煞白，也不知道負傷失血還是氣得，對元祎修的觀感登時跌入到谷底。

反而嘉語鎮定下來，自嘲地想，她早該想到，這食盒，這婢子裝束，無不是南邊風物，當然最重要的還是紅虬脯——她從前就嘗過這道佳肴，味美非常，當然那不是重點，重點是：那原是蕭阮偏愛。

——這莊子不但是彭城長公主的，更有可能，恐怕根本就已經給了蕭阮。

那剩下的問題無非就是，蕭阮在不在莊子上，以及蕭阮知不知道她來了。嘉語皺了皺眉，這時節，蕭阮不在西山的可能性實在不大，以他的身份，這樣好的機會，怎麽能不陪著皇帝，一窺燕朝虛實。

既然在西山，莊子裏這麽大動靜，下面人哪裏敢擅專，只怕眼前這道紅虬脯，根本就是他一手安排——要不就是蘇卿染。

和蘇卿染比起來，沒準蕭阮還好對付一點。

嘉語心裏想這些事，眼睛也沒閑著，往食盒裏一看，菜式並不算多，難得精致：描金珊瑚紅瓷盤裝的鯉魚鮓，羊羹盛在雨過天青色海碗裏，濃香撲鼻，魚羊為鮮，也算是深得食中三味；又纏絲白瑪瑙盤裝的石榴，一粒一粒皎皎如珍珠，一碟子扁米粣，最後還有玉露團，皚皚如雪山，卻一一雕刻出庭院，假山，水榭，細看芭蕉，海棠，竹林歷歷，在回廊裏可以看到的湖，湖裏蓮葉脈脈，如風起。

這不是蕭阮金陵舊居嗎，去年秋後，別枝樓畔，他們曾說起。

看到這裏，嘉語哪裏還吃得下，只沈聲吩咐道：“你們下去，等用完了，我自會囑連翹送出來。”

紅蓮婢子道：“不敢勞煩連翹姐姐，我們就在外候著，公主搖鈴，我們就進來服侍。”

嘉語想說“我無須你們服侍”，最後也沒有出口，擺擺手，讓她們下去了。

剩下姐妹倆。嘉言一時氣惱，脫口道：“十九兄怎麽可以這樣！阿姐先前說他心術不正，果然不正！”

嘉語不說話。

嘉言猶豫了一會兒，試探著問：“要不……阿姐，我們明兒一早就走罷，也不和那個家夥打招呼了……”

嘉語搖頭道：“到明早再說。”

嘉言：……

她阿姐是氣懵了嗎，今兒天色已晚，用過晚膳她們就該歇下了，怎地聽這口氣，今晚還會有事？

嘉語是有苦說不出來：今兒晚上當然會有事——嘉言看不見，她卻看得真真的：玉露團上，櫻桃點綴成兩根手指的模樣，連那指甲上的蔻丹，都是比著她來的——難得他看得仔細。

——她當初答應過的他的三件事，如今可還只提過一件呢。

賀蘭袖如今如何了她心裏也沒底，而這第二件，又會是什麽？

嘉語食不知味地用了些吃食，嘉言倒是又詫異了一回：這紅虬脯味道實在不錯。暗搓搓地可惜，要換了別個，她軟磨硬纏，沒準能要到方子，偏偏是彭城長公主，對這位姑姑，她心裏著實怵得很。

姐妹倆相對無言用過晚餐，各自回房。

到亥時正，連翹進來道：“有個叫阿蓮的婢子在外頭說要求見姑娘，姑娘……要不要見？”

“見。”嘉語語氣平平，她知道連翹是顧慮天時，她不知道她沒有選擇。

連翹會意，也不多問，只點起燈，服侍嘉語好穿戴起身。阿蓮就是送晚膳進來的紅蓮婢子，這時辰再來，神態比之前更為恭謹，視線一直垂著，不與嘉語交匯。

嘉語問：“這麽晚了，貴主有什麽事找我？”

阿蓮應道：“奴婢不知道。”

“那你來做什麽？”

“奴婢來請娘子隨奴婢去一個地方。”

“如果我不去呢？”

“奴婢不敢勉強娘子，”阿蓮的聲音壓得更低，“敝主說，請娘子隨奴婢走這一遭，就是娘子為他做的第二件事。”

嘉語：……

想是她的反應，都在他意料之中，所以這婢子只需一板一眼，有問必答。卻不知道他強邀她去，所為者何。還是有關賀蘭袖的婚約麽？她既已經應下，就是她的事了，他何至於這樣三番兩次催問？

他如今就這麽……厭惡袖表姐？

嘉語心思流轉了這片刻，再開口便是：“帶路。”

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