第164章 芝蘭玉樹
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元祎炬微微愕然，他素不擅拒絕，何況是昭熙。雖然心事重重，也還是應了。
昭熙吩咐小廝自個兒回府。
這時候將近戌時，洛陽宵禁，坊外已經是萬籟俱寂，就只有一輪孤月嵌在夜幕裏，還沒有圓到頂峰，缺個口子，像被咬過一口的餡餅，照著洛陽城裏的路，路上行人，馬蹄聲得得得，響得清脆。
空氣無端就清冷起來，果然中秋近了，昭熙心裏閃過這個念頭。
進到長樂坊，氛圍又是一變。
是處燈紅酒綠，脂濃粉香，鶯聲燕語，好不熱鬧。這地方昭熙來得少，元祎炬來得更少——有這個閑錢，不如置幾塊地正經。是以才一進坊，就被蜂擁而上扶他們下馬的各家奴子唬了一跳，幾乎是奪路而逃。
到遠遠甩開這些，方才不約而同出了一口氣，又不約而同噗哧笑一聲：真是的，論年歲，兩人都已及冠，元祎炬更年滿二十，要平常洛陽城裏的浮浪子弟，這脂粉堆中都不知道打過幾回滾。
好在長樂坊開門做生意，並不敢得罪客人，奴子們也識得眉高眼低，雖然未免可惜走了貴人，倒也不追，打點起精神又去奉承下一撥——這長樂坊的夜，還長著呢。
昭熙和元祎炬勒馬走了一陣，兩個人眼光都高，經驗又少，俗艷的不進，惹眼的不進，人多不進，燈太亮的也不進……忽然昭熙目光一滯，元祎炬問：“這家？”——卻是金光閃閃，幾乎閃瞎人眼。
昭熙恍若未聞，只管嘀咕道：“像是看到了一個熟人……不會的，多半是我看差了……這地兒我進不去，我們再走走罷。”
長街走盡，才勉強揀了家格局不大，門面妝點還算清雅的店進了。
老板娘風韻猶存，生了一對利眼，一見這哥倆進來，就沒動過給他們召妓的念頭：瞧這哥倆，這眉目，都和畫上似的，年長的秀氣，年少的英氣，她要年輕個十幾二十歲，那是不要錢倒貼也肯的。
要真招了陪酒娘子過來——這算是誰嫖誰？
老板娘心裏暗笑，也看得出這哥倆不過是想找個地兒清清靜靜喝點酒，不待他們開口，徑直領他們去了樓上。樂師在樓下，拉的胡弦子，有一聲沒一聲，傳到樓上，就只剩了個意思，既調節了氛圍，又不吵人說話。
這心思，便是昭熙，也說了一個“好”字，也不看菜單，說一聲：“有好的，不拘什麽，送上來。”
“酒就上冰玉燒。”元祎炬補充說。
老板娘一一都應了，退了出去，出門還不忘把門扣上。兩個人喝了盞茶，酒食都送了上來，食具也就罷了，幾樣小菜芙蓉豆腐，三鮮丁兒，翡翠鴨絲，泡綠菜花，看上去居然有幾分賞心悅目。
元祎炬自中午見過隨遇安就再沒進過水米，到這點兒還真有點前胸貼後背了，也不與昭熙客氣，操起筷子就大快朵頤。
昭熙也陪著用了幾筷，風味是有的，還是不如自家。
待元祎炬進食過半，速度緩下來，昭熙方才開口說道：“這次李家是吃了大虧，倒連累到咱們倆，能這樣解決，已經是萬幸。”
元祎炬抿了一口酒，卻笑道：“十三弟這話就不對了。”
“哦？”
“我被問罪是應該的，十三弟被我連累了。”見昭熙要說話，元祎炬打了個手勢，示意聽他說完，“於家父子之後，羽林衛落到你我手中，令尊在軍中雖有威名，但是羽林衛中，恐怕人心也未能盡服。”
昭熙想了想，頷首道：“九哥說得是。”
“我就……至少表面上，羽林郎還肯給十三弟面子，我就連表面上的面子都沒有。即便今兒不出李家的事，保不住明兒崔家、盧家、謝家、鄭家不出事。”昭熙笑道，“這事兒嘛，早出總好過晚出。”
昭熙原是想借酒開導元祎炬，卻不料元祎炬並未因此無妄之災而郁結於心，反而比他想得遠，越發覺得這三個月的俸祿值了。待聽到“謝”字，心裏不由自主漾了一下，又趕緊拉回來。
元祎炬道：“我原年長你幾歲……”
昭熙心裏默默吐槽——不然你說我為啥一口一個“九哥”，不就因為你比我年長麽。
“……卻不如十三弟，有令尊耳提面命，悉心教養。我這過去的十年，幾乎是虛度。離開宗正寺之後，又困苦了不短的時間，對於上頭的事，知道得遠不如十三弟，但是對下面的事，卻還有一兩分心得。”
元祎炬再喝了一口酒：“這樣說有些托大，但是十三弟心胸寬廣，想來不會在意。畢竟，羽林衛還須得你我一起整頓。”
元祎炬居然有這樣的魄力，昭熙越發刮目相看，卻問：“依九哥，咱們該如何下手？”
這些想法在元祎炬心裏其實反覆琢磨過很多次。他這個羽林衛統領和昭熙不一樣，他的位置極不穩定，功勞就不要多想了，背黑鍋的機會倒是遍地都是。兩宮一個不高興，誰都能把他擼下來。
昭熙不做這個羽林衛統領，也還是始平王世子，出兵放馬，一句話的事，他卻再沒有別的安身立命之所。
他必須保住這個官職，他必須把羽林衛攥在手裏，牢牢攥在手裏，為他自己，也為明月。他立不起來，他們兄妹就任人宰割了。
之前，他之所以按兵不動，一來與昭熙不交心。沒有始平王這張虎皮，光憑他自個兒，再好的想法，也只是想法；二來他需要時間厘清楚羽林衛的底細。但凡是人，總歸分為可用，不可用。
這時候一一給昭熙道來。
能用的，有高門的庶子旁支，落魄想要振興門楣的小姓，或者幹脆是寒門，憑著軍功武力一刀一槍拼進來的；不可用，除去進來混個資歷的高門子弟，還有沾親帶故的有靠山的，比如陳莫——這種人，是收不服的。
他考慮已久，想得周全，說得也細，又全不藏私。每說到一種人，連名帶姓能給昭熙列出一串來。又說到個人心性。昭熙聽得也認真。他久在始平王身側，耳濡目染，並不乏馭人之術，兩人喝著酒，就著小食，越說越投機，差點忘了原本就是自家兄弟，幾乎要當場歃血為盟，拜個把子。
夜色漸漸就深了，兩個人喝了一肚子酒，搖搖晃晃出門來。昭熙還能翻身上馬，元祎炬弓馬不如他，又醉得腿軟，幾次都沒上去，惹來坐騎灰溜溜叫了兩聲，大是不滿。還是昭熙拍拍馬頭，拉了他一把。
兩個人歪歪斜斜出了長樂坊。雖然一路巡夜的禁衛軍不在少數，但是瞧著這兩人的裝束就知道是貴人，也沒哪個湊上來自討沒趣。
月色孤冷，長街再無閑人，一路過去的朱門高軒。元祎炬星目微擡，忽揚鞭指道：“這裏……原是我家府邸。”
元祎炬的父親京兆王是世宗的親弟弟，他開衙建府的時候高祖還在世。天子給自家兒子選府邸，自然不計成本，盡心盡力，最好的地段，最氣派的設計，就連門前的柳都比別家粗上幾圈。
如今是鎮國公府了。
昭熙雖然有些醉意，自家便宜外公的府邸還認得，就只能“嘿嘿”笑兩聲。
“我知道……我知道你們都瞧不上我……”元祎炬舌頭也大了。
“九哥莫要胡說！”
“……我娘！”
昭熙：……
合著兄弟你有話就不能一次說完麽！這大氣喘的！
京兆王雖然反了，命也送了，爵位、家產，通通都不必再想。但就身份而言，就算他死了，骨頭化了灰，人也是正牌的天潢貴胄。比始平王這個……外不知道多少道的宗室要尊貴多了，更勿論半路殺出來的姚家。
所以元祎炬雖然是個孤兒，在宗寺裏關了七八年，生計艱難，一旦出仕，卻是一任直閣將軍，再任羽林衛統領，底下人有不服，朝中卻沒有非議——以他的血脈，完全配得上，哪個敢瞧不上他！
他娘就不一樣了。
昭熙今兒在永安宮裏聽了一耳朵八卦，不須多少腦子就能推出來，元祎炬兄妹的母親不是良家子。或是教坊出身，或是賤籍——不然，就是京兆王妃豬油蒙了心，偷偷摸摸處死也就罷了，哪裏能這樣淩虐。
“……她剜了她的眼睛……剃了她的頭發……敲掉了她的牙齒……剪了她的舌頭……毒啞了她的嗓子，她說你唱啊，你再唱歌給王爺聽啊……”母親出事的時候，他已經八九歲，記事了，這些可怕的記憶纏著他，一直纏著他，日日夜夜，也只有這樣醉得一塌糊塗了，才能找個出口。
昭熙聽得毛發都炸了：“天下竟有惡毒的女人！”
“……她把我娘送到阿爺面前，說她這個樣子，你還要她？我娘嗚嗚地說不了話，阿爺當著她對我娘說，從今往後，你就是我的王妃了！”
昭熙雖然醉著，聽到這話，也是一驚：原來當初京兆王，竟是休棄了發妻，把元祎炬的母親扶正嗎？休妻也就罷了，自古良賤不通婚，何況王侯之尊——這如何使得，難怪世宗不允……
定是世宗不允，才讓京兆王沖冠一怒為紅顏了。
不知怎的，心裏也有幾分佩服：是條漢子。便昔日恩愛，如今剜了眼睛，割了舌頭，啞了歌喉……他終究年少，這時候醉意上頭，說話也沒了顧忌，竟問道：“你阿娘……這樣，你阿爺不怕嗎？”
元祎炬乜斜著看他一眼，他醉得眼睛裏水汪汪的，也不知道是酒氣還是霧氣：“十三啊，哥哥我和你說，你我這樣的身份，要什麽樣的美人沒有，不就是一張皮囊嗎……能有多難得？人都說我們元家出美人，你素常所見的美人還少，稀罕嗎，有用嗎？難得的，難道不是一個情投意合嗎？”
“難得的，難道不是一個情投意合嗎？”昭熙心裏的弦，像是被誰撥了一下，很遠很遠的地方傳來裊裊餘韻，如裊裊茶香。
興許香的也不是茶，興許響的也不是弦。
“人生在世，該爭取的就要爭取……”這是誰說的？昭熙也想不起來。
元祎炬兀自嘀嘀咕咕：“……你就是娶個天仙，過上三載五載，十年八年，也是人老珠黃，還能看嗎……能比得上我阿娘？十三你是年紀小，不知道這天下多少夫妻，大難來時各自飛……”
元祎炬覺得自己舌頭越來越大，越來越鈍，已經說不出話來，冷不丁肩上挨了一下，卻是昭熙問：“我要去一個地方，九哥肯陪我同去嗎？”
“去！為什麽不去！兄弟你去哪裏，哥哥都陪你！”——可憐元祎炬這時候還不知道，他會因為這句話，落入到怎樣的窘地。
城北謝祭酒的府邸，昭熙其實是去過的，兩次送嘉語，還有一次……大約是鬼使神差。
就和今晚一樣。
謝家的府墻其實不算太高，昭熙擡頭看了一會兒，墻一會兒是一個，一會兒變成兩個，晃晃腦袋，又合二為一了……不過總歸是不高，踩著馬，他迷迷糊糊地想，踩著馬，一個縱躍就過去了……
一個縱躍——
“撲通！”就像是石頭落進水裏，驚起好大動靜，好大水花，昭熙晃晃腦袋，他沒想明白出了什麽事，怎麽這麽響，然後跑來跑去的很多人影，大呼小叫，燈火密集起來，火光刺進眼睛裏，他不由自主伸手去擋——
然後……
就沒有然後了。
……
疼！
昭熙的第一個感覺，疼，全身上下沒一處不疼的，疼得就像是被誰打了一頓——誰？誰敢打他！昭熙幾乎要暴跳起來，但是沒能得逞，而是有了第二個感覺，冷——涼颼颼的，貼著身體的冷。
他掙紮了許久，終於睜開眼睛，入目是三尺見方的青磚地，他動了一下，沒能成功，然後發現手腳都被拇指粗細的牛筋索綁了個結結實實，別說掙脫了，動一下都難。
再然後，他也找到了全身涼颼颼的原因——衣裳全濕了，貼在身上，競夜未幹，秋夜涼，哪能不冷。
牛筋索沾了水，也比尋常繩索勒得更緊。
這是……哪裏？
昭熙強忍住宿醉後的頭痛，昨晚的情形慢慢浮現起來，永安宮，長樂坊，月色下的打馬飛奔，再然後……就是撲通一聲響——“該死！”昭熙痛苦得想要捂住臉，當然，他再一次沒能成功。
身後傳來一個聲音：“十三郎醒了？”
卻是元祎炬。
昭熙十分懊惱：“連累九兄了。”
元祎炬是有些哭笑不得，他這是才出虎口，又入狼窩啊。卻也知道埋怨於事無補，只道：“咱們須得想個法子脫身才是。”
昭熙的眼珠子骨碌碌轉了一圈，倒不十分擔心性命。畢竟，他這是被謝家逮住了，又不是落進了土匪窩，也不是兩軍對陣，立斬無赦。謝家斯文人，最多不過是當成小賊，上交京兆尹……
大不了被父親打上五十一百軍棍——
不想尤自可，這一想，渾身上下酸痛得更厲害了——想是昨晚挨了不少。昭熙低聲道：“我這皮粗肉厚的倒不打緊，九哥——”
“愚兄還沒這麽嬌貴。”元祎炬道。
昭熙心裏稍定。要元祎炬好不容易逃脫了永安宮的懲罰，卻被自己酒醉害死，那可冤。又問：“這左近，可有人看守？”
元祎炬是自小被軟禁，對人情世故比昭熙要通得多，雖然不曾半夜爬過誰家的墻，卻也知道，以他倆的穿戴、相貌，憑這家是誰，都不至於貿然置他們於死地。等酒醉醒來，自然是要問話的。
因應道：“應該是有。”
“那就好。”昭熙道。
元祎炬……
難不成他還希望有人來圍觀他們眼下的處境不成？這個十三郎，看著穩重，不想……思及去年這個時候，華陽在宮中被劫，心道：……也是個唯恐天下不亂的，倒與他家三娘果然一母同胞。
這一念未了，就聽昭熙提高了聲音問：“九哥可知這是誰家？”
元祎炬：……
這我還沒問你呢，你倒問起我來了。他其實也才醒不久，比昭熙更摸不清楚情況。便只悶悶地道：“不知。”
“不是謝祭酒的府邸嗎？”昭熙又道。聲音更大了。
元祎炬：……
竟然是謝家！元祎炬心裏暗暗叫苦：謝家權勢雖然不如其他幾家，清名卻還過之，這是要犯眾怒的啊。
也不應聲。
好在昭熙也沒指著他應，頓了片刻，又道：“謝娘子約了我來，卻為什麽不見人？”
元祎炬：……
完蛋了！
這個十三郎好生不知輕重，半夜爬墻也就罷了，還扯上人家小娘子！當他謝家好惹？就算是真……那也能做不能說呀！
元祎炬整個人都沈默了。
好在昭熙雖然胡鬧，說完這一句，也就不再聲響。眼珠子又亂轉起來。這間屋子不大，也無半分裝飾，卻有床，有桌，有坐具，香爐，雖然簡陋，倒不寒酸，心裏越發有底——這大約是謝家人禁足之用。
過了一刻鐘，聽得外頭輕輕“啊”了一聲，一些細細的碎語，聲音太輕，卻是聽不分明。
昭熙低聲道：“……好了。”
元祎炬還有些糊塗。又過了半盞茶功夫，果然有腳步聲由遠而近，不多時，門“吱呀”一下開了，走進來兩個面目冷峻的青衣仆人。到跟前，也不言語，一反手，就是雪亮的刀尖一亮。
雖然元家兄弟心裏有底，對方不至於魯莽害了他們性命，事到臨頭，還是免不了面色一白。
卻是割斷了他們腿上的牛筋索。然後一手一個，提溜起來。元家兄弟被綁了整晚，陡一站起，未免雙腿發軟，差點又摔了回去。被那兩個青衣仆人背後推了一把，好歹穩住，踉蹌向前，出了門。
出門才發現天已經大亮了，陽光刺進眼睛裏，不由自主瞇了起來。兩個人被推搡著，踉蹌走了有近千步，轉個彎，被推進一個偏廳，布置得頗為雅致，有極淡極淡水仙的香——然而這時節，卻哪裏來的水仙？
堂上正中坐的中年男子眉目清俊儒雅，頜下一把美髯，打理得整齊。束發，沒有戴冠，隨意插一根舊銀簪子。灰藍色袍子，袖口和領口，隱隱泛著光——想是紋繡裏摻了銀線。
“大約就是謝祭酒了，果然好氣度。”元家兄弟雖未能言語，卻不約而同作如是想。
昭熙手心裏沁出汗來。
謝祭酒漫不經心瞧了他們倆一眼：“醒了？”
元家兄弟在他的註視下，不約而同低頭去，齊齊應道：“醒了。”
“怎麽老夫覺得，兩位還沒醒透呢。”謝祭酒道。
“啊？”元家兄弟不知道謝禮賣什麽關子，又齊齊擡頭來，迎面一盆冷水，從頭澆到腳，又濕透了。
昭熙：……
元祎炬：……
兩人昨日勞神，夜裏醉了酒，又被綁了整晚，正腹中空空，冷不防再一盆冷水，雙雙打了個寒顫，臉色裏都透出青白來。謝禮從昨晚淤在心裏的一口氣，到這會兒才稍稍散發出來：這兩個兔崽子，敢爬他家的墻！敢敗壞他女兒的名聲，不給點厲害瞧瞧，是不知道馬王爺生了三只眼！
口氣卻溫和得緊，諄諄如教導學堂學子：“方才是誰說的，我女兒約了他來？”
“我！”
“我！”
卻是兩個人搶著應了聲。
謝禮被氣笑了：還搶著認——合著是以為有什麽好處嗎！
昭熙看了元祎炬一眼，元祎炬卻不看他。昭熙道：“九哥不必為我頂罪，我說的話，自會負責。”
作者有話要說：
哥哥：我一早就說過，我娶媳婦兒不用助攻……
三娘：嗯哼，活像沒有我你還能見到你媳婦兒似的……
哥哥：我就想知道，沒我給你打掩護，你怎麽和咱爹交代小周……
其實良賤不婚倒不是自古，只是南北朝到隋唐講究這個，往上數不忌諱，往下也漸漸放寬松了。
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昭熙吩咐小廝自個兒回府。
這時候將近戌時，洛陽宵禁，坊外已經是萬籟俱寂，就只有一輪孤月嵌在夜幕裏，還沒有圓到頂峰，缺個口子，像被咬過一口的餡餅，照著洛陽城裏的路，路上行人，馬蹄聲得得得，響得清脆。
空氣無端就清冷起來，果然中秋近了，昭熙心裏閃過這個念頭。
進到長樂坊，氛圍又是一變。
是處燈紅酒綠，脂濃粉香，鶯聲燕語，好不熱鬧。這地方昭熙來得少，元祎炬來得更少——有這個閑錢，不如置幾塊地正經。是以才一進坊，就被蜂擁而上扶他們下馬的各家奴子唬了一跳，幾乎是奪路而逃。
到遠遠甩開這些，方才不約而同出了一口氣，又不約而同噗哧笑一聲：真是的，論年歲，兩人都已及冠，元祎炬更年滿二十，要平常洛陽城裏的浮浪子弟，這脂粉堆中都不知道打過幾回滾。
好在長樂坊開門做生意，並不敢得罪客人，奴子們也識得眉高眼低，雖然未免可惜走了貴人，倒也不追，打點起精神又去奉承下一撥——這長樂坊的夜，還長著呢。
昭熙和元祎炬勒馬走了一陣，兩個人眼光都高，經驗又少，俗艷的不進，惹眼的不進，人多不進，燈太亮的也不進……忽然昭熙目光一滯，元祎炬問：“這家？”——卻是金光閃閃，幾乎閃瞎人眼。
昭熙恍若未聞，只管嘀咕道：“像是看到了一個熟人……不會的，多半是我看差了……這地兒我進不去，我們再走走罷。”
長街走盡，才勉強揀了家格局不大，門面妝點還算清雅的店進了。
老板娘風韻猶存，生了一對利眼，一見這哥倆進來，就沒動過給他們召妓的念頭：瞧這哥倆，這眉目，都和畫上似的，年長的秀氣，年少的英氣，她要年輕個十幾二十歲，那是不要錢倒貼也肯的。
要真招了陪酒娘子過來——這算是誰嫖誰？
老板娘心裏暗笑，也看得出這哥倆不過是想找個地兒清清靜靜喝點酒，不待他們開口，徑直領他們去了樓上。樂師在樓下，拉的胡弦子，有一聲沒一聲，傳到樓上，就只剩了個意思，既調節了氛圍，又不吵人說話。
這心思，便是昭熙，也說了一個“好”字，也不看菜單，說一聲：“有好的，不拘什麽，送上來。”
“酒就上冰玉燒。”元祎炬補充說。
老板娘一一都應了，退了出去，出門還不忘把門扣上。兩個人喝了盞茶，酒食都送了上來，食具也就罷了，幾樣小菜芙蓉豆腐，三鮮丁兒，翡翠鴨絲，泡綠菜花，看上去居然有幾分賞心悅目。
元祎炬自中午見過隨遇安就再沒進過水米，到這點兒還真有點前胸貼後背了，也不與昭熙客氣，操起筷子就大快朵頤。
昭熙也陪著用了幾筷，風味是有的，還是不如自家。
待元祎炬進食過半，速度緩下來，昭熙方才開口說道：“這次李家是吃了大虧，倒連累到咱們倆，能這樣解決，已經是萬幸。”
元祎炬抿了一口酒，卻笑道：“十三弟這話就不對了。”
“哦？”
“我被問罪是應該的，十三弟被我連累了。”見昭熙要說話，元祎炬打了個手勢，示意聽他說完，“於家父子之後，羽林衛落到你我手中，令尊在軍中雖有威名，但是羽林衛中，恐怕人心也未能盡服。”
昭熙想了想，頷首道：“九哥說得是。”
“我就……至少表面上，羽林郎還肯給十三弟面子，我就連表面上的面子都沒有。即便今兒不出李家的事，保不住明兒崔家、盧家、謝家、鄭家不出事。”昭熙笑道，“這事兒嘛，早出總好過晚出。”
昭熙原是想借酒開導元祎炬，卻不料元祎炬並未因此無妄之災而郁結於心，反而比他想得遠，越發覺得這三個月的俸祿值了。待聽到“謝”字，心裏不由自主漾了一下，又趕緊拉回來。
元祎炬道：“我原年長你幾歲……”
昭熙心裏默默吐槽——不然你說我為啥一口一個“九哥”，不就因為你比我年長麽。
“……卻不如十三弟，有令尊耳提面命，悉心教養。我這過去的十年，幾乎是虛度。離開宗正寺之後，又困苦了不短的時間，對於上頭的事，知道得遠不如十三弟，但是對下面的事，卻還有一兩分心得。”
元祎炬再喝了一口酒：“這樣說有些托大，但是十三弟心胸寬廣，想來不會在意。畢竟，羽林衛還須得你我一起整頓。”
元祎炬居然有這樣的魄力，昭熙越發刮目相看，卻問：“依九哥，咱們該如何下手？”
這些想法在元祎炬心裏其實反覆琢磨過很多次。他這個羽林衛統領和昭熙不一樣，他的位置極不穩定，功勞就不要多想了，背黑鍋的機會倒是遍地都是。兩宮一個不高興，誰都能把他擼下來。
昭熙不做這個羽林衛統領，也還是始平王世子，出兵放馬，一句話的事，他卻再沒有別的安身立命之所。
他必須保住這個官職，他必須把羽林衛攥在手裏，牢牢攥在手裏，為他自己，也為明月。他立不起來，他們兄妹就任人宰割了。
之前，他之所以按兵不動，一來與昭熙不交心。沒有始平王這張虎皮，光憑他自個兒，再好的想法，也只是想法；二來他需要時間厘清楚羽林衛的底細。但凡是人，總歸分為可用，不可用。
這時候一一給昭熙道來。
能用的，有高門的庶子旁支，落魄想要振興門楣的小姓，或者幹脆是寒門，憑著軍功武力一刀一槍拼進來的；不可用，除去進來混個資歷的高門子弟，還有沾親帶故的有靠山的，比如陳莫——這種人，是收不服的。
他考慮已久，想得周全，說得也細，又全不藏私。每說到一種人，連名帶姓能給昭熙列出一串來。又說到個人心性。昭熙聽得也認真。他久在始平王身側，耳濡目染，並不乏馭人之術，兩人喝著酒，就著小食，越說越投機，差點忘了原本就是自家兄弟，幾乎要當場歃血為盟，拜個把子。
夜色漸漸就深了，兩個人喝了一肚子酒，搖搖晃晃出門來。昭熙還能翻身上馬，元祎炬弓馬不如他，又醉得腿軟，幾次都沒上去，惹來坐騎灰溜溜叫了兩聲，大是不滿。還是昭熙拍拍馬頭，拉了他一把。
兩個人歪歪斜斜出了長樂坊。雖然一路巡夜的禁衛軍不在少數，但是瞧著這兩人的裝束就知道是貴人，也沒哪個湊上來自討沒趣。
月色孤冷，長街再無閑人，一路過去的朱門高軒。元祎炬星目微擡，忽揚鞭指道：“這裏……原是我家府邸。”
元祎炬的父親京兆王是世宗的親弟弟，他開衙建府的時候高祖還在世。天子給自家兒子選府邸，自然不計成本，盡心盡力，最好的地段，最氣派的設計，就連門前的柳都比別家粗上幾圈。
如今是鎮國公府了。
昭熙雖然有些醉意，自家便宜外公的府邸還認得，就只能“嘿嘿”笑兩聲。
“我知道……我知道你們都瞧不上我……”元祎炬舌頭也大了。
“九哥莫要胡說！”
“……我娘！”
昭熙：……
合著兄弟你有話就不能一次說完麽！這大氣喘的！
京兆王雖然反了，命也送了，爵位、家產，通通都不必再想。但就身份而言，就算他死了，骨頭化了灰，人也是正牌的天潢貴胄。比始平王這個……外不知道多少道的宗室要尊貴多了，更勿論半路殺出來的姚家。
所以元祎炬雖然是個孤兒，在宗寺裏關了七八年，生計艱難，一旦出仕，卻是一任直閣將軍，再任羽林衛統領，底下人有不服，朝中卻沒有非議——以他的血脈，完全配得上，哪個敢瞧不上他！
他娘就不一樣了。
昭熙今兒在永安宮裏聽了一耳朵八卦，不須多少腦子就能推出來，元祎炬兄妹的母親不是良家子。或是教坊出身，或是賤籍——不然，就是京兆王妃豬油蒙了心，偷偷摸摸處死也就罷了，哪裏能這樣淩虐。
“……她剜了她的眼睛……剃了她的頭發……敲掉了她的牙齒……剪了她的舌頭……毒啞了她的嗓子，她說你唱啊，你再唱歌給王爺聽啊……”母親出事的時候，他已經八九歲，記事了，這些可怕的記憶纏著他，一直纏著他，日日夜夜，也只有這樣醉得一塌糊塗了，才能找個出口。
昭熙聽得毛發都炸了：“天下竟有惡毒的女人！”
“……她把我娘送到阿爺面前，說她這個樣子，你還要她？我娘嗚嗚地說不了話，阿爺當著她對我娘說，從今往後，你就是我的王妃了！”
昭熙雖然醉著，聽到這話，也是一驚：原來當初京兆王，竟是休棄了發妻，把元祎炬的母親扶正嗎？休妻也就罷了，自古良賤不通婚，何況王侯之尊——這如何使得，難怪世宗不允……
定是世宗不允，才讓京兆王沖冠一怒為紅顏了。
不知怎的，心裏也有幾分佩服：是條漢子。便昔日恩愛，如今剜了眼睛，割了舌頭，啞了歌喉……他終究年少，這時候醉意上頭，說話也沒了顧忌，竟問道：“你阿娘……這樣，你阿爺不怕嗎？”
元祎炬乜斜著看他一眼，他醉得眼睛裏水汪汪的，也不知道是酒氣還是霧氣：“十三啊，哥哥我和你說，你我這樣的身份，要什麽樣的美人沒有，不就是一張皮囊嗎……能有多難得？人都說我們元家出美人，你素常所見的美人還少，稀罕嗎，有用嗎？難得的，難道不是一個情投意合嗎？”
“難得的，難道不是一個情投意合嗎？”昭熙心裏的弦，像是被誰撥了一下，很遠很遠的地方傳來裊裊餘韻，如裊裊茶香。
興許香的也不是茶，興許響的也不是弦。
“人生在世，該爭取的就要爭取……”這是誰說的？昭熙也想不起來。
元祎炬兀自嘀嘀咕咕：“……你就是娶個天仙，過上三載五載，十年八年，也是人老珠黃，還能看嗎……能比得上我阿娘？十三你是年紀小，不知道這天下多少夫妻，大難來時各自飛……”
元祎炬覺得自己舌頭越來越大，越來越鈍，已經說不出話來，冷不丁肩上挨了一下，卻是昭熙問：“我要去一個地方，九哥肯陪我同去嗎？”
“去！為什麽不去！兄弟你去哪裏，哥哥都陪你！”——可憐元祎炬這時候還不知道，他會因為這句話，落入到怎樣的窘地。
城北謝祭酒的府邸，昭熙其實是去過的，兩次送嘉語，還有一次……大約是鬼使神差。
就和今晚一樣。
謝家的府墻其實不算太高，昭熙擡頭看了一會兒，墻一會兒是一個，一會兒變成兩個，晃晃腦袋，又合二為一了……不過總歸是不高，踩著馬，他迷迷糊糊地想，踩著馬，一個縱躍就過去了……
一個縱躍——
“撲通！”就像是石頭落進水裏，驚起好大動靜，好大水花，昭熙晃晃腦袋，他沒想明白出了什麽事，怎麽這麽響，然後跑來跑去的很多人影，大呼小叫，燈火密集起來，火光刺進眼睛裏，他不由自主伸手去擋——
然後……
就沒有然後了。
……
疼！
昭熙的第一個感覺，疼，全身上下沒一處不疼的，疼得就像是被誰打了一頓——誰？誰敢打他！昭熙幾乎要暴跳起來，但是沒能得逞，而是有了第二個感覺，冷——涼颼颼的，貼著身體的冷。
他掙紮了許久，終於睜開眼睛，入目是三尺見方的青磚地，他動了一下，沒能成功，然後發現手腳都被拇指粗細的牛筋索綁了個結結實實，別說掙脫了，動一下都難。
再然後，他也找到了全身涼颼颼的原因——衣裳全濕了，貼在身上，競夜未幹，秋夜涼，哪能不冷。
牛筋索沾了水，也比尋常繩索勒得更緊。
這是……哪裏？
昭熙強忍住宿醉後的頭痛，昨晚的情形慢慢浮現起來，永安宮，長樂坊，月色下的打馬飛奔，再然後……就是撲通一聲響——“該死！”昭熙痛苦得想要捂住臉，當然，他再一次沒能成功。
身後傳來一個聲音：“十三郎醒了？”
卻是元祎炬。
昭熙十分懊惱：“連累九兄了。”
元祎炬是有些哭笑不得，他這是才出虎口，又入狼窩啊。卻也知道埋怨於事無補，只道：“咱們須得想個法子脫身才是。”
昭熙的眼珠子骨碌碌轉了一圈，倒不十分擔心性命。畢竟，他這是被謝家逮住了，又不是落進了土匪窩，也不是兩軍對陣，立斬無赦。謝家斯文人，最多不過是當成小賊，上交京兆尹……
大不了被父親打上五十一百軍棍——
不想尤自可，這一想，渾身上下酸痛得更厲害了——想是昨晚挨了不少。昭熙低聲道：“我這皮粗肉厚的倒不打緊，九哥——”
“愚兄還沒這麽嬌貴。”元祎炬道。
昭熙心裏稍定。要元祎炬好不容易逃脫了永安宮的懲罰，卻被自己酒醉害死，那可冤。又問：“這左近，可有人看守？”
元祎炬是自小被軟禁，對人情世故比昭熙要通得多，雖然不曾半夜爬過誰家的墻，卻也知道，以他倆的穿戴、相貌，憑這家是誰，都不至於貿然置他們於死地。等酒醉醒來，自然是要問話的。
因應道：“應該是有。”
“那就好。”昭熙道。
元祎炬……
難不成他還希望有人來圍觀他們眼下的處境不成？這個十三郎，看著穩重，不想……思及去年這個時候，華陽在宮中被劫，心道：……也是個唯恐天下不亂的，倒與他家三娘果然一母同胞。
這一念未了，就聽昭熙提高了聲音問：“九哥可知這是誰家？”
元祎炬：……
這我還沒問你呢，你倒問起我來了。他其實也才醒不久，比昭熙更摸不清楚情況。便只悶悶地道：“不知。”
“不是謝祭酒的府邸嗎？”昭熙又道。聲音更大了。
元祎炬：……
竟然是謝家！元祎炬心裏暗暗叫苦：謝家權勢雖然不如其他幾家，清名卻還過之，這是要犯眾怒的啊。
也不應聲。
好在昭熙也沒指著他應，頓了片刻，又道：“謝娘子約了我來，卻為什麽不見人？”
元祎炬：……
完蛋了！
這個十三郎好生不知輕重，半夜爬墻也就罷了，還扯上人家小娘子！當他謝家好惹？就算是真……那也能做不能說呀！
元祎炬整個人都沈默了。
好在昭熙雖然胡鬧，說完這一句，也就不再聲響。眼珠子又亂轉起來。這間屋子不大，也無半分裝飾，卻有床，有桌，有坐具，香爐，雖然簡陋，倒不寒酸，心裏越發有底——這大約是謝家人禁足之用。
過了一刻鐘，聽得外頭輕輕“啊”了一聲，一些細細的碎語，聲音太輕，卻是聽不分明。
昭熙低聲道：“……好了。”
元祎炬還有些糊塗。又過了半盞茶功夫，果然有腳步聲由遠而近，不多時，門“吱呀”一下開了，走進來兩個面目冷峻的青衣仆人。到跟前，也不言語，一反手，就是雪亮的刀尖一亮。
雖然元家兄弟心裏有底，對方不至於魯莽害了他們性命，事到臨頭，還是免不了面色一白。
卻是割斷了他們腿上的牛筋索。然後一手一個，提溜起來。元家兄弟被綁了整晚，陡一站起，未免雙腿發軟，差點又摔了回去。被那兩個青衣仆人背後推了一把，好歹穩住，踉蹌向前，出了門。
出門才發現天已經大亮了，陽光刺進眼睛裏，不由自主瞇了起來。兩個人被推搡著，踉蹌走了有近千步，轉個彎，被推進一個偏廳，布置得頗為雅致，有極淡極淡水仙的香——然而這時節，卻哪裏來的水仙？
堂上正中坐的中年男子眉目清俊儒雅，頜下一把美髯，打理得整齊。束發，沒有戴冠，隨意插一根舊銀簪子。灰藍色袍子，袖口和領口，隱隱泛著光——想是紋繡裏摻了銀線。
“大約就是謝祭酒了，果然好氣度。”元家兄弟雖未能言語，卻不約而同作如是想。
昭熙手心裏沁出汗來。
謝祭酒漫不經心瞧了他們倆一眼：“醒了？”
元家兄弟在他的註視下，不約而同低頭去，齊齊應道：“醒了。”
“怎麽老夫覺得，兩位還沒醒透呢。”謝祭酒道。
“啊？”元家兄弟不知道謝禮賣什麽關子，又齊齊擡頭來，迎面一盆冷水，從頭澆到腳，又濕透了。
昭熙：……
元祎炬：……
兩人昨日勞神，夜裏醉了酒，又被綁了整晚，正腹中空空，冷不防再一盆冷水，雙雙打了個寒顫，臉色裏都透出青白來。謝禮從昨晚淤在心裏的一口氣，到這會兒才稍稍散發出來：這兩個兔崽子，敢爬他家的墻！敢敗壞他女兒的名聲，不給點厲害瞧瞧，是不知道馬王爺生了三只眼！
口氣卻溫和得緊，諄諄如教導學堂學子：“方才是誰說的，我女兒約了他來？”
“我！”
“我！”
卻是兩個人搶著應了聲。
謝禮被氣笑了：還搶著認——合著是以為有什麽好處嗎！
昭熙看了元祎炬一眼，元祎炬卻不看他。昭熙道：“九哥不必為我頂罪，我說的話，自會負責。”
作者有話要說：
哥哥：我一早就說過，我娶媳婦兒不用助攻……
三娘：嗯哼，活像沒有我你還能見到你媳婦兒似的……
哥哥：我就想知道，沒我給你打掩護，你怎麽和咱爹交代小周……
其實良賤不婚倒不是自古，只是南北朝到隋唐講究這個，往上數不忌諱，往下也漸漸放寬松了。
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