昭熙要的就是這句話。等十二郎出了口，便說道：“要只你一個，我是不救的，看在這些被你拉下水的兒郎的份上——”他低聲交代了幾句，無非叫陳莫帶了人回去，不許聲張，以後也不許再問。

陳莫自然千恩萬謝，哪裏還說得出一個“不”字。

末了昭熙拍拍他的臉，說：“莫忘了去給我妹子賠罪。”這是……收他做自己人的意思？陳莫一愕之下方才反應過來，又驚又喜，連連應是。又給昭熙多磕了幾個頭，誠惶誠恐退了出去。

羽林郎如潮水撤去。

好手段！心裏冒出這個念頭的不止李十二郎，還有周樂，然而這樣的手段，始平王世子使得出來，他使不出來——只有長期上位的人，才有這個底氣和信心，收放自如，他如今……還差得遠呢。

待羽林郎退盡，昭熙方才與李十二郎重新見禮：“方才事急，失禮了。”

李十二郎自然不能計較這個。

昭熙又道：“李郎君就不必與我回禮了，快隨我進屋去，換過衣裳喝口酒，暖暖身子罷。小周這裏別的都還尋常，酒卻是難得的好。”

原來這個小郎君姓周，李十二郎心裏想。他這會兒哪裏還有心思分辨酒好酒壞，又掛念垂危的八娘，身上的各種傷口也都火辣辣地疼痛起來。也就不客氣，撥轉馬頭，跟著昭熙和周樂進了屋。

昭熙、周樂處理羽林郎沖擊莊子這小會兒功夫，之先進屋的李家兄弟、侍從已經洗過熱水澡，該包紮的包紮，該上藥的上藥，也都換了幹凈的衣物，在廳裏等著。食案上堆滿了食物，不過李家教養，雖然是餓得極了，主人不來，並無人擅自動筷，都坐得筆直，卻眼巴巴看著門口。

待十二郎身影出現在視野中，幾乎是齊齊松了口氣，紛紛道：“十二郎君！”

“十二兄！”

十二郎掃了一眼廳中，弟弟們都在，兩個忠心耿耿的部曲也在，卻缺了八娘、九娘、十娘。八娘也就罷了，重傷需治，怕是起不來，九娘和十娘……一時變色：“九娘和十娘呢？”

周樂適時應道：“李公子勿急——公主不常來這裏，莊上沒有侍婢，想是仆婦粗手粗腳耽擱了。”

好嬌氣的李家娘子，昭熙心裏想，他妹子從洛陽到信都千裏迢迢，身邊可除了蕭阮，再沒有別的人。

想到蕭阮，心裏又一點煩躁。

幾人分主賓入座，過了盞茶功夫，李家九娘和十娘身著男裝進來，垂著頭道了個萬福。

原來嘉語從未來過這裏，莊子上何止沒有近身侍婢，連女子衣物都沒有。她們穿來的衣物又都被雨水淋了個濕透。沒奈何只得上了男裝。頭發尚未幹透，也不能梳髻，粗粗挽了個環而已。

發梢上的水滴落在衣襟上，微微暈染開來，九娘素雅，十娘艷麗，各擅半場。

昭熙在座，周樂是不敢多看，昭熙卻在心裏想，要謝娘子也作這般裝扮，不知是什麽模樣。兩個人各懷鬼胎，昭熙好歹身份尊貴，又是主人，不能不盡地主之誼，舉杯道：“我先飲，各位隨意。”

李十二郎雖然心裏還記掛著八娘，也知道這不是說話的時候，這個小周郎君裏裏外外的周到，自然會安置好她。弟妹這兩天都吃足了苦頭，奔走，逃亡，好容易舒了口氣，就讓他們舒過這口氣再說。悶悶用著飯食，心裏盤算該如何與始平王世子交涉，忽然身子一歪，雙箸落案，十三郎叫道：“哥哥！”

李家兄妹、侍從齊齊驚起，昭熙探過十二郎的鼻息，又伸手摸他脈門，道：“是脫力了。”

李家幾個互相看了一眼，十娘道：“多謝……世子。”她和八娘、九娘是見過昭熙的，卻不料重逢這樣狼狽。

昭熙沒有應聲，朝周樂看了一眼。過了片刻，就有大夫過來，疏散了李家兄妹，幾針下去，十二郎“嗳”一聲醒過來，看見周遭弟妹關切的目光，要坐起，又被昭熙按住：“李兄且歇著，來日方長。”

十二郎心有不甘：他這一倒下，始平王世子要盤問的就是他這些弟妹了。他這幾個弟弟都還年幼，九娘敦厚，又素不習說謊，也就十娘自小伶俐——他把目光投往十娘，十娘微微點了點頭。

十二郎這才輕輕吐出一口氣，沈沈睡去。

這個美艷的李十娘，看起來不簡單啊，全程觀望的周樂心裏想。

一頓飯，吃得多少有些沈悶，周樂知道八娘多半有不好，十二郎又說倒就倒，也不敢胡亂活躍氣氛。李家兄妹食不甘味，但身體還是誠實地做出了反饋：食物進去，整個人都暖和過來。

昭熙先前喝過酒，也多少用了飯食，這時候並不餓，只出於禮貌，陪著用了幾箸，到最小的二十一郎放下筷子，跟著也就放下了，略帶了歉意說：“我今兒來三娘這莊子，也是臨時起意，這會兒就倦了，只能煩勞周郎替我待客，諸位不要怪罪。”

他說困倦要休息，意味著李家兄妹獲得了商量和緩沖的時間，感激都來不及，哪裏談得上怪罪。

李十娘道：“此番叨擾，來日再報答世子。”

昭熙微微一笑，抽身去了。

周樂也不多話，只帶他們去休息的房間。雖則知道這些貴公子、小娘子其實不習慣與人共歇一室，但是連日亡命的艱險，安置在一處，多少能安撫他們的情緒。又分派仆婦下人，供他們使喚。

他前腳才走，後腳李家兄妹就聚集到十三郎屋裏來——除去十二郎，以他最為年長。十三郎道：“這個始平王世子，可信嗎？”

……

“你說，李家那幾個，如今在做什麽？”昭熙靠在軟榻上，笑吟吟問。他之前醉得厲害，被周樂使人一碗醒酒湯強行灌醒過來，這會兒真有些倦了。好在周樂從前就是他的親兵，也無須他正襟危坐。

“無非是猜，殿下可不可靠，趕明兒醒來，殿下會問些什麽話。”周樂道。

“沒意思。”昭熙撇了撇嘴，“話都被你說完了——再猜猜，這些羽林郎受誰的指使。”

周樂：……

合著這位爺是要尋他開心？他怎麽不去花樓啊，那裏賠笑的小娘子多可人，何必來找他這麽個糙老爺們，周樂心裏怨念，卻也不得不認真想了片刻：“能使得動小黃門的，總是兩宮近人。”

“然後呢？”

周樂：……

“殿下這就為難我了。”周樂道，“我既不曾入朝為官，也沒有在哪位貴人府上做過幫閑，如何知道兩宮近人。”

“當真不知道？”昭熙笑了，“我瞧著你都喝上宜陽王的酒了，還當你什麽都知道呢。”

周樂：……

他就不該拿他最好的酒來招待這只白眼狼！偏白眼狼還笑嘻嘻看著他，並不像是動了怒——如果真認定了他與宜陽王有茍且，怕是這笑裏，會突然插出把刀來吧，周樂心裏想。

卻老老實實答道：“酒是我自宜陽王手裏贏來的。宜陽王來西山打獵，過往頻繁，有時候來討口水喝，來得多了，就撞了個面熟。前兒和我打賭，就輸了這些，想著這麽好的東西，我原也不配喝——”

昭熙“噗嗤”一下笑出聲來：“得了，收起你這個嘴臉吧，我要真疑心你，你也沒機會在這裏好好說話了。”

周樂：……

他真覺得自己比先前那個倒黴催的羽林衛幢主還冤。

昭熙卻嘆了口氣，推心置腹與他說道：“不是我要疑心你，你自個兒想想，換你是我，你自己說，你可不可疑？三娘說你是平城舊鄰，就算我信了三娘，沒差人回平城打探，可是你的口音裏，但凡有半點平城味兒，我也不起這個疑了。”

“……要不是在信都你又救三娘一次，我原是要派人去摸你底細的，但是你又……好吧你家母羊真生完了嗎？”

周樂：……

周樂嘆了口氣：“這話，世子已經問過一次了。”

“對對對，”昭熙也記起來，“喝酒誤事、喝酒誤事啊。”

周樂：……

明明就是他想看他無言以對！

“我當時想，你回去就回去吧，沒準你就是覺得家裏母羊要緊呢，人各有志，強求不得。但是這才幾個月，你又殺了回來。三娘還把……差不多整個家當都交給了你——她可真信得過你！”

“我覺得，”周樂慢吞吞地說，“我沒什麽讓公主信不過的。”

昭熙：……

這貨還敢頂嘴！

昭熙覺得自己很應該再喝杯酒壓壓驚。

到底還是有正經話要說，且按下不提，只道：“我從前就覺得你是個靈省人，這回見面，像是又長進了。我問你，你憑什麽認定陳莫拿不出諭旨？”——若非有這個判斷，他的應對又該不一樣。

周樂道：“如果李家有罪，自有大理寺、禦史臺判定，他們卻選擇了野外伏擊，說明李家兄妹無罪。無罪殺人，便是兩宮，也不肯輕易承擔這個汙名，何況那位藏頭露尾的神秘貴人。留下諭旨，就是把柄。”

沒有人敢留這樣的把柄。

“那要萬一，這個神秘貴人就是兩宮呢？”昭熙追問。

“不會。”周樂肯定地說，“李家兄弟年紀都輕，兩宮知不知道他們都成問題，怎麽會要他們性命？就更別提李家這幾位小娘子了，都尚未出閣。”

“說得好。”雖然也不是沒有破綻，但是以周樂的身份，他能得到的消息，能分析到這個地步，已經是難能可貴，所以昭熙還是表示了讚賞。末了話鋒一轉，卻道，“還有一個問題。”

“世子請講。”

“既然你家母羊已經生產完了，你人也回了洛陽，還回來做我的親兵怎麽樣？”

周樂：……

說得母羊像是他家家屬一樣，周樂幽怨地想，早知道這位這麽小心眼，當初就該捏一個保家衛國、報效聖上的借口來搪塞他。心裏這樣想，嘴上只反問：“殿下是不願意我為公主效力嗎？”

昭熙“啊”了一聲，很有些尷尬，顯然並沒有想到這茬——也就周樂這種心裏有鬼的人才會不由自主往這個方向想——三娘的人不就是他的人嗎。說起來他家三娘還是挺能得人心的。

一時幹笑道：“唔，留在三娘這裏也好，她這些部曲，也須得有人管著。”

周樂道：“……都操練得差不多了。”

“嗯？”

“到秋後，我就回邊鎮。”

昭熙：……

“你家母羊又要生羊羔了嗎？”

周樂：……

周樂道：“今年夏天酷熱，冬天必然極冷，時間也長。柔然人過不了冬，是肯定會過來搶劫的，邊境上有得仗打——”

“你想打仗？”如今肯打仗的年輕人可不多了，或者說，洛陽的貴族少年，還有血氣與勇武的，已然不多。

周樂點頭。

“你想……憑著弓馬立功？”昭熙再問了一句。

——打仗是會死人的，為什麽放棄始平王世子親兵的機會去冒這個險？行非常之事，方有非常之功。換句話說，這小子有野心。

也對，好漢子就該一刀一槍拼功勞。靠著給婦孺守門，守得再嚴實又有什麽好誇耀了。更別說這洛陽城裏，貴人之間的雞毛蒜皮，勾心鬥角。那個瞬間，他幾乎是羨慕他——他這時候還不知道，他遲早會從一刀一槍，走到勾心鬥角。

“那這些部曲，你打算交給誰？”昭熙又問。

周樂道：“這裏人盡皆知，公主才是他們的主人。”說到這裏，不懷好意地沖昭熙笑了一笑，“連世子殿下都不能曲逆其意。”

昭熙：……

昭熙決定不和這小子一般見識：“我明兒一早回城。李家兄妹，就都交給你了。”

周樂怔了片刻：“世子知道是誰了嗎？”

昭熙微微一笑，周樂是自己人——雖然他也不知道三娘許了他什麽好處，讓他這樣死心塌地——所以，也不介意透露給他：“陛下如今尚未親政，便是有人想要狐假虎威，也借不來一張虎皮。”

太後只想維持局面不出亂子；皇帝更是需要拉攏世家大族，趙郡李氏這樣的人家，只要不是謀逆，怎麽著，也不至於這樣一鍋端。有點腦子的人都不會這麽幹，所以這麽幹的，只能是沒腦子的人。

三歲小兒手持權柄，要沒個節制，天知道他能做出什麽事來。偏這人與自己還多少有淵源，想到這裏，昭熙也不是不嘆氣的。

周樂眨了一下眼睛：“是太後的……親信？”

“下去歇著吧，”昭熙道，“明兒要應付李家兄妹，也未必就是個容易的事，李家那位八娘子……是沒了吧。”

周樂：……

周樂起身給昭熙行過禮，走到門口，忽回頭笑道：“殿下可有察覺，李家十娘子對殿下多有留意？”

“滾！”昭熙一個字就打發了他。

周樂灰溜溜滾了下去。

昭熙卻還楞生生發了一刻鐘的呆。這小子別的上頭也還有限，對於人和人的關系，直覺驚人。李十娘確實就如三娘所說，貌美如花，聰慧過人。要是再多一分秀雅就好了，就像是、就像是……

昭熙並沒有想明白這個“就像是”具體是像什麽。只那晚做了個夢，夢見不知道在誰家書閣，翰墨書香盈室，有個淡青色的影子，輕盈，秀雅，就在不太遠的地方，看得見，只是夠不著。

她戴了帷帽，長長的幕垂下來，淺灰色的風，吹得影子飄飄的，像是裏頭藏了什麽鳥兒潔白的翅膀。他看不到她的臉，只是覺得，如果能看到，那定然是好的。就像、就像他一直以來希望的那麽好。

出了昭熙的屋子，周樂就收了笑，雖然今兒意外多，營房還是要走一趟的。

雖然莊子上大夫竭盡全力，但是八娘生機已絕，人盡皆知，人盡不忍出口。所以方才晚膳不提，也是顧慮李家兄妹這一路辛苦，何況就算是知道了，又能怎麽樣？

徒增悲戚罷了。

都明兒再說吧，到了明兒，精神和力氣都恢覆了，接受起來也沒那麽困難。周樂想著，巡過軍營，也自回房歇了。

次日一早，天方亮，昭熙就回了城。

昭熙是羽林衛統領，他進出宮城，一向是不惹人註意。他求見太後，太後雖然意外，也絕不會不見。

“……臣失察，請太後降罪。”昭熙說。

太後鐵青著臉，幾乎是從牙齒縫裏一個字一個字擠出來：“你沒有罪，你有功，琥珀，賞！”

昭熙知道不能再呆下去了，磕頭謝了恩，退了下去。

離開皇城的時候，一行人正匆匆過來。當頭一身緋袍金繡的年輕男子眉目如畫，他高昂著頭，似是目無餘子，卻在擦身而過的時候，與昭熙對了個眼神。他收到了，而且看懂了，昭熙心裏松了口氣。

……

鄭忱進入德陽殿，琥珀不在，就只有赤珠，其餘侍從婢子盡數被遣走。太後垂著眼簾坐於堂上。

他像是沒有看到太後的臉色，笑吟吟道：“昨兒晚上雨下了整夜，陛下睡得可安穩？”

太後不答，只道：“你過來。”

鄭忱知道這一過去，少不得要受皮肉之苦，他素怕疼，這會兒卻堆了滿臉的笑，走到太後跟前，尚未站穩，臉上就挨了一下。太後養尊處優多年，這一下雖然盡了全力，也沒有留下印子，只長長的指甲刮過去，一滴血掛在艷如蔻丹的指甲上，倒像是綴了顆紅寶石。

太後恨聲道：“你做的好事！”

鄭忱直挺挺跪下去。

竟是一言不發，連個借口都不給她！太後心裏怒火更熾，喝罵道：“鄭三郎你也是個男人，怎地生了這麽軟的膝蓋！”擡手又要打。

赤珠叫道：“侍中還不自辯！”

鄭忱垂頭卻道：“我……沒什麽可辯的。”

太後氣得發抖，順手撿起案上玉如意當頭砸過去。鄭忱咬牙，硬生生受了，玉如意擊在額上，登時血流如註。

德陽殿裏寂靜如死。

鄭忱伏身於地，磕頭道：“殿下鳳體要緊，鄭三不值得陛下如此……總是鄭三負了陛下，鄭三願伏法認罪，鄭三會在地下為殿下誦經祈福，願我燕朝萬年，殿下福壽安康。”

他說一句，磕一個頭，血流得滿地都是，太後又是氣，又是急，又是疼，目中已經流下淚來。

赤珠知道不能再這麽下去——誰知道這兩個冤家會鬧成這麽樣子！一面勸道：“陛下莫急，問明白了再急不遲。”一面對鄭忱說：“鄭侍中這麽敢作敢當，怎麽就不敢解釋，為什麽要殺李家兄妹？”

鄭忱當然不是真想死，他等這句下臺階的話等得心都焦了，得了機會，脫口便道：“他們害死了我姑姑！”

太後一怔，連眼淚都顧不上拭了：要是別的事，她不知道也就罷了，鄭念兒的死，是她親口交代下去，怎麽……倒成了李家的罪狀？

一時呆呆地，卻是赤珠替她問道：“你姑姑？”

鄭忱又磕了個頭，話都是假的，心裏怨恨卻是真的：“我姑姑原是李家婦，姑父早逝，姑姑在李家受盡了欺侮，最後是喪父才得以歸寧，奈何嬸嬸不喜。我客居洛陽，多得姑姑照拂，後來承蒙陛下青眼，得以置業，就想要報答姑姑，在桐花巷裏置了宅子，把姑姑接過去，誰知道——”

赤珠問：“李夫人——”

“都怪我，”鄭忱的聲音低下去，這懺悔也是真的，“從前姑姑在家裏，李家忌憚我滎陽鄭氏，並不敢胡來，但是我、我孤身一人在洛陽，他們卻是不怕的，前兒我進宮，到回家，姑姑就已經……沒了。”

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