始平王及家眷在西邊廂房。嘉言往門口張望了幾次，到瞧見昭熙的衣角，又扭頭看窗外。賀蘭袖抿嘴一笑。嘉語和昭熙進了屋，依次給始平王、始平王妃見禮，嘉言和賀蘭袖起身避讓。

始平王穿寶藍色長袍，掩不住眉目間英氣勃勃。王妃穿得素，嘉言淺紅，色與嘉語相近，其實以嘉言的容光，穿大紅更合適一些，淺色倒委屈了她。賀蘭袖穿的鵝黃，比金淺一點，戴的一水兒玉。

——不知道從前她來登塔觀禮的時候，穿戴的都是什麽，嘉語心裏一閃而過的念頭。

嘉言還是氣鼓鼓地不理她。

上次在宮裏，嘉言被太後和王妃聯手轟出去，過了很久才知道嘉語和蕭阮沒成，倒是賀蘭袖和蕭阮訂了親，自此就開始看賀蘭袖不順眼，在母親耳邊左一個狐媚子，右一句狐貍精，被王妃掌了嘴才好些。

還是賀蘭袖好涵養，見了嘉語，也笑語盈盈：“三娘清減了。”

嘉語也就笑著回應：“勞表姐牽掛。”

嘉言在旁邊哼了一聲。

“阿娘也很掛著你。”賀蘭袖說。那倒是真的，她們從宮裏回王府之後，首先要面對的麻煩就是宮姨娘。在對付宮姨娘上，兩姐妹算是難得默契，對宮裏、車裏的事閉口不提，彼此避而不見。

開頭幾日也就罷了，到宮裏賜婚旨意下來，宮姨娘又昏厥了一次，醒來就逼著賀蘭袖去給嘉語賠罪。

賀蘭袖哪裏肯，只是拗不過母親，偏嘉語還不受，躲到嘉言屋裏去。後來更是直接去了寶光寺。宮姨娘鎮日在屋裏哭哭啼啼，賀蘭袖別提有多糟心了：明明元嘉語自個兒也不情願，憑什麽賴她！

她這個不爭氣的娘，要不是——賀蘭袖心裏也清楚，就算始平王明媒正娶宮姨娘為妻，她也不姓元。何況真娶了宮姨娘，他爬不到今日的位置，而他對她們母女的歉意，也會少上很多。

但總還怪母親不爭氣，與人做正頭娘子不好，要給元景昊做妾！

後來還為元嘉語死了。

她得到母親的死訊，是很久以後了，當時驚愕得發不出聲——之前她總以為，燕朝忌憚她與蕭阮，不會真把她母親往死裏逼。之前總恨她緊著嘉語，比自己還多。到這時候方才知道痛。

終究是相依為命的母女，她瞧不上母親軟弱、無能，那也是她的母親。

後來聽說周樂好生安葬了她，又加了許多封號，也還是狠哭了幾場，恨恨地想，要不是元嘉語，母親原可跟著她享盡人間富貴。元嘉語能給她什麽，她好端端公主做著，好端端王妃做著，可有什麽事、可有哪一日，想過她的母親！死後哀榮、死後哀榮有什麽用！光想想都錐心瀝血地恨。

嘉語也頭痛宮姨娘，只是在賀蘭袖面前不肯落了氣勢，回應道：“有表姐在側，以表姐機巧，想必足以承歡。”

嘉言又哼一聲。

“阿言昨晚著涼了麽？”王妃問。

嘉言面上一垮。始平王忍不住哈哈大笑起來，他是看得出三兒和阿袖不和，不過小孩子，哪有不拌嘴不吵架的，能好好說話就行。倒是阿言氣性大，這氣，得有兩三個月了吧，王妃都快愁死了。

嘉言跺腳不依：“阿爺就知道笑話我！”

“好好好，阿爺不笑、不笑……”始平王一面說，一面只是忍不住。忽然昭熙叫道：“三娘你的婢子呢？”

“哪個？”嘉語沒反應過來，回頭瞧了一眼，“凡煙不是在這兒嘛。”

“不是凡煙，”昭熙看了一眼凡煙，正要比劃“是那個特別高的婢子”，凡煙已經把話接了過去，“回世子的話，那是茯苓，茯苓去凈房了。”

昭熙臉一紅。

元景昊面色就有些不好看：難不成這混賬行子，竟瞧上三兒的婢子了？轉念又想，昭熙年歲漸長，知好色也是人之常情。說起來這次回洛陽，也是該讓盼娘幫著相看……上次太後壽宴，聽說去了不少高門女子，不知道有沒有出色的。

其實京裏議親早，女子十三四，男子十五六，家裏就開始物色，並不一定要到及笄、及冠。王妃也婉轉提醒過，只是元景昊沒放在心上，他常年在外，連帶昭熙也不在京中，總不能真個盲婚啞嫁。

他不點頭，王妃也不好越俎代庖。

嘉語又問起昭恂。提到昭恂，始平王和王妃都喜氣洋洋，連賭氣的嘉言都時不時湊趣，昭熙雖然覺得，就一個成天吃了睡、睡了吃、從頭發絲兒到腳趾頭都散發著乳臭，胖臉上一戳一個洞的小子，也值得這樣，只是不忍掃了父親和妹妹的興。只有賀蘭是真個啞了聲——這才是一家子啊，她算什麽。

一家人說說笑笑之際，一個身量高挑的女郎正趁著夜色往永寧塔去。永寧寺外守了人，永寧塔下自然也守了人，天就快要亮了，再過得一刻，就是換班的時間，兩個守兵都有些懈怠。

一個說：“今兒貴人登塔，要是心情好，應該會打賞吧。”

一個隨口應：“可不是，那些會賣乖弄巧的，要入了貴人的眼，沒準能一步登天，不過兄弟啊——”

話至於此，眼皮微擡，猛地瞧見遠遠一個光點，一激靈握緊了槍：“那是什麽？”

“什麽？”柳二跟著看過去，眼睛就直了，“鬼……鬼啊……”

只見薄暮冥冥，一點白光，正迅疾無倫地朝著他們飛過來，像是流星，或者鬼火，越來越近了，兩個守兵哆嗦著提起槍，這才一提起，手上又是一軟，不對，是整個身體都軟了，恨不能匍匐於地，頂禮膜拜：

哪裏是什麽光點，分明是個絕色小娘子，白衣勝雪，眉目如畫，她腳不著地，衣袂飄飄淩空而至，眼睛裏似是兩點寒星，只是掃過去，也凍得人動彈不得，最詭異的還是，她周身似是有光暈流動。

不，不是似是，而是真有！

這樣好看的小娘子決然不會是鬼！佛門聖地怎麽會有鬼！莫非是仙子下凡？

兩人這轉念糾結間，仙子似是嫣然一笑，忽然又不見了。像是有極輕極輕一聲笑，或者是“哢擦”——

“……丁三郎，還楞什麽呢，”不知道過了多久，方才被一晃醒過來，“交班了！快滾回你的狗窩去，貴人都要來了。”

“哦。”丁三郎呆呆應了一聲，呆呆扯著夥伴下去了。

接替的守兵看著兩個踉蹌遠去的背影，把槍往地上一頓，笑著說，“往日裏吃了虧，就算討不回來，也要聒噪幾句，今兒到安靜。”

“興許是上次五十記板子，教他學了乖。”另一個守兵湊趣應道。

兩人都哈哈笑了起來。

“我好像做了個夢……”夢游一般走出去老遠，丁三郎方才像是解了魘，喃喃地說，“二郎你給我一拳，給我一拳試試，我這不會還在夢中吧。”

柳二擡手，卻是給自己一巴掌：“……我也做個夢，我夢見菩薩下來了……”

忽聽得身後有人幹咳一聲。

……

從“鬼”到“仙”再到“菩薩”走過一遭的鄭忱，正脫掉高蹺，又把身上的夜明珠——發上插的，腰間掛的，袖上鑲的，鞋尖嵌的，一顆一顆摘下來，足足有二十餘顆，與蠶絲索、衣裳、迷藥、鐵絲並在一處，提著往上走。

偌大的永寧寺塔空無一人——沒有人會被允許於太後之前登塔，就只有他的腳步聲，鹿皮軟靴踩在石階上，原也沒多少聲息，但仍像是有回音，驚心動魄，動魄驚心。他會從這裏，走向哪裏？他也不知道。

卯時正，太後與皇帝駕到。

嘉語的侍婢“茯苓”一直沒有回來，嘉語支了凡煙去找，凡煙又一去不返，嘉言分了紫株給她用，順便埋汰幾句，嘉語只是不吭聲。

始平王妃帶了嘉語姐妹，並賀蘭袖一起出迎。

貴人們按身份、地位、受寵程度各就各位，各自寒暄、見禮不提。

太後惱火嘉語上次拒婚，雖然過去也有小半年，也聽說她在寶光寺一心祈福，但是一瞧見，就想起她在宮中三番四次的頂撞——畢竟到她這個位置，這世上也沒多少人敢頂撞了，就只招手叫了嘉言和姚佳怡過去。

賀蘭袖斜睨嘉語一眼，嘉語明白她的意思：你看，你救她這麽多次，她可不念你的好。

嘉語伸出食指，淩空朝她點一點，但笑不語：我予你的恩惠，比太後還多，你也沒念我的好呀。

她於她有什麽恩惠，害死了她母親嗎，賀蘭袖扭轉頭，自找人說話去了。

“公主殿下！”聲音是熟的，稱呼卻別扭——嘉語嗔道：“謝姐姐打趣我！”

“不敢！”謝雲然微屈膝行禮，被嘉語扶起，這才走上來與她並肩，“三娘如今可是正經食邑三百戶的公主殿下，私下也就罷了，這等場合，還是呼殿下的好。”

嘉語道：“謝姐姐再這麽著，信不信我這就走！”

“信，當然信。”謝雲然笑了起來。

兩人走得近了，謝雲然就有心想要問桃林中緋衣男子的處置，嘉語卻不提，一門心思同她說些胭脂水粉，白玉琉璃，桃花杏花。謝雲然何等靈敏，便知她是故意如此——她不想提，為什麽？

謝雲然滿心疑惑中，又陸續有人近來，這次接到請帖的人家細數起，其實不多，也不是每家都會帶女孩兒來，比如穆蔚秋來了，李家姐妹就沒來，鄭笑薇來了，陸靖華沒有來——許是成親前不便見面。

幾人若無其事，無非說些別後見聞，貴人們結束了寒暄，由住持引領，太後與皇帝打頭，開始登塔。

永寧寺通天塔分九層，高四十九丈，從外頭看，只覺雄偉非常，到裏間才知道奢華無盡。三戶六窗，皆繡柱金鋪，門上鋪首，檐下寶鐸，盡用赤金，嘉語這一路數上去，竟數不清有多少枚，陽光打在金鈴上，燦然奪目，如有風，則泠泠作響。

姚太後定然想不到，這極盡奢華的通天塔，會是她愛子的葬生之地。那是冬天，臘月，堂哥元昭敘把刀交給她，他說：“你去，送他上路吧。”

風吹得和刀子一樣。

那是嘉語最後一次登臨此塔——之後不久，元昭敘一把火燒了它。

那是深夜，塔中再沒有人，青灰色的石階在火光裏楚楚，從腳下一直延伸到目之所及最高最遠的地方，一步，又一步，噠，噠，響得悲喜交加。塔外金鈴響了一陣，又一陣，鬼影幢幢在火光裏迎面撲來。

那是地獄！

誰也沒有進過地獄，誰也不曾從地獄中歸來——如果她和賀蘭袖不算的話。

但是那一夜，她就真真切切走在地獄裏。

她看到地獄裏的刑具，看到寒光閃爍的刀山與劍樹，鮮血和肉絲就掛在刀刃劍尖上，有人掙紮著想要後退，被青面獠牙的小鬼狠狠抽了一鞭；看到那鞭梢上的倒鉤與棘刺，看到罪人驚恐的眼睛和哆嗦的腿；看到熱滾滾的鑊湯，鑊湯上正越來越快下墜的人影，熱氣騰上來，模糊了他的面孔，她看不真切那是誰。

也許是她見過的，她愛過的，她怨恨的，她惦記的……誰知道呢。

嘉語漠然隨人流往上走——近百貴人與官眷，也沒有哪個，有這樣冷淡這樣漠然的一雙眼睛。

她看到熾熱的火焰，熊熊，與她手裏的火把交相輝映，密密麻麻的汗珠，沿著脊柱生出，順著脊柱往下流。

有人在火裏聲嘶力竭地哀嚎，小鬼哈哈大笑。

然後是毒蛇，有千條、或者萬條，糾纏的、蠕動的毒蛇，斑斕的身軀，吐著信子，纏在罪人的身上，沿著小腿往上爬，鉆進眼睛裏、耳朵裏……無孔不入，你能看到扭曲的面孔，但是已經聽不到哭泣。

又有拔舌，有蒸煮，有人被置於俎板之上，刀斧之下，橫腰欲斬。

我不怕。她對自己說。過去這麽久，她像是還能隱隱聽到畫壁中從前的喃喃自語，我不怕，就算日後要下十八層地獄，我也要先殺了那人——那人是君，是兄，是她的殺父仇人！

不知道是有意無意，嘉語擡頭，目光在空中與賀蘭袖一碰，又各自移開。她在窺探她。

那時候賀蘭已經和蕭阮在一起。更準確地說，那之前，就已經勾搭上了。嘉語不清楚來龍去脈，推測該是洛陽岌岌可危之時，賀蘭幫蕭阮拿到兵符。蕭阮在軍中原就有根基，又有天子令在手，自然不難一呼百應。是有蕭阮與元昭敘的裏應外合，才有洛陽城一朝陷落。

元昭敘拿下洛陽，蕭阮居功至偉，她因此得到機會……手刃仇人。王妃是早帶了一雙兒女出城，城中她父親的血裔就只剩下她。

那時候她沒殺過人，她連雞都沒有殺過。她戰戰兢兢，一個人走在深夜的通天塔裏，走在地獄變的壁畫中，幾乎以為自己就在地獄——那時候她還不知道，地獄不是最可怕的，從來都不是。

整整兩層地獄變走完，地藏王菩薩的寶冠赫然在望，幾乎是所有人，都松了口氣——這壁畫不可謂不精美，只是越精美，就越逼真，越逼真，就越可怖——都是位高權重的人，誰手裏沒攥過一兩條人命，誰敢說，生平無一事虧心？

太後要的就是這個效果。

永寧寺住持自然極有眼光，恰到好處解說道：“地藏王菩薩功德早已圓滿，只因在仞利天受佛祖囑咐：“釋迦佛入滅到彌勒佛下生人間之前，六道眾生都由你來教化”，地藏王於是發願：地獄不空，誓不成佛。所以即便是在地獄中受苦的罪人，只要虔心向佛，稱念菩薩名號，就能得到菩薩願力。”

地藏王菩薩蓮座之下，無數仰望的面孔，喜悅都浮在眼睛裏，光暈從背後升起，祥雲朵朵，那是被洗凈的靈魂。

住持話音方落，就聽得人群中有個少女清潤的聲音：“阿彌陀佛，我佛慈悲。”

有人側目，更多人跟著誦念佛號，連太後也含笑，雙手合十。

皇帝目色微沈，他像是想要伸手撫一下壁畫裏喜悅的靈魂，但是最終也沒有，只低眉，跟著念了一句：“阿彌陀佛。”

嘉語心裏哼了一聲，謝雲然低聲道：“你家表姐，可真是個妙人兒。”

當然妙。方從地獄變的驚魂中出來，這一眾貴人，哪個不想念一聲阿彌陀佛。只苦無機會。有賀蘭袖帶這個頭，就都有了臺階。不說感激，好感總要添上一分——也就她才能夠抓到這個時機。

倒是正正能做蕭阮的賢內助。嘉語不無含酸地想。奈何一樣米養百樣人，她是明明知道，只是做不出來。

討人歡喜，也是件需要天賦的事。

再往前，是龍樹菩薩，觀音菩薩，常悲菩薩，陀羅尼菩薩，金剛藏菩薩，畫像栩栩，各有姿態。

接著黑衣黑馬黑幡的招魂使者，又有秦廣王判案圖，亡人渡河圖，五官王舉秤量罪圖，最後輪轉王判決圖，再之後是六道輪回，就走完四層浮屠了。貴人素來出行以騎馬坐車居多，要不是因著太後與皇帝在此，怕是要走一層，歇一層，饒是如此，到四層走完，也有些喘，只是咬牙硬撐。

第五層是天龍八部聽佛證道。

天眾色美，龍眾取水，修羅好戰而多疑，而夜叉勇健。乾達婆飄渺，迦樓羅頭頂如意珠，展開金翅，足以覆天蓋地，它以毒龍為食，到臨終時，諸龍吐毒，於是上下翻飛七次，飛到金剛輪山頂上，肉身燒盡，只餘一心，青如琉璃色。

皇帝命終之時，大約就如迦樓羅，嘉語想。他被囚在這高塔之上，只著單衣，面色青紫，他問：“能給我塊頭巾麽？”

她沒有應聲。

他擡頭來，認出是元景昊的女兒，元昭熙的妹妹，他原本是要殺了她，但是看在蕭阮的份上——反正眾所皆知，宋王妃懦弱無用，想是留了也無妨，不想有今日。他問：“你是來殺我的嗎？”

嘉語亮出匕首。

皇帝搖頭：“這不是天子的死法。”

天子之死，不加以鋒刃。這時候塔外的風刮得鬼哭狼嚎，金鈴亂響，嘉語猶豫了一會兒，收起匕首，取下披帛遞過去。那天晚上，元祎欽自縊身亡，謚號莊烈，兵甲亟作曰莊，剛正曰烈。

這時候皇帝並不知道這些，嘉語看他，他就沖她微笑。

賀蘭冷笑一聲，她自然知道皇帝最終的結局。只是元嘉語恐怕並不知道，她之所以得到這個弒君的機會，並不是因為她是當時洛陽城裏元景昊唯一的骨肉，而是因為她——她想要她背上弒君之名。

——她就和皇帝當初一樣，是想過要斬草除根的。

她向蕭阮提出這個建議，說的是：“三娘心痛姨父和表哥的死，定然是恨不能手刃陛下。”

蕭阮當時斜斜看了她一眼：“那又如何？”他是知道弒君的後果的。

“讓三娘送陛下最後一程，既是了了她的心願，即便在陛下，想必也是服氣的。”賀蘭袖想了想，又補充說，“如今三娘，不過是比死人多一口氣，沒準出了這口氣，反而能活過來呢？”

便是活過來，也再沒人救得了她，如果她果然手刃天子的話。

不過事實上並沒有。皇帝是自縊身亡，對誰都交代得過去。到次日驗屍，也沒有人找到他自縊的工具，該是燒了。

倒是難得地聰明了一回。

弒君的罪名最後還是落在元昭敘頭上，元昭敘扛不住天下群起而攻之，退出洛陽。那個沒用的東西，賀蘭袖嗤之以鼻。

到第七層，已經有貴人吃不消，不得不向太後告罪，太後自是好生安撫，留她們歇腳，永寧寺自有人安排周全，餘下人或仗著年輕力壯，或名利心熾，或一心向佛，繼續往上，第七層、第八層……終於到塔頂。

從窗口往外，向東，正正能看到太極殿頂。

第九層畫的是佛陀講經，就再沒有任何妖魔鬼怪，也不見凡塵俗世，所過之處，皆是菩薩，羅漢，尊者，無不面目祥和，舉止優美。住持的解說也動人之極：“……佛陀說，你們持戒，如貧窮的人得到寶物，如黑暗中燃起明燈，和我住世，並沒有不同。”——說的是佛陀涅槃。

忽然有人“啊”了一聲，隨即一聲尖叫：“有人！”

“有刺客！”

“保護太後！”

“陛下！”

隨行的羽林郎嘩啦啦全湧了上來，把貴人們、特別是皇帝與太後團團圍住，太後將皇帝護在身後。母親把女兒護在身後。謝雲然拉住嘉語的手。所有人都倉皇往前看去，那是壁畫的盡頭，佛陀已經交代完後事，雙手合十，涅槃而去。身下祥雲朵朵，天樂裊裊，吉光普照。

吉光下有人！

大紅法衣，衣上團團，是金光閃閃繡的卍字紋。

卻金冠束發，並非僧眾。

他背對眾人盤腿面壁而坐，聽到動靜也沒有回頭，只低眉斂容，誦念一聲：“如是我聞！”

作者有話要說：

被囚在佛寺裏，覺得冷，問人要頭巾的是孝莊帝元子攸。皇帝取了他部分際遇作為原型。明光殿手刃權臣的也是他。

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