罡風撲面，蕭阮竟有瞬間的猶豫——如果他不躲，如果他硬生生受這一刀，她會怎樣，他竟然有一點點期盼，如果他因此受傷，她會不會後悔、後悔自己嘴硬？

他心思猶豫，身體的本能並不猶豫，毫厘之差，元景昊一刀劈空，一刀又起。

血光濺了出來。

始平王戎馬半生，他的刀哪裏是這麽好躲的，蕭阮手無寸鐵，眼睜睜看著第三刀又要落下，避之已經不及，不由心念一灰，想道：這一把，卻是輸了。

然而良久，刀並沒有落下。

嘉語攔在他身前。

蕭阮微怔：他躲不過的刀，三娘哪裏有能耐扛過去？

但很快又明白過來，定然是始平王見到女兒撲過來，拼著內腑翻騰，也硬生生收了刀勢——只聽得嘉語叫道：“阿爺你這是做什麽！”

“我還能做什麽，”元景昊咽了一口血，無可奈何，“我是為你好，你不嫁他，就不能讓他活著回洛陽——三兒你讓開！”

如果不嫁，就不能讓他活著回洛陽！

幾個字沒有前因，沒有後果，卻如炸雷一般炸醒了嘉語：他們沒有選擇。從於瓔雪出手挾持她開始，從德陽殿裏他自縛為人質開始。他們的命運就捆在了一起，沒有選擇，除非他死，或者她死，或者……嘉語心裏生出無窮無盡的愴然來。

她總不能眼睜睜看著他死在父親刀下——他救了她那麽多次，哪怕心懷不軌，別有所圖，他救了她，那總是真的。

她總不能眼睜睜放任父親恩將仇報——父親不應該為她背負這樣的因果。

那大概就是他的賭註，他拿自己的命賭，賭她——不能眼睜睜看著他死。

他贏了。

她想要再回頭看他一眼，在她恨他之前。但是終究不能。

她僵硬地，一寸一寸跪下去，在父親面前，在父親刀下，她眼睛裏噙著淚，只是落不下來，她說：“我……嫁。”

……

蕭阮也不記得是怎麽收場的了。他後來想起那個冬日的下午，就只記得混亂。始平王希望他娶嘉語，在意料之中，嘉語拒絕，是小小意外，始平王因為她的拒絕而殺心大起，那是意外之外的意外了。

人生沒有那麽多意料之中，也沒有那麽多算無遺策，在大多數時候，人不過在命運掌中，隨波逐流，順勢而為。

他生平最大的意外，也許是她跪下去的那個背影。她沒有回頭看他，他拼不出她當時的表情。他只記得她說的那兩個字冰涼，那是一種從骨子裏往外滲透的冰涼，就像是秋冬之際的蕭瑟，鋪天蓋地，無邊無際。

原來她是真的……不願意嫁給他。

他之前總以為是小娘子小性子，都是正常。即便以蘇卿染的善解人意，一年到頭也總有那麽一兩次會與他慪氣，那都不難哄好，有時候只需要笑一笑，最多買個大阿福。三娘子比蘇卿染還好哄。

也許是記憶欺騙了他，蕭阮不安地想，一定有些什麽發生了，而他還不知道。

不然為什麽，分明他賭贏了，他卻不覺得歡喜。

……

那日之後，昭熙每每見到蕭阮，都橫挑鼻子豎挑眼——雖然他也承認，無論鼻子還是眼，這人實在都沒什麽可挑的。他也私下問父親，三娘不肯嫁，為什麽逼她。父親卻也只能苦笑：“我給了她機會，是她自己選擇了嫁，可見在三兒眼裏，他還是很重要——你沒有看錯。”

“那之前三娘為什麽說不嫁？”昭熙是徹底糊塗了。

“我怎麽知道！”元景昊瞪兒子一眼，又軟下來，“等回了洛陽，我好好問問你母親——只是到那時候，就沒咱們反悔的餘地了。”在信都，又在軍營，天高皇帝遠，就是他元景昊的地盤，一旦回了洛陽，勢必不可能再這樣肆無忌憚。好在看起來，宋王對三兒未嘗無意。

所以當蕭阮請求與嘉語單獨說幾句的時候，昭熙反而沒有打他，只說：“半個時辰，再多，就會被父王發現了，我父王生氣的後果你知道的。我可保不住你。”

那是在黃昏，冬日的黃昏，愁雲慘淡。讓人會忍不住想，為什麽還不下雪呢，雪這樣明凈，雖然冷，也冷得有亮度。

設了屏風。姜娘和昭熙就在門外，點一盞燈，有風，吹不動燭火。

“傷好些了嗎？”是蕭阮要求的見面，到頭來反而是嘉語先開口，“我父親性情急躁，你……莫要怪他。”

“始平王舐犢之心，我怎麽會見怪。”蕭阮微微一笑。

“那麽殿下……有什麽話要同我說？”

“三娘如今還喚我殿下。”蕭阮微嘆了口氣。

嘉語略怔了怔，沒有應聲，兩頰卻燒了起來，從前她是叫他蕭郎，如今想來只覺得可笑，哪裏還能再拾起。

蕭阮久久得不到回應，也不強人所難，只低聲道：“三娘，你不願意嫁給我嗎？”

嘉語還是不作聲。

她不願意，她當然不願意。

嫁給他，那意味著她很大程度上不得不重蹈從前的覆轍，不得不面對蘇卿染，不得不面對她的怨恨，不得不在彭城長公主與王氏之間左右為難，不得不面對他圖謀她的父兄——那意味著她從此，日日夜夜要防備的人不在別處，就在枕邊，她能願意？但是她不願意，有用嗎？他把她逼到這個地步，容得她不願意？

這樣難堪的沈默，壓在蕭阮心口，壓得它一點一點往下墜。他沖口道：“如果你當真不願意……如果你當真……我去和始平王說！”

“說……什麽？”嘉語茫然。

“令尊所慮，無非你我這一路親昵……怕我傳揚出去，有礙三娘子清譽。”蕭阮說，“如果三娘子信我，我願以我蕭家列祖列宗發誓，絕不，絕不洩露半句。”這句話出口，沒來由，竟一陣輕松。

如果她真的不願意，如果她這樣嫌惡他，如果……蕭阮也不知道為什麽自己會動這樣的念頭，那不符合他的利益，他苦心籌謀多日，好容易水到渠成，要放手，自然多有不舍，但是強求……他從來不是強求的人。

他以勢迫她，無非他相信她愛著他。

但那也許是錯覺。

嘉語還是沒有做聲，沒有說好，也沒有說不好。她心裏亂得很，她不知道他是誠心說這個話，還是以退為進。

蕭阮又道：“……但是三娘子，在此之前，你可不可以回答我一個問題。”

“……你說。”

“三娘子是很厭惡我嗎？”

嘉語搖頭。

“那麽……到底為什麽，三娘子不願意？”

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