——張仲瑀的上書不知怎的洩露了出去，全城嘩然，羽林郎虎賁幾千人相約至尚書省詬罵，要求交出張彜的長子尚書郎張始均。尚書省閉門，羽林郎就鼓噪而進，當時上下畏懼，沒有人敢站出來。

羽林郎虎賁明火執仗，轉而直撲張府，拽張彜於堂下，鞭打捶擊，極盡侮辱，然後點火燒屋。

張彜年近七十，哪裏經得起這樣的折磨，當時奄奄一息。

張始均兄弟原本已經越墻逃走，後來得知父親落難，張始均折轉回去，跪求放過父親，張彜因此得以活命。張始均卻被投入火中生生燒死。當時濃煙滾滾，火光沖天，遠近看了，莫不扼腕嘆息。

嘆息的人裏就有周樂。

嘉語姐妹進了宮，他在王府無所事事，聽到外間事起，也興致勃勃跟去看熱鬧。他原與羽林郎相熟，小夥伴重逢之喜，就有好事者拉他同去。周樂自小長在軍鎮，打架生事原是尋常。待蜂擁至公門前，方才忐忑起來。

到尚書省閉門不應，周遭軍士嘈嘈，周樂獨自默然，心裏反覆想道：國紀墮落至此，天下就要亂了啊。

——也難怪三娘子問他，是要留在始平王府，還是回懷朔鎮，她說洛陽淺灘窄河，無英雄用武之地。他當時只想，洛陽是個淺灘，那懷朔鎮算什麽，如今想來，卻像字字都有深意：天下大亂，六鎮就會用兵——大丈夫功名不向馬上取，難不成他這輩子還指望尋章摘句？

這時候亂世還沒有開始，這時候周樂還不知道，他的這句嘆息，就如始皇出行，項羽嘆息過的那句“彼可取而代之”一樣，被記錄在青史裏，作為一個時代即將終結的標志，而新的時代即將開始。

……

這時候謝、李、鄭、穆一眾貴女皆已受賞，各自歸家，唯有嘉言和賀蘭袖因為王妃待產，還留在宮裏。

一直沒有嘉語的消息，嘉言幾次要去見太後，都被王妃阻攔。嘉言一時急情急，口不擇言：“如果被劫走的是我，阿娘也要這樣阻攔阿姐麽？”

王妃氣了個倒仰，惡狠狠道：“即便被劫去的是你，這多事之秋，我也不會放誰去見太後！”

話這樣說，心裏也知道事實並不如此：嘉語誠然重要，但是她的重要和嘉言的重要不是一回事。如果是嘉言出事，她自然拼了命也要救她回來，但是嘉語……如今羽林郎鬧得這麽兇，阿姐正焦頭爛額，她怎麽好拿這些小事去打擾她？

說到底，嘉語被劫持，不是她的錯，即便是元景昊回來，也不能因此怪罪於她。

嘉言勸說母親無果，默然良久，忽道：“當初永巷門被閉，阿姐推算表姐境況不妙，我曾經問過阿姐一句話。”

“什麽？”王妃也不知道她們姐妹之間，什麽時候親近到了這種地步，雖然永巷門這件事上，嘉語確實有功，但是誰知道她背後什麽用心，反正王妃是不信嘉語會為嘉言舍身冒險，多半是事有巧合，脫身不得，只好將計就計。

她這樣猜，其實不算錯——如果嘉語早知道這麽兇險，多半也會三思，而不是只身前去。只是嘉言這個年歲，哪裏聽得進去，滿腦子都是母親不公平，郁郁說道：“我問阿姐，如果落到表姐那個地步的是我，她是不是也會這樣，袖手旁觀。”

王妃這時候倒又沈默了，並不追問“她怎麽說”，嘉言也不等她這句話，徑直道：“阿姐說，不會，你不一樣。”

“不過說說而已。”

“我當初也這麽想，阿姐不過說說，哄我歡喜，但是後來我被扣在永巷門，阿姐確實是來了，她沒有食言。”嘉言慢慢地說，“如果阿娘執意不肯去求姨母，那麽我去——阿娘攔不住我的。”

王妃雙手撫在腹部，垂著眼皮不說話，嘉言說的，她都知道，她也反覆想過，她對嘉語，是不是不公平。但是人的心，怎麽能不偏？也許嘉言說得對，不管她當時是存了什麽心機，她救了嘉言，她破了永巷門的局，那總是真的。只是眼下洛陽風雨飄搖，就算太後肯考慮，只怕也使不動那些大爺。

嘉言等不到母親回答，越發灰了心，只恨自己是個女兒家，雖然也跟著父兄練習過騎射，不過是些花架子，並無半點真功夫，不然她早回了王府，母親不在，府中侍衛自然唯她馬首是瞻……

王妃瞧見她面上閃爍不定的黯淡和傷心，微嘆了口氣，說道：“我聽說宋王也一同被劫了去……”

聽母親提到蕭阮，嘉言心裏越發焦躁：“那又如何！”——難不成還能把她阿姐脫身的希望放在同樣被劫的蕭阮身上？

王妃緩緩道：“想必……宋王府也急得很，只是彭城長公主一直在宮裏沒有歸家，所以沒有得到消息。”

嘉語愕然：“阿娘的意思是？”

王妃再嘆了口氣：“我聽說當初宋王北來，有個小丫頭一直跟著。她當初能跟他北來，如今多半也能下死力救人。只有一點，宋王不在，王府的侍衛未必聽她使喚，但是咱們府裏，不是還有人麽。”

——其實王妃估計著，宋王府的侍衛多半還是能聽那個小丫頭使喚的，只是宋王府一旦有動，恐怕會驚動朝中，更何況宋王府的侍衛營救嘉語，自然不及自己人上心。

嘉言萬萬沒有想到母親竟然提出這麽個折中方案，一時跳起，叫道：“那怎麽可以！”

“有什麽不可以？”王妃瞟她一眼，重逾千斤。

“可是……”嘉言眼前浮起蘇卿染的臉，那個一看就知道不懷好意偏還美得驚人的姑娘，如果她救了阿姐，以後阿姐……不不不，她怎麽會救阿姐，她多半會救下宋王，丟下阿姐不管——不由得把頭搖成撥浪鼓，“不成不成，她去會害死阿姐的……她去還不如我去呢——”

“元嘉言！”王妃厲喝，嘉言登時收聲。

許久，王妃才又續道：“無論如何，邊統領總是自己人，他不會不管你阿姐……她去最合適，就這麽定了。”

嘉言看著母親疲倦的面容，死死咬住唇不說話，心裏卻在想：如果我騎射出色，也許母親就會放心讓我去吧；如果我騎射出色，就不必把阿姐的性命交到那個危險的女人手上了吧，如果——

一念起，滄海桑田。

無論是嘉語還是蕭阮，又或者始作俑者於瓔雪，都沒有想到，是這次突發事件，成就日後威震天下的嚴將軍……當然那是很久很久以後了，這時候嘉語還不知道，命運的車輪，已經不可抑止地滑離了原來的軌道，滑向詭不可測的未來。

之後……所有，所有人，都再沒有回去過。

九月下旬，蘇卿染戎裝挎刀，領始平王府十八騎在瑟瑟秋風裏出了洛陽城。這時候晨光未亮，無論雄偉的永寧寺還是幽靜的寶光寺，都還沈浸在濃霧之中，滿地落葉堆積，馬蹄踏過，沙沙輕響。

周樂也在其中。

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