第129章 人工大運河
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北淵國與北地諸城聯盟的第一次談判, 在一個盛夏的午後。
灼熱的陽光透過層疊的樹影, 在棗紅木地板上打下一串斑駁的光影, 憊懶的知了鳴叫得有氣無力。
諸城聯盟的談判使者在議事廳來回踱著步子，實在太熱了, 他手裏抓著一方絲帕, 不斷拭汗，為防止被人看出是淵流城出產的, 特地將標識剪掉。
臨行前，面對諸城聯盟眾貴族，談判使者信誓旦旦表示一定完成任務。
北地諸多城池，大小貴族世家林立，按照他們的想法，北淵國要一個個攻打，不知道要花多少年, 付出多大代價才能一統。
如今，諸城貴族主動示好，願意奉北淵國君為主，難道不是雙方皆大歡喜嗎？貴族們作為領主替國君治理地方, 明明是理所應當的事。
使者本想面見國君陛下，憑著自己巧言善辯的能力說服沈輕澤，將來一統的北淵帝國歷史上, 自己就會作為和平一統的功臣, 名垂青史, 還能因保住了貴族們的權勢得到獎賞。
誰知抵達淵流城後, 他便在臨時使館住了一周，別說國君陛下，就連一個有分量的大臣都見不到，只有所謂的“外交部”幾個名不見經傳的小官吏接待。
使者暗地惱火不已，北淵國遲早要為自己的傲慢付出代價！
枯坐半日後，使者終於等到了北淵國前來談判的外交大臣，使者心中大定，正準備將精心準備的腹稿一一拋出，誰知對方卻遞來一份蓋有國君印信的文書。
“不必看了，裏面沒有字。”外交大臣聳了聳肩，十指交叉端坐在談判桌的另一側。
使者正準備翻閱文書的手陡然一僵，皺起眉頭：“閣下是什麽意思？”
外交大臣一板一眼地道：“在經過友好協商、充分交換意見之後，我方對貴方堅持的意見表示遺憾，它沒有建設性，我方將不予采納，並且敦促貴方及時回頭是岸，徒勞的抵抗是無謂的，請不要繼續執迷下去。”
使者：“……”
友好協商在哪裏？交換意見在哪裏？分明只有你們單方面拒絕吧！
使者按捺著額角爆出的青筋，灌下一大口冷茶，終是忍不住低吼一聲：“你們根本就沒有談判的誠意！”
外交大臣挑了挑眉。
使者抓緊手裏的絲帕，坐回椅子裏，仿佛重新找回自己的節奏：
“我奉勸貴國國君陛下不要欺人太甚，你們終究只有四座城池而已，可我們北地諸城聯盟成員足有二十餘！我們的人口和軍隊加起來是貴方數倍！”
“更何況。”使者徹底平覆下怒火，嘴角再次勾起自信的笑容，“曼西盟國和大夏國亦對北淵堤防甚深，倘若國君陛下願意采納我們的分封自治的提議，我們可以派人游說兩大帝國，解除對北淵的封鎖。”
使者前傾上身，雙手抵在談判桌邊：“否則繼續下去的話，接下來就不只是禁止平民出入，恐怕北淵的商品就要爛在倉庫裏，再也賣不出去了。”
外交大臣嘴角掀起一線：“不勞閣下費心，閣下請回吧，哦對了，臨走前可以帶一點淵流城的土特產，以免空手而歸。”
使者臉色一沈：“你們會為今天的自大而後悔的！”
※※※
談判徹底破裂，北淵毫不客氣地拒絕了諸城聯盟分封自治的要求，這個消息在短短半個月的時間內，颶風一般席卷了北地所有城市。
北淵展露出的決心和咄咄逼人的架勢，令北地各城的貴族們吞了蒼蠅一樣難受。
他們完全不明白，明明只要退讓一下，讓渡“小小”的權利分給貴族們，北淵國君立刻就能享受一統北地的巨大榮耀，與三大帝國的皇帝一樣平起平坐。
可沈輕澤就跟嘴巴被膠水黏住了似的，死活不松口，死死咬住權利半點不肯退讓！
哪怕在百餘年前，北地還是個統一王國時，當時的掌權者都不像沈輕澤如此獨裁！
“簡直是狂妄自大！他以為打退兩個獸人部落、竊奪了明珠城的權柄，就天下無敵了嗎？”月亮城的城主憤怒地砸碎了手裏的高腳玻璃杯。
“城主大人息怒。”回來覆命的使者艱難地咽下一口唾沫。
“我們諸城聯盟人多勢眾，還有兩大帝國暗中給我們支援，只要我們繼續禁止人口向北淵逃亡，同時嚴厲禁止對方的商品售賣，要不了多久，北淵就會自行崩潰了！”
“他們不過巴掌大的領土，幾十萬人口，放在曙光大陸根本不算什麽。即便他們勉強維持自給自足，也無力向我等進攻！”
月亮城主猶豫道：“那碧空商盟是什麽態度？我聽聞碧空王城的皇族對沈輕澤頗有好感，常有貿易往來，如果碧空商盟選擇支持北淵……”
使者哈哈大笑：“城主大人多慮了，碧空商盟遠在大陸南端，中間路途遙遠，只要我們扼住水路，封堵陸路，就算碧空城願意向北淵開放，也無濟於事！”
“我敢斷言，北淵被封死在北地一隅，除非沈輕澤向我等貴族妥協，不出三年五載，北淵必定就此衰落！”
※※※
淵流城。暖金色的晨曦漸漸蔓上王宮，琉璃瓦折射出五彩斑斕的瑰麗霞光。
議事廳內，一張長方形黑漆木桌，圍坐著各部重要主管大臣。
一張足有十米寬的曙光大陸中部地形圖，自天花板懸垂，鋪滿了整整一面墻。
地圖上，一道黑色的筆跡從淵流城起，順著赤淵河支流南下，在月亮城轉陸路，描出了一條來往南部碧空商盟最常用的行商路線圖。
其中走陸路要經過兩大帝國的領土，每道關卡都有高額過路費，在如今越演越烈的封鎖形勢下，陸路變得越發不安全。
由於水系覆雜，南北不通，走水路則要大量繞路，耗時長，還有層出不窮的水匪劫掠。
怎麽看，想從這裏破局幾乎都不可能。
議事廳內氣氛凝重，長桌邊，大臣們紛紛皺著眉頭冥思苦想，無論如何也想不出國君陛下劃出這條線的意圖。
沈輕澤握著一支朱筆，在巨幅地圖上，重新畫下另一條路線——那是一條斷斷續續的水路，沿著赤淵河的支流方向，跨越大陸三條水系，航路分成了三截，倘若連成一筆，將會是來往南北最短的航線。
只可惜，三條水系中間根本不流通。
盯著地圖看了半晌後，財政大臣洛辛眨了眨小眼睛，突然想起兩年前，陛下與精靈族雪萊王子談貿易協定時，提及過想要開鑿出一條連通南北的人工大運河！
當時由於條件不成熟，成本過於高昂，幾乎人人反對，才說服陛下打消了這個瘋狂的念頭，難道說，如今陛下又要舊事重提了嗎？
顯然，想到這一點的不止洛辛一個，大臣們或多或少意識到了這一點，一個個神情覆雜地望著沈輕澤。
洛辛松了松領口，幹巴巴地道：“陛下，莫非想把這條水路徹底鑿通？”
被大臣近乎驚恐的目光註視，沈輕澤捏著朱筆，在地圖上緩緩敲擊，輕飄飄地說出了令在場眾人陷入暈厥的話：
“我要在幾條水系基礎上，修築一條貫穿南北的人工大運河，從此徹底在地緣上擺脫諸城聯盟和兩大帝國的鉗制。”
眾大臣們一時無言以對，這也太瘋狂了！
南北水系覆雜不說，需要人工開鑿的部分加起來起碼超過兩百公裏，不知要發動多少民夫，北淵如今最缺的就是人力。
更何況，便是有足夠的人力，如何將民夫安全運到需要開鑿的地段，也是大問題。
而且這段路上不知要經過多少城市，這些城市的貴族統治者，絕不可能放任北淵在自己眼皮子底下挖運河的！
國君陛下英明一世，怎麽就如此執迷這個根本不可行的瘋子設想？！
眾人紛紛將求助的目光投向一旁沈默不語的城主大人，如果顏醉肯開口勸說，陛下想必會聽從。
顏醉單手支著臉頰，望著沈輕澤：“陛下，有計劃了嗎？”
眾大臣們心裏咯噔一下，不約而同升起一陣不詳的預感。
果不其然，沈輕澤輕輕一揮手，便有侍從將密封的草案，一份份送到長桌每個人面前。
眾人雙手捧著這薄薄幾張紙，哆嗦著甚至不敢打開看。
然而沈輕澤低沈的聲音宛如惡魔，在眾人耳邊冷酷響起：
“想要徹底破除周邊封鎖，唯有兩條出路，一是動武，與全世界為敵，顯然這並不實惠，頻繁的戰爭會拖慢我們發展的腳步，兩大帝國也會參合其中，他們正需要一個借口，向我們發難。”
“所以，我選第二條路。”
他在地圖上著重標出需要開鑿的地段，主要集中在月亮城以南，到碧空商盟國境以北的一段路。
滕長青糾結著眉宇：“陛下，可是我們找不出這麽多民夫。”
沈輕澤平靜地開口：“哦，大峽谷有很多。”
眾大臣愕然張大了嘴，議事廳裏的竊竊私語戛然而止，陛下打算讓獸人幫北淵挖運河？這個荒謬的主意，比在諸城聯盟和兩大帝國眼皮子底下開鑿人工運河還要可怕！
滕長青擦著額頭大滴的汗，結結巴巴：“它們真的能幹得了這麽大一項覆雜的工程嗎？吃喝後勤又怎麽辦？”
沈輕澤用鄙視的眼神瞥他一眼：“都什麽年代了，誰說要用手挖了？”
眾人一怔。
沈輕澤一字一頓：“蒸汽機不需要吃喝，也不會累。”
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灼熱的陽光透過層疊的樹影, 在棗紅木地板上打下一串斑駁的光影, 憊懶的知了鳴叫得有氣無力。
諸城聯盟的談判使者在議事廳來回踱著步子，實在太熱了, 他手裏抓著一方絲帕, 不斷拭汗，為防止被人看出是淵流城出產的, 特地將標識剪掉。
臨行前，面對諸城聯盟眾貴族，談判使者信誓旦旦表示一定完成任務。
北地諸多城池，大小貴族世家林立，按照他們的想法，北淵國要一個個攻打，不知道要花多少年, 付出多大代價才能一統。
如今，諸城貴族主動示好，願意奉北淵國君為主，難道不是雙方皆大歡喜嗎？貴族們作為領主替國君治理地方, 明明是理所應當的事。
使者本想面見國君陛下，憑著自己巧言善辯的能力說服沈輕澤，將來一統的北淵帝國歷史上, 自己就會作為和平一統的功臣, 名垂青史, 還能因保住了貴族們的權勢得到獎賞。
誰知抵達淵流城後, 他便在臨時使館住了一周，別說國君陛下，就連一個有分量的大臣都見不到，只有所謂的“外交部”幾個名不見經傳的小官吏接待。
使者暗地惱火不已，北淵國遲早要為自己的傲慢付出代價！
枯坐半日後，使者終於等到了北淵國前來談判的外交大臣，使者心中大定，正準備將精心準備的腹稿一一拋出，誰知對方卻遞來一份蓋有國君印信的文書。
“不必看了，裏面沒有字。”外交大臣聳了聳肩，十指交叉端坐在談判桌的另一側。
使者正準備翻閱文書的手陡然一僵，皺起眉頭：“閣下是什麽意思？”
外交大臣一板一眼地道：“在經過友好協商、充分交換意見之後，我方對貴方堅持的意見表示遺憾，它沒有建設性，我方將不予采納，並且敦促貴方及時回頭是岸，徒勞的抵抗是無謂的，請不要繼續執迷下去。”
使者：“……”
友好協商在哪裏？交換意見在哪裏？分明只有你們單方面拒絕吧！
使者按捺著額角爆出的青筋，灌下一大口冷茶，終是忍不住低吼一聲：“你們根本就沒有談判的誠意！”
外交大臣挑了挑眉。
使者抓緊手裏的絲帕，坐回椅子裏，仿佛重新找回自己的節奏：
“我奉勸貴國國君陛下不要欺人太甚，你們終究只有四座城池而已，可我們北地諸城聯盟成員足有二十餘！我們的人口和軍隊加起來是貴方數倍！”
“更何況。”使者徹底平覆下怒火，嘴角再次勾起自信的笑容，“曼西盟國和大夏國亦對北淵堤防甚深，倘若國君陛下願意采納我們的分封自治的提議，我們可以派人游說兩大帝國，解除對北淵的封鎖。”
使者前傾上身，雙手抵在談判桌邊：“否則繼續下去的話，接下來就不只是禁止平民出入，恐怕北淵的商品就要爛在倉庫裏，再也賣不出去了。”
外交大臣嘴角掀起一線：“不勞閣下費心，閣下請回吧，哦對了，臨走前可以帶一點淵流城的土特產，以免空手而歸。”
使者臉色一沈：“你們會為今天的自大而後悔的！”
※※※
談判徹底破裂，北淵毫不客氣地拒絕了諸城聯盟分封自治的要求，這個消息在短短半個月的時間內，颶風一般席卷了北地所有城市。
北淵展露出的決心和咄咄逼人的架勢，令北地各城的貴族們吞了蒼蠅一樣難受。
他們完全不明白，明明只要退讓一下，讓渡“小小”的權利分給貴族們，北淵國君立刻就能享受一統北地的巨大榮耀，與三大帝國的皇帝一樣平起平坐。
可沈輕澤就跟嘴巴被膠水黏住了似的，死活不松口，死死咬住權利半點不肯退讓！
哪怕在百餘年前，北地還是個統一王國時，當時的掌權者都不像沈輕澤如此獨裁！
“簡直是狂妄自大！他以為打退兩個獸人部落、竊奪了明珠城的權柄，就天下無敵了嗎？”月亮城的城主憤怒地砸碎了手裏的高腳玻璃杯。
“城主大人息怒。”回來覆命的使者艱難地咽下一口唾沫。
“我們諸城聯盟人多勢眾，還有兩大帝國暗中給我們支援，只要我們繼續禁止人口向北淵逃亡，同時嚴厲禁止對方的商品售賣，要不了多久，北淵就會自行崩潰了！”
“他們不過巴掌大的領土，幾十萬人口，放在曙光大陸根本不算什麽。即便他們勉強維持自給自足，也無力向我等進攻！”
月亮城主猶豫道：“那碧空商盟是什麽態度？我聽聞碧空王城的皇族對沈輕澤頗有好感，常有貿易往來，如果碧空商盟選擇支持北淵……”
使者哈哈大笑：“城主大人多慮了，碧空商盟遠在大陸南端，中間路途遙遠，只要我們扼住水路，封堵陸路，就算碧空城願意向北淵開放，也無濟於事！”
“我敢斷言，北淵被封死在北地一隅，除非沈輕澤向我等貴族妥協，不出三年五載，北淵必定就此衰落！”
※※※
淵流城。暖金色的晨曦漸漸蔓上王宮，琉璃瓦折射出五彩斑斕的瑰麗霞光。
議事廳內，一張長方形黑漆木桌，圍坐著各部重要主管大臣。
一張足有十米寬的曙光大陸中部地形圖，自天花板懸垂，鋪滿了整整一面墻。
地圖上，一道黑色的筆跡從淵流城起，順著赤淵河支流南下，在月亮城轉陸路，描出了一條來往南部碧空商盟最常用的行商路線圖。
其中走陸路要經過兩大帝國的領土，每道關卡都有高額過路費，在如今越演越烈的封鎖形勢下，陸路變得越發不安全。
由於水系覆雜，南北不通，走水路則要大量繞路，耗時長，還有層出不窮的水匪劫掠。
怎麽看，想從這裏破局幾乎都不可能。
議事廳內氣氛凝重，長桌邊，大臣們紛紛皺著眉頭冥思苦想，無論如何也想不出國君陛下劃出這條線的意圖。
沈輕澤握著一支朱筆，在巨幅地圖上，重新畫下另一條路線——那是一條斷斷續續的水路，沿著赤淵河的支流方向，跨越大陸三條水系，航路分成了三截，倘若連成一筆，將會是來往南北最短的航線。
只可惜，三條水系中間根本不流通。
盯著地圖看了半晌後，財政大臣洛辛眨了眨小眼睛，突然想起兩年前，陛下與精靈族雪萊王子談貿易協定時，提及過想要開鑿出一條連通南北的人工大運河！
當時由於條件不成熟，成本過於高昂，幾乎人人反對，才說服陛下打消了這個瘋狂的念頭，難道說，如今陛下又要舊事重提了嗎？
顯然，想到這一點的不止洛辛一個，大臣們或多或少意識到了這一點，一個個神情覆雜地望著沈輕澤。
洛辛松了松領口，幹巴巴地道：“陛下，莫非想把這條水路徹底鑿通？”
被大臣近乎驚恐的目光註視，沈輕澤捏著朱筆，在地圖上緩緩敲擊，輕飄飄地說出了令在場眾人陷入暈厥的話：
“我要在幾條水系基礎上，修築一條貫穿南北的人工大運河，從此徹底在地緣上擺脫諸城聯盟和兩大帝國的鉗制。”
眾大臣們一時無言以對，這也太瘋狂了！
南北水系覆雜不說，需要人工開鑿的部分加起來起碼超過兩百公裏，不知要發動多少民夫，北淵如今最缺的就是人力。
更何況，便是有足夠的人力，如何將民夫安全運到需要開鑿的地段，也是大問題。
而且這段路上不知要經過多少城市，這些城市的貴族統治者，絕不可能放任北淵在自己眼皮子底下挖運河的！
國君陛下英明一世，怎麽就如此執迷這個根本不可行的瘋子設想？！
眾人紛紛將求助的目光投向一旁沈默不語的城主大人，如果顏醉肯開口勸說，陛下想必會聽從。
顏醉單手支著臉頰，望著沈輕澤：“陛下，有計劃了嗎？”
眾大臣們心裏咯噔一下，不約而同升起一陣不詳的預感。
果不其然，沈輕澤輕輕一揮手，便有侍從將密封的草案，一份份送到長桌每個人面前。
眾人雙手捧著這薄薄幾張紙，哆嗦著甚至不敢打開看。
然而沈輕澤低沈的聲音宛如惡魔，在眾人耳邊冷酷響起：
“想要徹底破除周邊封鎖，唯有兩條出路，一是動武，與全世界為敵，顯然這並不實惠，頻繁的戰爭會拖慢我們發展的腳步，兩大帝國也會參合其中，他們正需要一個借口，向我們發難。”
“所以，我選第二條路。”
他在地圖上著重標出需要開鑿的地段，主要集中在月亮城以南，到碧空商盟國境以北的一段路。
滕長青糾結著眉宇：“陛下，可是我們找不出這麽多民夫。”
沈輕澤平靜地開口：“哦，大峽谷有很多。”
眾大臣愕然張大了嘴，議事廳裏的竊竊私語戛然而止，陛下打算讓獸人幫北淵挖運河？這個荒謬的主意，比在諸城聯盟和兩大帝國眼皮子底下開鑿人工運河還要可怕！
滕長青擦著額頭大滴的汗，結結巴巴：“它們真的能幹得了這麽大一項覆雜的工程嗎？吃喝後勤又怎麽辦？”
沈輕澤用鄙視的眼神瞥他一眼：“都什麽年代了，誰說要用手挖了？”
眾人一怔。
沈輕澤一字一頓：“蒸汽機不需要吃喝，也不會累。”
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