夕陽一點點沈沒, 霞光透過彌漫的灰塵和升騰的硝煙，濾成陰冷的血色。

索法舉著單筒望遠鏡站在城垛間, 巴掌大的鏡頭裏, 淵流城的艦隊靜悄悄的, 既沒有再次炮火齊射，也沒有傳來騷亂, 什麽也沒有發生。

“沒用的東西！”索法目光陰沈，又支使更多的螣蛇獸人游向淵流城艦隊。

沒想到這一去, 便杳無音信。

索法沒有等到淵流城艦隊全軍覆沒的消息，等到的卻是淵流城奔襲而來的陸軍前鋒！

淵流城前鋒均為經驗豐富的火銃騎兵, 足有兩千餘人, 他們經歷過獸潮、淵流城防衛戰、征伐大峽谷，在炮火鐵血洗禮下早已身經百戰。

火銃騎兵舍棄輜重輕裝上陣, 由沈輕澤親自領兵, 一人雙馬, 晝夜不休地趕路，堪堪比艦隊晚一日抵達明珠城。

明珠城的南城門幾乎不設防，守軍經過多日的蛇毒恐慌, 毫無戀戰之心，無非是害怕索法和獸人，眼見淵流城大軍來勢洶洶, 連弓箭也射不出一支, 便惶急逃走。

南城門如一撕就破的紙, 轟然洞開, 火銃騎兵們蜂擁而入。

沈輕澤手提幽寂，坐在鴨鴨背後，金紅色的火鳳振翅而起，夜幕來臨之際的明珠城，宛如升起一輪燦爛烈日，一人一鳥所經之處，閃爍的流光如綴星雨，紛紛揚揚。

入城後，沈輕澤和鴨鴨直奔內城而去，騎兵們的目標則是外城的中毒者。

兩千餘火銃輕騎兵如入無人之境，他們一手握著火槍，一手端著微型弓弩，箭頭同時塗有麻藥和蛇毒解藥。

入夜後，往昔熱鬧的明珠城很快變成一座死寂的空城。

街道上家家戶戶關門閉窗，陳舊的地磚縫裏浸透了黑紅的血，不知凝固了幾天幾夜。

城裏殘存的居民，既害怕恐怖的蛇奴，又害怕這群外來的不速之客，可沒有哪一方是這些手無寸鐵的平民們能對付的。

他們唯有躲在家中祈禱，祈禱災難早日過去，明天的太陽早點升起。

螣蛇獸人尚在城中時，還能以蛇族獨特的獸語控制蛇奴，不去咬人，如今大部分螣蛇獸人被索法下令對付赤淵河上的艦隊，城中空虛，蛇奴無人控制，再次出現在大街小巷裏！

人們的驚叫聲很快被來去如風的馬蹄聲淹沒，輕騎兵們顯然有備而來，他們擡著箭弩飛快穿梭於街巷，蛇奴一旦出現，迎頭便是一箭！

麻藥令它們失去行動能力，解藥見效較慢，因人而異，有的中毒者當場就能恢覆，最不濟也能脫落毒牙，使之無法咬人。

很快，那些害怕得瑟瑟發抖的平民們，從家裏的門窗縫裏看見了這一幕，這些豎著淵流城旗幟的士兵，難道是來對付蛇奴的嗎？

絕路逢生的驚喜在每個平民臉上浮現，有人家大膽地點亮了家中的油燈，朝著街道顫聲喊話“救救我！有蛇奴在撞我們家的門！”

忐忑不安的等待中，果然有一支騎兵小分隊朝著求救的人家而去，幾聲咄咄悶響，被弩射中的蛇奴倒地，昏迷不醒，另外一只張大著嘴即將咬人的蛇奴，也中彈倒在血泊裏。

混亂與死寂在夜色裏交替，街巷中隱約響起得救平民劫後餘生的啜泣聲。

像是拉開求救的序幕，越來越多的平民燃起燈光，為四處救火的淵流城騎兵們指路、尋求救助。

明珠城少量殘存的守軍，見此情景，根本生不起一點抵抗之心，要麽當場投降，要麽紛紛躲回內城。

※※※

一聲嘹亮的啼鳴徹底撕碎了明珠城內城虛假的平靜。

甚至無需火鳳的紅蓮之火，內城城墻上已是混亂一片，沒有任何一個守軍肯為“洛特”這個帶來螣蛇獸人的城主效忠。

望著半空中舒展羽翼的火鳳，除了極個別迫於索法高壓統治的弓箭手，巍顫顫地舉著弓箭放箭外，其他人顧著自己的性命四散奔逃。

那些零星的箭矢，被鴨鴨翅膀一扇，紛紛掉頭落回城墻，毫無用武之地。

眼看內城就要失守，索法見勢不對，喬裝打扮偷偷溜出了城主府，躲在暗處重新招兵買馬以圖東山再起卷土重來，才是他一貫的作風。

索法熟練地備好船只，以混亂與硝煙為掩護，在幾個螣蛇獸人的幫助下，輕易地躲開了淵流城士兵們的搜捕，成功登上小船，準備逃離這個耗盡了最後一絲元氣的空殼城池。

厚重的黑色鬥篷下，索法宛如一只盤縮的蛇，陰沈沈地立在船頭，遠遠眺望越來越遠的明珠城。

他瞇著眼，死死盯著空中那只漂亮的火鳳“暫且得意去吧，只要我不死，還會有第二次，第三次……笑到最後的，才是真正的贏家！”

“砰”一聲沈悶的撞擊聲，船尾似乎撞上了暗礁。

索法皺著眉不耐煩地回過頭“怎麽回事？”

甲板上，一條條粗黑的蛇尾沿著邊緣攀上來，碩大的影子浮於水下，隨著起伏的船只不斷擺動，仿佛某種即將破水而出的怪物。

“你說的不錯，笑到最後的，才是真正的贏家。”

嘩啦啦的水聲，伴隨著一聲嘶啞的咳嗽，幾只螣蛇獸人鉆出水面，濕淋淋的蛇腹碾過甲板，木板不堪重負地發出沈悶的吱嘎聲。

索法心中一驚，在看清來者後，忽而大喜“族長大人，您可算趕來了！”

索法畢恭畢敬地彎下腰，借著昏暗的光線，用眼角餘光打量對方，螣蛇族長沒有了自己進獻的秘法，比從前更加衰老無力了，這意味著，對方會更加需要自己！

就在索法美滋滋地盤算下一步計劃，如何利用螣蛇部落時，冷不丁發現，周圍的幾只高大螣蛇悄然圍攏上來，將他包圍了！

索法臉色微變，瞇著眼，從面前獸人肩膀縫隙望向螣蛇族長“族長大人，您這是什麽意思？我們不是盟友嗎？您說過，我對螣蛇族是有用的，這麽快就急著過河拆橋，不是智者所為！”

“識時務，才是真正的智者。”

一道沈緩的嗓音自索法背後響起，他渾身一僵，不可置信地瞪大了眼睛，直到面前的螣蛇獸人，包括族長在內，都微微躬身朝著來人行禮時，索法真正的傻眼了。

他像只牽線木偶般，動作僵硬地回過頭，河面燃亮的火光中，他的臉色忽白忽紅，精彩至極，捏緊法杖的手指開始無法克制地發顫，連帶著嗓音，甚至每一根頭發絲，都在發顫。

“你——你——沈輕澤！”索法失聲驚叫，錯亂的尾音幾乎變了調。

沈輕澤從鴨鴨背後跳到甲板上，在他身後，是乘著艦隊匆匆而至的巫術師塔格、地精獸人船長埃爾斯，以及一眾水手親兵。

索法眼前一陣發黑，腦袋天旋地轉——該死的螣蛇獸人！一點骨氣也沒有，竟然成了人族的奴隸！

他心一橫，扯下兜帽，露出“洛特”那一頭標志性的金發“我乃莫提家族的次子，明珠城名正言順的繼承者，真正的貴族，你們不能殺我！我願意歸順，向淵流城獻上城池！”

塔格緩緩搖頭“索法，你騙得過別人，卻騙不過我，真正的洛特少城主已經被你殺死了。到眼下這地步，你還要負隅頑抗嗎？”

索法面容抽搐，目光閃爍，捏緊了身側垂落的法杖，不會的，一定還有逃生的辦法——

倏然，他只覺心口一涼，仿佛破了一個洞，江面的寒風爭先恐後地灌進來，像是敲打一只破鼓。

索法呆楞地低下頭，一截蛇尾從背後洞穿了胸口，熱血噴濺，劇痛隨之傳來，他整個人開始抽搐，口中不斷湧出血沫。

螣蛇族長陰冷的聲音隨後響起“若非你挑唆，我族未必淪落到今日。”

蛇尾猛地抽出，尖端卷著一顆砰砰跳動的心臟，像撐爆的氣球，碎裂四濺，索法軟到在地，下意識捂著空洞的心口，終於徹底死透了。

整整一夜，明珠城徹夜無眠。

怪異刺耳的蛇語出現在城裏每個角落，聽得人耳膜鼓噪，心煩意亂。

淵流城艦隊在碼頭登陸，後續部隊逐漸抵達，士兵們開始挨家挨戶搜索蛇奴，有螣蛇族長的指揮，越來越多的蛇奴不加抵抗地被士兵們生擒活捉。

混亂的城市仿佛被篦子梳理過一遍，漫長的夜晚過去，在新的晨光現於東方時，這座險些成為廢墟的城市，總算徹底安靜下來，在疲憊與安寧中，沈沈睡去……

※※※

命塔格和埃爾斯留在明珠城處理善後事宜，沈輕澤帶領立下大功的輕騎兵們率先返回淵流城。

金紅色的烈日籠罩著這座冉冉升起的北地新星，黑金旗幟在城頭烈烈招展。

城墻之下，一身黑金軍裝的顏醉端坐於烈火馬背上，在他之後，等待主祭歸來的人群如山如海。

沈輕澤和騎兵們的身影出現在淵流城外城時，城內外夾道歡迎的人們，頓時陷入山呼海嘯般的聲浪之中。

自三大超級部落接連戰敗，中立區新建，乃至明珠城歸降，整個北地，已經再也沒有能與淵流城匹敵的聲音！

城門口擁擠的人群中，除了淵流城百姓，還有來自北地各大城市的人，甚至兢兢戰戰的獸人族面孔，從前嗤笑淵流城乃鄉下小城的人，如今已成為滿懷憧憬的一份子，紛紛削尖了腦袋也想往淵流城鉆。

金紅的火鳳自天空俯沖，在眾人驚呼聲中，沈輕澤張開翅膀一躍而下，緩緩降落在顏醉面前。

不似他人的激動與熱切，顏醉的神情出乎意料的沈肅，他在馬背上靜靜凝望著朝自己走來的白衣男人，須臾，翻身下馬。

“顏醉。”想著即將到手的蒸汽機，沈輕澤眉眼罕見地染上笑意，他朝對方伸出手，像往常那樣，去攬男人的腰肢，迫不及待與愛人分享未來嶄新的藍圖。

不料卻撈了個空——他的手被握住了。

沈輕澤眨了眨眼，逐漸瞠大的瞳孔中，他看著顏醉矮下身形，單膝半跪於地，目光平直地望著他，而後低頭。

親吻他的手背。

顏醉的唇軟得發燙，他曾無數次嘗過的滋味，今日卻有著格外不同的意義，沈輕澤震驚地張開嘴，在周遭驚詫的視線裏，一股火熱的燥意沿著手背驀地竄上來！

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