冬日的積雪堆積在大峽谷深處，許是去年獸潮時大部分部落收獲頗豐, 今年並未出現大面積饑荒, 獸人們也樂得呆在族地, 不必冒著風霜和危險翻越大峽谷, 去攻打人族的地盤。

冬末春初時, 溫暖的陽光普照大地，厚重的積雪開始融化。

螣蛇部落的領地中，冬眠了一個冬季的族人一個接一個從蛇窟裏爬出來, 懶洋洋地躺在湖泊邊的草地上，飲水, 覓食，曬太陽。

在陰冷潮濕又黑暗的洞穴裏呆久了，即便對於螣蛇獸人這種冷血生物，也開始懷念起陽光的溫暖。

山腹石壁最高層, 是螣蛇部落族長、祭巫的居所。那裏被鑿出了一層寬敞的洞穴, 正在進行一項關系到螣蛇一族命運的會議。

螣蛇族長坐在高大的石座上，灰白的石頭雕刻著栩栩如生的螣蛇圖騰。

四周十步豎立一座照明火堆, 將黑暗的洞穴映照得亮如白晝。

螣蛇祭巫手拄法杖，坐在族長身邊, 低頭輕輕咳嗽, 盤起的蛇尾處，銀白的蛇鱗剝落了些許, 他已經年邁, 不得不為將來失去祭巫後的螣蛇部落早做打算。

身為人族的索法雖是螣蛇族貴賓, 卻也沒有坐著的資格。他老神在在地站在角落裏，冷漠地註視著洞穴中央的空地上那一群老邁的獸人。

老螣蛇們圍著十來枚乳白色的蛇蛋，近幾年，部落新產的蛇蛋越來越少，這是這一批新生兒中最有可能成功出殼的健康蛇蛋。

老騰蛇中的大多數，尾部的鱗片已經完全禿了。螣蛇獸人的壽命普遍不長，在孕育後代以後，將會快速進入老年期，他們無法繼續為部落做貢獻，反而會成為消耗大量食物的負擔。

若是在食物充足的時候，他們勉強能活到自然老死，一旦食物不足，老齡的螣蛇獸人將會是第一個被部落拋棄的。

族長居高臨下地望著這些剝落了鱗片的族人：“你們明白接下來的任務嗎？”

為首的螣蛇獸人艱難地彎腰：“我們非常明白，我們會分作兩批，翻越大峽谷，前往人族領地，一隊去明珠城，一隊去淵流城。用我們的為數不多的時間，換取我族的未來。”

祭巫撫摸著自己黯淡的鱗片，憐愛地望著他們：“你們這一去，很有可能會死在人族領地，屍身也無法回到族地掩埋。”

年老的螣蛇獸人流露出一絲哀色：“只要計劃成功，其他都不重要了。”

祭巫點點頭，不再說話，揮手領大家出去準備。索法也一並退下。

“這樣值得嗎？”他的目光隱晦掠過索法離去的背影，最後落在族長臉上。

族長長期服用索法秘書煉制的青春湯藥，他的面容已經完全回歸盛年的狀態，看上去英俊又生氣勃勃。

“計劃成功，北地人族最富有強大的兩座城，從此任我們螣蛇部落予取予求，若是失敗……”

祭巫擔憂地道：“一旦失敗，我族損失大量族人，很有可能被周圍虎視眈眈的超級部落趁機進攻的。”

族長的側臉被火光映照得明滅不定，最終，他咬咬牙：“可是什麽也不做，將來你壽終正寢，我族照樣面臨巨大風險，這是一場豪賭！”

“如果那個人族巫術師敢欺騙我們，我一定親手撕碎他！”

※※※

今年冬天，整個北地都在嚴防死守獸潮中渡過，直到最寒冷的時節過去，第一場春雨降臨大地，大峽谷都沒有動靜，偶爾有少數零散的獸人族出沒，大多被成群結隊的人族衛兵消滅了。

自秋收祭美食節後，淵流城又開展了數次展銷會，前來參加的人們一次比一次多，既各路商人後，前來游覽的游客成了展銷會第二大流動人口。

淵流城的火鍋連鎖和各種美食徹底打響了名聲，辣椒的銷售額直追土豆，周邊各小城商人跟風之下，發明了辣泡菜這道獨特的食物，口碑一度呈兩極分化。

蜂窩煤廠和紡織廠的訂單再創新高，尤其當火炕普及後，北濟城和南濟城也相繼出現了火炕，蜂窩煤日日供不應求，不得不擴一再大規模，仍無法滿足需求。

水力和畜力已經利用到了極限，在蒸汽機發明前，縱使沈輕澤絞盡腦汁也無法再提高日產量了。

※※※

城主府。

走廊盡頭的浴室裏，侍從們將燒好的熱水一桶一桶傾倒入白玉浴池後退出房間，升騰的水霧在寬敞的室內彌漫開來，在昏惑的燈光裏，折射出朦朧暧昧的顏色。

浴池外的落地屏風懸掛著一黑一白兩件外衣。

顏醉身披黑色絲綢浴袍，手裏托著一支盛著葡萄酒的玻璃高腳杯，赤腳坐在浴池邊。

他曲著一條腿，另一條從浴袍衣擺伸出來，在水池裏悠哉地晃蕩。

顏醉瞇著眼，懶洋洋望著沈輕澤的背影：“你在折騰什麽東西？再不下水，都要涼了。”

沈輕澤端來一盤棕色木質托盤，上面盛放有三塊大小不一的方形物體，最小的是白色，中間是粉紅色，最大那塊是油黃色。

“什麽東西？吃的嗎？”顏醉伸手取來一塊，放在鼻子下面嗅，有股淡淡的花瓣清香，張嘴就想咬一口——

沈輕澤眼疾手快一把奪回來：“這是香皂！清潔用的，不是吃的！”

顏醉最近經常被沈輕澤投餵奇奇怪怪的吃食，失望地哦了一聲：“不是用皂角就可以了嗎？”

“那不同。”沈輕澤將托盤放在池邊，“白色是潔面的，粉色是洗澡用的，黃色是用來洗衣服的。”

顏醉一時無言：“這麽多講究？”

沈輕澤想起這玩意的誕生過程，不由莞爾一笑。

肥皂的制造方法系統並沒有直接給出，沈輕澤只記得是動植物油脂和堿混合的產物，具體的做法他卻不甚清楚。

倒是終日泡在煉金實驗室跟各種化學品打交道的塞拉，在無意間立下了大功。

塞拉最近在研究酸與堿，沈輕澤盼望的硝化甘油已經有了眉目，塞拉用硝酸和硫酸處理甘油，得到了少許透明油狀物，極不穩定，一點震蕩都有可能引發爆炸。

一個學徒險些被炸傷後，塞拉不得不暫時中止了配制硝化甘油。

而後，制堿又引起了他的興趣。系統給予沈輕澤的資源地形圖上，清楚地標記了一處天然堿礦石所在。

處理後的純堿礦和石灰經過煆燒溶解，澄清水溶液後，進一步濃縮，最終制成燒堿。

有一天學徒拿錯了實驗原料，把一罐食用油帶進了實驗室，塞拉突然想起沈輕澤隨口提過的一句話，想看看兩者是否能產生什麽奇妙的反應。

燒堿和豬油混合後，沈澱出某種古怪的乳白色沈澱物，用水沖洗能出泡沫，可以輕易去除油漬。

塞拉第一時間將發現呈交給沈輕澤，經過連日廢寢忘食的實驗後，淵流城第一塊肥皂終於在煉金實驗室問世。

沈輕澤直接劃撥了一筆經費，用於建設肥皂加工廠，批量生產肥皂，後來又在此基礎上研發了香皂和洗臉皂。

為了鼓勵塞拉，肥皂廠的品牌被沈輕澤命名為“塞拉”牌。塞拉這位發明者將隨著肥皂的推廣，慢慢成為家喻戶曉的人物。

這個冬天結束時，肥皂廠第一批肥皂生產成功，香皂和洗臉皂尚未投產，沈輕澤成了第一位消費客戶，從此告別皂角時代。

沈輕澤握住顏醉兩只手，按到熱氣騰騰的浴水裏，粉白色的香皂在他掌心摩挲，乳白色的泡沫漸漸覆滿雙手，清新的花香鉆入鼻尖。

洗去泡沫的肌膚呈現出細膩白皙的水光，顏醉低頭看著沈輕澤專註為自己洗手的樣子，將一頭烏黑長發撩至一側，綢衣滑落，露出一片溫潤的肩頭。

他用手指輕輕撓對方掌心：“這裏也試試。”

沈輕澤似笑非笑瞥他一眼，一手撈過男人膝蓋窩，徑自將人打橫抱起，然後——往浴水裏一扔，嘩啦，水花四濺。

他嘴角罕見地勾起一絲惡劣的壞笑：“不如全身都試試？”

一不留神成了落湯雞的城主大人，從水裏冒出一個烏溜的腦袋，抹一把臉，呵呵一笑，趁沈輕澤沒防備，一把抓住了他的腳踝。

“主祭大人不下水，怎麽叫共浴呢？”

氤氳的浴室裏，漲了潮的水面向四面八方撲出去，又嘩啦啦流回浴池。

沈輕澤猝不及防，一身單薄的底衣濕透黏在身上，半個腦袋埋在水裏，一開口咕嚕嚕吐出一串泡泡。

顏醉幹完壞事就要跑，被沈輕澤一把撈住腰，抵進浴池的角落裏，隔著濕透的絲綢，柔韌的腰際細窄又順滑。

泛著泡沫的水面，兩人貼合的身軀掩藏在朦朧的水霧下，顏醉修長的雙臂緊緊摟著對方的脖子，帶著人一道沈入水中。

至於水池邊的香皂，此刻已經孤零零滑到了角落裏，暫時無人想起它……

※※※

城主府三樓主祭臥房。

剛剛出浴的顏醉披散著一頭濕潤的黑發，慵懶地靠在沈輕澤懷裏，一邊打哈欠一邊查看未批覆的文書，任由對方替他擦拭頭發。

沈輕澤低著頭，拿毛巾一點點擰去水汽，聽顏醉將文書內容念出來，時不時吐出一個嗯字，重讀表示肯定，揚聲表示不滿。

悠閑的時光總是過得很快，等兩人商量完最後一項議題，桌上的座鐘已經走向午夜了。

“這是什麽？”顏醉眉頭微微一蹙，一封書信從文書裏掉落，封面上寫著邀請函，請主祭大人親啟的字樣。

沈輕澤漫不經心地把玩著顏醉的長發，趁對方不備，隨手編了一截麻花小辮，若無其事轉開視線，接過那封邀請函，打開：

“碧空海天降神秘隕鐵，可鑄就絕世神兵，碧空商盟王城將在一月後舉行神兵鍛造大會，誠邀各國鍛造大師參與？”

【系統：玩家觸發一條支線任務——神兵鍛造大會。】

【您收到一封來自碧空商盟的邀請函，是精靈族三王子雪萊的親筆信，信上提到碧空海墜落了一枚來自天外的神秘隕鐵，吸引了曙光大陸各地有名的鍛造大師紛紛前往，身為中級鍛造師的你心生好奇，決定前往一探。】

沈輕澤面無表情：誰說他好奇了！

【系統：支線任務完成的條件——玩家獲得鍛造大會頭名。任務完成將獲得玩家最適合的金色品質武器一把。】

沈輕澤眉梢一動：這可就好奇多了。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）