淵流城以北的大峽谷，從天空俯瞰, 仿佛一把長刀從東劈到西, 將北大陸一刀兩斷。

峽谷的沿線過於漫長，大片草原、森林以及荒野無規律分布其中, 棲息著數不盡的妖獸以及獸人族部落。

按照實力和勢力範圍劃分, 人族世界有三大帝國和星羅棋布的領主城池, 獸人族內部也有大、中、小型部落。

大型部落壓榨中型部落, 中型部落吞並小部落, 在大峽谷裏, 弱肉強食要比講究出師有名、自詡文明的人族世界□□得多。

曾經劫掠過淵流城的鳩部落，從淵流城擄掠了大量糧食和人口，又擁有一位罕見的祭巫，很快就從小部落中脫穎而出, 晉升為中型部落。

可惜還沒風光多久，就在獸潮中被沈輕澤和顏醉聯手殺得丟盔棄甲, 還白白損失了唯一的祭巫，夾著尾巴逃回大峽谷，很快就被仇家部落吞並。

昔日的奴隸主, 轉眼成了別人的奴隸。

鳩部落的仇家——螣蛇部落, 本是大部落中種群相對稀少的，由於蛇冬眠的習性, 螣蛇部落並未參與南下的獸潮大襲擊。

獸潮中, 絕大部分獸人族滿載而歸, 唯有攻打淵流城的那一支, 倒了血黴，損失了兩位祭巫不說，在淵流城城下丟掉的屍首不知凡幾。

雖然逃回去了大半，但殘兵敗將在大峽谷裏，只有被吞並一條路可以走。

冬末春初時節，螣蛇部落在這時候蘇醒了，醒來的螣蛇需要大量進食，搜尋那些失去武力、人口和糧食的殘破部落自然是第一選擇。

於是那支在淵流城下大敗而歸的倒黴獸人殘軍，成了螣蛇的目標。在吞並鳩部落以及其他大量敗軍之後，螣蛇部落一躍成為超級部落之一。

即便是末流，也能在大峽谷橫著走了。

這天，一個拄著法杖、全身包裹在黑色鬥篷裏的神秘男人，靠著詭秘的巫術，潛入了螣蛇部落外圍……

※※※

淵流城，城主府。

方宇沒想到，城主大人這麽快就再次召見了他。

他伏跪在書房的暗紅絨毯上，偷眼瞄著紅楠木桌後的顏醉，對方雙腿交疊靠在椅背裏，閉目沈思，手中是那只盛放禁魔手環的黑木匣。

書桌上一盞雙耳鐵藝煤油燈，外罩一只鏤空金絲燈罩，工藝之精湛，如同一件藝術品，是方宇在明珠城都不曾見到過的。

無論是酒櫃上的玻璃高腳杯，還是豎靠在墻角的機械鎏金大擺鐘，都是方宇享受不到的奢侈。

桌燈照亮一角弧光，顏醉輪廓深邃的面龐半明半暗。

明明身體裏同樣留著方氏的血脈，憑什麽對方就能如此高高在上？方宇瞅著他俊美的側臉，有些憧憬，又有些嫉妒。

“方家送的這件禮物，本城主很喜歡。”顏醉倏忽睜開眼，正對上方宇窺視的視線，戲謔地挑起眼尾。

方宇連忙低下頭：“城主大人喜歡就好。”

顏醉話鋒一轉：“不過，本城主卻有一件為難的事。”

方宇咽了咽口水：“願聞其詳。”

顏醉：“你說，一個力量強大的人，如何才能消除警惕，心甘情願戴上這幅手環呢？”

方宇眨眨眼，小心翼翼地試探：“不知大人指的是……？”

“明知故問。”顏醉冷冷一哂，“自然是沈輕澤。”

果然要對姓沈的動手了！

方宇精神一振，理了理早已準備好的腹案，開口道：

“主祭大人固然實力強大，但他有一個弱點。”

顏醉眸間染上一點興味：“哦？”

“主祭大人出身貧民，因而對貧民百般示好，對貴族視如仇讎，明天晚上是秋收祭最後一晚，按照習俗民眾要向主祭獻上貢品。”

“如果由這些人當眾送上手環，主祭大人想必不會起疑，也不會拒絕。”

顏醉指尖無意識地摩挲著木匣邊緣，輕笑：“接著說。”

得到鼓勵的方宇喉頭有些發幹，他舔了舔嘴唇：

“屆時，明珠城還有其他一些城市的使者、商人們都在場，眾目睽睽之下，城主大人勢必不能動用衛隊。”

“關於這一點，城主大人不必憂慮。我等貴族完全是站在您這一邊的，您的人不方便動手，我等可以代勞。”

顏醉唇邊笑意漸深：“哦？你們……還有人手？”

方宇完全沒有註意到對方話裏有話，反而信心十足地道：“瘦死的駱駝比馬大，沈輕澤能沒收我等貴族的家產，但收不走我們的人脈。”

“沈輕澤一路踩著貴族高升，結下的仇家多得數不勝數。”

“實不相瞞，這次聯絡我的，還有南濟城和北濟城的貴族們，他們在沈輕澤的淫威下受盡了屈辱，早就想除之而後快了！”

“北濟城當時在混亂中，還有不少貴族隱藏在了平民間，他們手裏掌握著大量金銀和淵流幣，這幅禁魔手環，就是他們想法子弄來的。”

“另外，南濟城的城主因沈輕澤而死，他還有少數忠心耿耿的親衛流落在外，伺機報仇。”

“一旦沈輕澤戴上禁魔手環，失去了力量的他就會變成一個普通人。那時，安排兩個死士躲在人群中，朝他遠遠放上一記冷槍！沈輕澤必死無疑！”

顏醉臉上的笑容緩緩消失，取而代之的，是一股冷肅寒意：“槍？那不是明擺著告訴眾人，是衛隊動的手嗎？”

方宇滿不在乎地道：“城主大人有所不知，其實黑市上偶爾會有一些殘次品流出來，那些賤民都是盲目的，只需要找幾個替罪羊，就能糊弄過去。”

顏醉手指扣在扶手上，越收越緊，指甲輕輕剮蹭著邊緣，垂著眸子不知在想什麽。

方宇繼續洋洋得意地說著自覺天衣無縫的計劃：“我們完全可以把這一切推到明珠城的頭上。這時，衛隊再及時出手，將蒂亞當場抓獲！”

“北地人盡皆知，明珠城的洛特率領大軍攻打我們，結果落得大敗，洛特失蹤，身為兄長的蒂亞為兄弟報仇，完全是合情合理的。”

“如此一來，既解決了沈輕澤，又能俘獲明珠城主，城主大人置身事外，還能獲得為主祭報仇的好名聲，豈不是一舉多得？”

“呵呵。”顏醉大笑出聲，“方宇，你可真是個人才！本城主倒是小看你了。”

得顏醉一句稱讚，方宇頓時喜上眉梢。

他眼中燃燒著熱切的渴望，沈輕澤算什麽？

民眾的英雄，神秘的國師後裔，還不是要被他玩弄在股掌之上！

要怪就怪他對貴族削得太狠，一點情面都不講，但凡他肯繼續容忍貴族們保留一些顏面和財產，又怎會給自己招來這麽多人死敵！

方宇拿著禁摩手環木匣離開後，書房再度恢覆沈寂。

一個令他絕對意想不到的人，緩緩從隔壁信步而來——正是處於多方勢力算計焦點的沈輕澤。

顏醉面容如罩寒霜：“滕長青怎麽做事的！有火器流到黑市他卻一無所知！”

沈輕澤倒沒有太過意外：“權利滋生腐敗，吏員考試註重文化與能力，但並不考驗品德，有一些品行不端的蛀蟲夾雜其間，也是在所難免。”

“這件事過後，我認為有必要著手建立監察部門，專門監察官吏，還要重新修訂法典。”

顏醉怒容稍霽，從抽屜裏抽出一份密函遞給他：“這是肖蒙派人監視方宇一家人之後，調查到的結果。背後串聯密謀的人可不少。”

“至於火器……”顏醉有些焦躁，“太危險了，不如給你找個替身吧。”

沈輕澤輕拍他的手背以示安撫：

“不用擔心，軍備廠生產的火器本就稀少，用線膛遂發槍取代火繩槍後，能流到黑市上的，必然只有淘汰掉的火繩槍報廢品，彈藥也不可能有太多，說不定當場炸膛都有可能。”

“更何況，火繩槍單獨射擊，準頭跟瞎貓碰死耗子差不多，射程又近，傷不到我。”

“幸好把這些家夥引出來了，否則按他們的計劃，說不定還真有成功的可能性。”

顏醉瞇了瞇眼：“這些跳梁小醜，一個都不能放過！”

※※※

為期一周的秋收祭美食節，即將閉幕。一眾商客們期待已久的概念商品展終於到來。

入夜時分，城東交易區廣場，中間已被清理出一片空地，新的展臺迅速搭建出來，臺下一排排長椅成圓弧放射狀排列，所有客人必須憑借邀請函才能入場。

在淵流城的美食節流連整整一周後，客人們的肚子肉眼可見的撐大了一圈。

他們中的大多數原本只是湊個熱鬧，或者沖著其他輕工業商品而來，沒想到，反而先被眼花繚亂的美食和農貿品狠宰了一筆。

更慘的是，美食節上讓他們留下深刻印象的香料，卻因為產量不足不開放購買，漏出來那一點，價格被炒上了天，尤其是辣椒、孜然，那滋味實在令人念念不忘。

會場亮起了數十盞燈，明亮的光線無死角地照亮中央展臺。

來自各地的賓客商人們依次入座，交頭接耳，談論著美食和八卦，滿懷著期待，等待今晚即將展出的概念展。

他們都知道，概念商品不售賣，不過看個新鮮，其實意義不大。淵流城的各種展銷會真正的價值，在與借此良機，發掘其他友商，相互交流合作。

蒂亞和雪萊等人坐在貴賓區，視野極佳，可以將整個會展盡收眼底。

蒂亞從來沒有見識過這樣的展覽，在明珠城，商人們必須爭取到大貴族的支持，向貴族們繳納大筆稅金，才能兜售商品。

一個沒有背景的商人，根本無法在城裏立足。而貴族們的宴會，地位低下的商人連參加的資格都沒有。

如此盛大且交流無礙的商貿平臺，聞所未聞。

出身碧空商盟王城的雪萊，對此倒並不陌生，令他感到驚異的是，這樣想景況居然發生在北地一座偏僻的小城裏，熱鬧與規模，僅次於王城一年一度的商貿大集會。

兩人沈思間，多日不見的沈輕澤和顏醉，在民眾和賓客們的掌聲中，聯袂而來。

沈輕澤一身素白祭袍，在露天夜幕下格外顯眼。

展臺上，主持人優先介紹了幾種淵流城的新產品，新釀造的桑葚酒，新的紙張，釉下彩瓷器，以及各色手工染布。

最後，壓軸的重頭戲，用一張紅綢蓋住，藏在一架小推車上，被人徐徐推上展臺。

就在所有人的目光都被紅綢下的物品吸引時，一支黑洞洞的槍管，架在成堆的貨物箱中間，瞄準了臺上的沈輕澤……

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