曙光歷新年未至, 淵流城已經有了幾分歡度新年的氣象。

沈輕澤和顏醉難得從繁重的公務中脫身, 與幾位主官一道，乘坐馬車前往城東集市展銷會，順便沿途看看城裏的變化。

誰知今日的盛況遠超沈輕澤所料，馬車尚未抵達廣場，便堵在路上。一行人只得舍棄車馬, 步行至廣場。

兩人的著裝過於顯眼，甫一出現, 立刻點燃了民眾的熱情。

眾人紛紛圍攏上前，把新鮮蔬菜、自制糕點和各種各樣手工藝品，捧到主祭和城主大人面前, 只為表達感恩和敬愛的心意。

若非肖蒙及時令隨行護衛組成人墻隔開興奮的群眾，沈輕澤和顏醉兩人, 恐怕今晚都得被數不盡的禮物淹沒了。

盡管如此, 護持在沈輕澤身邊的金大, 已經被禮物掛成了聖誕樹, 抱了滿懷蔬菜瓜果在原地愁眉苦臉，扔也不是，不扔也不是。

洛辛笑瞇瞇地捧著一包點心，一口一口往嘴裏填, 腮幫子鼓的滿滿當當。

範彌洲落後顏醉一步距離, 饒有興味地觀察著滿街紅燈籠。

滕長青憨直的臉龐洋溢著自豪的笑容, 就連向來不茍言笑的肖蒙, 面對人群的歡聲笑語, 也不由舒展了眉眼。

從明珠城來的塞拉，以及地精獸人兩兄弟，如今已是新成立的科技研發部得力骨幹。

今晚是他們頭一次參加這樣熱鬧的集會，三人跟在沈輕澤身後，好奇地左右四顧。

塞拉曾作為明珠城大煉金師的馬夫，見識過的大場面不少，但唯有今天，自己是作為淵流城唯一的煉金師塞拉現於大庭廣眾，而非一個無人關註的仆人。

被民眾如此尊敬熱切的眼神包圍，對三人而言都是頭一遭，他們呼吸局促，手腳不知道往哪裏擺。

塞拉手忙腳亂地整理著淩亂的卷發，面頰繃得緊緊的，緊張的內心同時被極大的滿足充斥，被人們崇拜尊敬，不是正是他渴望的嗎？

蘭斯兩兄弟則有些擔心自己的獸人身份，會不會引起人們的敵視。

好在他們身為混血，模樣與人類接近，又緊緊跟在沈輕澤身後，自然而然被民眾視為自己人，偶爾有人發出疑問，也淹沒在人群的歡呼聲中，波瀾不驚地略過了。

前任鹽鐵官伯格死後，他的職務被改成工、農兩部分，分別從生產建設隊中提拔德才兼備人才。

沈輕澤計劃在新年伊始，開展一次年度述職和人才選拔考核，目前手上堪用的高屬性人才，還是太少了。

用探查的技能大海撈針一樣，一個個去尋，效率太低。只有讓淵流城的名號在北地打響，才能源源不斷吸引優秀人才投效。

商品展覽區，訂下了大筆訂單的陸三叔三人，心滿意足地擠出了人海。

陸三叔好不容易尋到小少爺，又被偌大的動靜吸引了註意，幾人紛紛擠到街邊，一堵淵流城兩個掌權者的風采。

尤其是這位新上任的主祭大人，在展銷會上，周圍人們七嘴八舌的議論，被提及最多的就是沈輕澤的名字。

據說，他是傳說中神秘的大夏帝師後裔，有著不可思議的神力，有移山填海，傾倒日月之能。對此，陸三叔嗤之以鼻，誰不知兩個眼睛一個鼻子，還能是神仙不成？

不過，讓商人們記憶中貧窮落後的農礦小城，變成如今繁華模樣，是擺在眼前不可辯駁的事實。

這樣的人物，陸三叔倒是十分的佩服。

他一面盤算著兜裏剩下的金幣，一面酸溜溜地抱怨：若是陸氏在淵流城也有產業就好了。不知道現在來投資，算不算晚。

如今這裏已是商人的天堂，比起明珠城那些華而不實的昂貴奢侈品，這兒的商貨便宜大碗還好用，大家恨不得把展銷會上一塊磚都搬空。

至於那些瞧不上這座小土城，沒來的那些同行，嘿嘿，沒來正好，以後有的是他們後悔的時候。

街道邊，陸鑫小少爺伸長了脖子往外瞅，原以為成就了淵流城如今繁榮盛況的，會是個睿智的年長者，沒想到新任主祭和他身邊的淵流城主，竟都如此年輕，比自己也大不了幾歲。

陸小少爺遠遠望著，兩人在民眾的歡呼聲中並肩同行，一面彼此交談，一面向兩側激動的人們點頭致意，年紀輕輕便有赫赫聲望，一個英朗一個俊美，宛如一對璧人。

他心裏不由生出一絲羨慕，手裏的蜜突然就不甜了。

“三叔。”陸鑫扯扯三叔的袖子，脆生生道，“我想留在淵流城，做一番事業！”

陸三叔楞了楞，張大嘴，險些嚇掉下巴。

※※※

沈輕澤身著那身帝師祭袍，步履從容走在顏醉身側，他生性淡漠，喜好獨處，並不善於應付這樣的場面。

反觀顏醉，從小就在萬眾矚目下長大，一路行來微笑不斷，向兩旁的人們揮手時極其自然，鼓舞人心的話語從他嘴裏說出來，都仿佛格外令人信任和安心。

這座城的人們往昔過得太苦，需要一場熱鬧的慶典，驅散冬日的嚴寒。

“大人！”金大好不容易處理完了那些禮物，趕回沈輕澤身邊報告。

“展區那邊的統計結果出來了，咱們之前積壓的商品全部脫銷！紡織廠、鐵廠、玻璃廠和瓷窯廠都收到了好多訂單，蜂窩煤已經快供應不上了，需求量太大！”

金大一邊傻笑，一邊做出苦惱的表情，擠眉弄眼的樣子十分滑稽。

洛辛那張肉嘟嘟的臉立刻湊上來，搓著手，興奮道：

“主祭大人，今天一天的交易額，恐怖能抵上往年大半年的稅收！您看，明年咱們是不是繼續擴大規模，開墾更多良田，新修更多的工坊？”

範彌洲瞥他一眼，搖搖頭潑了一盆冷水：

“洛主官，我們城主府已經招募不到人手了，為了滿足你們的工坊，連婦女都動員出工，現在的規模已經是極限，再多，我從哪兒變出人手來？”

肖蒙插口道：“不錯，我們衛隊也需要補充兵員。”

幾人陷入了幸福的煩惱，開始為人口的制約發愁。

金大又道：“對了，大人，展區那邊還收到消息，說隔壁的北濟城陸氏商號，想要來我們這兒投資開工坊。”

沈輕澤輕輕“哦”了一聲，深黑的眼露出一點意味深長的神采：“這就吸引到‘外資’了？這些商人倒是很敏銳。”

沈輕澤想了想，頷首：“這事可以談，讓他們出錢，出熟練工，但是外地商人投資的占比，絕不能超過我們本地，管理也必須由我們的人來，年底給他們分紅就行了。”

顏醉偏過頭，微微蹙眉：“他們的熟練工，會不會偷學了我們的技術？”

沈輕澤眸光深邃，在周圍熙攘群眾們的面孔上一掠而過，淡淡道：“還記得那天在夜市上，我給你分析過的話嗎？”

顏醉望著他的側臉輕笑，一挑眉梢：“你一直握著我的手不放，我怎麽會忘？”

沈輕澤抿了抿嘴，直接忽略了他的調侃，繼續道：“那些外地商人，或許是抱著偷學工藝的打算，但是他們只能看見浮在表面的那層東西。”

“表面看，我們有了先進的技術，研發出了水力機械，改良了許多工藝，使生產效率提高。外地商人學去了，他們就一定能和我們一樣嗎？”

顏醉和其他幾個官員靜靜傾聽，若有所思。

沈輕澤：“他們是唯利是圖的商人，為了讓利潤最大化，一定會想方設法削減工人待遇，降低人力成本，或者幹脆使用奴隸。你們想想在明珠城的冶煉工坊見到的情景吧。”

蘭斯和埃爾斯尖耳朵立刻抖了抖，露出不悅的神色。

沈輕澤又道：“像陸氏這樣典型的貴族家族式商人集團，管理者一定是家族子弟，而那些底層的工人和奴隸，永遠都出不了頭，沒有晉升空間。他們的勞動積極性註定是受挫的。”

“再想想原料，他們是做紡織生意的，除了自家田地種植棉麻，另外就是向其他農戶收購。”

“他們沒有我們肥沃的地力，沒有大量廉價的鐵農具，更沒有肥料，農民還要負擔繁重的稅賦，原料產量有限，價格也會更貴。”

幾位官員越聽越心驚，他們還是第一次聽到這樣透徹的分析。

沈輕澤的預測還未結束：“原料和工人的效率都會影響商品的產量和價格，他們為了攫取利潤，定價一定不會低到哪兒去。可是北濟城和南濟城，又有多少富裕的家庭呢？”

“那裏的民眾常年被沈重的賦稅佃租剝削，填飽肚子已是不易，能有多少錢財去購買商品？註定了市場有限。”

“就算他們掌握了先進的工藝和機械又如何？他們掙了錢，就要向城裏的統治者納稅，掙得少還好，突然掙得多了，保不齊就要被那些吃人不吐骨頭的貴族們盯上。”

“暴利不可怕，可怕的是，暴利還吃獨食。你們想想昔日鐵廠的遭遇吧。難道只有我們淵流城有顏恩這樣的貴族嗎？無論哪個城，都不會少。”

“這些商人未必有我們的權勢和武力保駕護航。他們得利越多，眼紅的人就越多，利潤越大，死得就越快。”

說到這裏，包括顏醉在內的幾個官員，皆是面色凜然，蹙眉不語。

沈輕澤的目光掠過廣場上形形色色的人們，有討價還價的主婦，有販賣蔬果的農戶，有給兒女購置書本的父母，有提著燈籠手拉手逛街的情侶……

他淡淡道：“我們的工坊背後，是由上到下環環相扣的一整套體系，覺不單單只有幾張圖紙那麽簡單。你們看那些百姓們——”

他隨手指著一對書店前的父子：“我記得此人，他是生產建設隊最初招募來的工匠之一。家裏本是貧戶，只有幾畝薄田，農閑時，男人在外做工，妻子在家中織布，勉強度日。”

“那人在生產建設隊的報酬，足夠養活一家人，不需要再辛辛苦苦伺候種不出幾斤糧的莊稼，把薄田賣了，人就從土地上解放出來。”

“布匹和肉食可以在集市上以低價購得，既不需要妻子日夜織布，也無需散養家禽，他的妻子便有時間去紡織廠做織工，又是一份收入。”

“家庭收入增加，生活成本在降低，他們便有額外的錢財，去集市上購買其他商品，生病的時候有錢看醫生，孩子到了學齡，有錢購買紙筆書籍，供其念書。”

幾位主官面上有光，自豪地笑了笑：“咱們城裏的日子是越來越好了。”

沈輕澤悠悠道：“你再往深處想想，像這樣的家庭還有許許多多，正是他們在集市上的消費，使得我們工坊的產品源源不斷地賣出去。”

“工坊的效益越來越好，提供的崗位更多，報酬也越多，便能帶動更多人致富。”

洛辛身為財務官，這一席話有如醍醐灌頂，許多曾經似懂非懂的經濟現象終於有了解釋：

“原來，不依靠挖礦賣礦，不依靠增加稅收，我們自己就能使自己富裕起來……”

沈輕澤望著遠處聚在一起竊竊私語的外地商人們：

“他們不懂得支撐在背後運轉的體系，不改變社會環境，只盯著我們的技術和工藝，便是讓他們學去了又如何？”

他唇邊泛起一絲薄涼的笑：“他們永遠也無法與我們競爭！”

他的神情帶著一種高高在上的憐憫，幾人看著，突然感覺到一陣毛骨竦然的寒意。

有些東西，遠看時有種霧裏看花的朦朧美，一旦走近了，又發覺出深淵般的恐怖來。

幾人當了十多年的官員，卻仿佛第一次認識這座城市。

東拼西湊的零件被沈輕澤湊成了嚴絲合縫的齒輪，裝上了淵流城這家小馬車，卻不知將來，會開往何方呢？

顏醉從沈思裏回過神，盯著沈輕澤看了片刻，突然一甩手腕，馬鞭如同靈巧的細蛇纏上了對方手臂。

他幽幽道：“幸好先遇上你的人是我……”

沈輕澤拽了拽鞭子，無奈地瞥他一眼：“好了，時間也不早了，城主府今天準備了年底的小聚餐，大家一起回去吃個團圓飯吧。”

※※※

城主府，天花板懸掛的鐵藝紅燭將宴會廳照得亮如白晝。

今晚並非是貴族間的晚宴，只是一頓普通的家常宴。

正廳一張大圓桌，一側坐著城主府幾位主要官員，另一側則是顏醉和沈輕澤，以及周圍親近之人。

坐著輪椅的顏老夫人和李老爹被侍從扶上主座。

李老爹頭一次出席在這樣的場合，又是榮幸又是緊張，斟滿了美酒的玻璃酒杯，李老爹兩只手小心翼翼端著，小口小口抿，生怕砸破了，給沈輕澤丟臉。

顏奶奶察覺到他的局促，面容和藹地與之拉著家常，撿些小輩的趣事說笑，漸漸的，李老爹竟也放開了些，話匣子一開，立刻滔滔不絕起來。

宴席上都是熟悉之人，去了繁文縟節，洛辛和金大慣會插科打諢，大家在桌上有說有笑，談天說地，幾杯小酒下肚，氣氛越發融洽，歡聲笑語不斷。

沈輕澤平時滴酒不沾，今晚難得心情愉快，應個景，也稍稍喝了幾口。

他身側坐著的顏醉，一晚上不知喝了多少，明艷的臉龐若覆雲霞，一只手支著臉頰，挑著熏熏然的眼尾，深深把他望著。

沈輕澤實在無法忽視這股灼熱的視線，不自覺扯了扯衣領——帝師祭袍扣得過於嚴實了。

倏忽，顏醉湊到他耳邊，溫柔的呼吸拂過耳垂，帶起一小片暖融癢意：“我有新年禮物要送給你。”

沈輕澤一楞，只見一只布袋遞到自己面前，他將之打開——裏頭裝著兩只灰白色的毛線手套。

編織者明顯是個初學者，針腳極其粗糙，好幾處都織錯了。

沈輕澤拎在手上看，啼笑皆非地發現，兩只手套在角落裏歪歪扭扭的繡了一個“醉”和一個“澤”字。

顏醉倚在高背椅上，歪著腦袋看他，伸出一只腳，輕輕踢了踢沈輕澤的小腿，拖著長長的尾音：“主祭大人，本城主的新年禮物呢？”

沈輕澤摩挲著柔軟的手套，默默揣進自己懷裏，掩唇輕咳一聲，壓低聲音道：“你跟我來。”

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