沈輕澤快步走到門口，顏醉攏著雙手哈口氣, 突然打了個噴嚏, 用重鼻音嘟嘟囔囔：“你在裏面磨蹭什麽呢？”

沈輕澤一言不發, 將自己脖子上厚實的羊毛圍巾解下來, 一圈一圈纏繞住對方的，綁了個結實的結。

顏醉感覺像被套了張餅在脖子上, 一點風也鉆不進來，他抓了抓綿軟的毛線, 上面猶帶著沈輕澤的體溫。

“別縮著脖子了。你是烏龜嗎？”沈輕澤往前走了兩步, 見他還在原地發呆, 忍不住翹了翹嘴角，調侃一句。

等顏醉反應過來，對方已經施施然溜達走了。

顏醉慢吞吞綴在後面, 往上拉圍巾，裹住下巴，小半張臉埋在裏面, 深深呼吸, 鼻尖嗅到一絲溫暖柔和的氣味，那是專屬於沈輕澤的味道。

※※※

試驗區在工坊後面, 圍墻圈起一大塊荒地, 樹木都被砍伐一空, 草皮也鏟掉, 鋪了一層厚實細密的沙土。

塞拉已經吩咐學徒備好了三種不同配比的火藥, 均呈黑色的粉末狀, 用麻布包裹著，塞入三只一模一樣的小陶罐中。

罐口鑿有細孔，牽連一段粗麻繩做引信。

三個學徒依次點燃引信，將小陶罐朝著指定目標地點用力拋出——三只陶罐在空中翻滾著，劃過一道長長的拋物線。

第一只陶罐栽到沙土裏，發出一聲悶響，罐身裂開，裂縫裏冒出一陣黑煙，連一丁點火星也沒見到，是個啞彈，眾人齊齊搖頭。

第二只陶罐在半空中就劇烈爆炸開來，陶罐碎成無數鋒利的碎片，雨點一樣紮進沙土裏，嚇得學徒紛紛撲倒在水泥矮墻後，才躲過一劫。

塞拉默默在羊皮紙上記錄下爆炸時間，和火光範圍，備註一句：引信太短。

在眾人期待的目光裏，唯有第三只落入了指定位置發生爆炸，可惜豎在那裏挨炸的木樁僅僅被炸飛了一個角，缺口處竄起一點火苗，很快又熄滅了。

塞拉做完記錄，小心翼翼觀察著沈輕澤的臉色，不好意思地扯了扯衣領：“大人，我試過很多種配比，這個火藥，總是不穩定，好像還達不到您期待的威力……”

洛辛從來沒見過這種玩意，一臉的呆滯：“竟然還有這種武器，這要是砸在人腦袋上，哪裏能有活路？”

金大心有戚戚地點點頭。

顏醉曾統領衛隊與獸人族浴血奮戰，對武器的攻擊力和射程相當敏感。

這種能遠程爆炸的玩意令他雙眼一亮，聽見洛辛的發言，卻搖搖頭：“準頭不精確，如何能剛好砸到敵人腦袋上？若是砸空了，根本沒有殺傷力。”

蘭斯雖不懂煉金，但在工技上思維格外活躍：“若是能改進拋射的方式，增大威力，這將會是比弓弩還要恐怖得多的武器。”

他暗暗瞥一眼沈思中的沈輕澤，兩只泛綠的尖耳朵抖了抖，蘭斯還記得，和弟弟以及一眾地精獸人工匠，剛剛抵達淵流城的時候。

縱使已經決定效忠沈輕澤，面對未知的陌生城市，陌生人群，兄弟倆難免對未來憂心忡忡，生怕等待二人的又是一個火坑。

很快，他們就被超出想象的情景驚掉了下巴。

城郊的冶煉廠規模一擴再擴，員工也越來越多。

一大清早，工人們會穿著整齊的工作裝束，喊著號子跑操，一邊跑一邊唱些鼓舞氣勢的歌曲，曲調簡單，朗朗上口，那氣勢昂揚的模樣，讓兩人懷疑這裏不是鐵廠，而是軍營。

早飯和午飯都由食堂供給，不論是管理層的管事，還是廠長李老爹，都和工人們沒有差別。

等到上工時間，蘭斯帶著身為地精獸人少族長的傲氣，參觀了冶煉間，一下子就被晝夜轟鳴的水利鼓風機和一座座高爐震住了。

煉鋼的法門更是令他吃驚——即便是族裏最珍貴的冶煉秘籍上，也尋不到類似的法子，簡單粗暴，效率還高。

蘭斯百思不得其解，明明應該是鎖在寶箱裏嚴格保密的冶煉法，沈輕澤卻仿佛並不在意，完全沒有回避他們兄弟的意思。

感動之餘，蘭斯仍不免迷惑，到底是沈輕澤過於信任他們，還是他太蠢？

淵流城的鐵廠精細分工，嚴格作息，氛圍融洽，一道道工序有條不紊的執行，按時發放報酬和獎勵。

比起明珠城的冶煉工坊，簡直是天堂和地獄的差別！

沒有手持皮鞭的監工，沒有關押奴隸的蓄奴室，更沒有專門用來懲罰偷懶工人的刑具，可工人們卻絕少有偷懶的情況。

規模和人數明明少於明珠城的工坊，出貨量和質量卻遠遠高於前者。

蘭斯仿佛有些明白，又陷入了更多迷惘。

主祭大人究竟怎麽做到的？

想不到人類中也有了不起的天才啊。

在蘭斯皺著眉頭認真思索的時候，塞拉招呼學徒過來，從他們中接過包裹火藥粉末的麻布，捧到沈輕澤面前。

沈輕澤輕輕撚起些許，搓了搓，指尖立刻被碳灰染黑，他眉心微微蹙起：“粉末狀的火藥，非常容易受潮，從而影響爆炸的威力。你可以嘗試，將火藥制成顆粒狀。”

塞拉心中一驚：“難怪……”

“還有布包，不如用生絲試試，耐磨且更加利於傳導火花，是極好的助燃物。”沈輕澤嘆口氣，“貴是貴了點。”

“至於威力……”想到學徒拋射陶罐的姿勢，有點手榴彈的意思，沈輕澤失笑，“除了配比，跟容器密封性也有關系。”

“爆炸是在一瞬間產生大量能量，越狹小的空間，造成的破壞越大，如果密封性不好，能量提前散逸了，自然沒有威力。”

“原來如此！”一席話，塞拉有如醍醐灌頂，“這就是您所說的，物質變化為新形態存在，那些黑色火藥轉化成了看不見的氣體，所以爆炸後它們就‘消失’了？”

他兩眼放光，脫口而出：“既然陶罐不行，不如做成鐵球？”

蘭斯在一旁插口道：“用手拋的方式太危險了，而且射程也不遠，不如把火藥固定在重弩上，像射箭一樣，彈射出去！”

沈輕澤：“……”

這彈弓思路，你特娘的真是個人才！

他尋來支樹枝，在沙地上寥寥幾筆，畫就了一尊簡易的臼炮。

幾人圍成一圈觀看，金大茫然地皺著眉沈思，不得要領。

倒是塞拉聽沈輕澤介紹臼炮的模樣後，恍然大悟：“您的意思是，借助火藥爆炸產生的力量，推動炮膛裏的鐵彈彈射出去？”

“聰明。”沈輕澤讚許地看他一眼，這舉一反三的能力簡直了。

蘭斯瞪大眼睛，喃喃：

“原來您早就想到更好的辦法了，大人太厲害了！我居然用淺薄的見識在您面前獻醜……人類真是藏龍臥虎，也許是我們地精獸人太自負……”

沈輕澤輕咳一聲：“不是我想到的，我也只是拾人牙慧。”

金大見洛辛左顧右盼，問：“大人在找什麽？”

洛辛悄咪咪附上他的耳朵：“幸好滕主官不在這裏，否則肯定要把主祭大人給綁到軍備廠去，那咱們的玻璃廠和瓷窯怎麽辦？”

還不等金大答話，身後便響起一陣聲如洪鐘的熱切呼喚：

“主祭大人！！！我們可找到您了！”

洛辛咯噔一下，扭頭就看見高大魁梧的滕長青和肖蒙聯袂而來。

肖蒙先朝顏醉行了一禮，習慣性站在他身後。

滕長青狂奔而至，一個滑跪，激動地抱住了沈輕澤的大腿：“大人！您要是能把這玩意做出來，您就是我爹！”

金大和洛辛異口同聲：“滾吶！”

沈輕澤：“……”

顏醉慢條斯理取下腰間的馬鞭，折成兩折，輕輕拍打掌心，斜睨他道：“滕主官，軍營裏的馬匹似乎還沒餵飽，不如你去看看……”

滕長青茫然地眨眨眼：“不會啊？我剛派人去餵過。”

沈輕澤臉都黑了：“撒、手！”

滕長青這才訕訕把對方的大腿放開，撓了撓後腦勺：“屬下一時激動，太失禮了，嘿嘿……”

沈輕澤無語地丟了一記探查：

【滕長青，淵流城軍備後勤官，防禦力319】

這家夥，臉皮怕是堅不可摧了！

顏醉隨手撿了一塊陶罐炸碎的殘片，拿在手中把玩：“這種武器，威力能有多大？裝在城墻上，對付獸奴，有用嗎？”

提及獸人族，眾人神情凝重起來，蘭斯有些尷尬地倒下尖耳朵。

雖說獸人族各部落間彼此敵對者眾多，未必全然與人類為敵，但他的立場還是怪怪的。

不過只要沈輕澤承諾不會主動攻擊地精獸人，他倒也無所謂，若是用來對付地精獸人的敵對部落，他們兩兄弟立馬舉雙手雙腳讚成。

沈輕澤目光悠遠，以一種冷酷的口吻，緩緩道：“它的威力，會隨著技術的改進不斷提升，殺傷力會越來越恐怖，大到超乎你的想象。”

“到那時，刀槍劍戟這些冷兵器……都將被時代淘汰。”

眾人倒吸一口涼氣，足足數息功夫，才消化掉這句話。

顏醉若有所思地望著他：“所以，你對那些鋼制刀劍的外流並不在意，你早就知道，將來會是火器的時代。”

沈輕澤的視線一一掃過眾人臉龐，斬釘截鐵地道：“關於火藥的配方，還有今天提及的一切，必須嚴格保密，這時命令，明白嗎？”

塞拉等人心中一凜，鄭重欠身：“我等遵命！”

試驗區是一片空地，幾乎沒有遮擋物，寒風在周身肆意流竄，站得久了，連沈輕澤都覺得手腳凍得發僵。

顏醉和肖蒙幾人對於軍事領域尤其重視，對火器討論得興致勃勃。

他說話時鼻音很重，跟平日裏沈悅的嗓音有細微差別，呼喚沈輕澤的名字時，聽來更像在撒嬌。

沈輕澤看了看顏醉被冷風吹得白生生的臉，抿嘴：“時間不早了，今天就到這，回去吧。”

※※※

回到城主府，沈輕澤像一臺擰緊了螺絲發條的時鐘，一刻也閑不下來。

他先處理完幾座廠房報上來的文書，核對好來年即將開墾的土地，和播種的作物，匆匆吃完晚飯，又將自己整理的有關火藥和火炮的知識，抄錄一份，叫金大快馬送給塞拉。

冬天越來越冷，屋裏點了炭盆，森冷的寒意依舊無孔不入，到了夜裏，更是刺骨的冷。

沈輕澤連喝了幾大口姜茶，才覺得好受些。

這裏不興天朝北方的土炕，入睡時，整張床都是冰涼涼的，沈輕澤把自己卷在被窩裏，捂了好久才生出一絲暖意。

就連鴨鴨和阿白，也不願意窩在自己涼颼颼的窩裏，非要擠到床上，享受主人的體溫。

他躺在床上，困意和疲勞鋪天蓋地，一會想著以後在城裏推廣火炕，一會又想著改良火器和火炮。

最後迷迷糊糊想起顏醉耳朵通紅，縮在兔毛圍巾裏哈氣的樣子，他緊了緊懷裏的鴨鴨，蹭蹭它毛茸茸的脖子，終於平穩了呼吸，沈沈睡去……

※※※

翌日，清早。

沈輕澤艱難地從被窩裏爬起來，裹著厚毛衣去用早飯，直到他慢吞吞吃完全部食物，屬於顏醉的位置依舊空著。

他暗自皺了皺眉：“城主大人去校場了嗎？”

金大搖搖頭：“城主大人似乎病了，我早上看見範彌洲送醫生從樓上下來，您要不要去探望一下？”

“病了？”沈輕澤眉頭擰得越發緊，“我去看看。”

顏醉的房間在三樓走廊盡頭，沈輕澤還曾誤入過他的浴室。

他來到房門口時，正好有侍從端了新的炭盆進去換，被沈輕澤一手攔下：“我來吧。”

這還是沈輕澤第一次踏足顏醉的房間。

入目是暖色調的厚重絲綢窗簾，腳下是駝色的絨地毯，都用得舊了，顏色有些泛黃，靠墻的梨花木酒櫃擺滿了瓶瓶罐罐的自釀酒。

窗邊一張碩大的紅木書桌，靠近抽屜的邊緣隱約磨掉了一層漆，露出原色木頭內裏來，桌上整整齊齊疊著幾摞文書，尚未批閱的那沓，占了小半桌的面積。

若說這些陳設還算正常……

沈輕澤腳步無聲繞過屏風，視線繼續往裏看——

一只兒童搖搖木馬明晃晃擺在內室地毯一角。

鬥櫃上，一只小狗布玩偶，一只毛絨兔標本，墻上還掛著兩把一臂長的桃木劍，看上去十分陳舊，漆掉得厲害，也不知掛了多少年。

走進臥房，兩側角落擺了四只炭盆。

中央一張寬大的木床，床帳從兩側勾起，枕頭凹陷下去的地方，隱約露出一個烏黑的腦袋。

床頭櫃上靜靜蹲著一只竹木小鴨，脖子上系的紅絲帶格外顯眼。

沈輕澤抿了抿嘴，神色一言難盡。

顏醉平時整治城裏貴族時，總是一副手腕強勢、睥睨眾生的模樣。

誰能想到，外表強大的城主大人，背地裏卻是極度怕冷、洗澡時要小鴨陪伴，小玩具能擺滿一臥室的嬌氣包。

沈輕澤換好炭盆，放輕了手腳來到床前，床頭櫃另一側的托盤裏放著一杯水和一碗粥，只吃了兩口就擱置了。

沈輕澤伸手摸了摸碗壁，還是溫熱的。

床上烏溜的腦袋動了動，從被子裏露出一雙惺忪睡眼，望著沈輕澤茫然地眨了眨。

沈輕澤傾身湊近，低沈沈地問：“風寒了？發熱沒有？起來先把粥吃了……”

說著，他伸手去探對方額頭，冷不丁被對方握住，往懷裏猛地一拽！

“唔——”沈輕澤猝不及防失去重心，整個人撲到床上，隔著被子將人抱了滿懷。

顏醉用發熱的酡紅臉頰蹭蹭他的脖子，嘴裏不知咕噥著什麽。

他像沈浸在什麽美夢中，嘴角微翹，眼一閉，又熟睡了過去：“ZZZZ……”

沈輕澤：“……”

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