古良瞧了人有一會兒，知小弟實不願呆在賬房，便讓古海跟去了。古吉先去廚房看了調料，再去庫房拿了籃子，鐮刀。院門外，見了左側下大塊菜地，他便直沖了去。

三塊嫩姜，兩大把帶根蔥，五根大頭菜，回廚房，割了一塊古海所捎肉，剝，洗，混合剁碎。

飯婆子提了黃豆汁進來做豆腐，古吉讓了竈臺，占了面板，停下菜刀。飯婆子忙上忙下，古吉也沒閑著。竈後，他正拿起木勺子，伸著舌尖嘗各式調料。門內，古海見他臉上亦是酸，甜，苦，辣，鹹之味，不覺皺了眉頭。小少爺這是在配料？

豆汁香濃，飯婆子從壇子裏舀了大瓢水邊淋邊攪著鍋。古吉見豆腐腦已成，拿小碗盛了四碗，舀了已配好之料覆在其上，又各放了湯匙，才令古海端走兩碗。他自己端了一碗，又示意飯婆子，兩人吃上了。

賬房，古海哧溜著豆腐腦，暗道自家小公子恐是禦廚轉世，這豆腐腦味兒著實好。古良吃著，卻有些意外，這可比街上所買豆腐腦足味。

“換廚婆了？”

古海搖頭，他不敢說出實情。古良遞出空碗方發現古吉不在賬房。

“小少爺呢？”

“在廚房吃。”

“你去看著人，別讓他亂跑。”

廚房，飯婆子早被他打發走了。剁碎了肉與豆腐，打絞好了所需雞蛋和了欠粉揉成長條塊，放鍋裏蒸，又悶了米飯，菜頭全切了片和幹辣椒煸，中午所剩雞湯放料又熬煮了一遍。

聞著香噴噴廚房，古海餓，很餓。古吉拿出鍋裏長條塊兒圓子，切片兒裝了兩大盤，又盛了三大碗米飯，一盆子雞湯，與一大盤幹煸菜頭，放好湯勺、箸與古海一道送去賬房了。

“趁熱吃。”

古良瞧了瞧圓子，又戳了一下。

“這誰做的？能吃？”

古海張了張嘴，小少爺在廚房偷吃了兩小塊。

“古吉做的，好吃。”

古吉挑起一片下飯了。古海也伸了筷頭，狼吞虎咽之快，叫人瞪目結舌。

“往後不準進廚房！你是府中少爺，上次沒訓，以為你見過古韻了會改。這是女子所做之事，巧兒可做，但小弟你不能！別再碰這些了。”

胸口微寒，君子遠廚袍之念竟也流行於尚明國，古吉悶不吭聲吃著。咬缺了圓子，古良臉上雖有一滯，但並沒再言語。飯菜雖俱香，兩主子卻沒吃多少。古海頭回夾在大、小主子中，一時竟不知如何相勸。

大清早，裝了些新收，四人又返回古府了，路上大公子閉目養神，小少爺掀簾望野，無一交流。

“小弟長在後院，尚不知唾沫之力，兄長管束緊了些，你且勿怪。”

聞此，古吉扭頭瞧著古良，他自不怪兄長。於他，這個便宜兄長才真正是活在了後院。他得想法子，兩手握自由，內不惹嫌，外不招事。

田野間，辰時後，老百姓正翻地，鋤頭此起彼落，雞鳴狗吠遠村，鵝喚鴨叫近鄰，山羊咩咩，豬崽哼哼於圈。

已是縣城近郊，古吉雙眼亮了亮，臉上已有了喜色，梅苑可成幃幄之地。馬車內，古海險坐不住，古府門前，跳下馬車，他才喘了氣。

古良先下車，他接下古吉，牽著人駐足在古府門前。

“此處與京城古府無半絲可較，人家半室便敵了去，父親性子頑固，庶弟也僅古吉一人。年前，聽聞三人南行游歷，兄長我甚是自憐，他們很是熱鬧，而此處仿若無人。古吉，你是此府公子，與此身份相匹之事，你能做到。此時此地，兄長要你應諾。”

手被握疼，亦抽不出，兄長面色幽淒，古吉只得順著他道。

“古吉應兄弟相扶之諾，絕不拖兄長後腿！”

“進去吧。”

古良放手，先跨上了門前臺階，古吉亦跟了去，二進門處，兩人各自回了住處。古良在怡欣院，這三年他要忙於鄉試。

梅苑，用過午飯，古吉便縮在了書房，找出三個帶鎖空木匣子，這是主母方茹所送，用來裝體己，拿出鐵匙，打開之一來，放入一疊策紙，長短剛合適，鎖上後，古吉拋了拋鐵匙，很是興奮。

古府上下皆道小少爺乖順。梅苑所在宛如竹院，不擾人事，甚是安靜，仿佛倍受忽略。方茹念及人時，便派明月過苑瞧瞧，也不過是小少爺在識字認數。

與往常一樣，晴日裏，青秋出門釆買，順道打聽一些事。回苑，他便於石桌旁講出所見所聞，其餘五人自是圍著聽。

這陣子，古吉布置完六人功課，備好茶點，便獨自做學問了，也無人去打攪他。

這一日，隔墻十分嘈雜。古吉擱筆，出了書房找青秋詢問。

梅苑左側是一小租戶，這兩年不知何故，頻換的緊，府上打過招呼，卻仍是不得安寧，古吉不再多問，索性打掃起書房來，書桌下方地上有裂紋。這是大震前兆，古吉呆了半晌，回過神，便去找曹營縣縣志書，翻了一陣，他倒吸了冷氣。

召武十年，八月初三，瓦蓋宇天，飛霞如火。子夜，群星隕於東，八牛翻覆，曹營，江陵，江開三縣，萬室皆頃，無一生還，百裏內不聞人聲，地裂處，大雨滂沱，沖刷成河，史稱承河，方圓百年謂之鬼域。洪寶七年天子垂憐，重金賞遷，歷朝皆效，百年後，人聲漸起，光覆如初。

八月初九，傍晚，古吉出書房，擡頭望蒼穹。天晴雲渺，霞彩光耀，暮鳥婉轉入林，四周再正常不過。

是夜，古吉挑燈，趴桌底下，盯著列縫，良久，用鐵匕就著縫挖了近一尺寬深洞，沾碎土聞了片刻，並無硫黃類刺鼻震前異味，移燈近瞅，洞底竟是一層朱褐色木板。古吉暗道嚇死你個大爺了。

此房竟占了一塊陰地，朱褐色棺材板年老色衰，恐有粽子，這可是老本行。古吉看了窗外懸月，戌時了，他得先哄睡了一幹下人，才好動手。

關了書房，未扣嚴，提著燈，古吉呵欠連天回廂房，院內六人正在扯閑。

“睡了。”

古吉熄了燈，並未睡，兩眼鼓瞪著窗外明月，滿腦子粽子模樣及棺內金銀珠寶，他現在缺錢，月例三兩銀子，整年不足四十兩，添上梅苑零碎支出，所餘二十兩銀子尚買不來一只玉手鐲子。

梆聲突兀，三更到了。古吉下床，揣了火塞並兩支燭，開了門縫，探頭瞧了左右手黑窗下人房，小心跨出，溜到書房前，輕推開門，閃進，又合上。

鐵匕首好使，一個時辰便露出了帶鐵扣方正木板。原是地宮麽？這可稀罕了。土刨至書房暗角，移了書架擋住，提起木板，舉燭挪了下去，腳踩住了石階，步步往下，二十來階後，右拐是一成人高石砌甬道，古吉步子快了起來，走了約一盞茶功夫，推開門是一荒敗大院。意淫他爹竟是個假大空！失落了一陣後，古吉也不敢久留，只匆匆返回了書房，鎖好門，回廂房，又趕緊換洗了衣褲，方躺床上睡了。

青秋一覺醒來，梅苑已吵翻。原是小少爺衣褲莫名被人洗了。釆月，采霞正在彼此責怪。少睡了兩個時辰，古吉精神尚可，他開門便見父親與兄長正坐在梅林石桌旁。

“父親，大哥？”

“過來。”

“還說身子吃虧，竟早了你兄長一年。幺兒也趕著成人了，先選兩通房丫頭，再訂門親事，為父也好早抱孫子。”

父親與兄長瞧自己那神色皆是意味深長，古吉思索了半晌，才疑定源頭所在，頓哭笑不得。

“兄長可有通房丫頭？”

“考科舉之人，廝混哪能成事？”

“父親，待古吉年長些直接訂親便可。”

“潔身自好甚是好，但幺兒特殊，早訂親，府上也能得個心安。九月初九，曹營，江淩，江開三縣要在菩淩山辦重陽大節，少男少女皆往。局時，你兄長帶你去，你可要把握好這次機會。”

古吉應了，兩人也各忙事去了。古吉趕緊入書房準備了一番，才用卯飯。辰時，老夫子授課並未察覺異常。

午飯後，書房。古吉用木盒子裝土，兩盒一回經甬道往外運，兩日，來去約六十次，方清理幹凈了書房，且在入口處作了掩飾。腳下正是通往自由之門，他必不讓人輕易察覺了去。

北街大鬼院來了一乞兒。曹營縣東西南北乞丐窩傳了一個消息。午後，混討有限，古吉得了半只冷饅頭，與其他小乞丐一道，圍著大乞丐，聽他閑扯。

因上次去朱陽莊子得了兄長所贈一盒換臉膏，古吉又用路人甲身份買了數盒胭脂粉，膏脂混調成了古銅，淺麥色，蠟黃色。月內古吉便固定了乞丐，路人甲，商販乙三個身份。

梅苑一如既往。古吉傍晚從書房出來便是查閱六人課業，課業繁重了許多，李常季與黃炳彪更是無暇分身，見小少爺入了書房，掩了門，兩大老粗自也心安於讀書算術了。

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