應桃醒來後說當天刀劍司從姚野手中奪走了駒跋鬼的處置權限，自己是在押送途中被月渺所救，月渺一路上不僅沒有為難她還悉心照顧。隊伍進山後小個兒去入口察看過，月渺帶人埋伏在山道兩旁的莽林中，的確像所說的一樣在幫應予阻擋追兵。

“不知道父親現在身在何處，是生是死。若父親沒有被人發現，一定也會來這山裏。”應桃低頭擦眼淚，應予握住姐姐的手說不出話。應家出了變故後應時一反常態的沒有露面，應予一直沒有得到父親的消息，覺得父親已經兇多吉少。

古書參天，靜謐的山路繞開山腳蜿蜒指向林子深處。姚夏燃帶人在前面探路，應予陪姐姐走在後面。說起父親見應予反應平淡，應桃猶豫著有話對應予說，“雖然父親一直攔著不讓，但有件事我一定要告訴你實情。當時父親把你趕出家門……”

聽著姐姐的話應予擡頭往前看，姚夏燃忽然調轉馬頭朝自己走過來。姚夏燃的嘴唇輕輕擦過應予的耳朵，“收好東西，有人跟上我們了。”說罷站在應予身邊不再離開。

雖然有林子裏的花草做掩蓋，應予還是聞到一股陌生氣味迅速靠近。隊伍收攏到一起，大家亮出兵器嚴陣以待。樹梢發出輕微響動，緊接著二十多個人半掩在樹林中從四面八方現了身。飛兼正要放箭姚夏燃攔住他，來人並沒有攜帶武器。

他們不隱藏頭頂尖角，膚色黝黑，袒露的雙臂上布滿黑紅色紋身，紛紛朝隊伍中心的應予和應桃躬身行禮，“族長已經等候多時，歡迎回家。”

駒跋鬼姓氏眾多，自從易成川一脈被滅族後應家成為人丁最興旺的一族，應家也是駒跋鬼躲藏起來後唯一走出深山的一族。山中駒跋鬼最德高望重的族長雖然從不出山，但對外面的事探察的一清二楚，他甚至算清了應予此行的目的和應予抵達的時間。

族長年近耄耋，頭戴汗巾肩膀寬厚有力，一副典型的匠人打扮，走到哪裏都前呼後擁的跟著一大批人。他帶應予到山間溪流的源頭，那裏有應時當年學習長大的劍坊。

“當年他帶你們出山時囑托我把此處保留下來以備不時之需，所幸今日終於派上用場能助你一臂之力。”族長舉止敦厚謙和，親切的像個多日不見的長輩，將應予一行人安頓好後就帶人離開，全程沒有過問燧石的事。

飛兼在溪水邊給馬刷毛時，看著修整如新的房舍自言自語，“古怪。”

“沒錯。”小個兒從樹上跳下來，知道飛兼指的是剛才那老實善良的族長。小個兒已經察看過四周，族長離開時並沒有留下眼線，這反而令他更懷疑族長有別的打算。房舍和器具都精心準備，但那族長和身邊所有人的態度像早就商量好似的整齊劃一，不好奇不詢問，安心的像對什麽勢在必得。

飛兼憂心忡忡，“我看這山裏，說不定比外面還危險。”

此時工房中應予站在塵封多年再次點燃的劍爐前終於舒展開眉頭。自己只有懷中燧石和為匠的兩只手而已，可這已經足夠了。應予牽上匹最老的馬走進林子，幾聲嘶鳴後只剩他一人出來，前襟濺了幾滴血，馬已經不見蹤影。

繚繞不散的霧氣中應予一雙鬼角慢慢顯現，他面對面站在姚夏燃跟前，略微歪著頭，第一次對自己鬼的相貌心懷坦蕩。

“從今天開始我要足不出戶在這劍爐前待一個月，等我出來的這段時間裏為你的劍想個名字吧。”

應予眼睛裏的、話語中的堅定令姚夏燃心裏生出股化不開的烈度。姚夏燃眼睛發燙，捧起應予兩只手低頭親他手掌心，“好。”

身後房門慢慢合攏，姚夏燃靠在門邊看著遠處霧蒙蒙的山脊回想初見時應予的模樣，那個畏縮膽怯的小廢物已經像他親口承諾的一樣成為了獨當一面的匠人，姚夏燃非常慶幸自己當時撞進觀星臺，發現了應予。

夢野山古樹連天蔽日，長年大霧道路崎嶇，山外人貿然進入容易迷失方向。縱使如此，在滿世界的追兵都往夢野山湧的形勢下，維持一個月的平靜仍然艱難。

一天天過去，除了日常巡視大家都開始慢慢放松緊繃的心弦。唯獨應桃挺著大肚子天天在劍爐門外晃，她擔心燧石不是那麽容易應對的東西。約定的日子過去一半，有一天到了晚上房內的敲擊聲忽然變的毫無章法，應桃立刻察覺異樣去向姚夏燃求助，“裏面聲音不對，我敲不開門你快去喊應予出來。”

姚夏燃對應桃的話半信半疑，直到他在門縫裏聞到血腥味。姚夏燃當即破門而入，黑洞洞的房間裏只有盡頭尚未燃盡的爐火透出點晦暗的紅光。姚夏燃手裏的火把轉了一圈才發現躲在桌子底下的應予，慌忙蹲下把應予從頭摸到腳看他哪裏受了傷。

應予手指腫脹充血，指甲盡數崩裂，他抱著分毫未動的燧石，“這東西太硬了，我已經沒力氣了。”

像就等著應予這句話出口，林子裏火把一個接一個亮起，如同潛藏多時的餓獸泛著綠光的眼睛。眨眼間人群擠滿門前空地，族長手持雲龍紋青藜杖，打扮的比迎接應予和應桃回家那天隆重數倍。

“燧石雖然在你手上，可惜你不是命定之子。我現以駒跋鬼族長之名，命令你將燧石交出，等我裁決再選擇更優人才……”

應桃拎起把斧子，一只腳蹬著門檻擼起袖子跟對方比劃，“再說一遍，你命令哪個？！”

族長高高舉起火把照亮應予頭頂藏不住的小犄角，“別再自欺欺人了，睜眼看看他那對五歲稚童一樣的鬼角，單這一條我身邊每個人都有資格從他手中拿走燧石。”

突然被一眾輕蔑的目光包圍，應予猛的哆嗦一下擡手遮住自己的角。他倉皇的往後退，意外撞進身後姚夏燃的懷裏。姚夏燃的手從應予背後環過來，蓋住應予的兩只手，低頭用嘴碰了碰。

姚夏燃半個身子隱在黑影裏，擡頭冷笑露出滿口森然尖牙，“你們搞錯了一件事，燧石是我的東西，想要得先過我姚夏燃這一關。”

姚夏燃的名號帶來的恐懼迅速在族長周圍蔓延開，族長豁出去的甩開拐杖拔劍出來，“不用怕，他脖子上捆著能索他命的玩意兒，跟膽小的應家人不一樣，我們可都是吃人長大的,區區十多個人絕對不是我們的對手。”

族長說話間他帶領的駒跋鬼紛紛撕破衣衫，身體漲大數倍嚎叫著撲上來。姚夏燃把應予推到身後，帶領飛兼小個兒等眾兄弟提劍而上。應予正要跟著跨出門檻門扇卻驟然關了，姚夏燃用背抵著門不讓應予出去，“給我老實待著。”

應予抱著燧石蹲在門腳，陷入深深的頹喪和自責。

“你的將軍大人太慣著你了，這不行。”應桃拎起應予甩出窗戶，兩手撐在窗前大聲朝他弟弟吼，“睜開眼看看，大家能為你而戰，你也必須能為大家而戰。站起來，出去給我咬死門外那群鄉巴佬。”

應予咬牙重振精神，擡起胳膊肘蹭掉臉上的淚痕，沖進亂鬥的人群中心一腦袋頂翻姚夏燃身後打算偷襲的族長。族長吹響口哨，從林子裏又接連蜂湧出大批駒跋鬼，將應予幾人層層圍困。

眼看突圍無望，這時大群鮫人從溪水中躍出。像算準了時機，月渺帶著全部手下前來幫應予解圍。月渺帶人掩護應予幾人撤退，族長在後緊咬不放。

族長又換了副口氣，苦口婆心的勸誡應予，“燧石現世，是老天讓我們駒跋鬼再次憑借通神之劍崛起於世間。你應家不行，這事必須由我王家來做。我們毫無私心，全是為了駒跋鬼全族的榮耀……”

族長正慷慨激昂的滔滔不絕，忽然驚訝的看著應予身後閉嘴噤了聲。族長一連往後退了好幾步，垂下頭瑟縮起來。濃霧不散，從蜿蜒山道裏緩緩現身的人影竟是應時。

“真當我應家無主，一群躲在山裏混吃等死的東西也敢對我應時的兒子指手畫腳。”

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