奇怪的是司長藏在面具後的臉皮明明松弛成層層的褶子，可他朝應予伸出來的手卻結實健壯，是個年輕人的手。

司長朝桌邊虛虛一指，“坐。”應予猛的回神，慌慌張張欠身坐下。司長托起腮幫子，像並不怎麽關心應予究竟姓甚名誰，從應予進屋開始司長的眼睛就牢牢粘在應予腰間掛的雙魚香囊上。

“你只能向我請教一個問題。”

應予心裏暗暗吃驚，凝神思索了好一會兒才謹慎開口，“聽說黑金索是司長大人依王命親自監制，堅硬至極的材料往往質脆易裂，但黑金索卻不是這樣。我想請問司長大人黑金索的材料來自何方，生成環境有什麽特異之處……”

司長大人打斷應予，“我知道你在打什麽主意，不過放棄吧。黑金索對烏白軍不公，想破黑金索的人不計其數，然而能克黑金索的只有燧石，而且無論如何憑一人之力無法用燧石鑄成劍。燧石成劍，對鑄劍者的身體會損耗到極限，除非你有消失行蹤的駒跋一族的血脈，除非你願意以命相抵。”

司長邊說邊從面具後暗暗觀察，應予撐起單薄的肩頭，低頭抓著膝蓋半晌沒動。可等應予再擡起臉，他身上的青澀被一種決絕取代，“我一路走到今日，不是為了放棄。不論付出什麽代價，黑金索，非斷不可。”

“那我就拭目以待。”司長低頭重新埋身在房間盡頭的暗影裏，不再出聲。應予識趣的起身告辭，半下午的陽光照進房裏，應予這才看清司長大人玩在手裏的不是什麽油燈碟，是曾被應予打破現今又粘起來的易成川的頭骨。

“應公子，請這邊走。”門外侍者輕手輕腳推開門領應予回去，應予滿心疑問，提起衣擺跨過門檻時身後司長忽然又說話了，他指向應予的香囊，“那香囊，是你心上人給的吧。裏面的蘇羅花長在人跡罕至的異域山巔，寧心安神祛除戾氣，是世間罕有的無價珍品。安於本分別再異想天開了，畢竟姚夏燃真的視你為珍寶呢，應予大少爺。”

應予脖根一寒猛然回頭，徐徐合攏的門縫裏司長大人鮮紅的嘴唇咧開笑起來，像極了犧牲品上血淋淋的豁口。從司長嘴裏吐出自己的名字，令應予心驚肉跳。

從刀劍司出來時已經是傍晚，一路上應予心事重重，心驚於第一次見面的司長對自己了如指掌。出門時司長最後那句陰氣森森的話讓應予愈漸不安，走在路上應予忍不住在意起路過的門角、檐後、巷口，覺得無數的眼睛正在暗中窺視自己的一舉一動。

快到鑄劍坊門前，走在前面的大師傅忽然慢下來。劍坊門環下蹲著個大漢，擡眼看見兩人回來慌亂的站起來，從袖子裏掏出手掌大小的一包東西朝應予走過來。

牛大神情瑟縮的立在馬前，佝僂著背與先前判若兩人。“這人你認識？”大師傅指著牛大問。應予點點頭，於是大師傅先一步進院。

“大小姐身體不舒服，二少爺請你回去看看她。”牛大盯著應予身上剛發的腰牌，哆哆嗦嗦把布包塞進應予手裏，轉身就跑了。應予覺得奇怪，要叫住他他反而越跑越快，這時指頭粗細的一捆頭發從布裏掉出來，上面纏著一年前應桃過生日時應予送的發帶。

姐姐的頭發。應予的心驟然揪緊，看見布的一角被血洇透。應予重新上馬，朝應家的方向急馳而去。見應予沖進應家大門，不遠處巷子口幾個行跡可疑的人抽身離開。其中一人飛快的返回姚府向姚野稟報應予的動向。

“回去的正好，趁今日姚夏燃不在我要親眼去看看真假，如果真的如巫祝所說應家人是偽裝多年的駒跋鬼，我就除掉他們全家，絕對一個不留。”

自從收到巫祝的密報姚野耐心等待了多天，今天姚夏燃外出，時機難得。姚野暗中調集人馬，帶人親自趕往應家大院。

此時王城北門外，姚夏燃和小個兒、飛兼等十餘個人正藏身在瞭望臺腳下茂盛的草叢裏。姚野最近對姚夏燃非常放心，陸續撤了對姚夏燃的跟蹤監視，以為今天姚夏燃出門還是去的新兵營。姚夏燃連應予都瞞著沒告訴，他今天外出是要去救被關押的那百餘位兄弟。

上次由於太子橫插一腳，姚夏燃他們不得已暫時終止了劫獄的計劃。可自從應予醉酒那日說太子再也不能來找麻煩，太子真的沒有再露面，傳聞太子生了怪病，不能見人，不能邁出宮門一步。幾天前線人傳來消息說無淵牢已經整修好，今晚犯人們要遷移回舊址，路經北門時會短暫停靠休息，這對姚夏燃來說是個絕佳的救人機會。

遠處隱隱有火把的光亮過來，再一盞茶的功夫押送隊伍就能到達姚夏燃一行人的埋伏地點。姚夏燃幾人黑衣蒙面利刃在手，飛兼藏在高處樹枝間，早已拉滿了長弓，所有人只等姚夏燃一聲令下。

今晚士兵換崗的時間比通常遲了一個時辰，剛換下來的兵卒三三兩兩坐在草叢前一邊喝水一邊抱怨，“本來說好了要休息，今天咱們幾個可能要連軸轉到天亮了。”

“城內那支隊伍去哪浪了又，怎麽能臨時變卦呢？”

稍年長的士兵趕忙讓幾人噤聲，“別亂說。聽說今晚是姚野將軍突然調了人手，為了什麽大事氣勢洶洶往應府去了。”

“大事？強盜，匪徒，奸細，叛軍？”

年長兵卒將聲音壓的更低，“據說是去殺鬼……”

夜風起，瘋長的草莖隨風而動，荒草叢中遍生肅殺之聲。低伏在野草樹叢後的姚夏燃野獸似的弓起背，紅著一雙兇狠的眼睛使勁咬緊牙。

大意了，他知道姚野已經知道應予來自應家，可他沒料到姚野能這麽快察覺應予是駒跋鬼。威四海已死，被關在深院中的宋薇早就被送出姚府，姚夏燃自信已為應予消除掉身上的破綻，可竟然還是出了差錯。

焦急，擔心，後悔，憤怒，姚夏燃心裏亂成一團。他忍不住要從藏身處退出來，小個兒按住他，“將軍求你了，只用再等一會兒我們就能帶兄弟們一起殺回去。你若是不在，我要如何跟他們交代。”

此刻尚無刀光劍影，姚夏燃卻像經歷了場廝殺後慘烈潰敗，悲壯又堅決。姚夏燃搖搖頭，短暫的一瞬割舍掉了自己曾像性命一樣拼命維護的為將的信譽和尊嚴，“你們按計劃行事，我一人回去。跟兄弟們說，我對不住他們。”

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