承平三十七年，四月中旬，南方草長鶯飛，花紅柳綠時，西北使臣已經日夜兼程趕到了都城。領隊的是能言善辯的蔣文淵，副官卻是無官無職，與朝廷和西北的關系都有些邊緣化的武明笙。

周淮被長公主命人仔細梳洗妝扮了一番。一身青色軟煙羅裙，外罩冰藍色繡梅花寬袖短衫，金簪玉環，獨自坐在禦花園的涼亭裏，四周空無一人，連花草樹木都不到膝高。她一人孤零零的坐在亭中，團扇輕搖，端莊華貴又漫不經心。

“鐵打的江山流水的王，我當完了你來當。皇帝輪流做，今年到我家。”

剛剛進園的武明笙信步走進涼亭後問她：“一個人嘀嘀咕咕的，幹嘛呢？”

周淮擡頭看著武明笙，神情平靜的笑笑，才緩緩說道：“安慰下自己。”

武明笙打量著她的神色，遠看只覺得身姿纖細，近看才發現，周淮的氣色也不太好，就算塗粉抹脂也仍舊擋不住昏沈了數月，導致的精神不濟，臉色看起來十分蒼白病弱。

武明笙有些心疼，但見周淮不在意，便只能掩下不問，只故作輕松的問道：“這是打算放棄了？”

“她想要，那就給她，也沒什麽大不了的。”

周淮不在意的說完，卻見武明笙有些沈默，臉上的笑早已經斂去，眼神幽幽的盯著她問：“給了後，你如何自保？”

“西北沒了，還有昭國，還有月淮城。這麽多東西，就算有我配合，想一一收回去還得費不少時間。對我來說，時間應該已經夠了。”

武明笙沈默，半晌才道：“你活的這麽自私，有沒有想過，若你出事，你的那些屬下怎麽辦？那些對你忠心耿耿的人，他們將性命系於你身……”

周淮有些不悅的打斷她：“在死前，我會將他們安排好。”

“全送給你的長公主？”

“我會給他們選擇，想自由離開或者追隨她都行。不過，我相信她能做好一個領導者。心胸開闊，惜才愛才。不像我，比起能力更看中忠心。而且，總體來說，她應該算是願意講道理守規矩的人。所以，你們可以放心。”

武明笙沒有接話，周淮也不再多說，一時氣氛有些沈默。

最後還是武明笙開口打破了這平寂：“放心？你想將這事就這麽稀裏糊塗的過去，也得看看大家樂不樂意吧？你就算是對不起天下人，也沒有對不起她過，可她呢？當面一套，背後一套。過河拆橋，無情無義。你不在乎，可西北眾人心裏都不舒服，主辱臣死，這仗肯定是要打的。而且在我出發時，伍癸巳就已經開始清點兵將，現在估計已經到滄瀾江邊了。你要是心疼你的長公主，那大可傳令讓他退回去！雖然你也已經放棄他們了，可他們始終還把你當主子，你說退兵，他們肯定會聽的。只是，會不會心寒齒冷我就不知道了。你說你看忠心，現在你卻對他們的忠心棄如敝履，我為他們不值！”

武明笙一口氣說完，就盯著周淮的反應。要知道，在西北，周淮算是白手起家，建立起了新的社會框架和規則。而且她一人獨斷慣了，為人處世已經定性，那些陪她‘打天下’的屬下都知道她的脾氣，也習慣了聽命於她的這種做事方式。

而現在長公主雖然算是繼承大業，可情況卻不容樂觀，景國幾乎可謂是內憂外患。這新官上任還三把火，何況是掌這天下重器？沒有功績，又不是名正言順，如何坐得穩那位置？周淮好歹還開疆擴土，讓西北繁榮昌盛才成為無冕之王，長公主有什麽？攝政前無功無名！而西北那幫人，可能是受周淮的洗腦教學影響，也可能是被周淮傳染上她的那身匪氣，素來就愛張狂無忌，從來不嫌事大，那些人無事都能攪三分，何況現在這種無人管制的情況，那是恨不得捅破了天去，又怎麽會安安靜靜的改旗易幟，選擇長公主這樣規矩的人當主子？這次出使都城，可不是來聽周淮安排‘後事’的，西北眾人還等著周淮這次能下定決心，改天換地，而不是讓他們換主子。

可惜，縱然這些人死心塌地，周淮的態度卻是可有可無，而且見自己已經把話說這個份上了，還是無用，便也直接開□□出實情：“打也無用。你們以為她不放我走是不願意放虎歸山，才打算用強勢手段相逼。其實是她不能放。我呆在西北還是呆在皇宮，這事關她生死，具體情況說來話長，但你只需知道：我願意用我剩下不多的命和我所擁有的一切東西，來換她長命百歲，前程似錦。”

“所以，你是真的命不久矣？那你現在是為愛癡狂，還是心灰意冷？”

周淮嘆氣，有些無奈道：“有區別嗎？最終都不是我的。不過，你不要參合進來了。”周淮勉強笑了笑，才繼續說道：“你母親不該讓你回來這裏。當初將你送回都城，給那個王妃撫養就是錯了一次，現在又把你拉進這場爭權中，她這個母親做的真不靠譜。”

武明笙看周淮邊說邊不讚同的搖頭，崩不住‘噗’的一聲笑了：“我當著你的面說你長公主的壞話，你就說著我面說我母親的不是，還真是……”

“都是沈大人教的好！”周淮笑著順她的話說道，臉上露出了幾分得意。

武明笙搖頭，調侃她：“母親現在大概已經後悔把你教成這般了。”

“後悔也晚了。”

周淮話落，兩人都笑了，氣氛一時輕松了起來。兩人默契的避開了之前的話題，問起了以後的打算。

“那你以後有什麽打算？回月淮城繼續辦報紙？”

武明笙搖頭：“你說的報紙我弄出了框架，剩下的就交給淑穎姐去完善吧。其實我本打算你在哪就陪你在哪，可是現在看你似乎不太需要，那就等你這事了了，我就去四處游歷看看吧。”

“你母親知道嗎？”

明笙點頭笑道：“我一意要來都城時，她應該就猜到了些。”

周淮灑脫一笑：“那現在就走吧，不要摻合也不必等，不然再想脫身就難了。我會派人護送你出都城……一路順風。”

“你要不跟我一起走吧？咱們改名換面，浪跡天涯？”武明笙用著開玩笑的語氣說道，頭卻低垂著盯著手上的那枝桃花，不敢去看周淮的神色。

周淮扶額嘆息：“其實我一直覺得挺對不起你的。當初認識你，就是懷有目的得接近。我什麽都沒有付出，你卻因我受制於他，困在行宮。後來接你回西北，以為能護你半生安穩，結果也是因為我一意孤行，弄成現在這個樣子。我無論落得什麽下場，都是自嘗苦果，我已經做好了最壞的打算。但這一切本與你無關，你不用為我這樣奔波，去過你自己的生活吧。二八年華，青春正好，別辜負了。”

既然利用了，事後愧疚又有何用？不過幸好這一切武明笙都心知肚明。她只是不在意的笑笑，從小到大，她的朋友就沒幾個，對她施以善意的人更少。所以她不在乎被利用。至於有周淮在，她不用受人作踐，活的也比其他的郡主更自在。

武明笙灑脫的說道：“並不是所有人都是有目標的活著，我就是混日子的，在哪其實都一樣。”

“還是走吧。趟渾水，會弄臟衣服的。”

“好，我聽你的。那從此山高水長，各自珍重？”

“珍重。”

武明笙站起身來，卻在轉身離開前，朝著周淮靠近了幾分，將手中一直拿著的一枝粉色桃花斜插|入周淮鬢發間，笑著打量片刻，才留下了一段隨時會被風吹遠的話：“我從行宮去西北時帶了支親手種的醉芙蓉，準備送給你，可惜見到你時花已經謝了，就沒有告訴你。這次來都城，我從月淮城外摘了這枝桃花，摘時正含苞待放，現在也謝的只剩這一朵了。你說，是不是我們相遇的時間不對，才總是錯過？”

武明笙說完，沒有等周淮的反應，就已經頭也不回的走了。周淮卻怔楞的摸著發間的花朵，緩緩取了下來，拿在手中端詳了半晌，臉上的覆雜神情，直到婢女過來添壺新茶時才又恢覆成了原來雲淡風輕的樣子。

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