艾爾利又回到了他的花店。

不是特異點世界已經算是徹底消失了的那個, 而是他覆活後，開在現實世界的“愛麗舍”。

雖然跟天草約好了要將“過去”他們之間發生過的那些事情重新再做一遍，但進程只推進到大約三分之一的程度，就暫時性停下了。

因為那之後的事情不是只有他們兩人能夠完成的，就比如，守著愛麗舍賣花……

這個步驟在流星街肯定不能進行得下去，因為當時他們開的是網店, 賣的還是事先不知情的會危害人生命的魔花——

那一次是艾爾利的失誤，也在他心裏留下了頗深的陰影，所以就不要再在流星街開一次網店了。

剛好他自己已經是正兒八經的花店店主了, 讓天草暫時在冬木市留一段時間，幫幫他的忙，也可以算作將過去重演……吧。

話雖這麽說，實際上, 還是有一些不確定……不，其實應該是猶豫。

艾爾利有些不知道應該用什麽心態跟天草相處。

很突然, 天草就不再他面前“偽裝”了。

或許也算不上偽裝，只是在表面的快樂安寧生活還能持續的那段時間裏，天草始終與他若即若離，將自己的心思和情緒隱藏得很深, 完全沒有露出端倪。

而在如今，他忽然就不隱藏了，借著故地重游的這個獨處的機會，將他真正的想法, 他的心，全都揭露出來，給艾爾利看。

可這又不是逼迫。用天草自己的話來說，也就是——

“即使存在抹消也未能被一同帶走的我的感情，讓我終於可以拋下顧慮，把這些話說給你聽。”

“只要看著你，我就仿佛看到了希望。那是我尋找了如此漫長的歲月，好不容易，才終於找到的一束光……所以，請你……”

——不要離開我。

就發生在不久之前的記憶裏，白發的少年……男人金色的眼瞳貼得這般近，就像是要將懇求和執著的視線徹徹底底地也映入他不由得睜大的深藍眸子裏。

他的聲音輕得宛如呢喃，卻又無比真切地傳入了耳中。

——讓我看著你。

——這樣，靜靜地看著就好了。

……

“……啊！”

許是因為思緒飄得太遠，許久未能收回，艾爾利一時不註意，手指頭突然傳來了一點刺痛。

艾爾利帶著殘留的楞怔低頭一看，原來是玫瑰花枝上的小小尖刺一下子紮進了手指的肉裏。

他連忙把花放到一旁，被紮到的指頭表面已經滲出了血珠。血也在指腹匯集，在原本白得像是玉石般的手指間增添了一抹頗為鮮艷的顏色。

這個時候，他本來是在給新到的這一批玫瑰紮上塑料包裝，打理得漂亮一些，剛好可以放到店裏去賣。情人節就在明天，不管是把包裝好的玫瑰花單獨賣，還是再用心整理出一套玫瑰禮盒，都挺合適的。

艾爾利算是一個非常隨意的店主了，即使開了這家花店，也不是很在意店裏的生意好還是不好。

然而，他的花店開了這麽一段時間，除卻自己關門歇業的那一陣，基本上每一天，生意就沒有不好過。

先是有人無意間逛到開在角落裏的這家花店，起初並不覺得這家外表怎麽看都很普通、甚至還挺簡陋的花店哪裏值得在意，可出於好奇，便往沒有遮掩的店內看了一眼。

後面引發的熱鬧，就來源於本來很隨意的“這一眼”。

只身一人開著這家小花店的店主，實在是太好看啦！

雖然最先看到的只是一個背影，後來再轉過身，店主也戴著口罩，但是——

青年身姿纖細，挽著藍色的長發，露出的藍色的眸子溫柔似水，光憑眉眼之間顯露出的不足本身萬一的風情。

他的年紀應該不大，看上去特別年輕，可矛盾之處在於，似乎，旁人能從這個年輕又無比美麗的青年身上尋找到歲月沈澱已久的痕跡。

有時間，或是有機會的話，店主很樂意和上門選花的客人聊上幾句。

這時候另一個讓人不由得沈醉的優點又暴露出來了，他的聲音也好聽極了，和他沈靜的眼睛一樣柔和。而且，他不止本人溫柔，經由他手的那些嬌嫩的花兒們，似乎也沾染上了能讓人輕松愉快的氣息……

這就是艾爾利都沒怎麽正式宣傳，花店的生意還是相當不錯的根本原因。

最先的寥寥幾個客人就是最好的宣傳，一傳十，十傳百，很快就有想看新奇或是來瞧瞧店主是不是真的很好看的新客人到來。

有不少顧客打著買花的名義想跟店主搭訕，亦或是想光明正大或是悄悄地拍一張照。對於前者，艾爾利很高興能跟顧客們聊天，從來都不會拒絕，但對於後者，尤其是類似於要幫他宣傳的要求，他一般都是婉拒。

“謝謝你們，不過，就現在這樣也挺好的，否則顧客太多了，我一個人也忙不過來啦。”

他也確實覺得保持現狀很好。雖然有時候也挺忙，但總體來說，他很輕松，整日和花兒們待在一起，也很高興。

迦勒底那邊的熟人們偶爾會過來，但最近，似乎又發現了新的特異點，連帶著一群人都繁忙了起來，短時間內是抽不出空專程到日本來的。

而且……除了寥寥幾個人，大家現在應該都不知道他在哪裏了。

艾爾利前不久剛把花店的位置換了換，搬到了更偏的地方，但店內的面積倒是大了好幾倍，可以讓他放開手腳將自己的花店布置得更精美，至少不會像最開始那麽簡陋不起眼。同時，門也不再是沈重得他很難按到底的卷閘門，換成了推拉的玻璃門，也方便了不少。

安靜。

很安靜。

外面似乎下雪了。花店的二樓，艾爾利一同租下的小廳內還亮著明晃晃的燈，門窗將外界的寒冷與屋內的溫暖想隔絕。

現在，回歸前面的話題。艾爾利正趁著情人節前一天晚上的時間，抓緊包裝打算紮成一束束擺在門口的情人節玫瑰，手指被玫瑰花的尖刺紮了這一下，算是他擅自出神需要付出的代價。

他當然也沒在意這麽一點小傷口，第一反應還是先將玫瑰暫時往腿上放放，然後，才下意識地想著擡手，把還在流血的手指含進嘴裏，權當做用這種方式止血了。

然而，手指剛剛伸出，卻意外地被半途攔下。

“怎麽這麽不小心。”一個稍帶責備的聲音這麽說著，表現出的更多是擔憂和心疼，“也別這樣含著，稍等，我記得止血貼是在……”

很快，連一直住在這裏的艾爾利自己都不知道放到哪裏了的止血貼和酒精，就被剛好來訪的天草精準地找了出來。

天草極其細心地先給那小得幾乎看不見的傷口消毒，隨後才更為細致地把止血貼撕下來，在艾爾利的指頭上纏繞了一圈。

這麽做著的時候，他彎下腰，白色的額發垂了下來，卻沒遮掩住全神貫註、如對待心愛的易碎物品般輕柔而珍惜的視線。

在天草小心地幫他包手指的時候，艾爾利一直看著他的臉，不知為何，在燈光下，本應清澈的眼睛卻仿佛浮起了淺淺的灰暗。

“你怎麽來了？”

他問。

“不是一個月前就說好了嗎。”

天草還沒有將他的手指放開，目光停留在還留有不少血色的指尖，註意力似乎離得遠了，但口中仍在說:“將以前的事情重新、完整地再做一遍，之前停在了一起開花店的步驟。我記在心裏，一直都沒忘。”

“花了一個月的時間提前做完了master分給我的工作，現在，我又奉。master之命，來完成新的任務了。”

艾爾利微怔，下意識地問:“什麽任務……與我，有關嗎？”

“是的。”天草收斂了笑容，忽然正色道。

他本來是彎著腰，用頗為費力的姿勢幫艾爾利包紮，也將自己的身體帶來的陰影全都落到艾爾利的身上。

現在，在艾爾利驚異的目光中，白發的男人放棄了單獨那一根手指，轉而輕柔地將他的兩手緊握。

艾爾利是坐著的，而天草則是跨坐在了他的腿上，虔誠地——無比虔誠地親吻他的指尖。

先前受傷的那一處得到了最大的重視，因為英靈的嘴唇最終就停留在了那裏，低沈的話音便從指縫漏出，傳到眼神終是變得覆雜的艾爾利耳裏。

“請……不要離開我。”

這句話，在一個月前，他就已經說過了。

只是，這一次與之前相比，似乎更加沈重。

“寬容的master許了我一個長假。”

——並且，給了我這個一定要與你相伴的“任務”。

“請你允許我留下，讓我們在把過去的事情，重新做一遍——可以嗎？”

近在咫尺的天草的眼裏甚至浮現出了將自己放得更低的懇求，艾爾利的心不得不被觸動，湧出了酸楚的滋味。

他很少拒絕別人的請求。除了後來覺醒了“信念”，一定要堅守的那幾件事，亦或者，幾乎沒有拒絕過。

一個月前，天草的這個請求，他卻既沒有答應，也沒能拒絕。

心裏實際上是想拒絕的，但那些話語在出口之前，就因為眼前這個男人似是蘊藏著悲哀的視線而停滯，隨即無可奈何地消散。

艾爾利沒能拒絕天草，更不能答應他。

因為，他最清楚不過，自己就算答應了，也只能違背諾言。

回到冬木後，艾爾利本來已經將原來的店面退了回去，打算獨自一人離開，誰也不告訴。

但後來……

或許是仍有不舍，或許是想到，若是過去的朋友們想找，只是一個人類的他，很容易就會被找到……內心糾結著，終於，等到了在某一個瞬間於心頭滋生的念頭占據了主導。

他就留下了。

因為原先退掉的店面不能再租，幹脆換了一個地方繼續開他的花店。不過是位置更偏了些，他並不在意。

……

天草還在等待。

第二次，將至關重要的問題強硬地擺在兩人面前，他其實是在刺激他，這一點天草心裏非常清楚。

但是，沒有別的辦法了。可以預料到艾爾利的想法，艾爾利的舉動，但是，艾爾利會做出什麽樣的抉擇——天草預測不到。

也難以用如今的心情來預測。

在他看似平靜的面孔之下，實際上隱藏著難以被窺探的焦躁。

迫切地想知道答案。

過往的人生中，竟然從未出現過像現在這般的迫切。想知道，艾爾利在避無可避的情況下，會給出怎樣的回答。

是他所期望的那一個嗎？還是，他其實早已有所預料，但並不願意去接受的——

“……別這樣。”

最先聽到的是這三個字，語氣平靜之中，似乎還摻雜了淡淡的無奈。

天草沒有立即開口，但他的瞳孔卻是微不可見地收縮了一下，神色也在這一刻略微籠上了一抹陰翳。

可是，艾爾利接下來用同樣平靜的語氣說出來的話，卻徹底地出乎了他的預料。

“不要懇求我，不要這麽卑微地請求我，你知道的，不需要做到這種程度，你提出的要求，我總是沒辦法拒絕。”

被握住的手不自禁地攥起，眼前，美麗的青年眉宇間顯露出了哀傷的紋路，那抹愁慮，將本就蒼白的面色映襯得更加沒有血色。

天草看得很清楚，紮在心口的那無數根刺似是在此時又一次深深刺入了血肉之中，可是，他在感受到疼痛之時，已經走到了這一步，自然仍不願意退讓。

他的嘴唇也仍舊觸碰著艾爾利血色慢慢消退的指尖。

“對不起……艾爾利。”這是發自內心的道歉，“我從沒有想過，要讓你困擾。”

“就讓我從現在開始，在你的身邊看著你，僅此而已，只到這個程度就行了……可以嗎？真的，可以嗎？”

艾爾利可以感受到英靈的真誠，他像是，真心實意地這麽希望著。

這份心意，還有包含在心意之中的名為愛的灼熱的感情……讓他如何去拒絕，讓他如何裝作視而未見。

就事實而言，他確實猶豫過很長一段時間，拒絕的想法也保留了那般久。

但是。

或許天草都沒能想到。

從將本應徹底關閉的“愛麗舍”重新開在偏僻街角的那一刻開始——艾爾利的想法就已經確定了。

幹脆，借這個機會，幹凈利落地將猶豫拋棄。

“天草。”艾爾利叫了他的名字，聲音似比方才還輕：“真的像你說的那樣，只是在旁邊看著我——就足夠了？”

天草極難察覺地頓了一頓，才道：“是的……”

“——可是，我不願意。”

“什麽？”

驚愕。

像是以為自己聽錯了，天草猛地擡頭，竟在這一刻發現，原來神色難掩覆雜的艾爾利，居然又恢覆了溫柔的神情。

與他對視的雙眼清澈而靈動，竟比印象之中所看到的，還要柔和幾分。

艾爾利緩緩地俯身，他的臉貼上了英靈還緊握著他的手的手背，仿佛要以此來傳遞彼此都不算溫暖的體溫。

他又輕緩地合上了眼瞼。

“你是一個很好的人啊，認識以來，就幫助了我這麽多。”

“你已經沒有那段記憶了，但我記得，在那個充當旁觀者見證你實現拯救人類這一心願的過程裏，雖然還是無法理解你的願望和實現願望的方式，可我意識到，這個世上，還有像你這樣的無私而偉大的人……”

“最應該得到回報的人是你，最應該，得到幸福的人也是你。”

“艾爾利——”

天草徹底地楞住了。

對於這聲下意識的呼喚的回應，是艾爾利緊接著說出的話。

“我不能當做沒看見啊，曾經有人告訴我，在時刻註視著我的那個人眼裏看到了那熾熱的情感，一定不能視而不見，或者幹脆逃避，而是要認真地對待，深思熟慮後，給予他最真心的回答。”

“難道，在這段時間裏，你其實是……”

“是的。”艾爾利道：“我在猶豫，然後陷入了最認真的思考。等到了現在，我終於……”

“我終於可以，給你這個回答了。”

對於天草四郎時貞來說，此時此刻，應當就是他在這人間流連了這般長久的歲月，總算等來了的——真正的，神的饋贈。

神回應了他。

他的信仰，他的憧憬，終於在此輕聲宣告，從此之後都將與他同行。

多麽……多麽地幸福啊。

他竟是頭一次體會到，“幸福”的滋味是這般充實而甜蜜。

“感到幸福……了嗎？那就好，太好了。”

帶給人世間最美好的感情的“憧憬”，已經可以換一個說法，成為他此生或許僅能找到一個的救贖，他的愛人了。

他的愛人也學著他剛才的樣子，親吻他還未收起的指尖，神情無比聖潔。

“很有可能，在猶豫的時候就想到了，我不能什麽也不說，什麽也不留下。”

每一次，“愛麗舍”都沒能順順利利地營業下去，而是半途而廢。他親手種下的那些花，第一批被他親手燒毀，第二批，這次離開之後，大概就再也看不到了。

想把愛麗舍留下去。

想把雖然不是他親手種下、可每一束都由他細心地修剪整理過的鮮花留下去。

伴隨著花兒們一同萌生的那宛如嫩芽的“愛”，至少……應當述說出來，也留下去。

“就只剩下三年……不，只剩下兩年零五個月了。”

艾爾利想著，數著，也這麽說著。

他之前那麽多的猶豫和憂愁全來自於此。

死亡的腳步正無比明確地向他邁進，具體的時間，甚至可以精準到確定的日期。這是艾爾利從執意要回到這個世界的那一刻起，就心知肚明的事情。

他不畏懼死亡，從來都不。能夠用這相當於多得來的三年與珍惜的故人們重逢，與他們再度過一段小小的幸福時光，已經讓他無比滿足了。

他不奢求更多，所以，才會萌生出離開迦勒底，再悄悄離去的念頭。

可是……

“我只能陪你兩年多一點的時間啊。”

兩年多一點點。

依照艾爾利本來的想法，已經很長，很長很長了。

可如今，原本不會畏懼死亡的他，卻又不得不心生針對另外一件事的恐懼。

“真的，沒關系嗎？我最大的顧慮，就是把你也一起留下了，到時候，你應該怎麽辦呢……四郎？”

“……”

“……”

如願被換上了親昵稱呼的英靈許久都沒有回答。

他現在正心無旁騖地做著對目前的他而言，最重要的事情。

像初次見面時那樣——看上去頗為瘦弱的英靈抱起了同樣是看上去至少要比他強壯一些的青年，他抱著他緩步走進了門虛掩著的臥房，將他無比輕柔地放在了床榻之間。

真的就只是“看上去”而已。

只過去了幾個月的時間，人類青年原本只是纖細的身材就已然開始消瘦。

他脫去了他的上衣，慎重地檢查著這具身軀正在讓生命力緩緩流逝的每一個地方，每一寸肌膚，都無一遺漏地用指腹——和自己的唇角，或輕或重地揉按了過去。

直到被夾雜著不適應的一絲慌亂的聲音再度叫到了名字，天草才像是回神一般，含糊地道：“嗯。沒關系。”

“等等，這是什麽毫不在意的反——唔、唔……等！四郎，你想……不對，就算是要補魔，和沒有魔力的我做也不會……”

“不是補魔，只是想要更進一步地檢查你現在的身體狀況。唔，艾爾利，如果想要和我用這種方式補魔的話……好的，我當然不介意呀。”

哢。

燈的開關在門邊的墻壁邊緣，離得自是有些遠，天草似是反手投擲出了什麽，伴隨著瞬間響起的哢嗒聲——

黑暗陡然降臨。

……

啊，關於那個因為專心致志“檢查身體”忘記回答的問題。

此刻正在饜足與充斥著全身的幸福的包圍下，安然睡去的這個白發的英靈確實沒有將之看得有多嚴重。

在艾爾利給出那個事先不敢相信的答案的剎那，他看得了“啟示”。

未來，就以零碎畫面的形式，呈現在他的眼前。

——他們在寂靜的教堂中，他枕著心愛之人的膝，如現在這般安睡。

——他們在愛麗舍的店鋪裏，心愛之人正在修建花的枝葉，而他站在店門口，面帶微笑地招呼著光顧的客人。

啟示同樣顯現出，“看”見的這個艾爾利不是人類。

不是現在擁入懷中的虛弱的人類的身體。

而是——英靈。

在最後顯示出又一晃而消失的畫面中……

不止是他。

他，天草四郎時貞愛著的這個人，也在鮮花的簇擁之中微笑。

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