大理寺的人訓練有素，即便是搜查也沒有發出過大的響動，因此掌櫃的一聲尖叫在客棧中顯得尤其刺耳。

掌櫃的尖叫聲中是從後堂中傳來的，師茂瞬間就站起來沖了過去，跑了兩步才想起來紀別被他扔下了。

師茂心裏咯噔一下，想著完了。但他一回頭的時候，紀別竟然跟了上來，還露出個明了的表情：“師大人見笑了，只是事關本官，本官不得不多上心一兩分。”

師茂連忙往旁邊側了側身，給紀別讓出來位置，伸手擺出了請的姿勢，讓紀別現行。

紀別再自然不過地道了謝，施施然走到了前面。

後堂在繞過櫃臺後面的位置，和前堂之間隔著布簾，是客棧中掌櫃，雜役跑堂，廚子等所有人住的地方。後堂很大，除了遮著布簾的出口之外，還有一個小角門連著客棧的後門，出去之後是一個修建在外面的樓梯，能直接上到二樓和三樓。

而現在一個黃衣女子就躺在後門口，一只胳膊越過門檻搭在外面。都不用走近，都能看見她頸部的一圈勒痕，顯然是已經斷了氣。

掌櫃戰戰兢兢地靠在門邊，他這一晚上受到的驚嚇，已經超過了前半輩子的總和，現在除了堅持著不癱倒在地就已經是極限了。

紀別從遠處看到那身黃衣的時候，心裏有已經有些不好的預感了。而現在，他已經能夠確定，這人就是一個多時辰前出現在他門口的那名女子。

師茂見多了各種各樣的屍體，一個小小的勒死自然對他沒什麽觸動，他沒急著去看屍體，而是囑咐手下的人將屋內的人清出去，所有的物件擺設保持原樣。他自己則先是檢查了一圈，確定四周沒有留下腳印之類的痕跡，才走向那具屍體。

紀別也跟著靠近看了，剛剛還活靈活現的人，現在正俯在冰冷的地面沒了氣息。

師茂伸出手來，在頸部的淚痕探查了一下，然後又渾身上下仔細觀察一番，最後將人翻了過來，露出了臉。

方才在門前，紀別只顧著將人打發走，甚至沒自己看門外之人的臉，只記得是一張美麗年輕的臉龐。但如今看著這張因為被勒死而泛出可怕的青紫色的臉，紀別從心底泛起了涼意。

檢查過屍體，師茂安排手下繼續去詢問，只是原本一個謀害朝廷命官的案子，如今愈演愈烈，變成了一場已經成形的□□裸的謀害。而在座原本配合著調查的人，如今全部變成了有嫌疑的人。連紀別也不例外。

但紀別還是得到了一定的優待，被單獨地請到了一個房間，由師茂親自詢問。

當正常的問話帶上了審問意味時，師茂反倒比紀別還要不自然。

“師大人有什麽問題盡管問。”紀別微笑道，看上去絲毫不介意被人當作嫌疑人。

師茂身為大理寺丞，處於職責所在，不得不硬著頭皮問下去：“那下官就冒犯了。”

“師大人輕便。”

“敢問紀大人，”師茂問道，“紀大人此先可曾見過這名女子？”

紀別點頭道：“見過。”

“那——”師茂說了一半的話卡在了嗓子裏，紀別剛剛是說，他見過這名女子？

“紀大人……您是說……說您見過此人？”師茂還有點沒反應過來。

紀別毫不掩飾地說：“正是，本官與此人在前不久剛剛見過。”紀別從撞鬼開始，將今夜的經歷完完整整地給是師茂講了一遍。他想著既然被留下的房客有很多，定會有人也見到了這名女子，與其費力掩飾，被戳穿後再費力描補，倒不如直接承認。

師茂過了半晌才找回自己的語言，他略顯狼狽地點點頭，然後反應過來自己不該有這樣軟的態度，勉強正色道：“下官明白了，多謝紀大人坦誠以待。”

與此同時，棧中原本被留下的眾人也能慌亂起來，畢竟誰也不想自己被平白汙蔑成殺人兇手，因此你一句我一句，說得群情激憤。

紀別靜靜地坐在房間裏，聽著外面的一片嘈雜，問名為陪伴，實為看守的大理寺官員：“明日有大朝會，不知本官能否按時上朝。”

那人楞了一下，不敢直接給紀別答覆，而是轉去問了師茂，回來之後告訴紀別可以。

紀別稍稍放心了一些。此時他已經能清楚地感知到這一切背後的陰謀，只是一想到他要以一己之力對抗不知多少人，他就感到深深的無力。

***

次日是大朝會，文武百官於奉天殿內上朝議事，這也是紀別成為正三品兵部侍郎後的首次朝會，他還認真找了一下自己的位置，確認自己沒有站錯。

這次大朝會的主要事宜就是關於齊王謀反案中一眾牽扯人員的處理，這次朝會結束，紀別和帶兵的主將副將均被恩準放一個月的長假。

原本紀別還對得來的假期十分欣喜，但出了昨晚那檔子事之後，所有事情的走向都變得撲朔迷離起來。在朝會上，紀別作為這場戰役的監軍，將所有的情況向李宴匯報了。

匯報的折子足足有半尺厚，是他在回程前不眠不休趕出來的，謄寫了一本事先八百裏加急遞到了李宴面前，現在念出來也是給大臣們聽的。

奉天殿內占地極大，又十分開闊，他要提著聲音說話，才能讓所有人都聽見。才念了幾百字，他嗓子就開始發痛，等半個時辰之後，所有的內容都逐字逐句地念完了，他已經快要說不出話了。而等他謝過封賞的時候，毫不意外地破音了。

突然起來的尖細嗓子十分突兀，更何況在聲音在大殿中回響了幾聲才消散，更是平添了幾份尷尬。站回隊列時，身旁的另一位兵部侍郎對他善意地笑了笑。

緊隨其後的就是封賞。李宴的封賞十分大方，主將楚將軍封了侯，副將封了伯，其餘金銀等更加不在話下。反而只有紀別沒有爵位，而是在其餘上彌補了回來。

這也在紀別的意料之中，無論是金銀珠寶還是良田美妾，亦或是貝闕珠宮，這些身外之物對於一個帝王來說，可謂是要多少有多少。而一旦涉及到權力，就往往慎之又慎。

封賞結束後，就是逆黨餘孽的處理，按照律法殺的殺，發配的發配，充軍的充軍，即將又是一片哀鴻遍野。

直到散朝，大理寺的人都沒上奏昨晚的案子，想必是不願當庭提起，而是想等有些頭緒再上奏。

紀別稍稍松了一口氣，這也給了他一些喘息的時間，讓他不至於特別被動。而散朝時，兵部的另一位侍郎，袁侍郎，加快了腳步走到他身邊。

“紀大人，紀大人留步。”

紀別回頭一看，袁侍郎微胖的身軀隨著他的步伐一下一下地搖擺著，才快走了沒幾步就氣喘籲籲起來，看上去完全不像是兵部的官員，倒像坐的是戶部這樣的肥差。

袁侍郎似乎是有意和紀別交好，說了沒兩句話就想給紀別打抱不平。等人群漸漸走散了，他壓低聲音說：“陛下也不知道是怎麽想的，居然沒給束之你封爵位。”

紀別不以為意，微微一笑：“陛下的旨意自然是有陛下的道理。”

“這自然是明白，只是不知陛下聖意何在，是否對兵部有所不滿？還是對這場仗的結果有什麽不滿意的。”

紀別語氣平淡，但話中卻有安撫之意：“袁大人盡管放心，陛下就算有再多的不滿意，也只是針對束之的，與大人您，尚書大人，以及兵部都並無瓜葛。”

“哎，”袁侍郎不認同，“束之話不能這麽說，束之你是兵部的人，怎能說毫無瓜葛。”

紀別楞了一下，然後開懷大笑：“那還是束之失言了，請袁大人勿怪。”

“束之哪裏的話，只是你這下回去可以好好休息了，你瞧瞧你如今，神色可是憔悴得很啊。”

紀別心裏想著，一夜沒睡誰能有好氣色，面上還是連連謝過袁侍郎的關心。

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