風徑雲瑯，枝梢亦透兮, 霽後兮, 曲徑通幽兮，漫山遍野鴻蒙兮。

樹下, 最是一抹泛水靈靈的胭脂色。

姜檸含混轉醒。

初醒之際，尚繾綣著些許沈沈的懵。長睫撩然而掀, 輕眨, 偏頭望向劉清洵時，眼神浮溢著困頓的微茫。

她從來清醒地灼人。

此刻這般模樣，卻是出乎男人意料之外的懵懂。

“姜檸。”劉清洵開口, 鮮少次數地喚出她的名字。

不是斥責, 不是不悅，也不是溫柔，更不是低柔輕喚。只是音線淡淡地喊她名字, 聲量不高不低, 足夠喚醒她，但也不至於嚇到她。

姜檸等了他很長時間。

在這很長的時間裏, 她其實斷斷續續地做了個噩夢。

夢裏她終是抵抗不過，被迫嫁給了劉清洵。劉清洵登基，普天同慶, 她自然也母儀天下。可新人一波一波地入宮, 唯有她是殘花敗柳，為了家族長存甚至無法含怨自縊，最後只得老死宮中。

閉眼那天, 陽光滲透得曜亮，天清雲卷，是她入宮後從未見過的大好天光。

是如今日，此刻當下一般好的天光。

是她唯獨貪戀的自由天光。

睫羽微顫，望著面前將將才在夢裏出現過的男人，姜檸尚覺得心有餘悸。豐膩剔白的長指緊緊攥撫著箱子邊兒角，指腹上傳來的痛感瓷實，是個夢。

好在是夢，好在還有回旋的餘地。

“起不來了？”

姜檸未及緩過勁兒，耳廓再次傳入男人低潤的清音。

“……”確實，起不來了。

她本就蹲在這裏許久，又迷迷糊糊地昏睡了許久，腿腳早已酸麻的失了知覺。

劉清洵不知她的夢魘，只是瞧她轉醒後，仍蹲跪在原地絲毫沒有起身的意思。猜測一番，也該是因長時間蹲跪的姿.勢讓她難以起身。

姜檸終是斂了游思，全然回過神來。聞言，反應半瞬，連忙努力直起身子邊垂眸示歉：

“是臣女失禮——”

可話沒說完，驀然一只大手攤伸在她眼前兒，修長幹凈，骨節分明，掌紋深刻且綿長。

若要照老人家的話兒說，依這掌中線條該是個頂好福氣的男人。

姜檸又有點兒分心。

“起來罷。”男人耐性極好地出聲，碾碎她的分心，他還在等她。

姜檸略作躊躇。

她雖是個禮數周全的，但並不扭捏矯情，也沒心思搞些“欲拒還迎”的把戲。且她現下確實難以起身，執意靠自己只會磨磨蹭蹭，徒勞地浪費時間。

姜檸不想拖沓半刻鐘，只一心欲速戰速決。

猶豫了下，她飛快地掃了劉清洵身旁的矮胖監侍一眼。

別瞧那監侍身子不靈快，腦子倒是個極靈光兒的，早在劉清洵伸手之際便已轉過身子，走出去段距離在把著風口了。

遂姜檸未再拖拉，“有勞殿下。”她伸手探入劉清洵寬大溫熱的掌間，另一手摁在木箱上借力站直了身子。

腿腳霎時一片麻.痹的酸痛襲來。

劉清洵本擔心她一下子站不穩，並未急著收回手。

可小姑娘顯然急過他，纖薄欲墜的身量不及站穩便迅速將手抽回，爽利幹脆，半分未見遲疑。

“……”劉清洵簡直要懷疑自己手上有毒。

“進去說吧。”他輕咳，單手反被身後。

指腹微不可覺地摩挲了下，掌中柔涼軟綿的觸感撤離，餘溫還在。

姜檸娥眉輕蹙，“殿下這樣不合適——”可才說了一半，自己反倒將後邊兒的話倏然咽回。

她仿佛覺察到，兩人此刻這般情景好像……更不合適。

坊間關於他倆茶餘飯後的閑話本就沸沸揚揚地，起初她不進東宮，是怕給那些個別有用心之徒傳將出去，又該說不清了。她也清楚平日裏唐忱上早朝要一個晌午的時間，若是孤零零地站在東宮門口等著，讓往來肩輿、步攆瞧見則更顯突兀。

左右逛游了番，方才尋到了這番曲徑通幽處。

可若是當今堂堂國儲與大臣之女，兩人孤男寡女同處這曲徑樹後，怕是要更加說不清了。都怪她一心只想著如何回拒劉清洵，思量不周，早知道便傳信與他在宮外見面了。

劉清洵一眼看穿她的顧慮，“我宮裏很安全。”說完，他瞇了瞇眸子，掃量了一眼姜檸身側的桃木箱子。

如此視若珍寶的箱子。

“賀禮？”他朝那箱子揚了揚下巴，視線又落回到姜檸身上，淺薄的唇微勾了下。

姜檸跟著回頭看了眼箱子，緊咬了下唇，“是。”她答，言語裏蟄伏著不可預知未來的忐忑。

“元祎，擡回去。”劉清洵頭也不回地吩咐了聲，繼而擡眸多看了她的腿腳一眼：

“能走嗎？”

“能能能！”姜檸甚至不等他尾音落下，緊接著就跟上了話茬。

“……”

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淺丹色的金絲折本，桃枝紋鋪陳。

柔軟錦帛上，行草小字密麻陳列，筆觸平穩雋實，點畫勾折卻見放縱流動，提挑颯沓，轉按又是圓潤。比劃之間虛實斷連，細若游絲，顧盼呼應。

女兒家練得一手如此漂亮的行草著實罕見。

只是內容……

劉清洵自折本上移開目光，視線不痛不癢地落在面前女子身上。他手持折本示意了下旁側，玉臺上，剩有八本丹色折本摞疊成了座小巧的山。

“這些，是賀禮。”方才外面的問題，他又重覆了一遍，這回，是陳述的口吻。

“是。”姜檸再次肯定。

“是送我的？”他又問。

“是。”她又答。

劉清洵沈默了下，喜怒未形於色，叫人難辨。

他低頭，重新睇視了幾眼手裏的折本，字裏行間仍是瀟灑滲透。那桃枝夭夭灼灼，若細嗅，還有淡淡地柑橘香綿綿沁浸在其中，浮繞縷縷，幾不可聞。

華殿暗香聚散，飄裊不定。

空氣中凝存了幾分寂靜，很是詭異。這靜裏的詭異極微妙，但張力十足。

姜檸很緊張。

她一瞬不瞬地靜靜凝視著面前的男人，手指緊攥，甚至一直在局促不安地吞咽口水。

“所以你是在替我，”他頓了頓，眸色稍變，半瞇了下眼盯著她，以極其緩慢的語速道出了兩個字：

“選妃？”

“是布局。”她弱聲反駁了一句。

“哦？”劉清洵略感意外地眉峰一挑，不怒反笑：“你倒說說，布的何局？”

他仍是往日那一派的儒雅，那般地耐心依舊，神色波瀾不驚，瞧不出什麽情緒。

“一場，可以讓您高枕無憂地‘風月局’。”她道。

劉清洵神情微動，將手中折本合並上：“風月局？”

姜檸未見男人震怒與不悅，還是一如既往地清雋無雙。方長舒了口氣，稍理思路，撐著膽子娓娓道來：

“天下人皆知，我朝得此這般河清海晏，九州升平之盛景，實乃當今陛下一手創出的繁昌盛世。可天下人不知，創盛世者，除陛下與朝野文武之忠心效力外，還來自於後宮的祥和太平。正所謂‘後宮靜則前朝穩，則天下定’，因此，這盛景的大勢而成亦少不了後宮掌權者的勞苦功高。”

她一口氣說完，絲毫不打镚兒。劉清洵也聽得認真，甚至若有所思地點了點頭表示認同，“繼續。”

“來前臣女始終在想，殿下繼任當今國儲，已是一人之下萬人之上，還缺什麽呢？”姜檸仿佛漸入佳境，局促與緊張的情緒一並卸下，目光柔亮而堅定：“思來想去，大抵便是只缺一樣了。”

“哪一樣？”

“東宮的女主人。”

聞言，劉清洵更覺新奇，他掂了掂手裏的折本，揚眉輕笑了聲：“那麽依你所言，東宮的女主人，在這裏面？”

姜檸並未直接答覆與他，而是拎過玉臺之上的一方折本攤敞開來，身量微曲，指腹輕輕滑過上頭的工整小字，音軟淺淺：

“殿下你瞧，這些折本上所列之人，是臣女自幼到大所接觸的京中名門望族之女，共計上千餘人。”

劉清洵擡眼，循著她的指尖兒方向望去。

“這些女子其性情、品德、喜惡、閱歷、談吐、家教學識、人際關系以及所擅之物所不擅之物等一幹事宜，臣女皆以不同色系一一羅列在這上頭了。”

話落，她微側螓首，瑩潤洇水的眸子睇向面前男人……身後的金絲楠木櫃，勾上淺笑：“想必殿下選妃在即，宮中自會有所準備，只不過……”

“什麽？”劉清洵見她莫名停頓話茬，奇怪地看了她一眼。

“只不過，畫人畫皮難畫骨，技藝再如何精湛的畫師，畫得出花容月貌卻畫不出人心難料。因此，若要真正了解一個人，單單憑靠幾張畫像是不夠的的。”

姜檸反手指骨輕敲了敲玉臺，“因此，臣女保證，這份賀禮一定會對您有所用途，且是獨一無二的。”

原來她一進這東宮華殿，便敏銳地一眼捕捉到了高櫃上的畫像。

原來她真的是，洞幽燭微。

劉情緒雙臂環胸，好整以暇地仔細凝著她，語氣裏是難得的頗為玩味：“看不出來，你倒將這京中女眷了解得如此‘淋漓盡致’。”

“淋漓盡致”四個字用的很是微妙，實在叫人聽不出是褒是貶。

姜檸只好順著他的話說：“十成了解不敢說，七成半總還是有的。”

劉清洵眉宇舒展，話裏饒有興趣的意味不顯而露：“這七成半，你又是如何得知的？”

“殿下有所不知，京城說小不小可說大也不大，京中貴族這一年到頭來，逢年過節地大小聚筵未曾斷過，交際圈子一縮再縮，一來二去地互相也都熟識了。況且，臣女自五年前便在為接掌「長香琳瑯閣」做準備。”

她稍作停頓，朝那堆摞成小山似的折本圈了個圈兒，“她們都是未來臣女鋪子裏的客人，對臣女來說，自然是越透明越好的。”

透明。

劉清洵微滯，對於她用的這個詞，感到意外和驚喜。

因為在他的認知裏，敵人也該是越“透明”越好。這可真是，難得的空前一致。

“所以你的意思是，要我照著這九道折本挑選妃嬪。”他替姜檸最後下了番總結。

“後宮的祥和太平，自然是倚靠了皇後娘娘、德妃娘娘等賢德高位管治有方。”姜檸眼梢含笑，細長娥眉彎出一道好看的弧：“只要您將這些折本拿與德妃娘娘做以選妃參考，只要您想，那麽，”

她伸手指了指劉清洵手中的折本，“您的太子妃、側妃甚至包括日後您的皇後與德妃，就都在這裏頭了。”

她該有多聰明。

拒絕你不說拒絕你，而是說：“瞧，我早已事無巨細地幫你準備了更好的選擇。”

她對於嫁入東宮這件事，又該有多抗拒和抵觸。

從在宮外的雲楸樹下，姜檸睜開眸子望向劉清洵的剎那，眼底盤纏交縱的血絲便叫他好一頓驚楞。

看來，她日日夜夜都在“用心地”準備這份賀禮，日日夜夜，都在“用心地”拒絕他。

“想必，老祖宗與德妃娘娘也該與臣女想法甚同。”姜檸見劉清洵忽然陷入沈默，心裏有些拿不準，又試探著不輕不重地添了一句。

姜檸真的很精懂人性，很會四兩撥千斤地捉人要穴。

她將劉清洵最為看重的兩個人也搬了出來，讓他無從拒絕她的拒絕。

讓他此刻就算惱怒，也會變得很沒有道理。因為她是那樣的，懂道理。

劉清洵笑了。

“好。”他薄唇闔動，輕吞慢吐地緩緩道了一個字出來。

？？？好什麽？哪裏好？？好是什麽意思？？？

姜檸被他這一個輕飄飄的“好”字道的雲裏霧裏，一時間不敢多言，只等著他出何下文。

“就當是你煞費苦心地為我備了一份‘大禮’。”他承認。

她這樣地“用心良苦”，他承認下又有何難，但是……

“但是，”他環胸抱臂，意味不明的眸光凝聚在她臉上，卻偏偏不著急道出“但是”後面的內容。

姜檸頓在原地，一顆心被他突如其來的一個“但是”給吊地七上又八下：“但是……？”

“但是，京中所有的豪門女眷，似乎…少了你吧？”

劉清洵揚了揚手中的折本，目光是清明又溫潤的，可嘴角勾挑的那份似笑非笑，卻是一反常態地難以捉摸：“你布下所謂的這場‘風月局’，唯獨單單將自己，排、之、局、外。”

他一字一頓，半斂著眸光邊說邊走上前，步步逼近。

姜檸整個人都懵住了，只顧著隨著他的逼近步步退後，直到被他逼退在玉臺邊緣，退無可退。

劉清洵一手撐在玉臺沿兒上，另一只將手裏折本利落地輕拍在臺案上，“啪”的一聲，又響又亮。

“怎麽，我就這麽差勁嗎？”他困住她的身子，低眸問道。

姜檸從始至終的措詞都太好了，好到她“有備而來”的目的過於明顯。

可劉清洵又如何是個善茬兒呢？

賀禮是幌子，布局是幌子，天下人的知與不知都是幌子。從始至終，從她開口的第一句話到搬出老祖宗，劉清洵聽到的只有一句話，

——她不想嫁給他。

可她卻不敢直說，而是給他不由分說地築起一架“禮數周全”的道德橋。這讓劉清洵的心裏，總膈應著一種得不到真誠的亂象。

他有些不爽。

“你喜歡我嗎？”

姜檸在萬分靜默的沈寂下，猛然問了面前男人這樣一句話，沒頭沒腦地。

沒有敬稱，沒有刻意保持的距離感，僅僅，就像是此刻正面對著的是一個尋常身份的男子，她問的坦白而直率。

她問得前言不搭後語，讓劉清洵有些微微失神。

“你不喜歡我。”姜檸不等他答，而是直接替他做了回答，篤定又決絕：“你只是覺得，‘合適’而已，對嗎？在你眼裏，我合適你的脾性，合適你認知中‘大家閨秀’應有的樣子，合適成為東宮的人，是嗎？”

她終於一語中的地擊碎了劉清洵方才腦中的亂象。

很是，一針見血。

“可合適您的人，臣女可以寫下整整九道折本。”她又重新端起敬稱，也重新讓彼此的身份變得無比明晰。

劉清洵神色微變，鎖困著她身子的手臂不知為何便在一瞬間，松了力道，他撤開彼此間的一段距離：“你覺得自己，不合適。”

不是問句，是姜檸給他的結論，是他亂象過後所得到的真誠。

姜檸本不想將話挑的這樣明白，她覺得只需要扔一個看似合理冠冕堂皇的幌子，來將這件事圓滿的搪塞過去，她覺得他不會在意，可劉清洵卻比她想的要更堅定。

他似乎是想要一種真誠，姜檸只好索性將話說得再明白些，給他真誠。

“是不配。”她推翻劉清洵的話，重新給出結論：“臣女不配入東宮，不配入局，不配稱呼您的字號。因為……”

——我會枯萎。

姜檸徒然憶起了那日唐忱的答謝宴，她見到過母儀天下的皇後，還曾在心裏為她定下一番“漂亮論”。

可姜檸做不到。她若失去自由，被束縛囚困在金絲籠裏，終日與人虛與委蛇，她就會黯淡。會躺下，會為魚肉而再無熱枕，她無法綻放，不懂自渡，再不鮮活。

她入局即死棋。

一顆死棋，是無法輔助劉清洵操控全盤的，所以她不配。

姜檸沒說，但她知道劉清洵是懂了的。

於是她換了一種說法，最後一次放下尊稱，讓彼此都保持住真誠。

她說：“這天下江山，千秋大業，往後是註定要你來統治的，是非你不可的。可你的女人，不是非我不可。”

她還說：“我所識的，是世人口中最知民意的九皇子。既如此，我亦為民。”

——那麽，若你最是知民意，此刻便該懂我心。

作者有話要說：  哈哈哈這章叫：【檸姐兒很高貴，皇子沒機會，唐忱當下年年把她追。】

哈嘍北鼻們~

答應你們的二更我做到啦！

馬上要結尾啦，下面兩章專心磕唐哦吼吼吼吼！

好啦，愛你們晚安！

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